الفصل 212: قلعة الصقيع (4)
بين بوابة القلعة والبوابة الداخلية كان هناك ممر ضيق. ولأن أي شخص يخترق بوابة القلعة يجب أن يمر عبر هذا المكان، فقد جُعل ضيقًا عمدًا لخلق نقطة اختناق.
بعد اجتياز الممر الداخلي وعبور ساحة مغطاة بالثلج، وصلت المجموعة إلى بوابة الحصن الداخلي لقلعة فريجيون.
"ليلُ الصقيع سينزل على كل من يسفك الدماء في هذا المكان."
حين قرأ إرنولف الجملة المحفورة على البوابة الضخمة، تمتم كازار بلا أي انفعال.
"واو، مرعب."
"لو طُرد أحد إلى هنا في منتصف الليل فسيموت مجمّدًا… منطقي."
وكأن التلميذ نسخة من أستاذه، أجاب وال بجفاف وهو يتبع كازار إلى الداخل.
داخل بوابة الحصن الداخلي، كان هناك مكان صغير يمكن للزوّار أن ينتظروا فيه قليلًا. أما الإقامة والطعام داخل الحصن فكانت كلها مدفوعة الثمن، لذا كان المسافرون الفقراء يقضون الليل في تلك المساحة الضيقة داخل البوابة.
ورغم أنهم كانوا ينامون منكمشين على الأرض الباردة، إلا أن وجودهم في مكان لا يدخله الريح ويمنحهم الأمان كان بالنسبة لهم نعمة أشبه بالجنة.
"انتظروا قليلًا. سيأتي خادم من الإسطبل."
ما إن أوقفهم الحارس عند البوابة حتى جاء خادم يركض، وبدأ يشرح لهم رسوم استخدام الإسطبل.
قال إن وضع الخيول في الإسطبل بشكل عادي ممكن، لكن تقديم التبن لها وجعلها تمضي الوقت في إسطبل أكثر دفئًا وراحة فهو مقابل رسوم.
إرنولف أوصى بأن تُعطى الخيول كمية كافية من التبن، ودفع رسوم الإسطبل الدافئ.
وبمجرد تسليم الخيول، فتح الحارس بوابة الحصن الداخلي لهم. ومع تدفق الهواء الدافئ من فتحة الباب، التفت كل الناس الذين كانوا يلتفون على أنفسهم من البرد نحو البوابة.
"هنا سأودّعكم. لقد أدنتموني بجميل كبير."
هارمان قال إنه سينام خارج بوابة الحصن لتوفير المال. عندها، ومن دون أن تسأل أو تناقش، حملته ليسي فجأة بين ذراعيها.
"قالوا إن هناك مكانًا لمبيت الحمّالين. سننام هناك معًا."
"لن أدخل! وأنتِ أيضًا ابقي هنـ…"
"لو تسبّبتَ بضوضاء فسيطردوننا نحن الاثنين. اصمت."
ليسي بدت متعبة من جدالها مع والدها العنيد، فسألت الحمّالين عن موقع مكان مبيتهم، ثم أسرعت مسرعة إلى هناك.
وفي هذه الأثناء، أعطى كازار خادمًا بقشيشًا سخيًا وطلب أفضل غرفة لديهم. ويبدو أن القيّم على شؤون القلعة أدرك وصول ضيف ثري، فهرول نحوه بسرعة.
كان هو المسؤول العام عن إدارة فريجيون نيابةً عن سيّدة القلعة إلاريين فروستينا.
وعندما اختار كازار غرفتين من أفضل الغرف، كل منهما فيها غرفة جلوس وغرفتا نوم، ازدادت ابتسامة القيّم إشراقًا.
"أنا كازار، السيد الجديد لمقاطعة ديتوري، وهذا أخي ووريث إندويل، إرنولف. نريد مقابلة سيّدة القلعة، فهل يمكنك إيصال الرسالة إليها؟"
بعد أن تلقّى الإرشاد إلى مكان الإقامة وقبل أن يدخل الغرفة، قال كازار للقيّم إنه يريد مقابلة إلاريين فروستينا. وعندها فقط، خبت ابتسامة القيّم التي كانت مشرقة طوال الوقت، ومال وجهه قليلًا نحو الكآبة.
"سيّدتنا في صلاةٍ الآن. يبدو أن مقابلتها اليوم ستكون صعبة."
"أتعلم بوجود مصّاص دماء يصول ويجول عند سفح الجبل؟"
"سمعت ما يقوله الناس، لكن هنا ما زال الوضع…"
"سولوند قد سقطت بالفعل. وسيحين قريبًا دور هذا المكان ليُهاجم. أنا أريد أن أقدم المساعدة للسيّدة في ما يخص ذلك، فأبلغها."
كان ذلك أيضًا لإخبارها بجهاز الإنذار الخاص بمصاصي الدماء والمعلومات المتعلقة به، لكن في الحقيقة كان هناك هدف آخر.
ففي فريجيون يوجد ما يُعرف بـ بلّورة الصقيع التي تحتوي على قوة سكادين. وإذا احتفظ الشخص بها على جسده، فإنه يستطيع الحفاظ على حرارة بدنه حتى في أقسى البرد. لذلك أراد إرنولف الحصول عليها قبل التوجه إلى القارة الشمالية.
"حسنًا. سأوصل الرسالة أولًا، ولكن… لا تعقدوا آمالًا كبيرة."
قال القيّم ذلك، ثم أخبرهم أن وقت الطعام قد اقترب فليتوجهوا إلى قاعة الطعام، ثم غادر الغرفة.
"كما توقعتُ… هكذا إذن………"
تمتم كازار وهو واقف عند المدخل يراقب ظهر القيّم وهو يبتعد.
"كنت أظن أنه بمجرد دخولنا يمكننا خلع المعاطف السميكة، لكن… يبدو أن الأمر ليس كذلك. حتى نباتات الحديقة ذابلة."
قال إلسيد وهو يضم معطفه حول جسده بعد أن وضع أمتعته.
كان قد سمع شائعةً بأن داخل فريجيون، بفضل قوة سكادين وسيط الصقيع، دائمًا دافئ مثل الربيع، وأن أنواعًا عديدة من النباتات الجميلة تتفتح هناك، حتى يكاد المكان يبدو كالجنة.
لكن كما قال إلسيد، فلم يشاهدوا أثناء انتقالهم إلى غرف النوم أي زهرة، بل فقط نباتات ذابلة تضررت من البرد.
"على الأقل ليس باردًا لدرجة أن يخرج بخار من الفم."
"أنا لا أرتدي معطفًا في طقس كهذا أصلًا."
خرجت ماريتا وكراين أيضًا إلى الممر بعد أن وضعا أمتعتهما. كانت غرف التوأمين وثلاثي فيستا متقابلة عبر الممر. استخدم التوأمان غرفة نوم واحدة معًا، أما الغرفة المتبقية فقد خُصصت لوال.
كان ثلاثي فيستا يستخدمون غرفةً للرجُلين، أمّا الغرفة المتبقية فكانت من نصيب ماريتا. عندما يتعلق الأمر بالاستراحة تحت سقف، لم يكن كازار يبخل بالمال أبدًا.
كان يبدو وكأنه يؤمن بقاعدةٍ صارمة تقول إنه لا يمكن القتال جيدًا إلا بعد استراحة جيدة.
"يبدو أن آثار الحمى لم تختفِ بعد. ستتحسن حالتك بعد تناول طعام دافئ."
كان إرنولف مفعمًا بالحماس، متطلعًا لتذوق طعام فريجيون.
"لا، هذا بسبب أن الكاهنة ماريتا دجّالة."
"هل سمعتُ خطأ الآن؟ من الدجّال برأيك؟"
كان إلسيد وماريتا يتشاجران وهما يسيران، بينما ابتسمت كراين وقال للتوأمين إن هذا النوع من المزاح شائع بين الكهنة، فالأفضل أن يتظاهرا بعدم سماعه.
"السيدة ماريتا … تبدين أفضل في المزاح مما توقعت. عندما جئتِ معنا إلى ديتوري… كنتِ تسيرين بعيدًا تمامًا."
عند كلام إرلنولف، هزّ كراين رأسه موافقاً.
"إنها شديدة الانطوائية، لكن بعد أن تتقرب منها تصبح بخير."
"إذًا يبدو أننا لسنا مقرّبين بما يكفي بعد."
"يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تقترب منها. أنا أيضًا لم أستطع أن أتقرّب إليها إلا بعد التدريب معها لسنوات. ربما أصبحت قريبة من السيد إلسيد أيضًا أثناء تلقيهما لتعليم الكهنة."
"كم سنة كانت؟"
كانوا يتبادلون الأحاديث البسيطة وهم متوجهون إلى قاعة الطعام. فجأة توقفت ماريتا في البهو حيث تلتقي عدة ممرات، وبدت على وجهها ملامح القلق وهي تنظر حولها.
"ما الأمر؟"
"ماذا؟ هل سينهار المكان؟"
كانت ماريتا تمتلك القدرة على استشعار النقاط التي تكون فيها البُنى على وشك الانهيار.
وقفت تنظر إلى السقف دون حراك، فرفع إرنولف وكازار رأسيهما بدورهما. عندها رفع كراين رأسه أيضًا وأصدر صوت اندهاش.
"قوة غريبة متجمعة هناك."
"آه، صحيح. درع الصقيع موجود بالأعلى."
أجاب كازار بفتور على كلام كراين.
"أتعني الأثر المقدس لسكادين الذي يحوّل البرودة إلى حرارة."
أنزل إرنولف رأسه وسأل كازار كيف علم بالأمر.
"يا له من سؤال… سمعتُ الناس يتحدثون عنه. أذناي حادتان جدًا، كما تعلمان."
كان مستخدمو الهاله يمتلكون حواسّ تفوق الإنسان العادي. وحتى لو لم يكن قادراً على سماعها بنفسه، إلا أن إرنولف وافق مباشرة على كلام كازار، مقتنعاً بأن أذني كازار قد التقطتا ذلك الصوت.
لكن معرفة كازار الجيدة بهذا المكان لم تكن بسبب سمعه المتفوق فقط. فقد زاره عدة مرات في حياته السابقة، ولذلك كان يعرفه جيداً.
كان كازار يعلم أن كاهن سكادين سيتغير قريباً. وبما أنه لم يكن من أهل هذا المكان، لم يعرف التوقيت أو الظروف الدقيقة، لكنه كان يعلم أن الأمر سيحدث تقريباً في هذا الوقت، وبعد أن رأى ليسي والقيّم، تأكد من ذلك.
عندما تختفي قوة سكادين ويتوقف درع الصقيع، ستبرد فريجيون بسرعة كبيرة. وليس ذلك فحسب، بل ستضعف أيضاً قوة التابعين لسكادين مثل ذئب الصقيع، وكذلك القوة التي تحيط بالحصن وتشكل حاجزاً وقائياً.
“ليلة الصقيع تقترب. لذلك يجب أن أحمل عصا النار على الأقل.”
ما كان كازار يخدع الحراس ليستولي على سيف الرماد إلا استعداداً للحظة التي تختفي فيها قوة المتجاوز (الكائن المتعالي) التي تحمي فريجيون.
"ليس هذا ما أعنيه. المبنى بأكمله يصرخ. ألا تسمعون أصوات الأنين والانبعاج؟"
هزّ الجميع رؤوسهم بذهول. وبعد أن تأكدت ماريتا أنها الوحيدة التي تسمع الصوت، سيطر عليها الحزن.
"هل يبدو وكأنه سينهار في أي لحظة الآن؟"
"لا. لا أعرف متى سينهار. فقط… يبدو وكأن القلعة كلها تتألم. خصوصاً في الجزء العلوي هناك……."
كان ذلك حين أشارت ماريتا بيدها نحو السقف. وعبر الدرج الضيق من الطابق العلوي، كان هارمان ينزل بحذر، وحين لمح المجموعة توقّف في مكانه.
"هل توجد مساكن الحمالين في الأعلى؟"
سأل وال. فلوّح هارمان بيده نافياً، وقال إنه يبحث عن ابنته.
"على الأرجح أنها مع الحمالين."
"هل نساعدك؟"
"آه، لا. لا بأس. لا تقلقوا."
أمسك بدرابزين السلالم وهو يترنح بينما يمشي، ثم مرّ بجانب المجموعة متوجهاً إلى الدرج السفلي. وبدا أنه لا يعرف أين ترك عصاه، إذ كان يستند إلى الدرابزين والجدار ويهبط بصعوبة. لم يطق وال رؤية ذلك، فنزل ليعاونه.
"أين تركت عصاك؟"
سأله وال وهو يتذكر قول هارمان بأنه لا يستطيع المشي بدونها، وطلبه منهم الاهتمام بها. أجاب هارمان وهو يعرق عرقاً بارداً بسبب صعوبة المشي.
"هنا الأرض مستوية، فوضعتها على جانب."
"صحيح….. عصاك كانت ثقيلة فعلاً. يجب أن تشتري واحدة أخف."
"نعم، نعم، ينبغي أن أفعل ذلك."
"ولكي تتناول طعامك، عليك الذهاب الآن إلى قاعة الطعام، وهناك ستجد… ليسي……. ستجد ليز بلا شك."
بسبب لقائه الأول معه، كان وال يهتم كثيراً بهارمان. فهو يتمتم بكلمات غير مفهومة أحياناً، ويعاني من عناد غريب يجعله يتعرض لتوبيخ ابنته، ومع ذلك… كان وال يشعر بوخزة في أنفه كلما رأى هارمان يقلق على ابنته، لأنه يذكره بوالديه.
"لكن يا عمّي… هل هي ابنتك؟ أم ابنك؟ تقول لنا إنها ابنتك، لكن أمام الآخرين تعاملها كفتى، فصار الأمر مربكاً."
سأل كراين وهو يسير خلفهما. فقد كان الجميع يتساءل عن السبب. توقّف هارمان في مكانه والتفت إليهم ليجيب.
"عندما كنت أذهب للعمل في المنجم، كان عليّ أن أترك ابنتي وحدها في بيتٍ معزول، لذلك ربيتها كما لو كانت ولداً. حتى لا تلتصق بها أسراب الحشرات الحقيرة بلا سبب."
تمتم كازار قائلاً: "ليست أسراب نحل، بل أسراب ذباب."
فطعنه إيرنولف في خاصرته فوراً.
"كما رأيتم… طفلتنا جميلة المظهر قليلاً."
ساد صمت لوهلة. ثم قال كازار بعد أن استعاد تركيزه.
"حتى الدب يكون لطيفاً وهو صغير."
فتلقى طعنة أخرى في خاصرته.
"أبي! لقد بحثت عنك كثيراً! قلت لك أن تبقى في المسكن! أين كنت؟!"
ظهرت ليسي من آخر الممر السفلي وهي تصرخ.
ابتسم هارمان ابتسامة محرجة وتوجه نحو ابنته، ثم توجه الجميع معاً إلى قاعة الطعام.
كان الطعام عبارة عن حساء مطهوّ بالخضار ولحم الخنزير البري، مع خبزٍ صلب. كانت وجبة بسيطة، لكنها لذيذة.
بالطبع… هذا التقييم ينطبق على الجميع ما عدا إرنولف.
وبينما كان الجميع يلتهمون الحساء الساخن ليستعيدوا دفئهم، فُتح باب قاعة الطعام ودخل منه أشخاص يرتدون ملابس سوداء حالكة.
وما إن خطوا خطوة واحدة إلى الداخل حتى نهض كراين فجأة، قابضاً بقوة على ظهر الكرسي، وكأنه على وشك أن يرميه.
ثلاثة رجال طوال القامة دخلوا بخطوات بطيئة مرتدين أردية سوداء طويلة، ثم توجهوا إلى زاوية بعيدة وجلسوا هناك. جلس الثلاثة صفاً واحداً، وحدّقوا مباشرة نحو ثلاثي فيستا.
ومن تلك اللحظة بدأ جوّ غريب من القتل والرعب ينتشر بين ثلاثي فيستا وهؤلاء الغرباء.
"ما… ما هذا؟"
"إنهم كهنة بارتانيس."
بارتانيس… حاكم الموت والجنون.
عند سماع ذلك، صُدم الحاضرون ونهضوا جميعاً، مما تسبب في فوضى داخل قاعة الطعام.
الأشخاص الوحيدون الذين لم يتحركوا كانوا،
الكهنة الثلاثة ذوو الوجوه الشاحبة والمغطاة بوشوم سوداء بالكامل…
والتوأمان.