مرت عدة أيام منذ أن بدأنا رحلتنا شمالاً.
لقد هاجمتنا الوحوش على طول الطريق ، وعلقنا في المطر والوحل ، وتباطأت سرعتنا لأسباب مختلفة. ومع ذلك ، اعتبارًا من الأمس ، دخلنا أخيرًا إلى المنطقة المسماة الشمال.
كان ركوب الخيل أسهل مما كنت أعتقد أنه سيكون. لم أضطر إلى سحب زمام الأمور ، أو ركله في الأجنحة ، أو تقديم الكثير من المطالب ، وقد فعل فقط ما أريده أن يفعله. بطريقة ما ، يمكنني التواصل معه بشكل أفضل من التواصل مع الإنسان. إما هذا أو كان إلروي الأصلي فارسًا رئيسيًا للفروسية.
"الأيام تطول وتطول."
قال جورج. أدى ارتفاعنا مع اقتراب الانقلاب الصيفي إلى عدم وجود ساعات الليل. ربما يمكننا رؤية الشمس في منتصف الليل في إيفرنود.
"كم الوقت الان؟"
"إنها السادسة بعد الظهر. لقد تعبت الخيول ، لذا يجب أن نقيم معسكرًا قريبًا ، ونرتاح ، ونستعد لليوم التالي "
أومأت. بالنظر إلى الوراء ، رأيت دافني و ماريان والفرسان والجنود المعينين لمرافقتنا في هذه الرحلة شمالًا. قيل لي أن هذه طريقة لتكريم الأرشيدوق الشمالي لحماية إيفرنود وتعزيز نقص القوات لدينا.
"دعونا نسميها يومًا ونرى ما إذا كان بإمكاننا إيجاد مكان للتخييم"
قلت بينما أوقفت حصاني. ترجل الجنود بسرعة ، وامتلأت وجوههم بالألوان. كانوا جنودًا جيدين لم يشكووا. ومع ذلك ، كنت أضحك لأنني استطعت أن أتحدث عن حماستهم في إقامة معسكر لأخذ قسط من الراحة بعد يوم طويل من السفر.
"كان يجب أن نرتاح عاجلاً"
نزلت و مددت جسدي المتيبس. يقول الناس أن الجري سهل ، لكن البقاء على الحصان لساعات أمر شاق. كنت أسمع صرير عظامي مع كل حركة. لقد ربطت حصاني بشجرة وساعدت في إقامة المعسكر. الفرسان والجنود الذين أخبروني أنه لا ينبغي أن أقوم بعمل وضيع مثل هذا سلمني الآن مجموعة من الأعمدة.
"آه ، بطل. أنت جيد في ذلك الآن "
"أنا أعرف. يمكنني فعل أي شيء بعد قليل من التدريب ".
قلت بلمحة من العجرفة ، ووضع الجنود أيديهم على كتفي وأشاروا إلى خيامهم.
"أثناء تواجدك فيه ، لماذا لا تساعدنا في نصب خيامنا؟"
"تبول ، المتسكعون."
ضحك الجنود وهربوا ، وجلست وأنا جالس أمام الخيمة المكتملة. بدأت النار التي بنيتها تحترق باللون الأحمر الزاهي ، فتلتهم الأغصان. أوائل الصيف. لم يكن هذا أفضل طقس للجلوس أمام النار ، لكن درجة الحرارة المنخفضة كانت تستدعي دفء نار المخيم.
"من الجيد أن الجو يصبح أكثر برودة في أقصى الشمال الذي نذهب إليه."
كانت الرياح تزداد برودة مع اقترابنا من إيفرنود. حملت الريح رائحة مختلفة. رائحة التربة الطحلبية الرطبة والحجارة واللحاء البارد. رائحة النهر والراتنج موجودة أيضًا في الهواء. اختلطت كل هذه الأشياء معًا لخلق جو معقد للشمال.
"وحوش الشمال شرسة."
قال جورج وهو يجلس بجواري. رمشت ونظرت إليه.
"هل سبق لك أن زرت الشمال؟"
"نعم. لقد كنت في عمليات نشر منتظمة مثل الفارس معنا الآن ".
حدق جورج في القدر الموجود أعلى نار المخيم وغمسه بغصين.
"الوحوش أكثر ضراوة في الشتاء عندما لا يكون هناك طعام للأكل ، وكان من الصعب محاربتها في الثلج الذي يصل إلى الركبة ، دون راحة بال ولا نوم. أنا ممتن حقًا لأننا غادرنا في الصيف ".
حاولت تخيل قتال أشين بير ، أكثر شراسة من المعتاد. ليس بالشيء الجيد. ثم تخيلت محاربتها دون أن أكون قادرة على التحرك بشكل صحيح. بالتأكيد ليس الوضع الذي تريد أن تكون فيه.
"انتهينا من الإعداد."
جاء دافني وماريان ، اللذان أنهيا إعداد المعسكر ، وجلسا. كنا في مرحلة محرجة "للتعرف عليك". كانت دافني تستعد ببطء لماريان. الآن بدت وكأنها تجد رقة ماريان مسلية كما فعلت أنا.
"هل إلروي يطبخ اليوم؟"
قال دافني وهو يتسلل نظرة خاطفة على القدر. كان تقييم جورج سخيًا ، حيث قال: "إنه شيء يستحق الأكل". ومع ذلك ، لم تستطع ماريان أن تنسى طعم المرة الأخيرة ، لذلك كانت تختبئ عندما أطبخ.
"نعم. على الأقل ستكون أقل مغامرة من المرة السابقة ".
أومأ دافني برأسه ، ونظر بعصبية إلى القدر مرة أخرى. في كل مرة أجرب فيها شيئًا جديدًا ، كنت أتعرض لردود فعل متباينة. بدأ الكمبيوتر في رأسي في تنظيم البيانات الضخمة ، والعمل ببطء على كيفية إنشاء الحساء الأمثل.
"أعتقد أنني حصلت على فائز هنا."
"... لم تضع أي شيء غريب هناك هذه المرة ، أليس كذلك؟"
نظر جورج إلى الحساء بترقب ، وأحب سرًا طبخي البري. لم ترغب دافني حتى في المخاطرة بالنظر إليها ، خائفة. الرائحة المتساقطة ليست مشؤومة للغاية ، ولكن ليس لذوقي. هززت رأسي وسحبت القدر من النار. سكبت مغرفة لنا نحن الثلاثة.
أدخلت ملعقة منه في فمي. "ط ط ط ، أفضل من أي شيء صنعته على الإطلاق."
"ليس سيئًا."
"... إنه صالح للأكل."
لقد كان تقييمًا دقيقًا. أنا سعيد لأنهم أكلوها. تجاذبنا أطراف الحديث وتناولنا الطعام لفترة من الوقت ، وجلست ماريان معنا في مرحلة ما. كانت الموضوعات الرئيسية هي تقدم دافني في تدريب دائرتها الخامسة وحكايات جورج عن الفترة التي قضاها في الشمال ، والتي أشار إليها على أنها "رجوع في زماننا".
"لذلك سنحارب حقًا الكارثة الرابعة."
قال دافني ، وهو يحدق بهدوء في النار. كانت كومة من الأطباق الفارغة ملقاة أمامها.
"هل تعرف ما هي الكوارث السبع؟"
سأل جورج ، وهو يلقي نظرة سريعة على دافني وماريان. هزت دافني رأسها ، غير متأكد ، ولدهشتي ، تحدثت ماريان.
"إنهم عدو الله والإنسانية."
"…بالضبط. الكوارث السبعة التي ستدمر العالم ، من بقايا العصر الأسطوري ".
أشار جورج إلى أصابعه.
"ثعبان" و "جراد" و "كراكن" و "عملاق" و "ضباب" و "نيزك" و "أصل".
حتى كل أسمائهم خلقت هالة مخيفة. اهتزت ألسنة اللهب عند تسمية كل واحدة منها.
"الأولين ، الثعبان والجراد ، هُزموا في الجيل الذي سبقنا. الثالثة ، كراكن ، تم هزيمتها ، كما تعلم ، في بعثتنا الأخيرة ".
أومأت.
"عندما قاتلنا الكارثة الثالثة ... أدركت سبب تسميتها بنهاية العالم."
بدا جورج وكأنه يتذكر لقاء كراكن.
في كل مرة تتأرجح قدمها ، تختفي بضع سفن. لم تكن لدينا فرصة في معركة في البحر. ومع ذلك ، جرناها إلى الأرصفة وحاربنا هناك. دمرت المدينة ، لكننا أخضعناها في النهاية ".
نظر إلي جورج وهو يتحدث.
"لقد كان نصر Phyrric ، أليس كذلك؟"
"…نعم."
أومأت برأسي نحو نار المخيم. من الأفضل أن أبقي فمي مغلقًا هنا ، لكن جورج اعتبر صمتي علامة على شفقة الذات.
"الحرب تتطلب التضحية. لم تكن حربًا ضد الرجال من أجل الجشع ، بل كانت معركة نبيلة لحماية البشرية جمعاء. لن يكون موت الناس في ذلك اليوم بلا معنى ".
وفيات لا أعرف. حروب لم أرها من قبل.
"حسنًا ، يكفي من الكآبة والعذاب. اسألني شيئًا آخر ".
حاول جورج أن يخفف من الحالة المزاجية بصوت مرح. فتحت فمي بسرعة ، ولم أرغب في قتل الحالة المزاجية بالتزام الصمت.
"كيف أقمت المخيم في الشتاء؟ لا بد أنه كان من الصعب فعل أي شيء عندما كان كل شيء مغطى بالثلج "
"جمعت بعض الطحالب ووضعته بالخارج ونمت عليه. اضطررت إلى الحفاظ على حرارة جسدي من السرقة بطريقة ما ... "
***
"... إلروي."
استيقظت أفرك عيني. كانت سوداء قاتمة حولي. اليوم ، سأكون آخر من يقف متابعًا. دفعت بنفسي إلى قدمي ، وأبعدت يد جورج ، التي كانت تنقر على كتفي. الهواء بارد ، وحقيبة نومي رطبة.
"أنا أخرج ، لذا توقف عن ذلك."
دفعت جورج للخروج من خيمتي ، وأخذت أتخبط من أجل معطفي ، وأمسكت بسيفي المقدس. دفعت برفرف الخيمة لأجد جورج واقفًا هناك ، متعبًا وبعيون غائبة ، يحمل فانوسًا.
"أنا هنا. أي شيء غير عادي؟ "
"لا شئ. إنه فصل الصيف ، ويبدو أن الوحوش تستريح الليلة ، لكن لا تجلس وتغفو ".
تثاءب جورج بفم مفتوح وسلمني الفانوس. وزعت مانا ، وبددت النعاس تمامًا. أخذت الفانوس من جورج ذو عينين غائمتين ، ودخل الخيمة. وبصرف النظر عن صيحات البوم والغربان في بعض الأحيان ، كان الليل صامتًا.
أقمت المصباح وجلست بجانب نار المخيم. كان هناك عدد قليل من الجنود والفرسان في حراسة ؛ كل ضائع في أفكاره. نظرت إليهم ورسمت سيفي المقدس.
(هل أنت مستعد؟)
"بالطبع."
أثناء انطلاقنا في Evernode ، كلفني السيف المقدس بمهمتين.
"مهام؟"
(المهمتان اللتان سأقوم بهما مطلوبان لفتح الصحوة الثانية.)
"الصحوة الثانية ..."
رسمته واستنشقته بعمق ، ثم زفير مرة أخرى. تدفقت مانا عبر جسدي ، وبدأ الوقت يتباطأ حولي.
(قلت إنني سأدرب عقلك ومانا وجسمك.)
"نعم. كان من الصعب تقوية الجسم "
(بقدر ما أشعر بالقلق ، لا يزال الأمر بعيد المنال. حسنًا ، هذه المرة ، لا يتعلق الأمر بالجسد ؛ إنه يتعلق بعقلك.)
صفير السيف المقدس في الهواء.
(لمهمتك الأولى ، قم بترويض التاج الذي تلقيته من الأسقف هذه المرة حتى تتمكن من اجتياز التجارب)
"أنت رهيب."
(ستكون تجارب التاج مختلفة في كل مرة. ستختبر كيانك ذاته ، لذا تدرب على استخدامه. الهدف هو مقاومة رد الفعل العنيف من الصحوة الثانية.) "ما هي
حفيف
(القوة العقلية ليست هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها تدريب عقلك. هناك أيضًا وعي.)
حفيف.
(ما أطلب منك القيام به هذه المرة هو تطوير المهارات لتسخير تلك القوة. ليست القوة هي التي تقهر السلطة ، بل اللطف.)
حفيف.
(المهمة الثانية. تأرجحني ، واجمع ندى على طرف النصل.)
حفيف.
تم قطع نصل العشب الذي لم يستطع تحمل سيفي. نظرت إلى السيف المقدس باستياء وخفضت ذراعي. لقد تدربت على السيف كل ليلة وكلما وجدت الوقت ، لكنني ما زلت لا أفهم كلماته والمعنى الحقيقي لهذا التدريب.
"ما زلت لا أفهم لماذا أفعل هذا."
(إذا كنت قد أدركت ذلك في خمسة أيام ، فلديك موهبة تفوق موهبة سيد السيف الكبير. لا أتوقع منك الكثير. لقد استغرق الأمر حتى أكثر الرجال موهبة في حياتي للوصول إلى هذا المستوى.)
قمت بضرب نصلتها ، والتي بدت مهيأة للقطع بدلاً من جمع الندى. توهج نصلها الأبيض النقي في ضوء نيران المخيم.
(يجب أن تتحكم في كل عامل ، بما في ذلك حدته)
"إنه صعب".
أمسكت بالسيف مرة أخرى واتخذت موقفي. كان الليل يحل ، وكان لدي متسع من الوقت لتجربة الأشياء.
حفيف.
كنت في منتصف أرجوحة أخرى. سمعت صوت شفرات تتكسر على العشب وشعرت بالعيون تراقبني. أنزلت سيفي واستدرت لأرى شخصية غير متوقعة تحدق في وجهي عبر المخيم.
"ماريان."
كانت ماريان تتكئ على النافذة ، وعيناها تلمعان مثل اكتمال القمر.