الفصل 104: الأسطورة الحية (6)
"لقد واجهتم التنين من أجل البقاء على قيد الحياة؟ هل هذا معقول؟"
"ألن… يكون ممكنًا؟"
"بالطبع لا. بقدراتكم، حتى عطسة من التنين كانت لتقتلكم."
"هاهاها، لماذا كل هذا التدقيق؟ أحيانًا في الحياة نفعل أشياء لا يمكن تفسيرها."
"كيف تفعلون شيئًا ليس بمقدوركم……"
عندما أراد كازار قول شيء فظ، تدخل إرنولف سريعًا.
"لقد أنقذتم حياتي. شكرًا لكم."
وبينما كان يشير إلى ظهر كازار، حيّا المجموعة باحترام.
"لا تسيئوا الفهم، أنا فقط تبعت هذا الشخص."
أشارت هيلفينا إلى إلسيد بإيماءة ذقنها وقالت:
"لماذا أُساء فهمك هكذا؟"
كازار، وكأنه رد فعل تلقائي، كان يغضب في كل مرة تفتح هيلفينا فمها.
"آه، هذا الفم الملعون."
تنهد إرنولف بسبب كازار، ثم عبّر عن امتنانه أيضًا لهيليفينا. لم ترد هيلفينا، ربما لشعورها بالإحراج.
"ذكرت ذلك فجأة لأنني أردت الاعتذار عن خطأي."
قبل أن يعبر الباب الأمامي، أراد إرنولف تصحيح الأخطاء التي ارتكبها حتى الآن. كان ذلك من باب الواجب، ولأن ذلك يسمح له بالتقدم خطوة إلى الأمام.
"خطأ؟ أي خطأ تقول إنك ارتكبته؟ آه، هل تقصد عدم معرفتك بوجود التنين في الطابق الأدنى؟"
"آه… لا. أظن أنه يقصد أننا كنا محتجزين داخل الممر مع التنين."
"هل تقصد أنك لم تتوقع أن كاسيون سيتبعنا وينصب كمينًا وينتظرنا؟"
كلما خمن الناس خطأ إرنولف وألقوا تعليقًا، شعر إرنولف وكأن سهامًا غير مرئية تصيب جسده واحدة تلو الأخرى.
"هذا صحيح، لكن ما أردت قوله ليس ذلك……"
"كيف يمكن حساب كل هذه المتغيرات أثناء التحرك؟ هل أنت حاكم أم مجرد إنسان؟"
"بالضبط. إذا كانت المعلومات التي حصلتَ عليها عن كالوانوي تعود إلى ما قبل ظهور التنين، فلا يمكنك أن تعرف."
"ما يقوله إلسيد صحيح. ومن يمكنه أن يعرف داخل ذلك الملعون كاسيون؟ الإنسان السليم لا يمكنه أن يعرف عقل شخص مجنون."
"بالضبط، بالضبط. من كان ليعلم أن هذا الشخص، متآمرًا مع آخر شرير، سيصبح مصاص دماء؟ لذا لم يكن خطأ، بل سوء حظ."
"أوافق تمامًا على كلام إلسيد."
"وأنا أيضًا."
"……يقولون ذلك؟"
بعد أن انتهى الحديث بين إلسيد والإخوة غلايمان، قالت هيلفينا بشكل مفاجئ وكأنها تقذف الكلام:
ثم قال إلسيد رأيه بحذر:
"حتى لو حدثت معجزة غير منطقية ووصلنا إلى الطابق الأدنى بأنفسنا، فإن مواجهة التنين هناك كانت ستنهينا جميعًا. لكن لحسن الحظ وجودكم معنا جعلنا ننجو هكذا."
أوضح إلسيد أنهم، الذين كانوا سيموتون على يد المحتالين في باليروس، تمكنوا من استكشاف الطابق الأدنى لكالوانوي وواجهوا التنين هناك، لكنهم نجوا بفضل إرنولف وكازار الذين خاطروا بحياتهم لحمايتهم.
"ظهور التنين، أو غزو كاسيون، كل هذه متغيرات حدثت دون أي علاقة بكم. لذلك ليس خطأً، ولا داعي للاعتذار."
"والحقيقة أننا سنظل بحاجة إليكم حتى نخرج من هنا لم تتغير. لذلك لا تفرحوا كثيرًا، فسنظل معتمدين عليكم، لا تكنوا خجولين."
"كلام برت صحيح. الزملاء يساعدون بعضهم البعض."
"بالطبع، بالطبع."
أثناء حديث جيفروي وألبرت، كان إلسيد يومئ برأسه بسعادة.
أراد إرنولف الاعتذار عن غطرسته تجاههم.
حتى الآن، كان ينظر إلى إلسيد ورفاقه على أنهم أصغر سنًا وأقل خبرة، مجرد أشخاص يحتاجون لرعايته. لكنهم كانوا أكثر نضجًا مما توقع، وشخصيات يمكن الاعتماد عليها.
أدرك إرنولف أنه استهان بهم كثيرًا، وأراد أن يشاركهم بصدق ويكون معهم بكل إخلاص.
لكن، كما قال ألبرت وجيفروي، من الطبيعي أن يساعد الزملاء بعضهم البعض.
بدلًا من التعبير بالكلام الذي قد يجعل الجو محرجًا، بدا أن الأفضل هو إظهار ذلك من خلال الأفعال فيما بعد.
"سأظل معتمدًا عليكم أيضًا. أرجو أن ترشدوني جيدًا."
"حسنًا، اعتمد على الآخرين قليلًا، إرنولف."
ضحك الأخوان غلايمان وهما يربتان على كتف إرنولف.
ورأى كازار ذلك وفكر:
'ما هؤلاء الحمقى؟'
لم يستطع كازار أن يفهم كيف أن بعض الأشخاص يقاتلون حياتهم على المحك ويعتذرون، والبعض الآخر يحمون حياتك رغم عدم قدرتهم ويقولون لك ألا تشكرهم.
في حياته السابقة، كان يختار فقط الأكفاء بين الذين يهدفون للمال والسلطة ويمنحهم الفرص. لم يهتم بالأصل أو السلوك أو الشخصية، بل كان يبقي فقط الأقوياء حوله، وبفضل ذلك وُلد كعبد ليصبح ملكًا.
لكن، هؤلاء الذين أمامه الآن، لديهم أهداف غير منطقية: بعضهم يحب المغامرة، وبعضهم لديه فائض من المال والوقت، وبعضهم مولع بالرجال ذوي الشعر الأشقر، وقد كانت قدراتهم ضئيلة مقارنة بمن كان يرافقه سابقًا.
ومع ذلك، كان إرنولف يحاول قبولهم كزملاء.
كازار لم يستطع فهم كيف يمكن لشخص ذكي بشكل مذهل أن يفعل مثل هذه الأمور الحمقاء.
لكن، لم يخطئ حكم إرنولف أبدًا.
'هاه……. هل عليّ أن أثق أيضًا بحكم تيري الذي يثق بهؤلاء الحمقى؟'
هل هذا لأننا لم نلتقِ بالأقوياء؟ هل يجب حقًا أن أقبل هؤلاء الأوساخ كزملاء؟ بالرغم من الشكوك التي تراود كازار باستمرار، تمسّك بفكرة أن الشخص المستيقظ بنفسه مختلف، لذلك صمت بإحكام.
"حسنًا، سأشرح الآن ما وراء هذا الباب، وماذا سنفعل بعد ذلك."
"فجأة وأنت تتحدث بهذه الجدية، هذا مخيف قليلًا."
ضحك إرنولف قليلًا بسبب تذمر ألبرت، ثم بدأ بالشرح.
"أولًا، لم نتجه مباشرة للأعلى وتجولنا في الزنزانة لتفادي مطاردة فولكانودون، لكن كان هناك سبب آخر أيضًا."
"هل هو لمحاولة إخراجنا إلى مكان لم يتوقعه كاسيون وضربه من الخلف؟"
التقط كازار، الذكي في المعارك، نية إرنولف وقال:
"نعم، كما قلت."
عند التنقيب عن الآثار، يجب دائمًا الحذر من عصابات تلاحق فريق التنقيب أو تنتظر عند المخارج لسرقة الكنوز.
إرنولف، الذي رافق فرق التنقيب منذ صغره وصُقِلت خبراته هناك، لم يفكر أبدًا في الخروج من المدخل المعروف، بغض النظر عن وجود كاسيون.
"ما خلف هذا الباب هو مصهر القدماء."
بعد 1500 سنة من الآن، عندما وصلت بعثة الاستكشاف إلى الطابق السفلي لكالوانوي، كان المصهر قد بقي منه أثر قليل فقط.
المعرفة التي يمتلكها إرنولف عن هذا المكان هي نتائج أبحاث العلماء التي استمرت 100 عام بعد ذلك.
لذلك، خطط إرنولف منذ البداية لتجاهل هذا الطريق في استراتيجيته، لكن ظهور فولكانودون فجأة اضطره لتغيير الخطة.
'النظرية الأكاديمية السائدة هي أن ممر حرارة المصهر كان مخرج فرار فولكانودون. إذاً، وباستنادنا على وجوده في الطابق الأدنى، يمكننا افتراض أن المصهر لم ينهار بعد.'
التقط إرنولف قطعة حجر ورسم على الأرض مخططًا تقريبيًا لبنية المصهر الداخلية كما لو كان يرسم خربشات. وبما أنه لا توجد معلومات كاملة عن المصهر، كان الرسم مجرد خريطة تقديرية.
وقف الجميع حوله ينظرون إلى الرسم.
"يحتوي المصهر على مخزن لتجميع المنتجات ومنصة لنقلها. يُفترض أن المخزن يقع من هنا قرب الباب، وأن المنصة تقع في هذا الاتجاه."
"هل المنصة تعني ذلك… الجهاز الذي يصعد وينزل باستخدام البكرة؟"
تذكر جيفروي المنصة التي شاهدها في موقع تعدين على جرف وسأل. قال إرنولف إنها مشابهة، لكن فرقها أن منصة القدماء الإلف كانت نتاج الهندسة السحرية.
"نعم، كذلك. لكن، لن تعمل المنصة الآن، فقد مر عليها زمن طويل جدًا."
"هذا منطقي."
"مع ذلك، ممر المنصة سيكون سليمًا، وسنستخدمه. إذا سارت الأمور حسب الخطة، فلن يستغرق الوصول إلى الطوابق العليا أكثر من يوم واحد."
"لو كنت تعلم أن هناك طريقًا مريحًا كهذا، لكنت استخدمته منذ البداية، أليس كذلك؟"
تأثر إرنولف بنقد إلسيد داخليًا.
عندما يُستكشف هذا المكان في المستقبل، ستُدمر جميع مرافق المنصة تقريبًا ولن يتبقى منها أثر. لذلك، لا يمكن القول إنه استبعد هذا الطريق من الخطة منذ البداية.
"من الأعلى، من الصعب تحديد موقع المصهر. والطريق إلى هنا كان محفوفًا بالمخاطر أيضًا."
"آه، هل هذا كذلك……."
"أليس مجرد القدرة على استخدامه للصعود حظًا بحد ذاته؟ هاها."
عندما تدخل ألبرت، الذي يكره الأمور المعقدة، لم يسأل إلسيد أكثر. فقام إرنولف بسرعة بتغيير الموضوع.
"قبل أن نصعد إلى الطوابق العليا باستخدام المنصة، سأفكر في تفقد المخزن. بما أنه كان مكانًا لإنتاج المستلزمات للمدينة تحت الأرض، فمن المؤكد أننا سنجد شيئًا عند البحث هناك."
"واو!"
تذكّر الجميع قول إرنولف بأنهم لن يخرجوا فارغي اليدين، فأبدوا حماسهم وتطلعاتهم.
"ما هي النقاط التي يجب الحذر منها؟"
سأل كازار.
ابتعد الجميع عن خيالهم الذي كان يتصورهم وهم يحصلون على الكنوز، وركزوا على شرح إرنولف.
"الأرض ضعيفة، وهناك خطر انهيارها. يجب استخدام الهاله أو المانا لفحص حالة الأرض والتحرك بحذر."
"من خلال الجو، يبدو أن هناك ما يجب الحذر منه أكثر من مجرد ضعف الأرض….…."
قال جيفروي. ما كان يقلق إرنولف أكثر، كما أشار جيفروي، لم يكن مجرد الأرض غير المستقرة.
"إذا انهارت الأرض وسقطنا، فلن أستطيع التأكد من أننا سنتمكن من العثور على الطريق للعودة. علاوة على ذلك، قد يلاحظ فولكانودون الخطر ويهاجمنا عبر الأماكن المنهارة."
المشكلة لم تكن مجرد الأرض غير المستقرة. إذا كانت حواجز ممرات الحرارة المتصلة بالطابق الأدنى تالفة، فقد يشعر فولكانودون بوجودنا من خلالها أيضًا.
"بمعنى آخر، إذا سقطنا فلن نتمكن من العودة، وإذا كان هناك فتحات في الأرض أو ممرات الحرارة، فقد يهاجمنا التنين كما فعل سابقًا؟"
"أليس من الأفضل أن نسلك طريقًا آمنًا حتى لو كان أطول؟ هكذا فعلنا حتى الآن."
طرح جيفروي وألبرت الأسئلة بسرعة متتابعة. لم يتمكن إرنولف من الرد فورًا، حينها قالت هيلفينا، وكأنها مستاءة:
"نسيت؟ كاسيون يحتجز والديهم كرهائن."
استمع الجميع إلى ملاحظة هيلفينا القاسية، واسترجعوا القصة التي كانت تبدو سخيفة لدرجة أنهم نسوها، لكنهم الآن اضطروا لتذكرها.
"هل… هذا صحيح؟ أنكم كنتم عبيد مناجم واستيقظتم بأنفسكم؟"
"هل صحيح أيضًا أنكم تعلمتم استخدام السحر وفنون القتال دون دراسة؟"
"لقد سئمت! هل سمعتم كل ما قلناه من أذن وخرج من الأخرى؟"
أوقف إرنولف كازار عن التذمر وأجاب بجدية:
"كل ذلك صحيح."
نظر الناس إلى إرنولف وكازار بتعجب. لم يصدقوا، لكن لم يكن أمامهم خيار سوى التصديق الآن.
"حتى الآن… كنت مع أسطورة حية."
همس إلسيد وكأنه مسحور، وقد علقت كلماته في أذهان الجميع كالصاعقة.
العبيد في المناجم استيقظوا بأنفسهم، وأصبحوا ساحرًا ومحارب هاله، وهزموا وحوشًا لم تُسجل في التاريخ ليصبحوا أبطالاً، وخاضوا حربًا مع طائفة دينية شريرة انتهكت المحظورات.
لو كتبت القصة هكذا، لكان الناس سيسخرون ويعتبرونها غير منطقية، لكن كل ذلك كان حقيقيًا، والأبطال أمامهم مباشرة.
'أسطورة حية.'
لم يكن هناك وصف أفضل للتوأم من هذا.