الفصل 202: الشخص الذي يبعث النور (3)
قبل أن يغادر إرنولف قلعة ديتوري متجهًا إلى إندويل، ذهب مع سيرابيون إلى ورشة صانع العقاقير ليتفقد ما تبقّى من المكونات.
فقد تُستخدم المكونات الخاصة بصناعة العقاقير أحيانًا أيضًا في الكيمياء، لذلك أراد أن يتحقق من المخزون، وما ينقصه سيتم توفيره من إندويل وإرساله لاحقًا.
"أوه، هذا………."
أصدر إرنولف صوت دهشة خافت وهو يفتح الصندوق، فجاء سيرابيون الذي كان يتفقد مكانًا آخر لينظر معه إلى محتوياته.
"إبر اللون الأخضر المصفرّ، إنها لومينور."
في ظلمة الصندوق، كانت عدة قوارير صغيرة تبعث ضوءًا بلون أخضر مصفرّ كأنها مصابيح.
"إنها مادة مضيئة تُستخلص من أزهار كالينا الليلية التي تتفتح في زنزانة كالوانوي."
أضاف سيرابيون موضحًا أنه يُصنع منها مصباح مضيء، لكنها تُستخدم أيضًا لدهن المواد الخطرة من أجل الأمان، أو للإشارة إلى الاتجاهات والتحذير من المخاطر في الأماكن المظلمة.
لأنها جرعة تُستخدم أيضًا في مواقع الحفر الأثرية، لم يكن إرنولف جاهلاً بماهيتها. أما سبب دهشته فكان لأن فكرةً أخرى خطرت بباله في اللحظة التي رأى فيها ذلك.
"أليس هذا يُستخدم أيضًا لدى النقابة؟"
"تبدو عَلِمًا بهذا جيدًا. يُطلى على الأشياء المعرضة للسرقة بسهولة. في الأماكن المضيئة يكون عديم اللون وشفافًا فلا يلفت الانتباه، لكن في الظلام يُصدر ضوءًا أخضر، لذا يسهل العثور عليه لو سُرِق ليلًا. كما يُستخدم عند كتابة رسائل الحب بين العشاق، لذلك هو من السلع التي تُباع جيدًا."
وبصفته ابن تاجر، كان سيرابيون أدرى من غيره بمعرفة ذلك الاستخدام.
"لدي أيضًا شيء مهم لا يجب أن أفقده……."
لم يكن بإمكانه أن يدهن الأشياء المعلّقة بجسده بالمادة المضيئة وينتقل بها؛ فذلك لا يختلف عن أن يضع علامةً تقول 'تفضلوا، اسرقوه.'
دحرج إرنولف أكمامه، وأظهر لسيرابيون قلب ملك الوحوش، ثم سأل.
"هل يمكن نسخ هذا؟"
"إذا كان الأمر مجرد تقليد للشكل فليس بصعب. الأشياء بهذا الحجم يمكن نسخها بطريقة صبّ الرمل. هل ترغب أن أجعل الحجر الكريم يلمع بشكلٍ مماثل؟"
قال سيرابيون وهو يدوّر أصابعه على نحو دائري، إنه بإمكانه أن يجعل الضوء يدور داخلها كما لو أن الحجر المضمن في قلب ملك الوحوش يدور.
بينما كان إرنولف يفكر 'لم أكن أنوي أن أجعلها بهذه الدرجة من الدقة، لكن إن كان ممكنًا فلا مانع من الموافقة.'
ظهر كازار. كان متصببًا عرقًا، ربما لأنه خاض مباراة أخرى مع رايان.
"أوه. هل يمكن أن تجعلها تدور بسرعة عندما تُرتدى؟ سمعت أنها تفعل ذلك عند الارتداء."
"هل تقصدون توصيل قطع معدنية بحيث تدور حول محور محدد؟ مثل سوار أو عقد."
"آه، نعم."
عندما أجاب كازار بالإيجاب، ابتسم سيرابيون بسخرية خفيفة. فكيف لعالم كيمياء يصنع التحف ألا يستطيع تنفيذ تقنية بسيطة يعتبرها صانعو الحلي مهارة مبتدئة.
"سيأخذ ذلك بعض الوقت، لكن العمل ليس معقدًا كثيرًا. إن أردتم إضافة وظيفة أخرى فأبلغوني."
لم يكن ينوي حقًا أن يكرّس كل هذا العناء لجنس مقلّد. لكن مراعاةً لكرامة العالم العبقري، قرر إرنولف إضافة ميزة واحدة أخرى.
"لو احتوت على إبرة تخرج عند الارتداء وتحقن الدواء في الجلد لكان ذلك جيدًا......."
"هل نُدرج حسّاس حرارة يعمل عند استشعار حرارة الجسم؟ أم نجعلها تعمل ماديًا بمجرد أن تُلفّ حول الذراع؟"
"أيًا كان الأسلوب، أريدها أن تخترق بسرعة فور الارتداء."
"حسنًا. إذن لجعلها تعمل ماديًا. بالمناسبة، ما نوع الدواء الذي تريدون حقنه؟ لأن ذلك سيحدد حجم وطول الإبرة."
عندما سأله سيرابيون، هزّ إرنولف قارورة صغيرة مملوءة بالمادة المضيئة بخفة.
"ستُحقن في الجلد؟"
"ستتوهّج نحو نصف شهر ثم تختفي. أريد أن أحرج السارق لفترةٍ ما."
رأى سيرابيون أن فكرة إرنولف غريبة بعض الشيء، لكنه قال إنه موافق طالما أن اللومينور ليست مادة سامة تُهدّد الحياة.
ثم رفع كازار إصبعه وكأن فكرة جيدة خطرت له وقال.
"أوه! لديّ خليط احتفظت به لأدهن به رأس ذلك الوغد العدو، لنخلطه أيضًا."
"هذا أمرٌ... قليلًا ما......."
"ألم تكن تقلق من أن وال أصبح ذئبًا أصلعًا؟"
وكانت منطق كازار كما يلي:
قلب ملك الوحوش لا يستطيع أن يستخدمه سوى مستخدم المانا، فالأشخاص الذين سيطمعون فيه هم مستخدمو مانا.
إذاً، دعونا نجعلهم يفقدون شعرهم حتى يضطرّوا للبحث عن طريقة لاستعادة مسامّ فروة رؤوسهم بأنفسهم.
ومع أن مستخدمي المانا هم في الغالب سحرة أو علماء خيمياء أو صانعي عقاقير، إلا أن منطق كازار كان ذا وزن وإقناع.
"لن يموت أحد، صحيح؟"
"لن يموت، لن يموت."
"بل على العكس، إن تمت سرقته فسيكون ذلك أخطر بكثير."
عندما ذكر إرنولف أن الأفعى الحمراء مادريل استخدمت هذا الشيء لاستدعاء حاكم مصاصي الدماء، تغيّر بريق عيني سيرابيون تمامًا.
وحين اجتمع العالم الخيميائي العبقري، والساحر الغريب الأطوار، والطاغية القاسي في مكان واحد، وُلدت أداة مرعبة.
تلك كانت هي قلب ملك الوحوش المزيّف، الشيء الذي جعل مالبريك وتلميذه يشعّان بذلك الضوء الأخّاذ.
***
'لم أكن أنوي أن أصل إلى هذا الحد، لكن ها أنا قد فعلت.'
كانت رأس مالبريك المنحنية أمام دوق نونيمان تتوهّج في الغرفة المظلمة كأنها قمر مضيء.
بشَعرٍ فضي لامع يتدلّى طويلًا، ورداءٍ جميل مصنوع من حرير ويفرون يرفرف من حوله، كانت هيئة مالبريك أثناء استخدامه السحر تبعث على الإعجاب حتى بين أعدائه.
لكن الساحر الوسيم الذي ذاع صيته يومًا ما، أصبح الآن إنسانًا أصلع الرأس تمامًا، جلده يميل إلى الاخضرار.
وكان إرنولف يجهد نفسه في الحفاظ على ملامحه من التغيّر بينما ينظر إلى مؤخرة رأس مالبريك.
"أن تجرؤ على السرقة مع علمك أن ذلك قد يهدد بقاء البشرية نفسها… لكونت في مملكة أن يرتكب حماقة وطيشًا كهذا، إنني حقًا أشعر بخيبة أمل عظيمة."
ارتجفت كتفا مالبريك ارتجافًا طفيفًا. لم يجرؤ على رفع رأسه، وتصبب عرقًا باردًا على وجهه.
"اغفر لي، يا صاحب السمو… لقد اقترفتُ ذنبًا يستحق الموت."
وقع الدوق نونيمان في حيرةٍ من أمره. كانت حرب مصاصي الدماء لا تزال في بدايتها، ومالبريك، بصفته ساحرًا من الطبقة العليا، كان قوةً لا يُستهان بها بالنسبة إليه.
وقبل أن يقرر نوع العقوبة، وجّه نظراته نحو إرنولف.
"سأتبع إرادة جلالتكم."
أجاب إرنولف بصوت هادئ محتفظًا بتعبيرٍ خالٍ من العواطف. وبما أن صاحب الشيء المسروق نفسه قال ذلك، أصبح القرار أسهل بكثير على الدوق نونيمان.
"لقد خضتَ معي معارك كثيرة. كنتَ تابعي الوفي، وصديقي، ورفيقي في القتال. لكن، مهما بلغت مكانتك عندي، لا يمكنني التغاضي عن هذا الأمر. عُد فورًا إلى إقطاعيتك وضع نفسك قيد الانعزال. حتى تصلك أوامري، يُمنع عليك الاتصال بأي نبيل أو بأي من جمعيات السحرة. كذلك، سيُسلَّم المنصب الذي كنت تشغله في الجيش إلى الساحر روبين."
"أمتثل لأوامر جلالتكم. أشكركم… يا صاحب السمو."
"وتلميذك سينال العقوبة نفسها."
ما إن ذُكر التلميذ، حتى عضّ مالبريك على أسنانه بقوة. اشتدّ الضغط على وجنتيه حتى شحب وجهه.
تلميذه جِيد كان قد حاول الاستحواذ على قلب ملك الوحوش لنفسه دون أن يُعلم أستاذه بذلك.
ورغم أن ما سرقه لم يكن أصليًا، إلا أن خيبة الأمل والخيانة التي شعر بها المعلّم والمرشد مالبريك كانت تفوق الوصف.
"هذا يكفي، انصرف!"
بمجرد أن أنهى كلامه، دخل فارسان عبر الباب. خرج مالبريك برفقتهما من الغرفة.
"ألَا ترى أن العقوبة كانت خفيفةً جدًا؟"
"كلا، لقد نال جزاءه بالفعل."
وبينما كان ينظر إلى مؤخرة رأس مالبريك التي تشعّ بوهجٍ مبهر، تمنى إرنولف بصدق أن يتمكن من اكتشاف تعويذة تُعيد نموّ مسامّ شعره.
"ستنتشر بين الناس سريعًا الشائعات عن الآثار الجانبية لتلك القطعة المقدسة. ولكن، لا يمكن الاطمئنان إلى ذلك فقط. هل تنوي أن تحتفظ بها لنفسك حتى النهاية؟"
كان الدوق نونيمان يعلم أن الأداة التي بحوزة إرنولف تحتوي على معرفة خطيرة يمكن أن تحدد مصير البشرية ذاتها. وشكّ في أن شابًا ساحرًا مثله يستطيع حماية شيء بهذه الخطورة وحده.
"أيًّا من يحمل هذا الشيء… سيواجه القلق نفسه الذي تواجهه الآن، يا صاحب السمو."
كان هذا أول مرّة يجري الدوق نونيمان محادثة منفردة مع إرنولف. وكذلك كان كازار، إرنولف امتلك أيضًا وقارًا وذكاءً لا يشبهان بطفولته.
"عندما أختفي من هذا العالم، سيختفي هذا أيضًا، فاطمئن."
"ما معنى ذلك؟"
"يعني أن متاعبًا من هذا العالم ستزول."
ترك إرنولف تلك العبارة الغامضة، ثم قال بأدب إنه إذا سمح له بالخروج فسيغادر. لم يتمسك به الدوق، وسمح له بالمغادرة؛ فقد بدا جليًا أنه لن يستطيع التحكم به كما يريد لو حاول إبقاءه.
'يا له من مصدر إزعاج حقًا.'
قلب ملك الوحوش كان مخزنًا للمعرفة امتصَّ عبر التاريخ كمًّا هائلًا من المعلومات، لكنه كان حقًا مصدر إزعاج. لا توجد سجلات تُظهر أن أحدًا فعل خيرًا بواسطته، بل كانت الأساطير المخيفة هي السائدة.
أداة مظلمة تبتلع أرواح الساعين إلى المعرفة وتفسدهم.
هكذا كان انطباع إرنولف بعد أن استخدمها لبعض الوقت.
'المكتبة الإلهية لا تُعلّمني حتى كيفية دحض تعويذة الاستحواذ... بصراحة، هذا أزعجني قليلًا.'
طوال فترة إقامة الدوق نونيمان هناك، كانت مدينة إندويل محصَّنة تمامًا، يحرسها فرسانه وجنوده كأنها حصن منيع.
أما مالبريك، فقد غادر القلعة مع تلميذه مصطحبًا جنوده. وبعد عبورهم السهول ووصولهم إلى الغابة، ترجّل عن حصانه. كان الطريق إلى إقطاعيته لا يزال طويلًا، لذا كان لا بد من التخييم ليلًا.
"هل سننصب المعسكر هنا؟ سيكون من الأكثر أمانًا لو سرنا قليلًا وخيّمنا في السهل المفتوح."
قال التلميذ جِيد بتذمّر وهو يهبط عن حصانه، معتبرًا أن المبيت في غابةٍ تعجّ بالوحوش والمسوخ أمر خطر، وأن السهل الواسع أكثر أمانًا.
في تلك اللحظة، شعر بتدفّق المانا. رفع رأسه على الفور، وأطلق درعًا واقيًا.
بوووم!!
ضرب ضوءٌ أزرق مرعب الدرع، وتناثرت شراراته في كل اتجاه. ومع استمرار اندفاع تلك الومضات واشتدادها، عضّ جِيد على أسنانه، وعزّز درعه بقوة أكبر.
"اللعنة… كنت أعلم أن هذا سيحدث."
"ماذا تعني بقولك إنك كنت تعلم؟!"
صرخ مالبريك غاضبًا، وهو يُطلق سحر البرق من يده اليمنى، ثم مدّ يده اليسرى أيضًا. تراكمت المانا في كفه، وأطلق منها شعاعًا هائلًا من الضوء ضرب درع جِيد بعنف.
"أيها المنافق! تتظاهر بالنبل بينما أنت في الحقيقة… آااه!"
عندما لم يتمكّن درع جِيد من تحمّل هجوم أستاذه، انفجرت الحرارة المتولّدة من سحر البرق، فاهتزّ الهواء مصحوبًا بدويٍّ هائل. صرخ جِيد بألم وهو يُقذف إلى الوراء.
تقدّم مالبريك بخطواتٍ هادئة فوق أوراق الخريف المتساقطة، ونظر ببرود إلى صدر تلميذه الذي احترق واسودّ تمامًا.
"أنت تعلم أن قتل التلميذ الذي خان مُرشده هو من القوانين غير المكتوبة في عالمنا. وبالنظر إلى ما بيننا من ماضٍ، سأُنهي أمرك دون ألم."
وما إن أنهى كلامه حتى شقّ صاعقة هائلة السماء السوداء وسقطت نحو الغابة.
"لقد أعماني الجشع… فانخدعتُ بحيلةٍ سخيفة."
بعد أن نفّذ حكمه على جِيد، امتطى مالبريك حصانه وغادر. أما جسد جِيد، الذي ظلّ يشعّ ضوءًا حتى بعد موته، فقد جمعه فرسان مالبريك ودفنوه في الأرض.
ورغم أنه علم أن ما سرقه لم يكن الحقيقي، فإن مالبريك لم يفصح عن ذلك قط. فأن يُقال إنه هلك وهو يحاول سرقة نسخة مزيّفة، لا الأصل، كان أشدّ إذلالًا من أن يتحمّله.
وفوق ذلك، لم يحتمل فكرة أن يمتلك أحدٌ ما لم يستطع هو امتلاكه.
منذ ذلك اليوم، اعتزل مالبريك في إقطاعيته تنفيذًا لأمر الدوق.
أما موت جِيد، فقد تحوّل إلى شائعةٍ انتشرت خفيةً في أرجاء المملكة، تزعم أن قلب ملك الوحوش يجلب اللعنة على من لا يستحقه، إذ يتحوّل جلده إلى لونٍ أخضر مضيء، ويذوب شعر جسده بالكامل، بل وقد يفقد حياته إن كان حظه سيئًا.