________________________________________________________________________________
أومأت برأسي بإهمال. هذا هو سبب حاجتك إلى أن تكون لطيفًا أثناء العيش.
"…أنا لست هذا النوع من الأشخاص."
"هذا مريح."
كان يشعر إلى حد ما بالاستياء من إجابتي وقام بتجعيد جبهته، لكنني تابعته كما لو أنني لا أعرف.
خطوة
خطوة
صدى صوت خطوات في الرواق الطويل. عندما تردد صوت خطوات الأقدام والأنفاس في الفضاء لفترة طويلة، كان الدوق هو الذي بدأ بفتح فمه مرة أخرى.
"لكن….. هل كنت تعتقدين حقًا أنني سأفعل ذلك؟"
خرج صوت مرتبك قليلاً من الدوق الذي كان أمامي. كما لو أنه لم يفكر في نفسه بهذه الطريقة من قبل.
'إنه أسوأ مما تعتقد.'
أطبقت أسناني بسبب مؤخرة رأسه الوسيم.
"لماذا لا تجيبين؟"
عندما كنت أقسم عليه داخليًا، أغلقت فمي للحظة.
"إنه.... بسبب الشائعات."
لا توجد طريقة لأستطيع إخباره أن سمعته أسوأ من قرف الكلاب. حياتي ثمينة!
"شائعات، أليس كذلك؟ لا تصدقي ذلك. يتم إنشاء الشائعات من قبل أشخاص حمقى يريدون جر الآخرين للهاوية لرغبتهم في حماية أنفسهم والحفاظ على مكانتهم."
بدت عيناه الحادتان غير مرتاحتين للغاية. كما لو كان يعاني من نوبة صرع لمجرد سماعه عن قصة إشاعاته.
تولى الدوق، الذي بدا مستاء للغاية، زمام المبادرة. مثل الكلب الذي يتبع سيده جيدًا، لحقت به بإخلاص من الخلف.
لقد اندهشت من أن كل خادم واجهته طوال الطريق لم يهتم بي حتى.
'حسنًا، لقد حضرت زوجات أب من قبل، لذلك يجب أن يكونوا على دراية بالموضوع.'
يبدو أننا وصلنا إلى الوجهة، لذلك توقفت خطوات الدوق أمامي. امتدت يده لفتح باب الخشبي القديم.
"يمكنك البقاء هنا."
تحول نظري بشكل طبيعي إلى حيث أشار. يمكن لأي شخص أن يعرف أنها غرفة قديمة. الباب الخشبي الذي لا يبدو رائعا على الإطلاق، بدا هشا كما لو أنه سيفتح بمجرد دفعة من كتفي عليه.
"ألا ترضيك هذه؟"
على عكس توقعي، كانت الغرفة نظيفة بشكل مدهش. سطع ضوء الشمس الدافئ عبر النافذة الواسعة، وبدت المفروشات جديدة.
كانت هذه الغرفة جيدة جدًا بالنسبة لصاحبة هذا الجسد، ليونا، التي عانت كثيرًا في منزلها.
على الرغم من أنها ابنة تلك العائلة، كانت ليونا تقطن فعليا في علية طوال حياتها.
"اعتقدت أن غرفة نوم الدوقة سيكون مبالغا بها بالنسبة لك."
"أظن ذلك أيضا. هذه الغرفة جميلة."
"هاه؟"
كما لو كان مندهشا من الإجابة غير المتوقعة، كان الدوق يداعب ذقنه بشكل محرج. عندها فقط أدركت أنه كان يختبرني.
"لا أعتقد أنك حمقاء. أنت تعرفين مكانتك جيدًا."
'لقيط، لقيط، لقيط.'
حاولت اختلاق ابتسامة حقيقية قدر الإمكان وابتلعت استيائي. من الواضح أن 'الظلام الذي لا رجعة منه' لم يكن فقط عن ريبيكا، ولكن أيضًا عن الدوق نفسه.
"ثم احصلي على قسط جيد من الراحة. عليك أن تعتني بالطفلة غدًا."
كانت تلك آخر تحية له.
بعد أن قال كل ما توجب عليه قوله، غادر دون أن يغلق الباب. أغلقت الباب فقط بعد أن تأكدت من مغادرته.
"ها... أكرهه أكثر من ريبيكا."
لا، أريد أن أهرب.
لن أشعر بالقلق إذا كنت زوجة الأب الثانية أو الرابعة، لكن الثالثة هي حقا بمثابة عقوبة إعدام تلقائي.
عندما ومضت محتويات الرواية في ذهني، كان مستقبلي أكثر ضبابية.
ريبيكا بيتري، الشخصية الداعمة والشريرة. ماتت والدتها أثناء الولادة. كانت هناك شائعات حول ولادة ريبيكا لأن هوية والدتها ظلت مخفية.
في غضون ذلك الوقت، كانت ريبيكا مريضة. لذلك قام والدها بتحقيق كل رغباتها، ونشأت لتصبح امرأة شريرة.
"تماما مثل الآن."
بغض النظر عمن كان خصمي، كان سقوطي حتميًا.
اتخذ شر ريبيكا مسارا بعيدًا لدرجة أنه تجاوز الأفعال الإنسانية. سكبت الماء الساخن على السيدات النبيلات الشابات اللاتي تكرههن، حتى أنها طعنت ذراع مرافقها بالسيف لمجرد أنه لم يتخلص بشكل صحيح من الصخور التي كانت تعيق طريقها.
هذا ليس كل شئ. لقد عاملت خطيبها، ولي العهد، بالمثل.
"كيف يمكنك تربية طفلة حتى تكبر بشكل مرعب مثل ريبيكا؟"
في النهاية، عندما اتخذ خطيبها، ولي العهد، امرأة أخرى لتكون ولية العهد، قامت بتسميمها.
بالطبع، سيتم إعدامها بسبب ذلك.
جلست أمام المرآة بعد أن رتبت أفكاري حول ريبيكا لفترة.
"لدي مشكلة أكبر من ريبيكا."
نظرت إلى المرآة التي كانت مصقولة بسلاسة دون أي تشققات. الخصلات الفضية والعيون الزرقاء المتلألئة تحت الضوء. من الواضح أن ليونا هي التي انعكست في المرآة.
في الواقع، لم يتم ذكر "ليونا" في الرواية. لكن تم ذكر زوجة أب ريبيكا الثالثة.
وفقًا للرواية، كانت زوجة الأب الثالثة التي تم إدراجها رسميًا على الورق مختلفة قليلاً عن السابق.
ربما لهذا السبب انتهى الأمر بزوجة الأب الثالثة، التي كانت مختلفة عن زوجات الأب السابقات، بالشلل بسبب ريبيكا.
"هاا... حالك يرثى له."
نظرت إلى وجه ليونا البائس المنعكس على المرآة. كانت بشرتها الجافة قليلاً بيضاء مثل الصحون الامعة الفاخرة كما لو كانت ترعرعت في عائلة محبة، لكن هذا ليس هو الحال إطلاقا.
"لهذا باعوني. هل سأصاب بالشلل؟"
لن أضطر حتى للقلق بشأن هذا الأمر إذا أصبحت ليونا قبل وقت قريب. أنا أعيش حياة قذرة.
حياة ليونا أسوأ بكثير.
في النهاية، قررت إزالة مخاوفي وقفزت على السرير. على عكس ما يبدو عليه، كان السرير ناعمًا ولم يصدر أي ضوضاء أو صرير لذلك دفعت نفسي داخله بشكل مريح داخل الملاءات الدافئة والناعمة.
"عمل الغد يبدأ بالغد!"
الحديث عن هذا وذاك وحده لا يغير أي شيء فورا.
حقيقة أنني أصبحت زوجة أب ريبيكا لم تتغير.
"ها ..."
ربما لأنني قضيت اليوم كله متوترة بشأن ذهابي للدوقية، بمجرد استلقائي واغلاقي لعيناي، ساد شعور بالإرهاق في جميع أنحاء جسدي.
حتى عندما كنت على وشك الدخول في وضع حياة أو موت، لم تستطع غريزتي التغلب على الإرهاق. بعد فترة وجيزة، غفوت.
***
منذ أن سمعت كلمة "اغربي عن وجهي". لم أر ريبيكا منذ أيام. السبب الأكبر هو أنني لا أستطيع مقابلة ريبيكا.
يتكون قصر الدوقية الشاسع من ثلاثة مبانٍ. تم ربط المبان الثلاث برواق يشبه الكهف.
لهذا السبب لم أجد غرفة ريبيكا عندما جئت إلى هنا لأول مرة. ناهيك عن العثور على غرفتها، لا توجد طريقة يمكنني من خلالها البحث عن ريبيكا بفتح أكثر من مائة باب.
سألت الخدم العابرين عن غرفة ريبيكا، لكن تم تجاهلي.
كانوا إما يتحدثون بشكل غامض أو يهربون قائلين إنهم لا يعرفون.
بحلول الوقت الذي تم تجاهلي فيه للمرة السابعة عشرة، تمكنت من فهم ذلك تمامًا.
"آه. أعتقد أنني سأطرد."
بعد أن أدركت الحقيقة في غضون أيام قليلة، عدت إلى غرفتي براحة.
"لقد بذلت قصارى جهدي."
هكذا طمأنت نفسي.
ومع ذلك، لا داعي للقلق بشأن الجوع حتى الموت لأن الوجبة كانت موضوعة أمام غرفتي، على الرغم من أنها تم توصيلها بشكل غير منتظم.
'كان خبزًا قاسيًا رغم ذلك.'
كان يتم دائمًا توصيل رغيفين صلبين من الخبز بدون حساء أو مشروب. تمامًا كالمجرمين، أقضي أيامي على مهل أثناء التقاط الخبز وأكله.
أتمنى لو أنهم يقوموا بنسياني هكذا.
لسوء الحظ، بعد أسبوع، جاء الدوق لزيارتي شخصيًا. دون أن يطرق بشكل صحيح، فتح الباب وبدا غاضبًا جدًا.
"أحضرتك لرعاية طفلتي، لكنك لم تبحثي عنها حتى ليوم واحد؟ أنت مختلفة كثيرًا عن النساء من قبلك."
بينما كنت أستمتع بالمنظر خارج النافذة، أدرت رأسي واستقبلته بابتسامة كبيرة.
"آه! هذا رائع."
"رائع؟ ما هو الرائع جدا؟"
"لأن شخصًا ما هنا أخيرًا ليوجهني؟ بغض النظر عن عدد المرات التي سألت فيها، لم يخبرني أحد عن مكان الغرفة. أين الغرفة، وهل يجب أن أذهب الآن؟"
بدلا من ذلك، كان هو الذي صنع بتعبير سخيف.
"... هل تختلقين الأعذار لا يمكنك الذهاب إليها لأنك لا تعرفين مكان غرفتها؟"
"أعذار؟ إنها الحقيقة."
"ها. هل تعتقدين أنني سأصدق ذلك؟"
التوى وجه الدوق للحظة.
أنا التي يجب أن تنزعج. لماذا سأرغب في البقاء هنا لمدة أسبوع؟
سألت جميع الخدم العابرين عن غرفة ريبيكا، حتى أنني فتحت كل الأبواب الفاخرة لأنني لم أستطع البقاء ساكنة.
بالطبع، تم إيقافي في كل مرة.
"سواء كنت تصدق أم لا، هذا هو خيارك. لكنني متأكدة من أنك تعرف ذلك."
"ماذا تقصدين؟"
"هل أنت متأكد أنك لا تعرف؟ ألم تعلم... أن الخدم هربوا عندما حاولت سؤالهم؟"
نظرت إليه بينما أضيق عيناي.
لا توجد طريقة يمكنه من خلالها منعي من الهروب دون معرفة ذلك.
هؤلاء الخدم، الذين تظاهروا بأنهم لا يعلمون عندما سألتهم عن غرفة ريبيكا، كانوا يحضرون دائمًا في وقت رائع ويوقفونني كلما حاولت الخروج من الدوقية.
'قد يكون ذلك من عمل ريبيكا السبب الذي منعني من الذهاب لغرفتها، لكن الدوق أهملني أيضًا.'
بمشاهدة التغيير الدقيق في تعبيره، أخرجت الورقة من ذراعي.
"سألت ما مجموعه ثمنية وثلاثين شخصًا، وكانت إجاباتهم مكتوبة بدقة هناك."
عندما يحاول شخص ما التنمر علي، كل ما علي فعله هو جمع الأدلة.
"ما هذا؟"
"هذا لأثبت للدوق، الذي يعتقد أنني لم أفعل شيئًا على الإطلاق، أنه مخطئ."
ضحكت عليه بفخر، هو الذي كان في حيرة من أمره.
"..."
"أنت هنا بالفعل لترشدني، فلنذهب. الآن بعد أن أصبح الدوق هنا، يمكنني أخيرًا رؤية وجه الأميرة الغالية. أنت لا تعرف كم اشتقت إليها."
أخذت زمام المبادرة من خلال التصرف بشكل مبالغ فيه.
كانت نظرة الدوق موجهة بحدة إلى الورقة التي كانت بين يداي لفترة طويلة.
ثم، كما لو أنه اتخذ قراره، أخذ الورقة وقام بطيها، ثم وضعها في جيب صدره وهو يستدير.
"من هذا الطريق."
أنا، التي تبعه بفخر من الخلف، فقدت اتجاهي بثقة.
"إلى أين تذهب؟"
حتى عندما كان ذاهبًا إلى اليسار، استدرت في الاتجاه المعاكس.
"…من ذلك الطريق."
"... بدأت أعتقد أنك لا تعرفين الطريق."
________________________________________________________________________________