الفصل 196: الوريث (22)
ما إن ظهرت كتيبة التوأم على طريق التجارة حتى دوّت أجراس المدينة كلها في وقتٍ واحد.
لم يكن التوأمان يعلمان ما الذي يحدث، فاستعدّا في البداية لوضع القتال، وهما في غاية التوتر أثناء قيادتهما للخيول.
ولم يمضِ وقت طويل حتى تمكّن كازار، الذي يتمتع ببصرٍ حاد، من رؤية الحشود المتدفقة من بوابة القلعة، فأشار إلى الخلف بإشارة تخبرهم أن يبطئوا السرعة.
"ما ذاك؟"
كان هناك قوس ضخم على شكل بوابة تتدلى منه شرائط ذهبية عملاقة، وقد نُصب أمام جسر القلعة مباشرة.
كان شعورًا غريبًا، إذ لم يمضِ وقت طويل على المعركة العنيفة التي دارت في هذا المكان.
"ما الذي يفعلونه بحق السماء...؟"
تمتم كازار بصوت منخفض متذمرًا، ثم حرّك حصانه مجددًا.
وبينما كان إرنولف يمتطي جواده إلى جانبه، أخذ يتفحص ما حوله.
لقد كان المشهد أشبه بمراسم استقبال النبلاء في العصور الوسطى، تلك التي رآها في العديد من الرسوم والكتب، لكنها كانت تحدث الآن أمام عينيه في الواقع.
"إنه أشبه بمشهد من التاريخ. نموذجي تمامًا."
كان إرنولف يراقب باهتمام الحشودَ التي ارتدت أجمل الثياب، ممسكين بأيديهم الزهور والأعلام الصغيرة.
"نعم، يبدو أنه مشهد من التاريخ فعلًا."
"إنه بالفعل مشهد تاريخي."
وعندما التفت إرنولف وكازار إليه بتساؤل عمّا يعنيه، تدخل كراين.
"إنها مسيرة الأبطال الذين أنقذوا أراضي إندويل وديتوري بعد كليرون."
"لا، إلى هذا الحد... ليس تمامًا..."
قالها إرنولف مترددًا، لكن ماريتا تحدثت بوجه متجهم.
"أنا أيضًا لست معتادة على مثل هذه الأجواء. ولكن... يبدو أننا تأخرنا عن تفاديها، يا سيدي إرنولف."
كانت ماريتا تبحث منذ لحظات عن أي زاوية يمكنهم الهرب منها، لكن الحشود المتدفقة سدّت جانبي الطريق تمامًا، فلم يكن هناك مهرب.
والآن، لو حاولوا الخروج من الموكب والدخول من بوابة أخرى للقلعة، فسيبدو الأمر غريبًا.
ولم يبقَ أمامهم سوى خيارٍ واحد، المرور من هنا بسرعة.
تبادل إرنولف وكازار النظرات بوجوه حائرة، ثم أعادا نظرهما إلى الأمام.
"أهلًا بقدومكما! اللورد إرنولف، اللورد كازار! سأكون مرافقكما."
اقترب فارس يرتدي درعًا لامعًا على ظهر حصانه وهو يهتف بصوتٍ قوي.
وعندما وقف أمام التوأمين، ظهر خلفه جنود يحملون الرماح والأعلام، ليشكلوا مقدمة الموكب.
"أمسك باللجام جيدًا، قد يفزع الحصان."
قال كازار محذرًا إرنولف فجأة قبل أن يعبروا الجسر الحجري.
وما إن عبر التوأمان الجسر ودخلا بوابة القلعة، حتى دوّى صوت الأبواق من فوق أسوارها بصوتٍ مجلجل.
'آه، لقد أفزعوني.....'
ارتجف إرنولف قليلًا وضمّ كتفيه من المفاجأة.
كان مشهدًا رآه كثيرًا على خشبات المسرح، لكنه لم يظن أنه سيكون بهذا الارتباك عندما يعيشه بنفسه.
فصدى الأبواق في النفق الضيق للبوابة كان يتضاعف مراتٍ عديدة حتى شعر بأن طبلة أذنه تكاد تؤلمه.
وفي الوقت الذي كان فيه إرنولف متفاجئًا، أمسك كازار للحظة بلجام حصانه ثم أطلقه من جديد.
وفي اللحظة التي أفلت فيها اللجام، تساقطت بتلات الزهور من فوق رؤوسهم كالمطر.
لم يكن المطر المتساقط من الزهور يأتي من فوق الأسوار فقط، بل أيضًا من الطوابق العليا لجميع المباني الممتدة على جانبي الشارع، حيث كان الناس ينثرون الزهور ويقذفونها وهم يصرخون فرحًا من أجل الرجلين.
"آه! اللورد إرنولف، كم أنت وسيم!"
"يحيا اللورد إرنولف!"
لم يعرف إرنولف ما الذي ينبغي أن يقوله لأولئك الذين يهتفون باسمه بهذه الحماسة، فاكتفى بأن يطبق شفتيه بصمت ويبتسم ابتسامةً محرجة.
كانت بتلات الزهور قد تراكمت كثيرًا على كتفيه ورأسه حتى شعر برغبة في نفضها بيده، لكنه خشي أن يبدو ذلك تصرفًا غير لائق، فتابع سيره وهو مغطى بالزهور.
أما كازار، الذي كان يومًا ما ملكًا لدولة بأكملها، فلم يكن أكثر اعتيادًا على هذا الموقف من إرنولف.
كما كان الحال في كليرون، كذلك الآن، لا يزال يشعر بالغرابة من رؤية الناس يهتفون باسمه بفرح، بل إن بعضهم كان يبكي من شدّة التأثر.
'هل مات والداهم أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا يبكون؟'
تذمّر كازار في نفسه متذكرًا تلك الأيام حين كان يُحيط به الصمت والخوف بدل الهتاف، والصراخ بدل المديح.
لم يستطع فهم كيف يمكن لشخص أن يفرح إلى حد البكاء وهو يرى شخصًا غريبًا تمامًا عنه.
"بطل كليرون الشاب! منقذ إندويل وديتوري! ها قد وصل اللورد إرنولف الساحر، واللورد كازار المحارب!"
وما إن تجاوزوا البوابة الرئيسية للقلعة حتى دوّى صوت الأبواق مجددًا بقوة.
كانت سيلينا تقف عند المدخل الكبير المؤدي إلى الردهة مع وصيفاتها، وعلى الدرج الممتد نحوها كان بساط أحمر طويل مفروشًا بكل فخامة.
كانت الأشرطة الملوّنة والزهور معلّقة على كل نافذة، وزُيّنت الساحة بأعلام ضخمة أضافت مشهدًا مهيبًا ومفعمًا بالفخامة.
وسط أصوات الأبواق والهتافات التي ملأت الأجواء، صعد التوأمان الدرج في حالة من الذهول حتى إنهما لم يدركا كيف نزلا عن خيولهما.
"لقد عدنا، السيدة سيلينا."
"لقد بذلتما جهدًا كبيرًا في طريقكما إلى هنا. أهلًا بعودتكما."
وضعت سيلينا بيديها إكليلين من الزهور على رأسي إرنولف وكازار، كانت قد تلقّتهما من إحدى الوصيفات، ثم ناولتهما باقتين كبيرتين من الزهور ليحتضنوها بين أيديهما.
"لقد أُعددت وليمة ترحيبٍ خصيصًا لكما. اذهبا الآن واستعدّا جيدًا."
بعد أن تبادلت معهما بضع كلمات ودّية، أرسلت سيلينا إشارة بعينيها إلى إحدى الوصيفات التي كانت تقف خلفها.
"تفضلا باتباعنا من فضلكما."
قادت وصيفتان كازار وإرنولف إلى الغرف التي أُعدّت لهما مسبقًا.
أما سيلينا، فقد استدعت الثلاثي التابع لكنيسة فيستا إلى غرفة الاستقبال لتستضيفهم هناك.
كان ليون بيرساد وإدمون بنهايم جالسين بملامح متصلّبة، بينما كان خادم دوق نونيمان يحتسي الشاي بهدوء منتظرًا.
طلبت سيلينا من ثلاثي كنيسة فيستا أن يحدّثوها بتفصيلٍ عن ما فعله التوأمان في مقاطعة ديتوري، وعن بطولاتهما هناك.
تبادل كراين وماريتا نظراتٍ صامتة، ثم نظرا إلى إلسيد.
ما رآه إلسيد بنفسه لم يكن سوى جزءٍ بسيط مما حدث، لكنه كان بارعًا في السرد، يمتلك لسانًا فصيحًا كأنه شاعر جوّال.
وما إن جلس إلسيد في مكانه حتى بدأ يصف معارك قرية الحصن وقلعة ديتوري كما لو أنه كان حاضرًا فيها تمامًا، ناقلًا تفاصيل ما رآه وسمعه وعاشه في المناجم والقرى بصورٍ نابضة بالحياة.
وبينما كان إلسيد يسترسل في حديثه الممتع، كان التوأمان يتلقيان عناية كاملة من الخدم، حيث تلقيا حلاقةً وتسريحًا للشعر، ثم استرخيا في ماءٍ دافئ بينما يحتسيان الشاي.
"اللعنة... ما كل هذا...؟"
تمتم كازار بضجر وهو يزيح بيده بتلات الزهور الطافية على سطح ماء الحمّام.
"دع نفسك تسير مع التيار يا كازار. سيكون غريبًا لو رفضنا هذا الآن."
قال إرنولف وهو متكئ بخمول على حافة الحوض، يحتسي شاي الأعشاب بهدوء.
كان كل شيء من حوله فوضويًا ومزدحمًا، لكنه مع ذلك شعر بالراحة، فقد مضى زمن طويل منذ آخر مرة غمر فيها جسده بماءٍ ساخن كهذا.
"يبدو وكأننا نحن من تم اختياره كخلفاء لإندويل."
"بـ... فـهاهاهاك كح كح!*"
أصدر إرنولف صوتًا غريبًا وهو يرش الشاي من فمه.
تدفّق الشاي حتى من أنفه، فغرف الماء بيديه وغسل وجهه على عجل.
"مجرد امتلاك مقاطعة ديتوري وحدها عبء كبير... فما بالك بخلافة إندويل..."
"لكن ألا تشعر أن الأجواء هكذا بالضبط؟"
"……"
كان كلام كازار صحيحًا، فالأجواء من حولهم كانت توحي بذلك تمامًا.
مسح إرنولف وجهه بالمنشفة التي ناولها له الخادم، وبدأ يرمش بعينيه وهو غارق في التفكير.
"تقصد دور وريث إندويل؟ سيكون من الصعب القيام به، أليس كذلك؟"
"أتسمي هذا سؤالًا؟ مجرد محاولة إرضاء رؤساء التجار وحدها كافية لتجعلها مهمة مستحيلة!"
وفوق ذلك، لم تكن تهديدات أكارون قد زالت تمامًا بعد.
"هممم......"
نظر كازار إلى إرنولف الذي كان يتنهد وهو يحدّق في السقف، ثم أطلق سخرية خفيفة نحوه.
"لم تقل قبل قليل إن علينا أن نترك الأمور تسير كما تجري؟"
"لا أستطيع أن أحدد إن كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا. كنت أنوي البقاء إلى جانبك إن كنتَ أنت من سيتولى حكم ديتوري......"
تملّك إرنولف القلق من فكرة أنه إن أصبح أحدهما وريثًا لإندويل، فلن يتمكّنا من البقاء معًا كما كانا من قبل.
"السيدة سيلينا لم تبلغ الأربعين بعد، إنها في الثامنة والثلاثين فقط. ليست صغيرة، لكن لا يمكن القول إنها كبيرة في السن أيضًا."
"وما الذي تقصده بهذا الكلام؟"
سأله كازار بنبرة استغراب، فردّ عليه إرنولف بنظرة تقول: 'ألستَ تفهم المعنى بنفسك؟'
لكنه لم يواصل الحديث، لأنه كان يعرف تمامًا أن كازار لم يسأل لجهله بالمعنى، بل لتجاهله المقصود.
في تلك اللحظة، خرج أحد الخدم من الحمّام وهو يحمل مجموعة من المناشف المبلّلة.
وبينما كان يسير في الممر، نظر حوله بحذر، ثم تابع سيره بخطواتٍ خافتة حتى دخل إحدى الغرف.
هناك، كان رجل وامرأة بوجوهٍ شاحبة ودوائر سوداء تحت أعينهما، يقفان متلاصقين في صمت.
"كيف كان؟ هل رأيتهم؟"
"آه نعم، رأيتهم."
"وكيف هما؟"
"أولًا، كلاهما يمتلك بشرة ناعمة كالحرير، صافية كأنها بشرة طفل. لونها أبيض مثل القطن النقي."
عندما سمع الموجودون إجابة الخادم عن نقاء بشرتيهما، تنفّسوا الصعداء ومسحوا على صدورهم بارتياح.
من غير المنطقي ولا العادل أن يُقيَّم الإنسان بناءً على مظهره، لكن في بعض الأحيان، مثل هذه الحالة، كان المظهر هو كل شيء.
فحتى إن كانت الملابس عادية أو غير لائقة تمامًا، فإن الشخص الذي يرتديها قد يجعلها مميزة بفضل جماله الفطري.
وفي المقابل، يمكن للمظهر السيئ أن يفسد أبهى الأزياء.
ولهذا السبب، لم يكن من الممكن للعاملين في هذا المجال أن يتجاهلوا مسألة الشكل الخارجي.
"وماذا عن ملامح الوجه؟"
كانوا قد استدعوا خبير تجميل بارع تحسبًا لاحتمال أن تكون ملامح التوأمين أقل من التوقعات.
فإن لم يكن الجمال كافيًا، فبإمكانهم صنعه بمساحيقهم.
"وماذا عن القامة؟ من بعيد بدا لي أنهما طويلان مثل الممثلين، أليس كذلك؟"
مدّ الخادم يده نحو الحاضرين دون أن يقول شيئًا.
لم يكن أحدهم يفهم سبب هذا التصرف، فهم على أي حال سيرونه بعد قليل، لكن في هذا العالم، لا شيء يُمنح مجانًا.
تقدّم أحد الحرفيين ممثلاً عن الآخرين، وأخرج قطعة نقدية فضية ليضعها في كفّ الخادم.
لكن في تلك اللحظة، فتح خادمٌ آخر الباب فجأة وصرخ باتجاههم.
"ما الذي تفعلونه هنا؟ لقد أنهيا حمّامهما، ادخلوا بسرعة!"
أعاد الحرفي قطعة الفضة إلى جيبه وتقدّم أولًا، بينما تبعه الباقون واحدًا تلو الآخر.
مرّوا عبر غرفتين أو ثلاث قبل أن يدخلوا إلى الغرفة التي كان التوأمان فيها.
كان التوأمان واقفين أمام مرآة كبيرة، يجفّفان الماء المتبقي على جسديهما بقطع من قماش الكتّان الأبيض.
"دعني أجففك بسرعة."
"لا، توقف. إن فعلت ذلك، سيفسد شعري كلّه......"
لكن الفتى الساحر أثار نسمةً من الريح مداعبًا الجو بمزاحٍ طفولي، فانتفخ القماش الأبيض الذي كانا يلفّانهما به، وتطايرت الستائر في الهواء بخفة.
وفي تلك اللحظة القصيرة، حين ظهرت أجسادهما ولو للحظة وانعكست ملامحهما في المرآة، فكّر الحرفيون جميعًا في داخلهم بنفس الكلمة.
'كفى، هذا وحده يكفي.'
لماذا استخدمت سيلينا أجمل ممثل في إندويل كنموذج؟
ولماذا أصرت على أن يكون حتى الزيّ القتالي مشبعًا بتلك الجمالية الفائقة؟
'حقًا، إن الجمال شيء رائع.'
عندما رأى الحرفيون الفتيان، فهموا على الفور ما الذي كانت سيلينا تشعر به في قلبها.
***
مع صوت الأبواق الذي لا يمكن للمرء أن يعتاد عليه أبدًا، دخل إرنولف وكازار إلى قاعة الوليمة.
كانت القاعة الكبرى مكتظّة، ليس فقط بتجار إندويل الكبار، بل أيضًا بأفراد من العديد من العائلات النبيلة ذات الصلة الوثيقة بالمملكة.
أما دوق نونيمان، الضيف الأرفع شأنًا، فلم يكن قد ظهر بعد، إذ كان من المقرر أن يدخل أخيرًا.
وفي تلك الأثناء، كانت سيلينا، المالكة الجديدة لإندويل، تجلس قرب المقعد المخصص للضيف الفخري، تنتظر بطلي الحفل لهذا اليوم.
"أووو...!"
"يا إلهي، كيف يمكن...!"
ما إن دخل الاثنان معًا حتى أطلق الناس أصوات إعجاب مندهشين.
بدت صيحات الدهشة تلك وكأنها خرجت من الجميع في آنٍ واحد، حتى إن أصوات الموسيقى التي كانت تملأ القاعة غطّاها وقع انبهار الحضور.
كانت أزياء الحفل التي ارتداها التوأمان مصنوعة بالكامل من حرير ويفرون الفاخر.
كان معطف كازار الخارجي مصممًا بإتقان، يلتقي عند الصدر بخطوط نظيفة، فيما كانت حياكة الكتفين مستقيمة ومتينة لتمنحه مظهرًا قوياً.
وقد زُيّنت أزراره بأحجار سحرية دقيقة، تتلألأ بلون زمردي خافت يشبه ضوء النجوم كلما تحرك.
أما القميص المصنوع من حرير ويفرون الذي يرتديه أسفل المعطف، فقد تميّز بطيّات دقيقة تمتد بشكلٍ مائل من الصدر إلى الخصر، لكن بزاوية معاكسة تمامًا لتلك التي في زيّ إرنولف.
كان زيّ إرنولف أيضًا من نفس الدرجات الفاتحة المائلة إلى الفضيّ، غير أنّ الانطباع العام الذي منحه بدا أكثر ليونة وانسيابًا.
فعلى خلاف كتفي كازار اللذين أبرزا صلابة التصميم، جاءت كتفا إرنولف بخطوط ناعمة ومنحنية.
تدلّت أطراف عباءته الطويلة حتى كادت تلامس الأرض، وعلى حافتها طُرزت خيوط فضية بتفاصيل دقيقة أضافت فخامة مهيبة.
أما داخل الأكمام، فقد نُقشت رموز سحرية فضية كانت تتوهّج بنور غامض يستجيب لتدفّق المانا في جسده.
بينما كان الرسامان اللذان استُدعيا لرسم لوحةٍ لتوأم إندويل يحدّقان بهما مبهورين، تقدّم الفتيان بخطى هادئة إلى مقعديهما بإرشاد أحد الخدم.
وحين بدأ الشابان الطويلان السير، تموّج حرير ويفرون الناعم مع حركتهما بخفة، مضيفًا لمظهرهما لمسة من الرقيّ والنعومة الفاتنة.
"النعومة والقوة، الذكاء والعزم... يمكن الإحساس بكل ذلك من خلال ملابسهما."
"إن اللمعان الهادئ يجعل القماش يبدو وكأنه نُسج من خيوط القمر نفسه."
"إنهما مختلفان تمامًا في الإحساس... ومع ذلك، حين يقفان معًا، يبدوان ككيان واحد."
وبينما كانت سيلينا تستمع إلى كلمات الإعجاب تلك، ارتسمت على وجهها ابتسامة رضا.
كان ذلك الزيّ هو ما أرادت أن تهديه للتوأمين، ملابس لا تكتمل بجمالها إلا عندما يكونان معًا.