"استعدوا للمعركة! استعدوا للمعركة!"
-دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ!
ومع رنين الجرس بصوت عالٍ، بدأ ضباط البحرية الفرنسية يحثون الجنود، الذين كانوا متراخين خلال أسابيع من الإبحار، على الاستعداد للمعركة.
"استمر في السير بأقصى سرعة حتى تصل إلى تلك السفينة!"
"نعم! زيادة السرعة!"
بينما كان الأسطول الفرنسي، بأوامر الأدميرال أرماند، يتقدم بأقصى سرعة نحو السفينة الحربية الجديدة للإمبراطورية المكسيكية، كان أسطول الإمبراطورية المكسيكية يقترب أيضًا.
وبمجرد ظهورها، قام المراقب بسرعة بعد السفن وأبلغ عنها على الفور.
"اثنتان من السفن الحربية تحملان 74 مدفعًا، وثلاث سفن حربية تحمل 104 مدفعًا، وخمس فرقاطات تحمل 32 مدفعًا، وأربع فرقاطات تحمل 44 مدفعًا، وأربع فرقاطات مدرعة تحمل 44 مدفعًا، وأربع من هذه السفن الجديدة، و12 سفينة حربية متوسطة وصغيرة أخرى."
وكانت السفن الجديدة عبارة عن تلك السفن الغريبة المزودة بمدفعين كبيرين.
"الفرقاطات المدرعة؟"
تساءل الأميرال أرماند، الذي فوجئ قليلاً بحجم أسطول الإمبراطورية المكسيكية الأكبر من المتوقع، عندما سمع عبارة "الفرقاطات المدرعة".
"نعم، يبدو أنها مدرعة بالدروع الحديدية."
"لا بد وأن لديهم أموالاً طائلة. إنهم يبنون هذه الأشياء بدلاً من إرسال الأموال التي يدينون بها إلينا. إنه بالتأكيد خيار قابل للتطبيق بالنسبة لهؤلاء الأوغاد".
من المستحيل ألا تفكر المملكة المتحدة وفرنسا في تجهيز السفن الحربية بالدروع الحديدية. فقد كانت الفكرة ذاتها محل دراسة حتى قبل مائة عام. والسبب وراء عدم قيامهما بذلك ببساطة هو عدم وجود حاجة لذلك.
حتى السفن الحربية كانت مكلفة للغاية في الإنتاج، ووجدت أغلب الدول صعوبة في بناء عدد قليل منها. ماذا عن السفن المدرعة؟ لا يمكن إلا لدولة غنية حقًا أن تحاول ذلك. لكن الدول الغنية كانت تمتلك بالفعل قوة بحرية قوية قائمة، وكان إدخال السفن المدرعة قرارًا غير مفيد، ولم يتسبب إلا في تكاليف إضافية وخفض قيمة السفن الموجودة.
"في الآونة الأخيرة، ظهرت الحاجة إلى القذائف المتفجرة، لكن هؤلاء الأوغاد ما زالوا أخرقين. هناك نقاط ضعف."
قام الأدميرال أرماند بتقييم الوضع بهدوء وأصدر الأوامر إلى نائبه.
"دّوروا السفن الحربية لتكون على خط واحد، واستعدوا لإطلاق النار! ضعوا السفن المئة مدفع على اليسار، والسفن التسعين مدفع على اليمين! لتكن البواخر الرئيسية "سوبيرين" و"تروكاديرو" و"فريدلاند" (118 مدفع) في المنتصف! حافظوا جميعًا على مسافة متساوية، واحتفظوا بالتشكيل الخطي!"
"نعم!"
عندما دخلت أسطول الإمبراطورية المكسيكية في مدى نيران المدفعية، قام الأسطول الفرنسي، كما هو متوقع، بتشكيل خط مستقيم، مُجربًا تكتيكات الخطوط الأمامية.
ذلك لأن التكتيك الأساسي، كما يوحي اسم "سفن الخطوط الأمامية"، هو تشكيل خط وتوجيه نيران عدد كبير من المدافع الموضوعة على جوانب السفن.
بووووم!
"أصابت القذيفة التي أطلقتها سفينة العدو الجديدة جانب السفينة الحربية "هرقل" التي تحمل 100 مدفع!"
"ضرر؟"
"لقد ارتدت، لكن يبدو أنها كانت على وشك الاختراق."
"...إنها ذات عيار كبير، لذا فهي بالتأكيد تتمتع بقوة تدميرية قوية."
كانت سفن العدو الجديدة تطلق النار وتتراجع مع اقترابها، ولكن من المثير للدهشة أن الأبراج كانت تدور وتهدف باستمرار إلى استهداف الأسطول الفرنسي.
"هل تدور الأبراج؟ ...أتفهم لماذا لديهم مدفعان فقط. إنهما من عيار كبير."
"هذا صحيح. فلنطلق على هذه السفينة اسم "سفينة البرج الدوار"."
في المكسيك، كانت السفينة التي أطلق عليها ولي العهد اسم "سفينة المراقبة" تسمى "سفينة البرج الدوار" في فرنسا.
***
كما قام الأدميرال سلفادور مارتينيز، القائد العام لأسطول الإمبراطورية المكسيكية، بالرد بنفس التكتيك.
واجه 10 سفن من سفن العدو بالمدفعية بخمس سفن حربية واربعة قطعات من الفرقاطات المدرعة.
"قم بتوسيع الفجوة لتتناسب مع عرض خط العدو! "حرك سفينة المراقبة إلى الخلف!"
"نعم!"
على الرغم من أن سفن المراقبة مدرعة ومدججة بالسلاح، إلا أنها تعاني من عيب قاتل يتمثل في انخفاض مستوى الطفو، لذا لا يمكنها الاشتباك مباشرة مع سفن العدو على الخط.
إن انخفاض مستوى الطفو يعني أنها معرضة للأمواج. ولهذا السبب يتم استخدامها فقط لطول الساحل. وإذا تعرضت لضربة جانبية من سفن العدو، فقد تنقلب السفينة.
لذلك، كان من الضروري إنشاء خط لمواجهة سفن العدو. وكانت الاستراتيجية هي أن تشكل السفن الحربية والفرقاطات المدرعة خطًا وتحافظ على مواقعها بينما تطلق السفن الحربية مدافعها ذات العيار الكبير من الخلف، بين الفجوات في الخط.
"الفرقاطات والسفن المتوسطة والصغيرة، تقوم بدوريات على حواف الخط على الجانبين لمنع العدو من الهجوم!"
"نعم!"
وكان أسطول الإمبراطورية المكسيكية، الذي كان في الطرف المتلقي، ينتظر، بعد أن قام بالفعل بتحويل سفنه.
كانت تلك اللحظة التي بدأت فيها سفن العدو بالتحول إلى حافة مداها.
"نار!"
"نار!"
بوم بوم بوم بوم بوم!
أسطول الإمبراطورية المكسيكية، الذي كان قد حول سفنه وانتظر بينما يقترب العدو، هو الذي فتح النار أولاً.
بوم بوم بوم بوم بوم!
بوم بوم بوم بوم بوم!
لم يطلقوا كل المدافع على جانب السفينة في وقت واحد. وذلك بسبب وجود خطر انقلاب السفينة. لذا، تم إطلاق مئات المدافع بالتتابع.
بوم!
انفجرت قذيفة أطلقها جندي فرنسي كان ينتظر إطلاق النار فور الانتهاء من الدور. كان ذلك بسبب سقوط قذيفة على فتحة مدفعه.
وتعرض الأسطول الفرنسي لأضرار طفيفة وبعض القتلى نتيجة وابل القذائف، إلا أنهم تصدوا للهجوم دون تردد.
بوم بوم بوم بوم بوم!
بوم بوم بوم بوم بوم!
بوم بوم بوم بوم بوم!
وكان القصف من جانب السفن العشرة من الخط، بما في ذلك ثلاث سفن حربية تحمل 118 مدفعًا، مكثفًا.
طق طق طق!
"أوه! لقد ارتدت!"
أعجب أحد الجنود بالقذيفة التي ارتدت عن الصفائح الحديدية، لكن الفرقاطات المدرعة لم تكن محصنة تمامًا ضد الضرر.
بوم!
اجتز!
"آآآآآه! لقد اصطدمت بالصاري!"
كانت الفرقاطات المدرعة عبارة عن سفن بخارية في الأساس، لكنها كانت مزودة أيضًا بأشرعة وصواري. ومن غير الواضح ما إذا كانت تهدف إلى ذلك أم أنها كانت مجرد حظ سيئ، لكن قذيفة أصابت منتصف الصاري، الذي لم يكن مدرعًا.
كراك... بوم!
"الصاري يسقط! الضرر!"
نظر الجنود الموجودون على السفينة المتأرجحة إلى الأعلى بسرعة ثم انطلقوا مبتعدين.
قام الضابط الذي طلب منا أن نختبئ بالتأكد من عدم وجود ضحايا.
"هل أصيب أحد؟"
"لا!"
وعلى النقيض من الفرقاطات المدرعة، التي لم تتلق أي ضرر تقريبًا، كانت السفن الحربية، وخاصة السفن الحربية المزودة بـ 74 مدفعًا والتي بنيت في إسبانيا، وليس السفن المزودة بـ 104 مدفع والتي بنيت في المكسيك، تعاني من خسائر فادحة.
"يا إلهي! فارق الحجم كبير جدًا! كيف نقاتلهم!"
صرخ الجندي، وهو يضيف الخشب بسرعة إلى الهيكل التالف.
"أصمت واستمر في الضرب!"
الضابط الذي تخرج للتو من الأكاديمية البحرية هذا العام وتم تكليفه، صرخ بذلك، لكن الجندي لم يكن مخطئًا.
صحيح أنه كان من الصعب على سفينة تحمل 74 مدفعًا، وخاصة القديمة منها، أن تقاتل سفينة حربية تحمل 100 مدفع.
كانت المعارك بين السفن عادة تتضمن تراكم الضرر تدريجيًا وإحداث ضرر بالغ في سفينة العدو قبل الانتهاء منها بالصعود على متنها، ولكن مع هذا الفارق الضخم في الحجم، كان من الممكن تدميرها جزئيًا بالقصف وحده.
بوم!
"أك!"
سقطت قذيفة بجوار الجندي الذي كان يشكو ويطرق على الأرض. كانت القذيفة بجوار المكان الذي أصيب فيه من قبل. ولحسن الحظ، لم تخترق القذيفة جسد الجندي، لكن تأثيرها انتقل مباشرة إلى جسده.
" يا طبيب!"
استدعى الضابط المسعف على الفور.
"يبدو أن ذراعه مكسورة، لكن الأمر لا يشكل خطراً على حياته."
بينما كانوا يتبادلون كمية هائلة من القذائف، ويقطعون لحم بعضهم البعض، حدث ذلك.
بوم!
أزيز-
بوم!
كان مدفع المراقبة ذو العيار الكبير يستهدف بشكل مستمر السفينة الحربية الفرنسية التي تحمل 90 مدفعًا.
على عكس مدافع السفن الحربية والفرقاطات في كلا البلدين، والتي تراوحت بين 12 رطلاً (5.4 كجم) إلى 42 رطلاً (19 كجم) في الوزن و3 بوصات (76 ملم) إلى 7 بوصات (178 ملم) في العيار، كان مدفع مراقب الإمبراطورية المكسيكية عيار 350 ملم (13.8 بوصة).
في المعركة التي كانوا يقاتلون فيها بعضهم البعض تدريجيًا، كان المراقب يلحق أضرارًا كبيرة في كل مرة يطلق فيها النار.
استهدفت سفن المراقبة الأربع السفن الموجودة على حافة خط المعركة، وليس المركز، لأن استهداف السفن ذات الـ 90 و100 مدفع كان أسرع بكثير من جعل السفن الكبيرة للغاية ذات 118 مدفعًا غير قادرة على القتال.
بوم بوم بوم بوم بوم!
بوم بوم بوم بوم بوم!
في مرحلة ما، استسلمت كلا خطوط السفن الحربية لإطلاق النيران الجانبي وبدأت في إطلاق النار بشكل مستقل.
صرخات الذين لم يحالفهم الحظ بالإصابة بالقذائف غرقت في صوت القصف.
"تحرك بشكل أسرع! أسرع!"
هف- هف-
لم يكن هناك أي رد على إلحاح الضباط. كان جميع الجنود يتحركون بلا توقف، محاولين إطلاق رصاصة واحدة أخرى.
كانت نتيجة معركة القصف تعتمد على سرعة ودقة تحرك المدافع وإعادة تعبئتها. وذلك لأن مدافع هذا العصر، مثل الأسلحة النارية، كانت تتمتع بمعدل إطلاق نار مختلف بشكل كبير اعتمادًا على الكفاءة.
في الواقع، كان الأسطول البريطاني، بخبرته الطويلة، يطلق طلقة واحدة كل دقيقة، بينما كان الأسطول الفرنسي يطلق طلقة واحدة كل دقيقتين، وكان الأسطول الإسباني يطلق طلقة واحدة كل ثلاث دقائق.
ولم تكن المكسيك وحدها التي حثت الجنود.
"كيف يمكن لأسطول مملكتنا الفرنسية أن يطلق النار بنفس سرعة هؤلاء الأوغاد المكسيكيين! تحركوا بسرعة أكبر!"
لقد شعر الضباط الفرنسيون بالإهانة بسبب هذا الموقف، ولم يكونوا على دراية بمدى التدريب الذي تلقاه بحارة الإمبراطورية المكسيكية على إطلاق النار، ولكن حثهم لم يجعلهم يسيرون بشكل أسرع.
وكان الجنود يتحركون بالفعل وحياتهم على المحك.
امتلأ البحر الواسع بدخان البارود، خلال ذلك القصف العنيف.
***
أحس الأميرال أرماند بإحساس بالأزمة.
كانت تلك السفينة ذات البرج الدوار هي المتغير. كانت هناك أيضًا فرقاطات مدرعة، لكنها كانت صامدة فقط ولم تتمكن من إلحاق أي ضرر كبير بالأسطول الفرنسي.
على الرغم من أنه كان مدرعا، إلا أنه لم يكن لا يقهر. كانت الفرقاطات المدرعة صغيرة الحجم، لذا كانت تتأرجح بعنف في كل مرة يتم قصفها، ولم تكن قادرة على إطلاق النار بشكل صحيح، وكانت تتعرض للهجوم على صواريها غير المدرعة أو فتحات المدافع. كان من الممكن مهاجمتها.
"هذه السفن ذات الأبراج الدوارة هي المشكلة."
كان متوسط حجم السفن الحربية أكبر كثيرًا من جانبنا، لذا لولا تلك السفن ذات الأبراج الدوارة، لكانت فرنسا قادرة على الفوز. ولكن لم تكن هناك وسيلة لمهاجمة تلك السفن ذات الأبراج الدوارة، التي كانت بعيدة.
بوم!
أزيز-
"الأميرال! لقد تم تدمير السفينة الحربية التي تحمل 90 مدفعًا على اليمين، "إنفلاكسيبل"، جزئيًا."
لقد أكدت الأخبار التي حملها الرسول نبوءة الأدميرال أرماند المشؤومة. وباعتباره أدميرالاً محنكًا، كان على دراية بالوضع الحالي.
"إذا استمر هذا الوضع، فسوف نخسر. وسوف يخسر أسطول مملكتنا الفرنسية أمام هؤلاء الأوغاد المكسيكيين".
اتخذ الأميرال أرماند، الذي كان رأسه يحترق للحظة من القلق، قرارًا.
"نحن ذاهبون إلى إجراءات الصعود الآن!"
لقد تفاجأ نائبه وسأل دون قصد.
"أليس الوقت مبكرًا بعض الشيء؟"
وكان نائب القائد أيضًا ضابطًا متمرسًا. وبالنظر إلى مستوى الضرر الذي لحق بكلا الخطين، كان من السابق لأوانه محاولة الصعود إلى السفينة.
"حاليا، ث..."
أزيز-
بوم!
لسوء الحظ، سقطت قذيفة أطلقتها سفينة العدو ذات الـ 104 مدافع بالقرب من سطح السفينة حيث كان يقف الأميرال ونائبه. لم يُصب الأميرال أرماند بأذى، لكنه توقف عن شرح الأمر وصاح بنائبه.
"لا وقت للشرح، قم بتنفيذه على الفور!"
"نعم!"
إننا نتمتع بميزة الحجم الأكبر. ومن المفترض أن نتمتع بميزة في معركة القصف أيضًا، ولكن تلك السفن الأربع الدوارة التي تطلق النار من خلف الخط بشكل مزعج تتسبب في تكبد الفرنسيين أضرارًا أكبر في معركة القصف. ولكن ماذا عن عملية الصعود إلى السفن؟
إن الفرقاطات المدرعة التي يمتلكها هؤلاء الأوغاد، ناهيك عن سفنهم الحربية، أصغر حجماً من سفننا. وبطبيعة الحال، سيكون عدد أفراد طاقمها أقل كثيراً. إن عملية الصعود إلى السفينة تعتمد على عدد القوات، لذا فإن السفن الحربية تحمل عدداً كبيراً من الجنود. ومن الواضح أن فرنسا كانت في وضع ملائم. فإذا كانت قريبة تماماً، فلن تتمكن المراقبون من إطلاق النار بتهور. هذا هو الحساب.
"استدر! اقترب من أسطول العدو! عملية الصعود!"
كان يرسل الإشارات من خلال الإشارة، وينقل الأوامر أيضًا من خلال الرسول.
وبعد قليل، استدار الأسطول الفرنسي وبدأ في الاقتراب من الأسطول المكسيكي. وبدأت تسع سفن حربية، باستثناء واحدة كانت نصف مدمرة وغير قادرة على الحركة، في الاقتراب من الأسطول المكسيكي.
"أطلق النار!"
الضابط الفرنسي الذي كان يراقب الوضع من على سطح السفينة، أعطى الأمر.
بانج بانج بانج بانج بانج!
اندلعت معركة نارية عندما اقتربوا، وبدأت الخسائر تقع على الجانبين.
"أوه!"
كانت بندقية إدواردو من النوع 38 (AR-38) التابعة للبحرية الإمبراطورية المكسيكية متفوقة على البندقية الإيقاعية الفرنسية التي قدمتها البحرية الفرنسية مؤخرًا من حيث معدل إطلاق النار والمدى.
"هؤلاء الأوغاد، معدل إطلاق النار لديهم مجنون!"
"لا يمكننا فعل أي شيء! لا يمكننا التوقف عن إطلاق النار على هذه المسافة! استمر في إطلاق النار!"
لقد أصيب الجنود الفرنسيون بالرعب من أداء الأسلحة الصغيرة التابعة للبحرية الإمبراطورية المكسيكية، لكن كل شيء لم يكن لصالح المكسيك.
وكان الصراخ يتردد أيضا من المكسيك.
"لا! فرناندو! اللعنة! ارتفاعهم أعلى بكثير!"
حقيقة أن السفن الحربية الفرنسية كانت أكبر حجمًا تعني أن مواقع سطحها كانت أعلى أيضًا، وفي تبادل إطلاق النار، كان الجانب الذي يطلق النار من الأعلى يتمتع بميزة أكبر بكثير.
لم تكن هناك فروق كبيرة في ارتفاع سطح السفن الحربية التي تحمل 104 مدافع في المكسيك مقارنة بسفن العدو، لكن الوضع كان خطيرًا بالنسبة للسفن الخطية التي تحمل 74 مدفعًا والفرقاطات المدرعة.
وسرعان ما انتهت المعركة، التي امتلكت فيها المكسيك أسلحة أفضل بينما امتلكت فرنسا أرضًا أعلى، ولكل منهما مزايا وعيوب.
رنين-
وقد اصطدمت السفن الحربية بشكل كامل.
صرخ الضباط الفرنسيون.
"الآن! الصعود على متن سفينة العدو! "عدد الأعداء حفنة."
"وااااه!!!"
كان الحجم الأكبر للسفن أيضًا ميزة في عمليات الصعود. لم يحتاجوا إلى استخدام خطافات أو سلالم للصعود. كان على الجنود الفرنسيين فقط القفز على سطح العدو.
"ها! لقد فزنا بالفعل بهذا!"
قفز الجنود إلى سطح السفينة أولاً، وتبعهم الضابط الفرنسي، الذي شعر بالنصر. كان عدد جنود العدو أقل من عددهم!
ثم صرخ الضابط المكسيكي على سطح السفينة.
"الآن! "أخرج مسدسك!"
"نعم!"
أخرج كافة جنود الإمبراطورية المكسيكية مسدساتهم من خصورهم.
"ماذا؟ مسدسات؟"
بينما كان الجنود الفرنسيون يقومون بتحميل بنادقهم أو تثبيت الحراب والهجوم، كان الجنود المكسيكيون يوجهون مسدساتهم المحملة مسبقًا.