1 يونيو ، 8:10 صباحًا.
خلال الأسبوع الماضي ، كانت العاصمة تعج بالناس. بعض الناس يعيشون بالفعل في المدينة ، والبعض الآخر جاء من الضواحي. كان هناك حتى أولئك الذين جاؤوا من بلاد بعيدة. كانوا جميعًا هناك ليشهدوا رحيل فريق الأبطال في سعيهم لهزيمة الكارثة الرابعة.
"ألم يمض أكثر من شهرين أو ثلاثة منذ هزموا الكارثة الثالثة؟"
"على ما يبدو ، هذه المرة ، فإن مملكة كايروس تبذل قصارى جهدها لقتل هذه الكارثة."
غمغم الناس. بالطبع ، لم يكن كل هذا إثارة وحسن نية.
"تقول الشائعات أن قدرات البطل كانت موضع تساؤل."
"سمعت أنه كان على هذا النحو منذ البداية."
"أنا لا أحبه. تخلص من القديسة بيديه. يا له من مغرور. يعتقد أنه هزم الكارثة الثالثة بنفسه "
"أنت فقط معجب بها لأنها جميلة. على الرغم من أنني لا أحب أنه طردها من الحفلة أيضًا "
مع ذلك ، شئنا أم أبينا ، كانت حركات مملكة كايروس وقوة الأبطال شيئًا يشاهده العالم. خنقت الكوارث السبعة الحياة البشرية من جميع الجوانب ، شيئًا فشيئًا ، حتى في نفس اللحظة التي كان يتحدث فيها الناس عن رحلة البطل.
جلست مع حفلتي في غرفة الانتظار في القصر الملكي. كان الجو مختلفًا تمامًا عن آخر مرة كنت هنا من أجل جلسة استماع. كان النبلاء قد سمعوا فقط الشائعات وحكموا عليّ بناءً عليها. كان موقفهم تجاهي أثناء الجلسة غير محترم.
سيبدأ حفل المغادرة حوالي الساعة 8:30 صباحًا. لذا خذ الوقت الكافي للقيام باستعداداتك "
سيكون من الأفضل لهم أن يتجاهلوني بدلاً من إظهار مثل هذا العداء. ضاقت عيني وحدقت في الشخص المجاور للعرش. كان الكونت والاس.
ربما يكون حذرًا مني ، خاصة بعد ما حدث في المرة السابقة.
"نعم أفهم."
تنفس الكونت والاس الصعداء وابتعد عني ، هاربًا من الغرفة. انفتح باب غرفة الانتظار ، مما سمح للاضطراب بالخارج من خلال الفجوة ، ليتم إغلاقه مرة أخرى. عبست من الثرثرة في الغرفة الأخرى.
"لقد كانت الأجواء مدوية مثل الحرب هذا الصباح."
"اعتقدت أنه سيكون هناك عدد أقل من الناس هنا. يبدو أن الناس مهتمون بما نحن عليه الآن أكثر من اهتمامنا برحيلنا الأول "
قال جورج ، وهو ينظر من النافذة.
اليوم ، كان جورج يرتدي زي تمبلر الأزرق الداكن الهش بشكل غير معهود. كانت ميداليتان تستريحان على الجانب الأيمن من صدره ، متوهجة في شمس الصباح.
"أفترض أننا حصلنا على مزيد من الاهتمام منذ أن هزمنا الكارثة الثالثة. كلما أخضعنا الكوارث ، زاد الاهتمام ".
تابعت نظرة جورج ونظرت من النافذة المتوهجة. لم أستطع رؤية الشارع في الأسفل ، كنت أنظر فقط إلى السماء الصافية. استدرت ونظرت حولي إلى بقية المجموعة.
"هل انت متوتر؟"
أومأت دافني ببطء عند كلماتي. بدت في أفضل حالاتها على الإطلاق. لم يكن مظهرًا ساحرًا ، ولكن كان هناك لمسة رقيقة من الماكياج والتصميم لخلق مظهر ساحر جميل وقوي. لا يعني ذلك أنها حقًا بحاجة إلى الماكياج.
"... لم أفعل شيئًا كهذا من قبل ..."
كل ما يمكنني قوله هو أن دافني تبدو جميلة. كان يكفي أن تمحو كل آثار نفسها القديمة من أذهان الناس. تحت نظرتي الفاحصة ، غطت دافني رأسها قليلاً ، أحمر خدود أعمق يلون خديها الورديين.
"ستكون بخير. تحلي ببعض الثقة "
أومأت دافني إلى كلماتي. ثم أدرت رأسي إلى حيث كانت ماريان. كانت أكثر استرخاء من دافني. كانت متكئة على جانب كرسيها رمحًا طويلًا. أتمنى أن أجد فيها علامة توتر ، لكنها جلست هناك فقط ، في مواجهتي.
"متوتر؟"
سألت ، وأنا أنظر في عيون ماريان الذهبية البراقة. تراجعت عدة مرات ، ثم هزت رأسها ببطء.
"أنا بخير."
توقعت الجواب. ابتسمت بمرارة ونظرت في المرآة عبر الغرفة.
كان هناك وجه غير مألوف في المرآة. كان وجهي ، أو بشكل أكثر تحديدًا ، وجه إلروي. بدوت أقوى بكثير من دافني أو جورج أو ماريان. كنت أرتدي زي البطل الأبيض ، وصُنع شعري الرمادي بدقة. كان وجهي ذو البودرة الخفيفة أغمق من المعتاد ، مما جعل ملامحي تبدو أكثر وضوحًا. في المرآة ، ظهرت عيون فيروزية مع لمسة من اللون الأخضر.
[أرى أنك جعلت نفسك حسن المظهر تمامًا ، لابد أنه كان يستحق الوقت]
تعليق واحد من السيف المقدس.
أنا سعيد لأنه لم يكن لئيمًا.
فتح باب غرفة الانتظار صريرًا. تدفقت الرياح والاضطراب. نهضت على قدمي ، تبعها الثلاثة الآخرون.
تجمعت نجمات النبلاء والفرسان. لم أعدهم.
'دعنا نذهب.'
خرجت إلى ضوء الشمس الساطع المتدفق أسفل القاعة.
* إيريس بوف *
"هناك الكثير من الناس…."
تمتم آرجين. نظرت من تحت غطائي إلى حشد من المتفرجين. كان أكبر بكثير مما رأيته خلال حفلهم الأول. لقد جئنا بعد ثلاثة أيام من ركوب الخيل دون توقف إلى العاصمة ، لكننا شعرنا بالإرهاق قليلاً. بعد وجبة فطور مبكرة ، شقنا طريقنا عبر شوارع العاصمة ، التي بدأت تعج بالنشاط عند الفجر. ذهب الناس من حولنا في نفس الاتجاه. القصر الملكي. هذا هو المكان الذي سيحدث فيه الاحتفال.
"يبدو أنه كانت هناك زيادة في عدد الأشخاص الذين أبدوا اهتمامًا بأنشطة حزب البطل. هل تتذكر عندما عدنا من بعثتنا؟ "
أومأ آرجين برأسه. كانت مصابيح الشوارع تحمل لافتات عليها شارات المملكة ، وكانت الفرق العسكرية تعزف ألحانًا تبعث على الأمل. عبس ، ولم يعجبه الموسيقى ، وابتعدنا عن الموسيقى. كان الباعة المتجولون قد فتحوا أبوابهم في وقت مبكر ، وكان من الممكن سماع صوت التجار العرضي وهم يبيعون بضاعتهم.
"الكثير من الأمل."
كان هناك خيبة أمل في صوت آرجين. حدقت فيه ، و شكلت فمي في خط ضيق.
كيف يمكن أن يكونوا في مثل هذا المزاج السعيد؟ أشك في أن الحزب قوي بما يكفي للوصول إلى الكارثة.
"أعتقد أننا يجب أن نراقب من مسافة أبعد قليلاً."
أدار آرين عينيه وهز رأسه. بعد ذلك فقط ، زاد صوت همهمة الحشد. كانت الملكة تسير إلى شرفة القصر وعلى الرصيف. بحثنا أنا و آرجين.
كانت الملكة ترتدي الزي العسكري بدلاً من اللباس الاحتفالي. تناثرت خيوط حمراء وذهبية على ملابسها. ارتعشت عباءتها المبطنة باللون الأحمر في النسيم. نظرت حولها إلى عشرات الآلاف من الأشخاص المتجمعين في شوارع العاصمة وتحدثت بصوت واضح.
"رفاقي مواطني مملكة كايروس".
خيمت تعابير وجهي عندما استمعت إلى حديث الملكة.
"لقد حان الوقت لهزيمة الكارثة الرابعة. العملاق الذي يتربص خارج درع المملكة ، 'إفيرنود' ، ينتظر فرصة للتقدم. عندما يحين ذلك الوقت ، سنتماسك بقوة ".
نظرت الملكة بعيدًا ، ونظرتها تتجه نحو الداخل نحو الشرفة.
"... لدي إيمان بالبطل. حتى عندما كنا نشك جميعًا ، فقد أخضع الكارثة الثالثة. لدي إيمان بأنه سينمو مع كل معركة وسينتصر ضد كل أعدائه. أنا أغنيس بلانش لوميير ، ملكة مملكة كايروس ، أؤمن به لتحقيق النجاح ، وأطلب منكم جميعًا أن تفعلوا الشيء نفسه ".
كانت كلمة الإيمان ثقيلة. وخيم صمت شديد على من استمعوا لخطاب الملكة في صمت. بدا أنهم يفكرون فيما إذا كان الإيمان والبطل ينتميان معًا.
قالت الملكة: "إذا كنت لا تزال تشك في قلوبكم ، فليقم البطل".
تحدثت بإيجاز شديد. كان آرجين لا يزال يحدق ويحدق في القصر ، وكان يشك في أن كلمات إيمان الملكة قد ولدت من القلق. القلق بشأن حزب المحاربين نصف المنحل. عدم الأمان بشأن الأبطال. يمكن أن يكون هذا فقط سبب تكرارها المؤكّد لكلمة الإيمان.
"يبدو أن حزب البطل الحالي ليس جيدًا بما يكفي."
تمتم آرجين. أومأت بالموافقة.
”
ليس جيدًا بما يكفي؟
جاء الصوت فجأة من خلفهم. ألقيت نظرة خاطفة على آرجين ، لكن تعبيره تغير بشكل حاد وهو يلف ذراعيه حولي ويأرجح يده.
"لقد منع هجومي؟"
"لا أعتقد ذلك يا سيدي."
تقاطع القوة والقوة. صر آريين على أسنانه وهو يضاهي قوة الزائر غير المرحب به. أضاءت عيون الزائر التي ترتدي ثيابًا كهنوتية من خلال الشقوق الضيقة.
"هناك الكثير من الناس. يرجى الامتناع عن إثارة الجدل في حفل رحيل البطل "
قال الكاهن بصوت هادئ. يقوس آرجين حاجبًا على كلمة "بطل".
"... ماذا لو قلت لا؟"
"القديسة التي تحيط بها ستقع وسط ضجة كبيرة ، لذا لا تحدث فوضى إلا إذا كنت ترغب في حدوث ذلك."
أثناء حديثه ، أطلق الكاهن قبضته ببطء على مرفق آرجين. صر على أسنانه وترك ذراع الكاهن الأخرى. سقطت أذرعهم ببطء ، ودفعت ذراع آرجين بعيدًا ، وتقدمت إلى الأمام.
"الأسقف أندريه"
استقبلني الأسقف أندريه بابتسامته اللطيفة المعتادة. كانت ابتسامته ناعمة ، لكنني لم أستطع تحديد المشاعر الكامنة تحتها. بعد أن قلت اسمه ، تراجع آرجين عنه بعبوس.
"إيريس ، لقد مر وقت طويل. كيف كان حالك؟ يبدو أنك مررت بالكثير ".
عبسًت على كلام الأسقف أندريه.
"نعم ، لقد كنت على ما يرام ، وكان أفضل بكثير من العيش تحت ذلك البطل."
"هذا عار. كنت أتمنى أن تتعاون وتساعد بعضكما البعض قدر الإمكان دون قتال "
"أفترض أن هناك بعض الناس في العالم يستحيل التوفيق بينهم"
تنهد الأسقف أندريه بشدة ، و حول نظره مني إلى آرجين وعاد إلي مرة أخرى. لم أكن أعرف ما تعنيه التنهدات ، لكنني شعرت بالصدمة.
قال: "يجب أن أصاب بخيبة أمل ، إيريس ، أنا حزين للغاية بشأن أدائك هذه المرة ، لدرجة أنني أتساءل عما إذا كنت قد طردتك في وقت مبكر جدًا."
عضت شفتي بقوة.
"كان المفروض حصول الافضل. لا يدرك الناس كم كان البطل أنانيًا وغير كفء في الرحلة. الآن هو عزل المرتزقة الذي هو أقوى بكثير وأكثر خبرة منه بدافع الغيرة "
"لهذا السبب أشعر بخيبة أمل ، إيريس. ربما أفسدتك كثيرًا أثناء وجودك في الأرض المقدسة ".
صار صوت الأسقف أندريه صارمًا.
"لقد تم إرسالك لمساعدة البطل. حتى لو اتخذ قرارًا سيئًا ، فمن المفترض أن تكون موجودًا لإخباره عن سبب خطأه ، وتقديم النصيحة له ، والتعويض عن عيوبه. فلماذا تكون ساذجًا جدًا؟ "
عند توبيخه ، حنت رأسي. شعرت بذراع على كتفي. نظرت إلى آرجين ، الذي وقف بجانبي.
"اعتقدت أنك قلت أن الأرض المقدسة و إيريس كيانان منفصلان."
"ارفع يدك عنها أيها المرتزقة. انها ليست لك للمس. محادثتنا لا يمكن أن يتدخل بها شخص خارجي منفي ".
نما صوت الأسقف أندريه باردًا. قام آرجين بشد جسده أيضًا. ومع ذلك ، فإن الأسقف أعاد انتباهه إلي.
"أخبرني البطل ، إيريس ، أنك لم تغادر الحفلة بمحض إرادتك ولكن تم نفيك من قبله."
تجمد أرجين و وجهي في نفس الوقت. ثم تغير تعبيري على الفور. رفعت مسؤولية مغادرة الحفلة عن القديسة و وضعت على البطل. تساؤل وتهيج يغليان بنفس القدر.
"ماذا قلت…."
"هذا ما قاله البطل نفسه. هل انتبهت لأي شيء فعله يا إيريس؟ هل تعرف كل ما فعله من أجلك؟ "
كان هناك صمت. وجه الأسقف أندريه بصره نحو القصر.
"هناك البطل."
نظرنا إلى الشرفة. ارتدى إلروي نفس الزي الذي كان يرتديه في الحفل الأول. حيا الملكة ووقف على المنصة. قال لي الأسقف أندريه دون أن ينظر بعيدًا.
"ألق نظرة فاحصة عليه مرة واحدة ، وربما سترى ما فاتك."
* وجهة نظر إلروي *
"... دع البطل يقضي عليهم."
أنهت الملكة حديثها القصير والقوي. عندما صفق الناس وهتفوا ، عادت إلى القلعة. رفعت زاوية فمها عندما قابلت عينيّ. لمعت عيناها الحمراوان بلمحة خافتة من الترقب.
"حان دورك ، البطل إلروي."
أومأت بتعبير رواقي.
"أتوقع منك أداء جيدًا كما فعلت خلال جلسة الاستماع الأخيرة."
مع تربيتة على ظهري ، خرجت إلى الشرفة.
اصطف الكثير من الناس في شوارع القصر بحيث بدا من غير المجدي عدهم. مجرد النظر إليهم كان خانقا بالفعل. أمسكت بمقبض سيفي المقدس ، وتنفست بصعوبة.
[هل انت متوتر؟]
كما لو كنت تقرأ أفكاري ، تحدثت. كان صوتها أكثر هدوءًا من المعتاد. لم يستطع رأسي المشوش الإجابة بشكل صحيح ، وأطلقت غمغمة.
"نعم ، أنا متوتر."
[لا تبدو كما أنت ، وستكون بخير.]
ابتسمت بخجل.
"الأمر كله يتعلق بما يظهر ، أليس كذلك؟"
[هذا صحيح ، أرني ذلك]
أجاب في ذهني. نظرت إلى أسفل الشرفة. كان الناس ينظرون إليّ ، وكان لكل منهم تعبير مختلف. التوقع والشك والحسد والكراهية والغيرة. كان هناك عدد غير قليل من العيون المعادية.
ضجيج الأسابيع القليلة الماضية أثر بلا شك على سمعة البطل.
[هل ترى عيون الناس]
"نعم. استطيع ان اراهم."
أعطيت إيماءة طفيفة.
أعرف كيف من المفترض أن أبدو لهم.
[قف شامخًا وفخورًا ، إلروي]
حفنة من سحر السيف المقدس تسربت إلى جسدي. لقد اتبعت خطاها ، مستقيمة وموجهة للأمام.
[دور البطل هو تحويل المشككين إلى مؤمنين ، وليس التخلي عنهم]
جعلني صوتها ثابتًا.
[امنحهم الأمل ، امنحهم الإيمان ، امنحهم الاقتناع. اجعل عقولهم تؤمن عندما يمتلئون بالشك وعدم الثقة]
استقرت في تنفسي وهدأت دقات قلبي.
[كن شعاعا من الضوء في نهاية الكهوف المظلمة التي أحدثتها الكوارث]
رسمت سيفي المقدس ورفعته.
[كن الشمس يا إلروي. دعهم يعيشون في النور الذي تمنحه ، حتى لو كانوا يشكون فيك. طالما استمر إشراقك هناك ، فسوف يرونك ويمضون قدمًا. دعهم يؤمنون أنه سيكون هناك غد ، ومنحهم إياها.]
أنا أزفر. يتم إطلاق النبضات الساخنة للمانا المحبوسة بداخلي ببطء.
[ارفعني وأظهر لهم الأمل]
حتى لو كانت مجرد شرارة.
دعهم يعيشون في النور.
لقد رفعت مقبض السيف المقدس في الهواء. افتتحت المرحلة الأولى من السيف المقدس ، وأطلق نورًا ساطعًا مثل الشمس. لم يعد هناك ألم لفتحه. تحولت الهمهمة حول الساحة إلى تعبيرات مذهولة وهم يحدقون بي.
"أنا ذاهب إلى ساحة المعركة."
فتحت فمي. تردد صدى صوتي ، الذي تضخم بواسطة مانا ، خلال الصمت القاتل.
"لن أقدم لك تحية طويلة ، لكنني سأعدك بشيء واحد."
فجأة ، رأيت من بعيد شخصية في غطاء. بدا وكأنه يحدق في وجهي. تحدثت بوضوح ، وأجبرت صوتي على الوصول إليه.
سوف أتأكد من أنه يسمع كل شيء.
"أنا ، البطل ، لن أُهزم أبدًا."
رفعت صوتي. صدى صوت السيف المقدس صدى بصوتي.
"المرة القادمة التي أقف فيها هنا هي عندما نرفع لافتة لنصرنا"
* إيريس بوف *
"السيف المقدس ، رأيت النور."
حدقت إيريس بذهول في الشرفة حيث كان البطل طويلاً بعد أن أنهى خطابه. كانت هناك قوة مقدسة وعظيمة في ذلك الضوء ، شيء لم أره من قبل.
"متى امتلك مثل هذه القوة ...؟"
لا ، القوة كانت القوة ، لكن سلوك ومظهر البطل اختلفا عما عرفته: فخور و واثق ، مثل البطل الحقيقي. بالطبع ، نظرًا لسلوكه المعتاد ، كنت أعلم أنه كان مجرد عمل.
'لكن مازال…'
في هذه الأثناء ، بدأ البطل في السير مع أعضاء حزبه الجدد. مع اقتراب الحفلة ، ارتفعت الثرثرة بصوت أعلى.
"قصير ، لكنه مناسب لرجل في مهمة."
كان من الممكن سماع صوت الأسقف أندريه ، وابتسامة قاتمة على وجهه في رد فعلي. من ناحية أخرى ، لا يزال لدى آرجين نفس التعبير الملتوي.
"ما رأيك يا إيريس؟"
"…الذي - التي…."
لقد خفضت رأسي. أطلق الأسقف أندريه ضحكة مكتومة صغيرة.
"الآن ، إيريس ، لماذا لا تتوقف عن أن تصعق وتتحرك؟"
رفعت رأسها ونظرت إليه. نظرت إلى البطل الذي يقترب ، ثم تحدث.
"لدي مهمة جديدة لك بصفتي القديسة."