الفصل 204: الكائن الفائق (2)
على مسافةٍ قليلةٍ من مذبح دولوروم، تقع سولوند، وهي مملكة صغيرة بين مملكة بنغريل ودول المدن الغربية.
على الرغم من أنّه فصل الشتاء، إلا أنّ الثلوج لم تكن متراكمة بكثرة في هذه الأنحاء.
ذلك لأنّ الجبال الشاهقة المسماة درع الصقيع كانت تصدُّ البرودة الشمالية، كما أنّ نَفَس الحاكم القادم من الغرب على طول التيار الذهبي الدافئ كان يجعل العشب ينمو حتى في فصل الشتاء.
'موطني، سولوند.'
أغمض هارينغتون عينيه وأسلم جسده لنسيمٍ لطيفٍ يداعبه.
في الهواء الذي تنفّسه بعمق امتزجت رائحة نهر أريانا الذي ينساب ملتفًّا حول سولوند.
كانت رائحةً رطبةً ومنعشة، نشأ هارينغتون وهو يتنفسها منذ ولادته.
في تلك اللحظة التي شعر فيها بأنّ نسيم وطنه دافئ كحضن أمه، خطرت له صورة نفسه وهو يندفع بمزلجةٍ فوق الثلج الأبيض الناصع.
أمام عينيه امتدّت المروج الخضراء بلا نهاية، وفي صدره غمرت الذكريات عن سولوند قلبه، لكن بين حينٍ وآخر كانت ومضات من ذكرياتٍ أخرى تبرق في ذهنه.
'لا، هذا غير صحيح. أنا من هيلام. ولدتُ ونشأتُ في إندويل، هيلام.........'
وضع يده على جبينه محاولًا ترتيب الذكريات المختلطة في رأسه.
وفي تلك اللحظة، هبط أمامه فارس مصاص دماء مغطّى بالدماء من السماء، وسار نحوه بخطواتٍ بطيئة.
"لم يُعثر على جثة لورد ريفرويند، يبدو أنه قد فرّ على الأرجح."
عندما سمع تقرير الفشل في استمالة اللورد، استدار هارينغتون بجسده.
أمامه كانت جثث عددٍ لا يُحصى من الجنود مبعثرة كالحجارة، والجسر المتحرك المؤدي إلى قلعة اللورد كان مصبوغًا باللون الأحمر من دماء الجنود الذين سقطوا هناك.
رغم فشلهم في إندويل وديتوري، إلا أن جيش مصاصي الدماء كان يواصل سلسلة انتصاراته في أماكن أخرى.
فقط بعد غارتين اثنتين تمكّنوا من إسقاط ريفرويند، إحدى القلاع الثلاث الكبرى في سولوند.
"لا بأس، فقد سيطرنا على أهم المواقع في بنغريل وسولوند، وهذا يعني أن الطريق نحو أرض التطهير أصبح مفتوحًا الآن. سيُرضي هذا اللورد أبانوس أيضًا."
"المجد للّورد أبانوس!"
رفع هارينغتون قبضته ووضعها على صدره وهو يردد الهتاف مع الفارس.
ثم سأله الفارس إن كان بإمكان الجنود مطاردة من تبقّى من الأحياء بحرية.
نظر هارينغتون للحظة إلى الحقول المليئة بالجثث وإلى الطريق المؤدي إلى القلعة.
كان من المفترض أن يشعر بالفرح من هذا النصر، لكنه لم يشعر بالسعادة إطلاقًا.
'هذه ليست الحرب التي كنت أريدها.'
كان يفضّل دائمًا أن تُدار الأمور وفق القوانين.
صحيح أن تلك القوانين كانت في الغالب جائرة على الضعفاء، لكنه كان يجد راحة في اتباع القواعد المحددة، لأن ذلك يقلل من الفوضى والنزاعات غير الضرورية.
غير أن المكان الذي يقف فيه هذه الأيام لم يعد يمنحه أي إحساسٍ بالاستقرار.
كانت أفكاره مشوّشة تمامًا، وفي لحظات القتال يتحوّل إلى شخصٍ مختلفٍ تمامًا.
حتى في هذه اللحظة، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ما يفعله حقًا ما يريده، ومع ذلك، كان يُصدر أوامره بآليةٍ خالية من الإحساس.
"يجب أن نُضعف قوى البشر. أُعطي الإذن بالصيد."
حالما منح الساحر هارينغتون الإذن، أشار الفارس بإيماءةٍ من يده إلى القوات المنتظرة.
عندها أطلق مصاصو الدماء صيحاتٍ عاليةً مفعمة بالحماس، ثم انطلق كلٌّ منهم نحو الجهة التي أرادها.
بعد أن رحلوا جميعًا، جرّ هارينغتون رداءه الأحمر وسار ببطءٍ نحو قلعة ريفرويند، التي تحوّلت إلى مقبرةٍ للقتلى.
'سولوند ليست موطني. لم أتنفس يومًا هواء ريفرويند في حياتي. أنا ابن إندويل الأصيل. واسمي هارينغتون، مأمور الأمن في إندويل.'
تمتم بتلك الكلمات في داخله كما لو كان يُلقي تعويذة.
منذ أن أصبح مصاص دماء، عايش خلال فترةٍ قصيرة عددًا من الموت والبعث يفوق ما مرّ به أيّ شخصٍ آخر.
لذلك، كانت تتدفق إلى داخله ذكرياتٌ ومشاعر لا تخصّه، تختلط ببعضها في فوضى دون أن تندمج حقًّا.
'الخلود الذي رغبتُ فيه، لم يكن بهذا الشكل.'
وفي قلب ريفرويند المليئة بالجثث، وقف هارينغتون وسأل نفسه.
'هل هذا الذي أنا عليه الآن، هو حقًا أنا؟'
***
"الكائن الفائق يشير إلى كيانٍ جماعي تتكامل فيه وظائف جميع الأفراد بشكلٍ كامل، بحيث تعمل أعدادٌ هائلة من الكائنات كما لو كانت كائنًا عضويًا واحدًا."
بعد أن أنهى إرنولف شرحه، انشغل الجميع بالتفكير محاولين فهم كلماته.
"كنا قد توقعنا سابقًا أن مصاصي الدماء الذين يتشاركون المعلومات بشكلٍ جماعي سيصبح مستواهم متدنّيًا. فهل يعني مصطلح الكائن الفائق إذًا أنهم كيانٌ منخفض المستوى؟ أم على العكس، كيانٌ متفوّق ومتطور؟"
"الاحتمال الثاني هو الصحيح. فمع مرور الوقت، سيستمر مستواهم بالارتفاع تدريجيًا."
"وعلى أي أساس بنيت هذا الاستنتاج؟"
عند سؤال أحد العلماء له، صافح إرنولف حنجرته قليلاً، ثم بدأ يشرح بصوته الواضح المميز.
"في المراحل الأولى، سيكون الأمر كما استنتجتم تمامًا، سينخفض مستواهم العام. فكما قلتم، الأفراد المتميزون سيكونون أقل عددًا مقارنةً بالعاديين أو الأضعف منهم. ستزداد كمية المعلومات الزائدة أو المتناقضة فيما بينهم، مما يؤدي إلى تصادمها وإنتاج نتائج غير منطقية وغير فعّالة. إضافةً إلى ذلك، فإنّ التفكير الاستراتيجي الذي يتوصل إليه كائنٌ متميّز قد يضعف أو يدفن تحت سيلٍ من المعلومات عديمة القيمة التي يتبادلها الأفراد الأدنى منهم. وليس هذا فحسب، فحتى العادات القتالية الخاطئة وردّات الفعل العاطفية للكائنات الضعيفة قد تهيمن على ساحة المعركة بقوة الأعداد."
حين نطق إرنولف جملته الأخيرة، ابتسم كازار بسخريةٍ خفيفة وهو يتذكّر غوب ديتوري.
"في البداية، أنا أيضًا ظننت أن هذه النقطة تمنحنا بعض الأمل في النصر."
"وماذا بعد؟"
"بعد مزيدٍ من التفكير، قمت بتقسيم مراحل تطوّرهم إلى ثلاث مراحل. المرحلة الأولى هي ما أسميه مرحلة الانصهار. إنها العملية التي تذوب فيها المعلومات التي يمتلكها كل فرد وتختلط ببعضها البعض."
قال إرنولف إنّ معظم مصاصي الدماء في الوقت الحالي ينتمون إلى هذه المرحلة الأولى.
"المرحلة الثانية هي مرحلة الانصهار والاستقرار. فالتجارب الفاشلة والموت الذي يتعرض له الأفراد الأدنى مستوىً، ستتحول إلى معلوماتٍ قيّمة بالنسبة للكيان الجماعي، معلوماتٍ تدلّ على التكتيكات التي ينبغي تجنبها. أما الاستراتيجيات التي وضعها الأفراد المتفوّقون وحققت النجاح، فسيتم التعرّف عليها على أنها الحلول الأكثر فعالية، وسيجري اعتمادها لاحقًا بشكلٍ انتقائي. ومع تكرار هذه العملية، سيتم ترشيح المعلومات الصحيحة واستبعاد غير الضرورية، ليبدأ ذكاء الجماعة في الظهور الفعلي بقوّته الكاملة. وأخيرًا في المرحلة الثالثة......."
توقف إرنولف عن الكلام، لكن جميع من في قاعة الاجتماع كانوا قد أدركوا ما سيقوله تاليًا.
"وفي النهاية، سيكتسب جميع الأفراد أفضل الاستراتيجيات ومهارات القتال التي يمتلكها الكائن الأكثر تفوّقًا بينهم، أليس كذلك؟"
أومأ إرنولف برأسه بوجهٍ جادٍ حين سمع هذا القول.
"صحيح. المرحلة الثالثة هي التحوّل إلى الكائن الفائق. لن تكون قدرتهم القتالية الفردية مدهشة بقدر سيد السيف، لكنها ستصبح موحّدة، إذ سيكتسب كل فرد مستوى فهمٍ تكتيكي يوازي القادة العسكريين، وسيتقاتلون بانسجامٍ وكفاءةٍ عالية. والأخطر من ذلك أن سرعة تطورهم ستفوق كثيرًا سرعة تطوّر استراتيجياتنا. فعندما يموت أحدهم، يستطيعون جمع المعلومات وتصحيحها بسرعة، أما نحن، فلا نملك تلك القدرة."
ساد الصمت في القاعة.
كانت كلمات إرنولف بمثابة حكمٍ بالموت على البشرية.
"يجب القضاء عليهم قبل أن يبلغوا مرحلة الكائن الفائق."
قطع كازار الصمت الثقيل الذي خيّم على قاعة الاجتماعات.
كان سريع البديهة في القتال، وقد تأكد إرنولف مرةً أخرى من ذلك.
"صحيح. ما نحتاجه الآن هو السرعة وتركيز القوة. لذلك نحن نسعى لتنفيذ جميع الخطط في وقتٍ واحد."
كان إرنولف في تلك اللحظة يحاول العثور على الأداة الأثرية القادرة على تدمير معبد أكارون، إرسال بعثةٍ إلى أرض التطهير للحصول على شعلة القداسة، الأثر المقدس للحاكم فيستا، وفي الوقت نفسه، تشكيل جيشٍ موحّد تحت قيادة دوق نونيمان.
في تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخل المرسال التابع لدوق نونيمان بصحبة الدوق الصغير رايان.
رفع إرنولف مؤقتًا حاجز السحر الذي كان يعزل القاعة، حتى يتمكّنا من الدخول والتحدث.
"وردتنا أنباء بأن مملكة سولوند سقطت في يد جيش مصاصي الدماء."
فتح المرسال الخريطة على الطاولة، وأشار بإصبعه إلى موقع مملكة سولوند ليُبيّنه للجميع.
كانت تلك المنطقة موقعًا استراتيجيًا بالغ الأهمية، إذ يمكن منها مهاجمة مملكة بنغريل ومملكة ديلانو ومملكة هيلام جميعًا في آنٍ واحد.
قال المرسال إنّ الهجوم على سولوند بدأ مباشرة بعد هزيمة مصاصي الدماء في قلعة ديتوري.
عندها أدرك إرنولف وكازار السبب وراء قلة عدد قوات مصاصي الدماء التي أتت من بنغريل لدعم قلعة ديتوري، لم يكن العدد ناقصًا صدفة، بل لأن الجزء الأكبر من الجيش كان قد أُرسل بالفعل إلى سولوند.
"إذًا لم يتوجهوا إلى القارة الشمالية بعد."
"بل أظن أنهم أرسلوا جزءًا من القوات إلى هناك أيضًا. والأدق أن نفترض أنهم أصبحوا يملكون من القوات ما يكفي لتوسيع الجبهة الحربية إلى هذا الحد."
أومأ إرنولف برأسه موافقًا على كلام كازار، وتبادل الاثنان نظراتٍ صامتة.
بعد أن أنهيا بعض التحضيرات العسكرية، كان من المقرر أن يتوجها إلى سولوند للاتصال بـ هيلفينا، التي أُرسلت هناك للعثور على والدهم المختطف.
لكن تلك الأرض نفسها أصبحت الآن تحت سيطرة مصاصي الدماء.
"على أي حال، لذلك والدي يشكّل الآن وفودًا عاجلة."
قاطع رايان الحديث فجأة.
"وفود؟ إلى أين؟"
"أرسلوا واحدة إلى إمارة فاليسي، وواحدة إلى... آه، هل يمكنني قول هذا هنا؟"
كل من في الغرفة كان قد أدّى قسم السرية. ومع ذلك، رغِب رايان أن يسمعَ هذا الأمر عدد قليل فقط من الحضور.
أمر إرنولف الناس بالخروج بسرعة كي يتعجلوا في إعداد كتيّب معلومات لوضع استراتيجيات ضدّ مصاصي الدماء، ثم أعاد إسقاطَ حاجز العزل السحري.
"قررنا إرسال وفد لطلب حجر إيجيديا الكهربائي من إمارة ماكيني تحسبًا لفشلنا."
حينما كان الكونت ديتوري حيًّا، عارض إرنولف استخدام حجر إيجيديا. كان سلاحًا استراتيجيًا يُحدث دمارًا واسع النطاق.
لاستخدام حجر إيجيديا يلزم وجود فرقةٍ قتالية تنقله وتفعّله، كما يلزم وجود قواتٍ تُؤمّن إيصالهم بأمان إلى المعبد.
ولأنه ينبغي تفجير الحجر بسرعة قبل أن ينجح العدو في انتزاعه، فلن تُتاح لقوات الفتح الضخمة التي فتحت الطريق إلى المعبد فرصة التراجع إلى مناطق آمنة. في النهاية، ستُضَحّي كلٌّ من الفرقة المكلّفة والقوات بحياتها، وستتحوّل تلك الأرض إلى برْدةٍ جرداء لا يستطيع البشر العيش فيها أبدًا.
"الشيخ يخاف كثيرًا، هذا كل ما في الأمر. على أي حال، بما أنه لا ينوي التنازل عن شبرٍ واحدٍ من الأرض لمصاصي الدماء، فعلينا أن ننجح يا صديقي!"
قال رايان وهو يصنع بإصبعيه شكل سهمٍ ويطعنه به مرارًا نحو كازار مازحًا.
تقلص حاجبا كازار وهو يتلقى طعنات رايان في ذراعه.
"نحن؟ ولماذا تخرج كلمة نحن من فمك بالضبط؟"
"لأننا... نحن، أليس كذلك؟"
"هل تقصد أنك تنوي الذهاب معنا؟"
سأل إرنولف بنبرةٍ هادئة رايان، الذي كان منشغلًا بالعبث.
"يا للعجب، تسأل عن أمرٍ واضحٍ كهذا؟"
كان رايان يلاحق كازار تقريبًا كل يومٍ بإلحاحٍ يشبه الغزل، بينما كان يعامل أخاه التوأم ببرودٍ تام.
لكن إرنولف لم يهتم بالأمر، وكلما ازداد تجاهله، ازداد رايان فتورًا نحوه.
"اللورد رايان......."
"نادِني ليونهارد! أنت لست صديقي، لذا لا تدعوني رايان!"
ثم بادر كازار وضرب رايان على مؤخرة رأسه ضربةً واحدةً مفاجئة كوميض البرق. لم يتمكن رايان من التحايل أو التجنّب، فانحنى جسده فجأةً إلى الأمام.
"لا تُعامِل الأخ بفوقية!"
"هل هو أخي أم أخوك؟"
"اصمت. لو كان أخي فهو أخٌ لك أيضًا."
"إذا كنتم توأمين فستكونون بنفس العمر، صحيح؟ بصدق، أين يكون الفارق بين الأخ الأكبر والأخ الأصغر!"
رفع كازار يده كما لو أنه سيضربه مرة أخرى، فابتسم رايان فجأةً بانتشاء وقال.
"آه! إذًا نحن ثلاثة إخوة؟ هاهاهاها، ماذا أفعل؟ أنا الوحيد الذي يختلف شكله؟"
"السيد رايان، لا، ليونهارد، يجب أن تقود الجيش المتحالف."
"يمكن لوالدي فعل ذلك. هذا النوع من الأمور هو ما يتقنه العجوز."
"لا أقصد أن تُكلَّف بقيادة التحالف بأكمله. الفكرة هي أن تتولى قيادة فرقةٍ مستقلة بنفسك؛ إنها واحدة من الاستراتيجيات الأساسية."
قال إرنولف ذلك بنبرةٍ قوية، فانتاب كلًّا من رايان وكازار وجهاهما تعابير صادمة كما لو سمعا أمرًا مروعًا.
"لا أريد. سأذهب مع كازار."
"هل جننت؟ كيف تثق بمثل هذا الشيء وتترك مهمة بهذا الحجم؟"
بينما كان الاثنان غاضبين للغاية، تحوّل إرنولف إلى ابتسامةٍ غريبةٍ وهو ينظر إليهما.
كان كازار يعلم أن إرنولف عادةً ما يتخذ تلك الملامح عندما يغضب.
ومع ذلك، لم يستطع كازار أن يستوعب الكلام الذي سمعه للتوّ مهما حاول.