الفصل 194: الوريث (20)
توقّف التوأمان اللذان كانا في المقدّمة مجددًا، وكان السبب هذه المرّة أيضًا رايان.
فهو لا يستطيع أن يبقى هادئًا ولو لثانية واحدة، إذ كان يتنقّل بحرية بين مقدّمة الصفّ ومؤخّرته، ومن اليمين إلى اليسار، وهو يضايق الناس واحدًا تلو الآخر.
ويبدو أنه هذه المرّة قال كلامًا أحمق لكازار.
"ماذا قلتَ الآن؟"
"قلتُ... هل أنتِ التي أنجبته؟"
قال رايان بصوتٍ مليءٍ بالمزاح وهو يضحك بخفّة.
وما إن أنهى كلامه حتى انطلقت ليلى بسرعة الصوت ووجّهت له ضربة بالرأس.
"أرأيت؟ طباعه تمامًا مثلك، نسخة طبق الأصل......"
صرخ رايان باستياء. عندها رفع كازار سيفه وضرب بقوة مؤخرة الحصان الذي كان رايان يركبه.
ففزع الحصان واندفع إلى الأمام. صرخت ليلى وهي تتشبث بمؤخرة رأس رايان الذي بدأ يبتعد، وواصلت ضربه برأسها مرارًا.
"آه، هذا الفم اللعين حقًا......"
صرخ كازار في وجه رايان أن لا يعود إلى الصفّ وأن يختفي فحسب.
عندها صاح رايان: "حسنًا! سأذهب أولاً!" واختفى.
"لقد أصبحتم مقربين جدًا خلال الأيام القليلة الماضية."
"من تقصد؟ أنا وليلى؟"
"لا، كنتُ أقصد رايان وأنت."
"هل أنت بخير؟"
استخدم كازار كل عضلة يمكنه تحريكها ليرسم على وجهه تعبيرًا يقول: "ما الذي سمعته للتو؟"
كان ذلك الموقف مسليًا، فضحك إرنولف بهدوء.
"لكنني أنا أيضًا أحيانًا أظن أن ليلى هي......"
كان كراين على وشك أن يضيف شيئًا، لكن حين التفت إليه كازار بوجه بارد كالجليد، أغلق فمه فورًا.
'حتى أنا كنت أظن الشيء نفسه.'
لم يجرؤ أحد على قولها بصوت عالٍ خوفًا من كازار، لكن الجملة ذاتها كانت قد خطرت في أذهان الجميع.
"على أي حال، عمّ كنا نتحدث؟"
قال كراين مبتسمًا ابتسامة محرجة بعدما أدرك أن المحادثة انقطعت بسبب رايان.
لوّح إلسيد بيده بخفة وقال: "لا شيء مهم." متظاهرًا بعدم الاكتراث.
كان الجميع ما زال يتذكر فحوى الحديث السابق، لكن وال لم يتكلم.
فلم يستطع نسيان تلك النظرة الغريبة التي لمحها في عيني إلسيد عندما سأله لماذا يتنصل من المسؤولية بهذه الحماسة.
لم يكن يعرف السبب، لكن بدا له أن لإلسيد مبررًا وجيهًا ليعيش بهذه الطريقة.
عندما غربت الشمس ونصبوا أماكنهم بين الجبال، استلقى إلسيد على ظهره يحدّق في سماء الليل غارقًا في التفكير.
'التهرب من المسؤولية بشغف... يبدو أنه إن عشت اللهو بجدية كافية، فسيبدو الأمر كأنك تعيش بجدية أيضًا.'
حينها فقط أدرك إلسيد كم من الوقت ظل يدور في المدار نفسه بلا تغيير.
منذ اللحظة التي وُلد فيها باسم ماكيني، كانت حياته مقيدة بعدد لا يُحصى من الواجبات.
عائلة ماكيني كانت سادة الغرب، والعائلة التي تقود الجمعيات الخمس الكبرى للسحر.
ومن يحمل هذا الاسم، كان عليه أن يمتلك علمًا عميقًا، وقدراتٍ سحرية فائقة، وهيبةً تليق بنبيل، وكفاءةَ قائدٍ يُحتذى به، وأن يكون دومًا قدوةً للآخرين.
لكن تلك كانت التوقعات المفروضة على إخوته غير الأشقاء فقط، أما بالنسبة لإلسيد فكان الأمر مختلفًا.
فأمه أرادته أن يكون أفضل من أي أحد آخر، بينما كان من حوله يتمنّون ألا يتجاوز أبدًا إخوتَه في شيء.
كان عليه أن يكون ذكيًا، ولكن ليس أكثر من اللازم.
قويًا، ولكن من دون أن يُظهر قوته.
عليه أن يحافظ على الألفة العائلية، ولكن من دون أن يصبح قريبًا منهم حقًا.
وللخلاص من تلك المسافة الخطرة والغامضة التي كان يسير عليها، اختار إلسيد طريقًا واحدًا، ألا يسير على الحبل أصلًا.
اختار أن يصبح كاهنًا بدلًا من ساحر، وأن يعيش حياة لا يتحمّل فيها أي عبء من الأعباء التي تفرضها عليه هوية ماكيني.
تلك كانت طريقة إلسيد الوحيدة للهروب.
كان هناك من شعر بالأسف على القوة والسلطة التي تخلّى عنها، لكن إلسيد لم يشعر بذلك مطلقًا.
فمنذ ولادته، لم يكن هناك شيء واحد في حياته اختاره بنفسه، لذا لم يندم على ما فقده، ولم يتعلق بما تركه خلفه.
وهكذا عاش حياته أكثر حرية من أي شخص آخر، مستمتعًا تمامًا بحياة التسكّع واللامسؤولية.
غير أنّه في الآونة الأخيرة، ومع ازدياد قوته السحرية والقوة الإلهية في داخله بشكلٍ هائل، بدأت تلك الحرية نفسها تتزعزع.
'كاهن البركة... حقًا؟'
حين واجه الخطر في غابة الذئب الرمادي، لو كان يعرف تعاويذ كهنة البركة، لكان قادرًا على التعامل مع الموقف بشكلٍ أفضل.
لكن إلسيد لم يكن يرغب في أن يعيش مثل أليسيا، نور ساحة المعركة.
لقد كان يرغب في مساعدة الناس، وفي أن يكون على وفاق مع الجميع، إلا أنه لم يشأ أن يكرّس حياته كلها للهيكل أو للطائفة الدينية.
فالعالم لا يزال مليئًا بالأسرار والمتع التي لم يختبرها بعد، ومتعٌ لا تكفي حياة واحدة من اللهو لاكتشافها كلها.
ولم يكن مستعدًا لأن يُحبَس خلف جدران المعبد، يقضي عمره في التطلع إلى تلك المتع التي لن ينالها أبدًا.
'حين ينهار أكارون، وتختفي مصاصو الدماء، لن يكون هناك حاجة بعد لكهنة البركة... إلى ذلك الحين، ربما أتعلم تعويذة أو اثنتين فقط... تكفيني لأبقى على قيد الحياة.'
المشكلة كانت في ما إذا كانت أليسيا لورينتي، رئيسة المعبد التي تبحث عن وريث لها، ستقبل شخصًا يريد أن يتعلم تعويذة أو اثنتين فقط ثم يتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا، تلميذًا لها.
ابتعد إلسيد قليلًا عن رفاقه، وحدّق بهدوء في ماريتا النائمة في زاوية بعيدة.
إن كانت هي الفتاة التي يعلّق عليها الجميع الآمال لتصبح وريثة أليسيا، فمن المؤكد أنها تعرف القليل عن تعاويذ كهنة البركة.
'إن سنحت لي الفرصة، عليّ أن أسألها عن ذلك.'
قرر إلسيد أنه عندما يطلب منها المساعدة، يجب أن يوضح تمامًا أنه لا يسأل لأنه يريد أن يصبح كاهن بركة، ثم أغمض عينيه محاولًا النوم.
'عندما تنتهي حرب مصاصي الدماء، سأذهب لاستكشاف القارة الشمالية. إن غبت لفترة طويلة، فلن يحاول أحد أن يحمّلني أي مسؤولية مهمة... هاهاها.'
وقبل أن يغفو، كانت تدور في رأسه خطط كثيرة لحياة كسولٍ حرّ وسعيد.
***
بمجرد أن تفقد قائد القوات الداعمة القادمة من إندويل الوضع في إقليم ديتوري، أرسل رسولًا عاجلًا عائدًا إلى إندويل.
وحين وصل الخبر عبر الرسول بموت الكونت ديتوري، أُصيب الجميع بصدمة كبيرة.
أما دوق نونيمان، فقد قضى تلك الليلة بلا نوم.
دخل الخادم بهدوء، واستبدل الشمعة القصيرة بأخرى جديدة قبل أن يغادر الغرفة.
كانت تلك هي الشمعة الثالثة بالفعل.
جلس الدوق نونيمان متشابك الأصابع، يسند ذقنه إلى يديه، غارقًا في التفكير.
لم تكن وفاة الكونت ديتوري مجرد موت نبيلٍ آخر. فموت سيّد السيف يعني زوال فيلقٍ كامل. لقد كان ميزان الحرب، وسور المملكة الحامي. والآن، كان على الدوق نونيمان أن يجد من يخلفه.
'كارديريو... لماذا أنت بالذات...'
توالت أسماء العديد من الفرسان والسحرة في ذهنه، لكنها سرعان ما تلاشت واحدًا تلو الآخر.
فمهما فكّر، لم يجد أحدًا يمكنه أن يحلّ محل سيّد السيف.
كانت الخريطة المفروشة على مكتبه تُظهر إقليم ديتوري محددًا بالحبر الأحمر.
ذلك الإقليم كان يقع على طريق التجارة الداخلي الذي يربط الغرب بالمملكة، وهو أول أرض ستشتعل إذا نشبت حرب مع مملكة بنغريل، كما أنه القلعة التي تحمي إندويل في حال هجوم دوقية فاليسي من الجنوب.
لكن الآن، لم يكن لتلك الأرض سيد.
الفرسان الذين خدموا تحت راية الكونت ديتوري بدأوا يُظهرون طموحاتهم، لكن الدوق تجاهل ذلك وكأنه لم يسمع شيئًا.
فرسان أكفاء لكنهم مفرطون بالطموح، أمراء أوفياء لكن قلوبهم ضعيفة، نبلاء تجار أثرياء لكنهم يجهلون أمور الحرب...
لم يكن أيٌّ منهم مؤهلًا لتولّي حكم ديتوري.
زد على ذلك أن جحافل مصاصي الدماء كانت تهدد المدن والإمارات كلها.
الناس بالكاد يستطيعون حماية أراضيهم، ومن الواضح أن أحدًا لن يرغب في أن يتحمل عبء تلك الأرض.
رفع الدوق نونيمان رأسه ببطء، ونظر من خلال النافذة المفتوحة نحو الغرب، نحو الأراضي التي كانت تُعرف يومًا بإقليم ديتوري.
'دافعوا عن القلعة بأقل من عشرة أشخاص؟'
كانت الرسالة التي أرسلها أحد فرسان إندويل تقول بوضوح إن التوأمين والأخوين غلايمان هم من صدّوا جحافل مصاصي الدماء القادمة من بنغريل.
لقد حقق التوأمان إنجازًا لا يُصدق، ومع ذلك ظل الدوق نونيمان حذرًا.
فأصلهم لا يزال غامضًا للغاية.
'لا يمكنني أن أحكم قبل أن أراهم بعيني...'
وفجأة شعر بحركة تحت النافذة.
أمسك بسيفه وتقدّم بسرعة نحوها، ملتصقًا بالحائط.
كانت الغرفة التي يقف فيها هي قاعة الاستقبال المتصلة بغرفته الخاصة، وكان هناك شخص يتسلّق الجدار متجهًا إلى النافذة.
اشتعل الغضب في صدره، كيف يجرؤ أحد على استهدافه، وهو أحد أعمدة المملكة؟
قبض على سيفه بعزمٍ وهو يعزم على تمزيق المتسلل إربًا حتى لا يُعرف شكله، لكن في اللحظة التي ظهر فيها المتسلل أمامه، تجمّد في مكانه.
"أبي!"
توقف الدوق نونيمان قبل أن يُشهر سيفه فعليًا، ورفع الغمد نفسه وضرب به ظهر ابنه بقوة.
"أيها الأحمق!"
"هاهاها، فاجأتك يا أبي؟ لقد فاجأتك فعلًا! آه، لماذا تقع في هذا كل مرة؟"
تفادى رايان السيف الذي لوّحه والده بحركات بدائية تشبه حركات الوحش، ثم اختبأ وراء كرسي المِقعد مستخدمًا إياه كدرع. كان بإمكانه أن يكسر المقعد مع ظهره، لكن الدوق نونيمان كبح غضبه بنَفَسٍ عميق.
أظهرت الرسالة الثانية أنّ ابنه قد حضر بنفسه جنازة مُعلّمه وعاد.
أثناء تهدئة والده لغضبه، قفز رايان فوق ظهر المقعد وجلس عليه، ثم احتسّ الشاي الساخن في رشفةٍ واحدة.
"هل أتيت من ديتوري؟"
"أه... نعم!"
جاوب مازحًا، لكنه غيّر كلامه على عجل لما شاهد والده يمسك بالسيف بخفاء.
في الرسالة الثانية كان مكتوبًا أيضًا أن رايان غرَز سيفه على قبر المعلّم تعبيرًا عن عهده بالانتقام.
غرس السيف في قبر الميت فعل يقوم به الأعداء عادة. العادة أن تُودَع السيوف أمام شاهد القبر أو تُقام كسهم بدل النصب. لذلك قرر الدوق أن يُرسل لاحقًا رجلاً لانتزاع السيف وإقامة مراسيم الجنازة كما ينبغي.
"أعطني جيشًا. أحتاج نحو عشرة آلاف جندي. أم، هل هذا قليل؟ هل يجب أن أطلب عشرين ألفًا؟"
"لن أُسلّمك جنديًا واحدًا."
"لماذا! يجب أن أضرب أعشاش هؤلاء المصاصين أو من كان هناك لأنتقم لمعلمي!"
"سأترك ذلك لغيرك. اذهب واغسل وجهك واذهب لتنام!"
"لمن تقصد؟ هل ستذهب يا أبي؟ لقد تعبت عظامك ولم تعد تلتئم جيدًا إذا انكسرت. ابقَ في المنزل! سأبذل برّي!"
"يا لهذا الأحمق......"
لمع نظر رايان الذهبي بحدة. رأى الدوق نونيمان في عيون ابنه الغاضب، عيون تشبه أسدًا ثائرًا، فاستشعر مدى سخطه الآن. في مثل هذه اللحظات، لا ينصاع رايان حتى لو ضربته مرارًا، فتّح الدوق على استسلامه ورقّ منه الأسلحة وخطف سلاحٍ أخير.
"عُد واستأذن أمك أولًا."
"لماذا! ماذا تعرف أمي عن القتال!"
"قد لا تعرف شيئًا عن القتال، لكنّها تعرف أولادها. منزل نونيمان خاصتنا تعايش مع ساحات القتال على مرّ الأجيال. لذلك....."
"أهاه، كفى! كفى عن قول إن كثيرين ماتوا شُبّانًا!"
غطّى رايان أذنيه بيديه متألمًا، لكن الدوق واصل حديثه كأنه ينطق تعويذة.
"الكونت الثالث قُتل وهو يُخمد تمردًا، والكونت السادس قُتل في حرب بناء المملكة، والكونت السابع سقط في الحرب الشمالية الأولى. و......"
"لا لا لا لا، لا أسمع. لا أسمع شيئًا. لا أسمع أي شيء. لا لا لا......"
"كان جدك في يومٍ من الأيام سيف المملكة مثل كونت ديتوري، كان قويًا إلى حدّ أنه كان مضطرًا لأن يواجه الخطر قبل الآخرين. لذلك في الحرب الشمالية الثانية قاتل مع برابرة القارة الشمالية و......"
"أقصد أني قد جلبت درعًا للصدّ!"
"درع؟"
توقف الدوق عن تعداد تاريخ الموت المبكر في العائلة واستمع بينما يحاول الابن شرح فكرته.
لكن الابن المشتت، بدل أن يوضّح، نطق بأقوال بعيدة عن الموضوع الذي بدأ به أصلاً.