الفصل 102: أسطورة حية (4)
أثناء ربط الأخوين غلايمان الحراشف التي جمعاها بأوتار ملكة المستنقع سيرسيف، كانت هيلفينا تملأ جميع القوارير الفارغة بالدم المتساقط من التنين.
'يا إلهي، هذا محظوظ بشكل مبالغ فيه.'
فدم التنين يُعد من أفضل المكوّنات لصنع الإكسير الأعلى جودة. بسبب سم إيزكورا، لا يوجد دواء أفضل لتعزيز القلب التالف. كانت هيلفينا تتمنى أن تأخذ أصابع القدم بالكامل، لكن الحجم الكبير أجبرها على التنازل عن الفكرة.
"لكن، ماذا عن التنين؟ لو قتل، لابد أن هناك جثة في مكان ما..."
تفحص الجميع المحيط بحذر. رغم التفتيش، لم يظهر أي شيء يشبه التنين حولهم.
"هل لم يُقتل إذن؟"
كأن التنين سمع كلام ألبرت، إذ انطلق صوته من بعيد يزأر. كانت المسافة كبيرة، لكن صوته كان كافياً لإشعار الجميع بالرهبة.
"إنه… حي!"
"اتبعني! اتبعني! اتبعني!"
حتى ليلى بدا أنها خائفة من التنين، فحلّقت بعصبية. اندفع الجميع خلفها في فوضى وهم يحاولون اللحاق بها.
"موتوا! بسرعة! موتوا!"
"هذه أقصى سرعة لدي!"
كانت ليلى تلمع هنا وهناك بسرعة مذهلة، تقود المجموعة بشكل فوضوي نحو طريق جديد يؤدي إلى الطابق الرابع.
"افتح، افتح، افتح!"
"آه، حسنًا."
عند بوابة مغلقة غريبة، دفع وال رايلا برفق التي كانت تدور بلا هدوء، ثم استخدم تعويذة فك التشفير التي تركها إيرنولف لفتح الباب. ومع كل مرة يُفتح فيها الباب، بدا أن الدائرة السحرية تتلاشى قليلًا، مما يوحي بوجود حد للاستخدام.
حاول وال حفظ تصميم الدائرة في ذاكرته، لكنه سرعان ما استسلم، إذ لم تكن بسيطة بما يكفي لتثبيتها خلال وقت قصير.
بعد أن دخل الجميع إلى الممر، أعاد وال إغلاق الباب لمنع دخول الوحوش. وخلال ذلك، نادى عليه الذين سبقوه:
"وال، أضئ بعض الضوء."
استجابةً لطلب إلسيد، أشعل وال شعلة صغيرة. ومع انبعاث كرة اللهب الحمراء، تلاشت الظلمة وظهرت صور التوأمين بوضوح.
كان الاثنان مستندين إلى الجدار نصف مستلقيين، ويبدوان كجثتين مهجورتين تقريبًا.
"يا معلميّ!"
"ابقَ مكانك."
أمسك إلسيد بـ وال بسرعة عندما حاول الجري نحو معلمه.
"العلاج أولًا."
بينما كان إلسيد يمارس تعويذة الشفاء، ابتعد وال وبقية المجموعة قليلًا لمراقبة التوأمين بعينيهم.
"يا لها من حالة سيئة للغاية."
كانت آثار القتال العنيف واضحة على أجسادهم بالكامل، كل جرح وكل خدش يروي قصة المعركة. وعندما رأى ألبرت ذلك، امتلأ قلبه بمشاعر مختلطة.
رغم قوتهم، كان التوأمان لا يزالان أطفالًا يحتاجون إلى رعاية مستمرة. ومع ذلك، خاطروا بحياتهم وقاتلوا التنين لحماية المجموعة.
‘هؤلاء الأطفال دائمًا هكذا.’
كان إيرنولف يقول إنهم مسؤولون فقط لأن الجميع جاء إلى كالوانوي بسببه، وكان كازار يرى أنهم يستخدمون أي وسيلة للحصول على ما يحتاجون إليه.
لكن خلال استكشاف الزنزانة، لم يشعر ألبرت أبدًا أن التوأمين ينظران إلى الأضعف كعبء أو يستخدمانه لأغراضهم الخاصة.
كان إيرنولف يقود المجموعة دون أي تذمر رغم التعب الشديد، وكان كازار يتولى أخطر المهام بنفسه.
قد يظن البعض أن ذلك فقط لأنهما قويان وماهران، لكن في عالم غالبًا ما يُستخدم فيه الأقوياء الضعفاء كقطع شطرنج، كان سلوك التوأمين يستحق الإعجاب والاحترام الحقيقي.
‘الشيء الثمين حقًا ليس حراشف التنين، بل هؤلاء الأطفال.’
رغم أنهم أصغر منه بأربع سنوات، شعر ألبرت بالاحترام العميق تجاه الوَلدَين.
عندما أنهى إلسيد العلاج، فتح كازار عينيه أولًا. أما إيرنولف فظَل رأسه مائلًا للأسفل، غير واعٍ على ما يبدو، ربما استنزف كل طاقته.
"كم من الوقت مضى؟"
"يبدو أنه حوالي نصف ساعة."
أومأ كازار برأسه على إجابة وال، ثم نقر على إيرنولف على كتفه.
"هيه، انهض."
"آه..."
"افتح عينيك، أنت الوحيد الذي يعرف الطريق."
قال إلسيد محاولًا التدخل:
"من الأفضل أن يستريح قليلًا لأنه بلا قوة."
لكن كازار أصر على رفع إيرنولف، واستند إلى الأرض بسيف الرماد ليقف.
"لا زلت بحاجة للراحة قليلًا..."
"هل تظن أن هناك أحد أكثر اهتمامًا بهذا الصغير مني هنا؟"
رد كازار ببرود على إلسيد الذي حاول منعه بلطف. لم يكن لدى إلسيد أي حجة؛ فقد كان يعلم مدى حرص كازار الشديد على أخيه.
"إذا ترددنا أو تأخرنا، وإذا هاجمنا فجأة مجددًا، فسنُهلك بلا رحمة. تحركوا بسرعة."
لم يستطع أحد أن يعارض الحاجة الملحة لمغادرة الطابق الخامس فورًا. اندفع جيفروي و وال إلى المقدمة، بينما تبعهم إلسيد وهيلفينا وألبرت خلف التوأمين.
"هيه، افتح عينيك وأخبرنا إلى أين نتجه."
بعد أن حرك كازار جسده عدة مرات لمحاولة إيقاظه، فتح إيرنولف عينيه بصعوبة. نظر حوله بصوت يشبه الموت، وأخبر المجموعة بالاتجاه الذي يجب أن يسلكوه. التزم الجميع بتعليماته على الفور.
"الطريق معقد، فلا تغمض عينيك."
"آه..."
"قلت لك لا تغمض عينيك."
أومأ إيرنولف برأسه ضعيفًا وهو مغمض العينين.
على الرغم من التعب، حمل كازار إيرنولف ومشى بثبات. عند تفرع الطريق، سأل كازار مجددًا عن الاتجاه الصحيح.
"اتجهنا يسارًا عند أول مفترق حسب تعليماتك. إلى أين الآن؟"
"تابع الصعود نحو اليمين هنا، ستجد تقاطعًا، خذ الطريق الأوسط من هناك."
كانت الطريق أكثر تعقيدًا من الطريق السابق، لذا اضطر كازار لإيقاظ إيرنولف باستمرار للحصول على التعليمات.
"آه، كنت لأتمنى لو أستطيع شرب كأس بيرة قوية الآن."
"أنا لا أكتفي بكأس، أريد برميلًا كاملًا، مع الثلج الطافي."
"بيرة الجليد الشمالية… هكذا إذن…"
تذكّر الأخوان غلايمان وإلسيد بيرة الشتاء من كليرون وسالت لعابهم. حينها تمتم إيرنولف وهو مغمض العينين أثناء حمله على ظهر كازار:
"سيكون أفضل طبق جانبي هو لحم عنق الغزال من سيلفرفين، منقوع في إيدن بريز ومخمّر طوال يوم في الظل البارد، ثم يُدهن بسخاء بزبدة نيفانيز ويُشوى على الجانبين، مع رش مسحوق فطر كلاود فوقه. رائحة الفطر الغنية واللحم الطري ستتناغم تمامًا مع بيرة كليرون الباردة والمرة بعض الشيء."
قلبهن انقبض.
تخيّل الجميع طعم لحم الغزال الذي يذوب في الفم، وابتلعوا لعابهم في الوقت ذاته.
"ما أروع تحديد رغباتك بهذا التفصيل."
"كلما كانت الرغبة محددة، كان ذلك أفضل. على أي حال، هذا الصبي لديه رغبات كثيرة، لذا سيعيش طويلاً."
"هه…"
مزحة كازار كسرت جو التوتر، مما جعل المجموعة تستمر في السير بروح أخف.
"هل هذا… يعني أن هذه هي سيف الرماد؟"
سأل إلسيد وهو يتبع الدرج متجهًا نحو إيرنولف، حيث كان كازار يمسك بطرفي السيف ويدعمه على ظهر إيرنولف، مما جعل الانتباه يتركز هناك دون قصد.
"نعم."
"يبدو حقًا كعصا من الكربون."
لم ينف كازار هذا الوصف. قبل أن يفتح قوته، كان سيف الرماد أشبه بقضيب معدني صدئ مليء بالصدأ، ولم يكن من السهل تخيل أن يمتلك قوة كافية للمواجهة النهائية لفولكانودون.
"ذات مرة قال إيرنولف إن هذا المكان مدينة تحت الأرض بناها الإلف القدماء لتجنب النيازك. وأضاف أن الكنز المخفي في الطابق السفلي مرتبط بذلك…"
"آه، صحيح. حينها أخبرنا بكل القرائن، لكن كل ما نعرفه الآن هو أن هذا السيف يُسمى 'سيف الرماد'. كازار، كيف يمكن لذلك القضيب المعدني أن يكون كنزًا؟"
صاح ألبرت بصوت عالٍ من الخلف وهو يحمل مخلب التنين على رأسه:
"بالحق… يبدو كخردة أكثر من كونه كنزًا…"
التفت جيفروي، الذي كان يسير في الأمام، نحو كازار ليتفقد السيف. كان فضوليًا لمعرفة القوة الغامضة التي يحملها سيف الرماد.
"حتى لو بدا هكذا، لابد أن فيه شيئًا."
"بالضبط، لهذا راهن إيرنولف بحياتنا جميعًا على هذا الشيء."
"سيتضح لنا الأمر عاجلًا أم آجلًا، لكن الجميع يبدو مفعمًا بالطاقة."
تحدث كازار ببرود نحو الثرثارين من حوله.
بعد معركة مع التنين، بدا على الجميع التعب، فلم يلحّوا عليه للحصول على إجابة. وبينما كانوا يسيرون بصمت، فجأة أشعل إيرنولف شعلة صغيرة وهو شبه نائم.
"لأنه من الأفضل النظر من الأعلى إلى الأسفل لتتبع ترتيب الأحداث، لكن لا مفر…"
ارتفع كتلة زرقاء بحجم قبضة اليد بشكل طافي، مسلطة الضوء على النقوش البارزة على الجدار الطويل.
"ما هذا؟"
الجدار مزخرف برسومات ونقوش، ومع أن أحدًا لم يكن يعرف لغة الإلف القدماء، كان يمكن للمرء أن يفهم المعنى بمجرد النظر إلى النقوش البارزة. وبفضل هذه النقوش، تمكن المستكشفون الذين جاءوا لاحقًا إلى كالوانوي من معرفة جزء من تاريخ الزنزانة.
"هل تعرفون أي من سحر العناصر يمتلك أقوى قوة تدميرية؟"
سحر العناصر يعني التحكم في عناصر الماء والنار والهواء والأرض. فأجاب إلسيد بلا تردد:
"أليس سحر المذنب (Meteor) الذي يستدعي النيازك ويسقطها؟ سمعت أن مجرد سقوط نيزك بحجم الإنسان يمكن أن يجتاح قارة كاملة…"
"واو، هل هو بهذه القوة؟ هل لُعِنت النيزك أم ماذا؟"
تفاجأ ألبرت وفتح عينيه على مصراعيهما، بينما هزّ إلسيد رأسه بخفة وشرح قوة سحر المذنب مرة أخرى:
"لا، ليس هناك أي لعنة، فقط تحرك كتلة صخرية بسرعة كبيرة وتصطدم، ولها هذه القوة الهائلة."
"صحيح. قوة سحر المذنب تعتمد على سرعة النيزك أثناء السقوط. إذا سقط بسرعة الضوء، يمكنه القضاء على كل الكائنات الحية على سطح الأرض. ولكن لحسن الحظ، النيزك الذي هاجم كوكبنا قبل 70 ألف سنة لم يكن بهذه السرعة. ومع ذلك، دمر تقريبًا كل المدن على الأرض، وتسبب في فيضانات ضخمة غمرت القارات بالماء. والحضارات التي نراها اليوم في كالوانوي، وكذلك الحضارات القديمة المتلألئة مثل حضارة أسوا الأسطورية، اختفت آنذاك."
تحركت الكرة المتوهجة على الجدار متتبعة ترتيب الأحداث كما في القصة.
كان الجدار يصور المشهد الذي نجت فيه مجموعة من البشر بالكاد، حيث قاموا ببناء مدينة ضخمة تحت الأرض هربًا من النيازك والكوارث التي اجتاحت السطح.
"لكن الخطر الأعظم لم يكن ذلك."
"ماذا حدث إذن؟"
انسحب الناس تمامًا في شرح إرنولف، ناسين تعبهم تمامًا.
"كائن لا يمكن تخيله استولى على سطح الأرض."
"ما هو هذا الكائن؟"
"ماذا تعتقدون؟"
"وهنا نلعب لعبة العشرين سؤالاً…"
على الرغم من استيائهم من أن إرنولف لم يوضح الأمر مباشرة، بدأ الجميع بمحاولة التخمين بحماس. فقد كان التركيز في شيء ما يخفف من شعورهم بالإرهاق.
"هل كانت تنامت التنانين بشكل هائل وبدأت تتجول بالجماعات؟ فكروا، بما أن التنانين تطير في السماء، فقد تكون قد نجت من تأثير النيازك إلى حد كبير."
"في الواقع، في ذلك العصر كان عدد التنانين وأنواعها أكثر بكثير مما هو موجود الآن."
"أوه، هل كنتُ على حق إذن؟"
"لا، التنانين لم تكن تشكل تهديدًا كبيرًا على القدماء."
استند إرنولف في شرحه على حقيقة أن فولكانودون بقي محبوسًا في الطبقة السفلى لمئات السنين لأنه لم يستطع كسر بوابة الختم.
"كائن لا يمكن تخيله… هل يعني أن جيشًا من الشياطين صعد من الجحيم؟"
"أوه، حسناً، ربما ظهر سيد الشياطين."
"تقريبًا."
"تقريبًا…؟ هل حقًا حدث شيء سخيف مثل أن سيد الشياطين قاد جيشًا من الشياطين من الجحيم؟"
"الجواب ربما يكون أكثر صعوبة في التصديق."
"أوه، ما هذا بحق الجحيم!"
"سأجن لو لم تخبرنا. فقط قلها."
حتى كازار الذي كان مستمعًا بهدوء بدأ يشعر بالانزعاج، عندها قرر إرنولف أخيرًا أن يوضح الحقيقة.
-----------------------
كائنات أرعبت القدماء خلتهم يختبؤون تحت الأرض 🤔