الفصل 201: الشخص الذي يبعث النور (2)
أثناء الحفل الكبير، أعدّت سيلينا مكانًا لتعريف إرنولف بأعضاء جمعية السحر الشرقية.
في أحد أركان قاعة الحفل، اجتمع عدد من السحرة، وخبراء الكيمياء المتقدمة، إضافة إلى صُنّاع الأدوية.
كان هؤلاء يجتمعون لتبادل الحكمة والمعرفة من أجل القتال بشكلٍ أكثر فاعلية ضد مصاصي الدماء، وكانوا في أثناء ذلك يبحثون، إلى جانب فيستا، عن كائنٍ متعالٍ يمكنه الوقوف في وجه أبانوس.
أما إرنولف، فقد تحدث علنًا حول هذا الموضوع في اليوم الأول الذي وصل فيه إلى إندويل.
وقد ذكر حينها أن هناك كائنًا متعاليًا قويًا بما يكفي لتجاوز أبانوس، وهو الضوء الذي يبدّد الظلام فيستا، كما أشار أيضًا إلى حاكم الجنون والفساد بيرتانس.
وبين الحكام التي تضاهي أبانوس في المرتبة، ذكر حارس الحقيقة نويدرن وحارس ضوء القمر رونهارت.
غير أن بيرتانس كان حاكماً في غاية الخطورة، ونويدرن حاكم منسيّ تقريبًا، حتى إنه لم يعد هناك معبد واحد مكرّس له في مملكة هيلام.
أما رونهارت فكان حامي المستذئبين.
وفوق ذلك، فإن الحصول على الأثر المقدس لمعبد نويدرن يتطلب وجود خاتمين، أحدهما كان بحوزة ولي عهد بنغريل، لكنه فُقد في القارة الشمالية.
"أن يفقدوه في مثل هذا الوقت بالذات! إن أولئك الحمقى من بنغريل عديمو الفائدة جميعًا."
"يُقال إن ذراعه طارت، ومعها أيضًا بعض الأجزاء الهامة. ووفقًا لمصادر الأخبار، يُشاع أنه صار مصاص دماء في محاولة لاستعادة ذلك الخاتم."
أحد الحاضرين أثار موضوعًا محرجًا.
ولأنهم كانوا، على مدى سنواتٍ طويلة، في عداءٍ وتنافسٍ دائم، فقد كان سكان هيلام يستمتعون بالسخرية من العائلة الملكية في بنغريل.
وكان هذا الميل للسخرية مرتبطًا بحقيقة أن عددًا كبيرًا من الأساطير التي تتحدث عن الطاغية كازار نشأت أصلًا في هيلام.
"إذًا، هل الجزء الحساس الذي منحه له الحاكم الشرير ما زال يعمل كما ينبغي؟"
"في هذه الحالة، فربما نسمع أخبارًا سعيدة بعد عشرة أشهر."
"يا إلهي، عشرة أشهر... قبل ذلك سنكون قد متنا جميعًا."
بعد أن مرّت لحظة من المزاح والضحك، عاد الجميع إلى الجدية مجددًا.
"سمعتُ أنه من أجل العثور على قلب أبانوس، لا بد من الحصول على الأثر المقدس لـ نويدرن. لكن في هذه الحالة يبدو أننا مضطرون للتخلي عن ذلك."
"في الوقت الحالي، نعم."
ولم يذكر إرنولف أن السيف الضائع كراين يمكن أن يكون بديلًا.
ذلك لأنه لم يكن متأكدًا ما إذا كانت قوته كافية لتحل محل أثر نويدرن المقدس.
ولأن المسألة تتعلق بمصير البشرية وحياته هو أيضًا، فقد كان إرنولف حذرًا للغاية.
"كم هو غريب أن هناك كل هؤلاء الحكام، ومع ذلك لا يوجد كائن متعالٍ قادر على مواجهة أبانوس."
"أليس الكيان المطلق هو الأقوى؟ أليس هو من خلق هذا العالم؟"
كان رايان، الذي عاد تواً بعد أن رقص رقصة فوضوية لدرجة أن شريكته هربت منه، يجلس بصخبٍ بجانب والده وهو يتكلم.
قال إنه يؤمن بالكيان المطلق لأنه الأقوى، واقترح أن يستدعوْه للمساعدة.
لكن إرنولف، بعد سماع ذلك، أدرك مدى سطحية إيمانه وسذاجته.
"عندما نتحدث عن كائناتٍ عليا تفوق البشر، يجب علينا التمييز بوضوح بين شيئين: الأول هو الكيان المطلق، مصدر الوجود النهائي، والثاني هو الكيانات المتعالية، الأرواح العظيمة. أولئك الذين نعبدهم في المعابد والقداسات، سادة النور، أو من يحافظون على توازن العالم، أو حتى من يدمرونه. هؤلاء يملكون هيئة وأسماء وشخصية، ويقومون بأدوار مختلفة في هذا العالم. هؤلاء هم ما نُسميهم الكيانات المتعالية ."
لم يكن هناك أحد يجهل ما هي الكيانات المتعالية، ومع ذلك أصغى الجميع لشرح إرنولف بانتباه.
كانت كلماته المنسقة والمترابطة كأنها لحنٌ عذب في آذان العلماء.
"لكنهم ليسوا الوجود النهائي، أي المصدر الحقيقي لكل شيء. وجودهم يشبه الجداول التي تتفرع من نهرٍ عظيم. فقوة الكيانات المتعالية تنبع من ذلك المصدر الأصلي، ولا يمكنها أن تتحرك إلا ضمن قوانينه."
"يعني، لو أن الكيان المطلق قضى على كل شيء بنفسه، لما كان علينا نحن أن نتدخل أصلًا، أليس كذلك؟"
"الكيان المطلق، الذي هو المصدر النهائي لكل شيء، لا يملك شخصية أو إرادة. ذلك الوجود لا يمكن وصفه بالكلمات أو تعريفه بأي شكل، وهو موجود في بُعدٍ لا يمكن للبشر بلوغه بأي لغة أو حواس. إنه وجودٌ نقيّ تمامًا، بلا شكلٍ، ولا اسمٍ، ولا إرادة."
فقال أحد السحرة العجائز، وهو يومئ برأسه بعد أن استمع لشرح إرنولف.
"صحيح، فالكيان المطلق هو أساس الكون، والوجود الحقيقي الذي يجعل كل الأشياء موجودة."
"ما الذي تقصده بالضبط؟ هل هو موجود أم غير موجود؟"
"الكيانات المتعالية هي التي تحكم العالم وتُقيم النظام فيه، لكن قوتها وإرادتها ووجودها نفسه كلها نابعة من هذا المصدر الأصلي."
"الكيان المطلق موجود بالفعل، لكننا لا نستطيع أن نشعر به إلا بطريقة غير مباشرة، من خلال مظاهره في أشياء أخرى."
ورغم محاولات العلماء شرح الأمر، إلا أنهم فشلوا في جعل رايان يفهم ما يقصدونه.
"لا أفهم كلمة واحدة مما تقولون. أبي، هل تفهم شيئًا من هذا؟"
لكن دوق نونيمان تظاهر بأنه لم يسمع ما قاله ابنه.
والحقيقة أنه، هو وزوجته، لم يؤمنا يومًا بالحاكم المطلق، بل آمنَا بـ فيستا، لأن تعاليم الكنيسة المطلقة كانت ميتافيزيقية ومعقدة للغاية يصعب فهمها.
"بكلمات بسيطة، حتى وجود الكيان المتعالي أبانوس في هذا العالم، هو أيضًا بمشيئة الكيان المطلق نفسه."
"ما هذا؟! إذًا الكيان المطلق ليس في صفّنا!"
ثم أخرج من صدره شعار الكنيسة المطلقة الذي يحمل نقش الأصل، وكأنه على وشك أن يحطّمه من شدة الغضب.
"وإرادتنا في القتال ضد أبانوس أيضًا هي من مشيئة الكيان المطلق. لذا، من فضلك، اهدأ......."
ثم أوضح إرنولف أنه هو الآخر مؤمن بحاكم الكنيسة المطلقة.
"أأنت أيضًا من أتباع الكنيسة المطلقة؟"
"معظم السحرة يؤمنون بالحاكم المطلق، لأنهم يعتقدون أن مصدر القوة السحرية ينبع من ذلك الأصل النهائي."
وقد أومأ بقية السحرة المنتمين إلى الجمعية تأييدًا لكلام إرنولف.
"حتى الطاقة الهاله التي يستخدمها اللورد الصغير، مصدرها أيضًا من ذلك الأصل النهائي."
"حقًا؟"
ورغم أنه وُلِد على الإيمان بتعاليم الكنيسة المطلقة، إلا أن رايان لم يكن يفهم شيئًا من عقيدتها.
فهو لم يدرس تعاليمها بجدية قط، ولم يذهب إلى المعبد ليؤدي الطقوس، لذا كان من الطبيعي أن يجهلها.
"باختصار، الخلق والدمار كلاهما من مشيئة الكيان المطلق، وكل القوى تنبع منه، ولأنه لا يملك شخصية أو إرادة ذاتية، فهو لا يُميز بين الخير والشر."
بينما كان إرنولف يستمع إلى شرح العالم الجالس معهم، خطر بباله فجأة.
'هل وجودي داخل هذا الجسد ووجودي في عالمٍ يعود إلى 1600 عامٍ مضت هو أيضًا من مشيئة الكيان المطلق؟'
"يقولون دائمًا باختصار، لكن كلما قال ساحر باختصار، لا يكون كلامه مختصرًا أبدًا. آه... سأرحل."
وعندما بدأت الأفواه الكثيرة تحاول تعليمه وشرح الأمور له في وقتٍ واحد، فرّ رايان من المكان وملامح الضجر تعلو وجهه.
"هناك طريقة لدخول معبد نويدرن دون الحاجة إلى خاتم الدينونة."
شعر إرنولف حينها بأن مثقفي هذا العصر يعرفون معلوماتٍ عن زمنهم أكثر منه، رغم أنه جاء من المستقبل.
"الكاهنة التابعة لـ نويدرن يمكنها فتح الباب المختوم."
"لكن من أين سنجد كاهنة من طائفة انهارت منذ زمن طويل؟"
"على أي حال، يجب أن نجرب كل الطرق الممكنة، أليس كذلك؟ فلنرسل أحدًا إلى بنغريل للبحث عنها."
وكانت بنغريل هي العاصمة التي نشأت فيها طائفة نويدرن، ويُقال إن المعبد يقع في أعماق أرضها تحت المدينة.
"لكن سمعت أن العاصمة أصبحت الآن أرضًا لمصاصي الدماء."
عندها نظر إرنولف بصمتٍ نحو دوق نونيمان.
فهو كان قد قرر، بعد ذهابه إلى القارة الشمالية للحصول على أنياب وولفرانغ، أن يمرّ عبر بنغريل في طريق عودته للبحث عن الأثر المقدس لـ نويدرن.
وكذلك، وبناءً على نصيحة كازار، كان الدوق نونيمان يخطط لتشكيل فرقةٍ خاصة تُرسل إلى بنغريل من أجل تأمين سلامة الأميرة إيروني.
كما أعلن أنه سيوكل إلى هذه الفرقة أيضًا مهمة العثور على كاهنة نويدرن.
وبعد مغادرة رايان، استمرّ الاجتماع بسلاسةٍ وسرعةٍ دون أي عوائق.
قال إرنولف إنه يجب نشر مخططات تصميم جهاز الإنذار ضد مصاصي الدماء، وكذلك وصفة الترياق الذي ستُطوّره الجمعية لتحييد سمّ مصاصي الدماء، على أوسع نطاق ممكن، حتى يكون الجميع مستعدين للتصدي لهم.
لكنّ فكر الدوق نونيمان كان مختلفًا في البداية.
فقد كان ينوي توزيع هذه المعلومات الثمينة داخل أراضي مملكة هيلام فقط، لأنه بهذه الطريقة يمكنه استخدام أبانوس لإضعاف القوى الأخرى.
غير أن التوأمين حذّراه من أن هذا التصرف سيؤدي إلى نتيجة عكسية، إذ سيمنح أبانوس مزيدًا من القوة، مما سيجلب ضررًا كبيرًا على مملكة هيلام.
ظلّ الدوق صامتًا لوهلة، ثم اعترف أخيرًا بأن فكرته كانت قصيرة النظر.
ولهذا السبب تحديدًا، دعا إلى عقد هذا الاجتماع من أجل نشر طرق مواجهة مصاصي الدماء على نطاقٍ واسع.
"عندما يُعضّ أحدهم من قِبل مصاص دماء، فلن يكون هناك وقتٌ كافٍ لشرب الترياق وإزالة السم. يجب أن نصنع دواءً يمنع التسمم منذ البداية حتى لو تعرّض الشخص للعضّ. سمعت أن المستذئبين لا يتأثرون عندما يُعضّون من مصاصي الدماء، هل هذا صحيح؟"
فأبدى أحد خبراء الصيدلة رأيه قائلًا إنه ربما يمكنهم استخدام دم المستذئبين لتصنيع هذا الدواء.
لكن المشكلة كانت أن النبيل الراحل ديتوري كان قد ارتكب مجازر مروعة بحق المستذئبين طوال العام الماضي، حتى أصبح العثور على مستذئبٍ واحدٍ في الجهة الغربية من المملكة أمرًا صعبًا للغاية.
"في الأجزاء الشمالية، ما زال هناك بعضٌ منهم متبقّون على الأرجح."
ثم نصح الدوق نونيمان بإصدار أمرٍ رسميٍّ لحماية المستذئبين، واقترح أن يطلب مساعدتهم في المقابل.
وفي تلك اللحظة، دخل أحد السحرة الذين كانوا في الخارج وأشار بإشارةٍ إلى الدوق.
وعندما أومأ له الدوق بالإذن، أزال الساحر حاجز السحر الواقي.
وبعد لحظات، دخل فرسان الدوق نونيمان وهم يجرّون رجلين يرتديان أرديةً سوداء، وقد غطّيا رؤوسهما بالأقمشة الثقيلة.
كان واضحًا أنهما فاقدان للوعي، فقد كان الفرسان يسحبونهما على الأرض وكأنهما كيسان من القماش.
"لقد قبضنا عليهما أثناء محاولتهما مغادرة القلعة في خرقٍ لأمر الإغلاق."
وما إن نزع الفارس الرداء عن رأسيهما بعنف، حتى تعالت صرخات الدهشة من الحاضرين جميعًا.
"هيييك!"
"ما هذا؟! أهما... بشر؟"
كان لردّ فعلهم هذا سببٌ واضح، فالرجلان اللذان تمّ إحضارهما لم يكن لديهما شعرٌ على رؤوسهما ولا حتى حواجب، وبدت بشرتهما تُصدر وهجًا بلونٍ أخضرٍ فاتح.
لكن ما كان أكثرَ صدمةً للجميع هو أن ملامح وجهيهما كانت تذكّر بشخصٍ يعرفونه...
"مستحيل... اللورد مالبريك...!"
"والآن بعد أن أنظر جيدًا... ذلك الآخر يبدو كالسير جِيد."
"لماذا تُصدر بشرتهما هذا الضوء الغريب؟"
"وشعرهما... لماذا اختفى هكذا...؟"
كانت الغرفة تُضاء بمصابيح سحرية، ومع ذلك كانت أكثر ظلمةً من وقت النهار.
ولهذا بدا الضوء المنبعث من جسديهما أكثر وضوحًا وسط العتمة.
"اللورد مالبريك، هل أنت بخير؟"
"أسرعوا بإحضار المصل المضاد...!"
لكن قبل أن يتمكن المعالج من إخراج قنينة الدواء من صدره، مدّ إرنولف يده وأوقفه قائلاً بهدوء.
"لن يفيد الترياق. هذه ليست سمومًا... إنها استجابة رفض."
تحولت كل الأنظار نحوه.
"استجابة رفض؟ رفض ماذا بالضبط؟"
كان الدوق نونيمان يعلم الجواب مسبقًا مما سمعه من كازار، لكنه تظاهر بالجهل وسأل بدوره.
ألقى إرنولف نظرة عميقة على الحاضرين واحدًا تلو الآخر، ثم قال بنبرة ذات معنى.
"أنتم جميعًا تعلمون أن بحوزتي قلب ملك الوحوش، أليس كذلك؟"
لم يُجب أحد، لكن إرنولف كان واثقًا من أنهم يعرفون.
"لا يمكن استخدام قلب ملك الوحوش إلا لمن يملك مؤهلات خاصة. وفقًا لقدرة الشخص الكامنة، تختلف كمية ونوعية القوة التي يمكنه التعامل معها. وإن لم تتوافق، تحدث استجابة الرفض... كهذه تمامًا."
"إذًا... اللورد مالبريك والسير جِيد أصبحا على هذه الحال لأنهما استخدما ذلك القلب......"
لكن قبل أن يُكمل، توقف فجأة بعد أن أدرك ما يعنيه كلامه، لقد سرق مالبريك وجِيد قلب ملك الوحوش.
"نعم، هذا صحيح."
عمّ الذهول القاعة، وحدّق الجميع بالرجلين اللذين تحوّلا إلى بشر بلا شعرٍ ذوي بشرةٍ خضراء لامعة.
وفي نظرات الناس التي امتزج فيها الاشمئزاز بالأسى، انحدرت المكانة الاجتماعية لكلٍّ من مالبريك وجِيد بصمتٍ شديد...