الفصل 189: الوريث (15)
عائلة نونيمان ازدهرت قبل حوالي 250 عامًا، عندما أسسها الجنرال الذي حقق إنجازات عسكرية خلال توسع إمبراطورية سارافي في القارة بعد سيطرتها عليها.
لقد تولوا مسؤولية الدفاع عن الحدود وساهموا بشكل كبير في توسيع أراضي الإمبراطورية، وبعد سقوطها، قاموا بترشيح أحد ورثة العائلة الإمبراطورية ملكًا وأسسوا مملكة هيلام. وخلال تلك العملية، لعبوا دورًا محوريًا في العديد من الحروب التي نشبت آنذاك.
منذ ذلك الحين، أصبح دوق نونيمان القوة الحقيقية التي تمارس النفوذ من وراء العرش، واليد الخفية التي تدير شؤون المملكة.
أما الشخص الذي كان يُتوقع أن يصبح الدوق العاشر لعائلة نونيمان، فهو الفتى البالغ من العمر خمسة عشر عامًا، ليونهارد نونيمان، المعروف بلقبه رايان.
في جوٍّ مهيب، قام بدفن صندوق يحتوي على رماد عظام البارون ديتوري في مقبرة عائلة البارون.
كان عادةً يترك شعره البني الكثيف يتدلى بحرية مثل عُرف الأسد، لكنه اليوم كان قد سرّحه بعناية وربطه إلى الخلف في شكلٍ أنيق.
وعندما نظر إليه كازار، رأى في ملامحه صورة دوق نونيمان الذي كان أحد أكثر من سبب له الصداع في حياته السابقة.
قال الفتى بصوت مفعم بالعزم:
"أنا، ليونهارد نونيمان، أُقسم بشرف العائلة أن أكرّس نفسي سيفًا للانتقام، وأقاتل حتى أُثأر لمعلّمي."
بينما كان الفرسان يراقبونه، أعلن قسمه بصلابة، ثم سحب السيف الذي نُقش عليه شعار العائلة وغرزه عميقًا فوق القبر.
صدر صوت "بوك" خافت عندما اخترق السيف حجر الغطاء، فارتجف الفرسان وأظهروا تعابير أسى على وجوههم.
'يا إلهي… ذلك الأحمق، لقد غرس سيفه في رأس معلمه.'
لم يجد كازار ما يقوله، فقرر أن يتجاهل الموقف تمامًا.
في العادة، لا يُغرس السيف في القبر، بل يُوضع مستلقيًا أمام شاهد القبر، لكن رايان استخدم هالته ليغرس السيف في حجر الغطاء بالقوة. ثم، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحزن العميق، تمتم بصوتٍ مرتجف.
"ارقد بسلام، يا معلمي..."
مسح رايان دموعه بكمّه، واستدار مبتعدًا، فتقدّم الحاضرون واحدًا تلو الآخر لوضع الزهور أمام القبر قبل أن يتبعوه في المغادرة.
بعد أن وضع إرنولف زهرته بصمت، كان كازار آخر من تقدم، فوضع زهرة برية بيضاء فوق القبر.
'انسَ كل شيء الآن… واسترح بسلام.'
في تلك اللحظة، فكّر كازار بأنه لم يعد يهم ما هي الحقيقة وراء باناياس.
فإن لم يُمنح الموتى الراحة بعد رحيلهم، فما الفرق إذًا بين الحياة والموت؟
「باناياس هي جنية ماء شريرة. كانت تسرق انعكاس الناس في الماء لتتقمص هيئتهم، ثم تختبئ بين البشر قبل أن تلتهمهم جميعًا. قال المعلم إن أخته الصغيرة عندما كان صغيرًا، وقعت ضحية لتلك الباناياس.」
الكونت ديتوري كان قد حكى تلك القصة لـ رايان قبل عامٍ من وفاته.
وبحسب ما سمعه من وال، فقد بدأ في تلك الفترة بالذات حملة اضطهاد ضد المستذئبين، لذا يبدو أن أعراض مرضه كانت قد تفاقمت في ذلك الوقت.
وحين بقيا وحدهما، قال إرنولف لـ كازار ما كان يفكر فيه:
「"استنادًا إلى ما تركه الكونت الراحل من كلمات، أظن أنه كان يرى أشياءً غير موجودة منذ صغره، وكان يؤمن بأنها حقيقية فعلًا. فحتى الناس هنا والفرسان الآخرون لم يسمعوا قط عن كائنٍ يُدعى باناياس. أما من قتل أخته الصغيرة، فليس باناياس بل......"」
「"بل هو ديتوري نفسه، أليس كذلك؟"」
「"صحيح."」
لم يتحدث الاثنان عن ذلك الأمر مع أي أحد آخر.
فقد أصبح الآن قصة تخص الأموات فقط.
'في حياتي السابقة، كنتُ أنا عدوك… عجبًا، ما أغرب هذا الشعور.'
في حياته السابقة، استخدم كازار كل وسيلة ممكنة لقتل الكونت ديتوري.
عزله سياسيًا، وضغط عليه من جميع الجهات، وتعاون مع عددٍ من القادة حتى تمكن في النهاية من إنهاء حياته.
فمن أجل صدّ قوات مملكة هيلام التي كانت تتربص دائمًا لغزو أراضي مملكة بنغريل، كان لابدّ من التخلص من سيّد السيف مهما كلف الأمر.
بعد أن وضع الزهرة على القبر وتمنى بصدقٍ راحة الكونت، قرر كازار أن يطوي عند هذه اللحظة كل أحقاد الماضي القديمة.
بعد أن أُقيمت جنازة بسيطة للكونت ديتوري، أقام إرنولف نصبًا تذكاريًا لأرواح سكان المقاطعة الذين قُتلوا على يد مصاصي الدماء، وأشرف إلسيد على مراسم التأبين بنفسه.
وخلال التحضير للمراسم، تجول الثلاثي التابع لكنيسة فيستا مع الجنود في القرى المحيطة بقلعة الحاكم المحلي.
ولأن الخسائر البشرية كانت محدودة واقتصرت على الحاكم وعددٍ قليل من المسؤولين، فقد صُدم سكان إندويل بشدة عندما شاهدوا حال مقاطعة ديتوري.
كانت حال القرى أشبه بالأرض المحروقة، مشهدًا مروّعًا لا يمكن تصديقه.
في كل مكان ذهبوا إليه، كان عدد الأموات يفوق عدد الأحياء، بل إن الأحياء كانوا أقل من عدد الماشية.
"كيف يمكن أن يكونوا بهذه الوحشية؟"
مصاصو الدماء لم يقتلوا الشباب فقط، بل حتى الأطفال الصغار والعجزة الذين لا يملكون أي قدرة على المقاومة.
أمام هذا المشهد المريع من الموت الجماعي الذي لا يمكن وصفه إلا بالمجزرة، عجز الثلاثي عن الكلام.
"لقد كانوا بشرًا في يومٍ من الأيام... فلماذا...؟"
"هل كان هناك حقًا داعٍ لقتل هذا العدد الكبير من الناس؟"
لم يكن لموتهم أي معنى.
لم تكن هناك حرب من أجل الأراضي أو الموارد، ولا أي غاية سياسية أو ذريعة تبرر ما حدث.
كل ما كان هناك هو جنونٌ أعمى ورغبة مَرَضية في القتل، خلفا وراءهما مشهدًا مروعًا جعل الكثيرين يذرفون الدموع.
'لو أننا لم نتمكن من حماية إندويل تلك الليلة… لربما كان مصيرنا مثلهم تمامًا.'
أمام العدد الهائل من الضحايا، الذي كان من المستحيل حتى إحصاؤه، بدأ الناس أخيرًا يشعرون بالرعب الحقيقي والغضب العميق تجاه مصاصي الدماء.
وبعد أن انتهت مراسم التأبين التي أُقيمت لراحة أرواح سكان المقاطعة الذين قُتلوا، توجه إرنولف ورفاقه نحو غابة الذئب الرمادي.
رغم أن في المجموعة ثلاثة محاربين مستخدمين للهاله، وهم كازار والأخَوان غلايمان، إلا أن خطَّهم كان سيئًا إلى حدٍ لا يمكن وصفه، لدرجة أنه لم يكن هناك أي شخص يمكن اختياره لكتابة النقش على الحجر التذكاري.
وفي النهاية، وُجدوا أمام موقف غريب للغاية:
الفارس كراين، التابع لمعبد فيستا، هو من تولى نحت النقش المكرَّس لروح رونهارت، بدلاً من أيٍّ منهم.
كان إرنولف ووال هما من كتبا المسودة الأولى للنقش، بينما أجرى إلسيد الكاهن في معبد فيستا، والكاتب المعروف لاحقًا بمؤلفاته الرحلية الكثيرة، المراجعة النهائية له.
وقد كان من عائلة مرموقة ومشهورة بالعلم والأدب.
وجاء نصّ النقش كما يلي:
يا رونهارت، يا حارس ضوء القمر،
أحنِ نظرك على الدماء والدموع التي أغرقت هذه الأرض.
أبناؤك الذين كانوا يركضون في الغابة مرددين الأغاني،
قد عادوا الآن إلى باطن التراب.
ضحكاتهم غابت،
لكن بكاءهم ما زال يسكن قلوبنا.
أَحطهم بنورك كي لا تتألم حياتهم التي انكسرت تحت النصل.
ولْيَلتقِ الساقطون تحت ضوء النجوم،
حيث لا حنين هناك ولا حزن،
ليناموا بسلام.
وسنسير على درب ضوء القمر،
فارفع الدموع عن أعين من بقوا بعدهم.
في الأصل، كان إرنولف ينوي أن يقرأ وال النقش بصوته،
لكن وال لم يستطع حتى إكمال الجملة الأولى قبل أن ينفجر باكيًا،
فاضطر إرنولف إلى إتمام التلاوة بنفسه.
"هـهك… هـهكك… ككك، كحّ كحّ… أنا آسف… آسف جدًّا…"
ما إن انتهت التلاوة حتى دوّى في الصفوف الخلفية صوت بكاءٍ عالٍ تلاه سعالٌ شديد.
كان سيرابيون، الذي لم يكن في صحّةٍ تسمح له حتى بتسلّق الجبال، قد أصرّ على المجيء،
وكان الآن يبكي بحرقةٍ، يختلط دمعه بمخاطه دون أن يحاول حتى إخفاءه.
كان يعلم أن الكونت ديتوري هو من قتل كل المستذئبين الذين عاشوا في هذا المكان،
ثم بنى على أنقاضهم المنجم الذي يقف فيه الجميع الآن.
صحيحٌ أنه ساعد في بناء المنجم،
لكن ذلك لم يكن برغبته، بل لأنه لم يستطع عصيان أوامر الحاكم.
ومع ذلك، ظلّ الشعور بالذنب يثقل قلبه.
فهو يعلم أنه ساهم في تدمير مكانٍ كان يومًا موطنًا لأناسٍ وأرواحٍ حية.
لذلك، كان قد طلب الإذن لحضور مراسم التأبين ليقدّم اعتذاره المتأخر لهم.
وقد أجابه إرنولف قائلًا إن كل من يرغب في حضور المراسم ليواسي الأرواح التي ماتت ظلمًا، فليتفضل بالحضور.
في البداية، وجد وال سيرابيون شخصًا غريبًا جدًا.
فهو بالكاد يستطيع المشي على أرضٍ مستوية، فكيف به يصعد الجبل بجسدٍ متهالك؟
لم يستطع أن يفهم لماذا يُرهق نفسه إلى هذا الحد من أجل أرواحٍ لم يعرفها.
لكن عندما رأى ذلك الإنسان يبكي بحرقةٍ أكبر منه، ويعتذر للموتى الذين لا يسمعونه شعر وال بشيءٍ من العزاء العجيب في قلبه.
وبعد أن انتهت المراسم واستراح الناس قليلًا، ذهب وال مع معلمَيه إلى قبر والديه.
أعادوا ترتيب القبر والعلامات الحجرية كي لا تتلفها الأمطار أو تعبث بها الوحوش الجبلية، ثم تركه التوأمان وحده ليقضي بعض الوقت بمفرده.
"أمي، أبي… لقد أتيت."
وهكذا، بعدما قال تلك الكلمات الافتتاحية، أخبر وال والديه في قلبه أن الكونت ديتوري قد مات.
لكنه لم يشعر بأي سعادة. لم يشعر بالراحة، ولا بالانتصار الذي حلم به طوال حياته، ولهذا لم يستطع أن ينطق بذلك بصوتٍ عالٍ.
"قولوا شيئًا... أرجوكما. أنا... لا أعرف ماذا عليّ أن أفعل الآن."
لقد تعلّم السحر، وتدرّب على القتال، ودرّب جسده بكل ما أوتي من جهد، فقط ليتمكن من الانتقام من عدوه.
لكن بعد أن زال ذلك العدو من الوجود، فقد وال كل رغبة في أي شيء.
كان يتدرّب، يأكل، ينام، ويتحرك كما يفعل الجميع، لكن في داخله لم يكن يعرف.
هل هو ما زال حيًا حقًا؟ أم أنه ميت يسير بلا روح؟
"أنا... لا أعرف بعد الآن من أجل ماذا أعيش.....أمي.....أبي......."
كان يريد جوابًا، لكنه لم يسمع شيئًا من القبر.
جلس هناك، يستمع فقط إلى صوت العصافير التي تغرّد بين الأشجار، وإلى الريح التي تمرّ فوق العشب.
وفجأة، عادت إليه ذكرى قديمة.
كان يومها طفلًا غاضبًا، قد تعرّض للمضايقة من أطفال القرية وعاد إلى البيت مغتاظًا.
وبينما كان يرمي الحجارة في ساحة المنزل بوجهٍ ممتقعٍ غضبًا،
عاد والده من الحقل، وقد أنهى عمله للتو، ومدّ إليه جزرة وقال مبتسمًا:
「"جزر أحمر كبير وحلو… طعمه لذيذ."」
「"أنا لا أقصد الجزر، أبي....."」
「"إذن، كنتَ تتحدث عن الحمار؟"」
「"ولا حتى الحمار."」
「"لكنها حلوة فعلًا ولذيذة."」
「"أبي، لماذا تحب أشياء كهذه وأنت ذئب؟"」
قال وال ذلك بنبرةٍ متذمرة، وهو يحدّق في والده الذي أخذ يعضّ الجزرة بارتياح.
「"وأنت، نصفك بشري، فلماذا تكرهها إذًا؟"」
كان وا* مذهولًا من أن والده، وهو رجل بالغ، يصرّ على الجدال مع طفلٍ صغير كي لا يخسر في مشادة كلامية تافهة.
فآباء الآخرين في القرية كانوا ضخمين، صارمين، وكلامهم قاسٍ، أما والده فكان مختلفًا تمامًا.
أقصر منهم قامةً، نحيل البنية، وملامحه ناعمة تكاد تشبه وجه امرأة.
حتى طريقته في الكلام كانت خفيفة ومليئة بالمزاح، مما جعله يبدو كطفلٍ كبير أحيانًا.
「"لا أعرف. لا أريد التحدث معك."」
「"هل أنت غاضب من أبيك؟"」
「"قلت لك، لا أريد التحدث!"」
「"لكن أبيك سيبكي الآن......"」
「"……"」
「"يا بني، انظر إليّ. أبيك يبكي حقًّا، انظر!"」
وضع الأب ريقه تحت عينيه وكأنه يدمع، متظاهرًا بالبكاء بأسلوبٍ طفوليٍ سخيف جعل وال يتنهّد بعمق.
「"حسنًا، لا تغامر أكثر… أنا لست غاضبًا منك."」
「"طالما لست غاضبًا من أبيك، فمن الذي أغضبك إذًا؟"」
لم يُجب وال، لكن والده كان يعلم جيدًا لماذا كان ابنه منزعجًا.
「"لن أكون مثل أبي، سأصبح ذئبًا كبيرًا وقويًّا. وسأضربهم جميعًا حتى لا يجرؤ أحد على المساس بي!"」
「"مثل أولئك الأولاد الذين ضربوك؟"」
「"لا، سأضربهم أسوأ من ذلك، ضربًا شديدًا جدًا! حتى لا يجرؤ أحد على السخرية مني بعد الآن!"」
جلس الأب بجانبه، يمضغ الجزرة بهدوء، ثم مدّ يده وربّت على رأس ابنه بحنان.
「"يبدو أن أهم شيء عندك هو ألا يراك الناس ضعيفًا أو تافهًا، أليس كذلك؟"」
「"طبعًا! أليس هذا طبيعيًّا؟ ألا تشعر هكذا أيضًا، أبي؟"」
「"لا، لا أشعر بذلك. أنا راضٍ عن نفسي كما أنا."」
「"أما أنا، فلا يعجبني حالي."」
ومن بعيد، كانت الأم تراقبهما وهي تبتسم، ثم قالت بصوتٍ ناعم.
「"رفقًا بأبيك يا وال، قد يتأذى من كلامك."」
لكن وال أطرق رأسه وقال بصوتٍ خافت.
「"أنا لم أقصد أبي… أنا أقصد نفسي. أنا لا أحب نفسي. لست إنسانًا كاملًا، ولا مستذئبًا كاملًا، فقط شيء غامض بين الاثنين… ما هذا الشيء بالضبط؟"」
وفور أن قال ذلك، صرخ والداه في الوقت نفسه، بنفس النبرة المذعورة تقريبًا.
「"آه، نحن آسفان!"」
「"حقًّا آسفان يا وال!"」
فكلما كان وال يعبّر عن حزنه لكونه نصف إنسان ونصف ذئب، كان والداه دائمًا يعتذران بهذا الشكل المضحك والمليء بالحب.
「"وال، سواء كان الدم مستذئبًا أم بشريًا، لا يهم أي دمٍ وُلدت به. ما تَختاره هو مظهرك."」
قال الأب بصوتٍ رقيق ودافئ لابنه العابس.
لكن الطفل الصغير ظل مصرًّا على التذمّر.
「"ما هذا الكلام...؟"」
「"أقول لك: مظهرك هو ما تختاره."」
「"هذا نفسه الكلام الذي قلته للتو!"」
「"هاهاها، أحقًا؟"」
ثم ابتسم الأب ابتسامةً أجمل من ابتسامات معظم نساء القرية.
كانت تلك آخر ذكرىٍ قضّاها وال مع أبيه.
"مظهري ما أختاره......"
تمتم وال بكلمات أبيه بصوتٍ خافت، ثم قام واقفًا. ونفَخ بيديه ليتناثر التراب العالق بمقعده.