الفصل 214: وعاء الحاكم (2)
كان التوأمان، اللذان كانا على وشك مغادرة الغرفة بجرأة لمحاولة سرقة أحد الآثار المقدسة التي تتخللها قوة سكادين، يومضان بعينين صافيتين وترددا للحظة.
كانت عاصفة ثلجية تهب بالخارج، ولم يكن الطقس مناسباً ليتجول فيه أي أحد، وكان هذا مكاناً في قمة الجبل الأسود، لذا لم يكن هناك أي مكان آخر يذهبان إليه إلا داخل القلعة.
بما أنها ستكون داخل فريجيون على أي حال، شعرا بالأسف على هارمان الذي كان قلقاً على ابنته لدرجة أن لون وجهه أصبح أشبه بالرصاص، وفي الوقت نفسه شعرا بالإحباط قليلاً.
"ربما ذهبت إلى الحمام."
"لا، لقد ذهبت بالفعل للتحقق، لكنها لم تكن هناك. من الواضف أن شيئًا قد حدث."
لا يبدو أن حقيقة أن ابنته كبيرة الحجم وقوية مثل دب وتفوق على معظم الرجال تشكل أي عزاء لهارمان. كان يرتجف خوفاً من أن تكون ابنته قد تعرضت لحادث في مكان غريب في منتصف الليل.
ثم خرج وال من الغرفة مرتدياً معطفه.
"لنذهب بسرعة ونبحث عنها."
"ألم تكن نائماً؟"
"أنا لم أنم."
بسبب رد وال الذي كان يبتسم ابتسامة خفيفة وكأنه يعرف شيئاً ما، فقد التوأمان قدرتهما على الكلام.
'أحياناً ننسى أن هذا الصبي ذئب.'
'هذا الكلب اللعين. أصبح أكثر دهشة كلما تقدم به الوقت.'
ندم كازار وإرنولف على تحدثهما دون استخدام تعويذة عزل الصوت.
"لا تتجول في أي مكان وابق هنا. سنذهب للبحث عنها."
"إلى أين تذهب."
أمسك كازار بمؤخرة رقبة وال الذي كان يتقدم أمامه ووضعه خلفه، ثم نظر إلى الرواق.
في تلك الأثناء، كان فريق معبد فيستا الثلاثي قد خرج أيضاً وكان واقفاً في الرواق. لسبب ما، كانوا لا يزالون يرتدون معاطفهم.
في الواقع، كان هناك سبب لتصرفات الأشخاص الثلاثة.
بعد العودة من المطعم، قال كراين إنه قلق من أن يفعل كهنة برناتيس شيئاً ما، لذا جلس بجانب الباب ليقوم بالحراسة.
ثم قالت ماريتا إنها لا تستطيع النوم بسبب القلق من الأصوات الصادرة من المبنى، وخرجت لتقوم بالحراسة بنفسها.
عندما جلس الاثنان على هذا النحو أمام الباب، لم يستطع إلسيد النوم بهدوء في غرفة النوم بمفرده. وهكذا، دون أن يشعروا بأي فائدة من دفع كازار لرسوم الإقامة الباهظة، جلس الثلاثة جميعاً متكئين أمام الباب، ثم سمعوا الأصوات وخرجوا.
"قد يكون كهنة برناتيس يتجولون في المكان. لا تذهب بمفردك، ولنتفرق إلى مجموعات ثنائية."
"إذاً، سأذهب مع هذا الصبي."
بمجرد أن أنهى كراين كلامه، أمسك كازار بمؤخرة رقبة وال ورفعه قليلاً. تمايل وال بشكل غير متزن وهو محمول في يد كازار الطويل.
منذ أن اقتحم وال القرية بمفرده آخر مرة، كان كازار يمسك بمؤخرة رقبته كلما تصرف وال باستقلالية.
شكل كراين الذي لا يجيد التوجه وإلسيد الذي يجيد العثور على الطريق فريقاً واحداً، وبقي إرنولف وماريتا بشكل طبيعي في فريق واحد.
حدد كازار الطوابق التي سيتم البحث فيها لكل فريق، وبدأ على الفور التحرك للعثور على ليز.
لو كان كاهن سكادين إلاريان فروستينا لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة، لامتدت قوة درع الصقيع إلى الجدار الخارجي.
لكن الآن، كانت قوة سكادين بالكاد تصل إلى الجدار الداخلي.
فتح كازار ووال بوابة القلعة وخرجا ليفحصا الفناء داخل الجدار الداخلي. كانت البرودة القاسية شديدة لدرجة أن نوافذ القلعة تجمدت، وكانت الموجة الباردة منتشرة حتى داخل الجدار الداخلي.
سار الاثنان على الطريق المرصوف بالحصى المتجمد متجهين نحو الجدار الخارجي. بينما كانا يسيران، انغمس كازار في أفكاره.
عندما أدرك لأول مرة أنه عاد إلى الوراء 50 عاماً، كان مغروراً.
لأنه يعرف متى وكيف وقعت الأحداث الكبرى، كان واثقاً من أنه يمكنه الاستعداد مسبقاً أو حتى استخدامها لصالحه.
ولكن بعد المرور بها، أدرك أن ذلك كان مستحيلاً. ما يعرفه لم يكن الصورة الكاملة للأحداث، بل مجرد أجزاء منها، وكان يمتلك معلومات ملوثة أو مجزأة، مما جعله يفوّت توقيت التدخل في كثير من الأحيان.
لذا لم يتمكن من تجنب الأحداث الكبرى أو منعها، واضطر إلى المراقبة دون أن يكون قادراً على فعل أي شيء.
كان هذا الموقف مشابهاً. جاء كازار إلى قلعة فريجيون لأول مرة عندما كان في العشرين من عمره، بعد خمس سنوات من الآن، وكان هناك حاكم قلعة جديد يحرس المكان بالفعل.
لذا، على الرغم من أنه يعرف بشكل غامض أن استبدال حاكم القلعة يحدث في هذا الوقت تقريباً، إلا أنه لا يعرف على الإطلاق التفاصيل الدقيقة لمتى وكيف يتم ذلك بالضبط.
"الثلج يتراكم من هنا فصاعداً."
قال وال وهو يدوس على الثلج بصوت طقطقة. كلما اتجها من الجدار الداخلي نحو الجدار الخارجي، زادت كمية الثلج المتراكم على الأرض، وبدأت تهب رياح باردة.
"إذا توقف درع الصقيع تماماً، ستتجمد قلعة فريجيون مثل أي مكان آخر."
لم يقل كازار أن الوقت المناسب لسرقة بلورة الصقيع هو عندما يغلق سكادين عينيه للحظة.
"أوه، الجو بارد."
"لماذا تخشى البرد كثيراً وأنت ذئب؟"
"أنا نصف إنسان، أليس كذلك؟"
"آه، حقاً؟ ظننت أنك ذئب أصلع........"
"لست ذئباً أصلع!"
في اللحظة التي تحول فيها وال الغاضب جزئياً ليظهر فراءه، رفع كازار يده لإيقافه وحدق في الأمام في صمت. عاد وال إلى شكله الأصلي ونظر إلى ما كان ينظر إليه كازار.
في الممر الضيق تحت برج الحراسة، كان الحراس يجثمون بلا حراك.
بينما كان وال يحرس المؤخرة، اقترب كازار منهم بحذر. كانوا يقفون في وضع حراسة، لكن هناك شعوراً غريباً. كانت المشاعل منطفئة، ولم يتبق سوى الرماد الأبيض في الموقد داخل الممر.
مد كازار يده وأمسك كتف الحارس. ثم أزالها على الفور.
كان الحارس قد تجمد حتى الموت وهو واقف.
'ليلة الصقيع.'
في اللحظة التي استدار فيها كازار ونظر إلى وال، اجتاحت رياح باردة فناء الجدار الخارجي مسببة عاصفة ثلجية.
"وال، اركض إلى الداخل!"
أسرع كازار ووال بأقصى سرعة نحو البوابة الداخلية. بينما كانت البرودة التي تزحف على أبراج الحراسة تزداد قوة، انتشرت مجمدة الجدار الخارجي بلون أبيض.
***
كان إرنولف وماريتا يتجولان معاً في الطابق السفلي للبحث عن ليز. عادةً ما تكون أماكن معيشة الحاكم في الطوابق العليا من القلعة، لكن في فريجيون كان العكس.
ربما بسبب الرياح القوية ودرجات الحرارة الباردة، كانت قاعات الطعام الكبيرة وغرف الضيوف في الطابق الأرضي، بينما كانت أماكن معيشة الحاكم في الطابق السفلي من القلعة.
بما أن جزءاً من الطابق السفلي للقلعة كان ملاصقاً للجرف، فعلى الرغم من كونه طابقاً سفلياً، إلا أنه لم يكن مدفوناً بالكامل في الأرض.
لذلك، سار إرنولف وماريتا في الممر بينما يستمعان إلى صوت الرياح التي تهب في الوادي.
"غريب. لم يكن هناك أي شخص يحرس طوال طريقنا إلى هنا."
"بما أن قوة سكادين منتشرة داخل القلعة وخارجها، يبدو أنه ليست هناك حاجة لوضع حراس."
بينما كان يتحدث، تساءل إرنولف عن مكان بلورة الصقيع وحرك عينيه بنشاط.
"مع ذلك، قد يأتي اللصوص، كان من المفترض أن يضعوا على الأقل حراساً قليلاً."
عندما قالت ماريتا ذلك، ارتجفت حدقات إرنولف بعنف للحظة.
"على أي حال، حتى لو سرقوا وحاولوا الهروب في هذه العاصفة الثلجية، فسوف يتجمدون حتى الموت."
"يبدو ذلك محتملاً."
"حتى لو خرجنا من هناك، سيكون الخارج جرفاً........"
بينما كانت تتحدث، أشارت ماريتا بإصبعها إلى اتجاه ما. هناك، كان هناك باب خشبي مغطى بالكامل بالجليد. سواء كان الباب يؤدي إلى الجرف، كان صوت الرياح القادم من خلفه مرعباً.
"إذا خرجنا، إما أن نتجمد حتى الموت أو نسقط لنهلك."
عندما قالت ماريتا ذلك، شعرت فجأة بموجة برد تأتي من الخلف. استدار الاثنان غريزيًا لينظرا إلى الخلف.
ظهر الصقيع الأبيض يتكون على الجدران والأرضية ثم يختفي. عند الاقتراب والنظر، بدا أن آثار الصقيع كانت تتبع الاثنين ثم اتجهت في اتجاه آخر عند الزاوية.
وضع إرنولف إصبعه على فمه مشيراً إلى الصمت ثم سار متبعاً البرودة.
تبعته ماريتا تتساءل ما إذا كان يجب استخدام القوة المقدسة في حالة الطوارئ أم لا، وفقاً لاتفاقية الصقيع.
'أشباح؟'
أمام إرنولف الذي كان يتحرك بحذر، كانت كتلة ضوء باهتة تتحرك متمايلة.
عندما اختفت فجأة أمام باب ما، توقف إرنولف أيضاً عن السير.
انبعث نفس الاثنين أبيض اللون ثم تبعثر. كانت برودة قوية تجعل الجلد يقشعر تتجمع في الممر.
أمسك إرنولف بمقبض الباب كما لو كان سيدخل إلى الداخل. أمسكت ماريتا بذراعه على عجل.
***
بعد التجول في الطابق الذي توجد فيه أماكن الإقامة، صعد كراين وإلسيد إلى الأعلى وقاما بتفتيش الطوابق العليا من القلعة. كانت مساحة القلعة تضيق كلما صعدا للأعلى. لذلك انتهى الاثنان من الجولة بسرعة.
"لنصعد إلى الأعلى الآن."
"ألا ينبغي أن نستمر في البحث أكثر؟"
"لقد جئنا بالفعل في جولة كاملة."
"حقاً؟"
على الرغم من أنهما أنهيا الجولة وعادا إلى نقطة البداية، إلا أن كراين بدا مندهشاً كما لو كان قد أتى للمرة الأولى. إلسيد بدا أكثر دهشة من كراين.
"لماذا وضعت فيستا بوصلة معطلة في رأسك؟"
خلف إلسيد الذي كان يمازح كراين، كانت كتلة زرقاء اللون تقترب ببطء مجمدة كل شيء حولها باللون الأبيض.
"أشعر أنني سأزعج قليلاً الآن........"
"آتشو! آتشو!"
بمجرد أن فتح كراين فمه ليقول شيئاً، عطس إلسيد بعنف كما لو كان على وشك الانفجار.
"آتشو! أصبح الجو بارداً فجأة."
لف إلسيد منديلاً على أنفه ونظر إلى الخلف دون قصد. في تلك اللحظة، أمسك كراين بكتف إلسيد ودفعه إلى الخلف بينما اندفع إلى الأمام. اختفى الشيء الذي كان خلف إلسيد في لحظة، ومر ظل أسود في نهاية الممر مثل الريح.
"من هناك!"
صاح كراين ومضى في مطاردته. كان كراين سريعاً أيضاً، لكن الخصم كان أسرع. تأخر كراين خطوة واحدة، ودار الزاوية بسرعة بالكاد تظهر ملامحه.
"لحم متعفن نتن كان يتتبعنا."
كان كراين يشير إلى كهنة برناتيس. تصلب وجه إلسيد عند سماع تلك الكلمات.
"هل من الممكن أن يكونوا هم من جعلوا ابنة هارمان تختفي؟"
تذكر إلسيد الحادث في المطعم. عندما اقترب كهنة برناتيس فجأة، كانت ليز موجودة في ذلك المكان أيضاً.
أدار كراين رأسه يميناً ويساراً وهو ينظر إلى الأرض. على الرغم من أنه لا يستطيع رؤيته بعينيه، إلا أنه كان يلحق بكهنة برناتيس الذين كانوا يهرولون نزولاً على الدرج بغريزته.
"من خلال ذلك الدرج."
"لا أعرف إذا كان مسموحاً لنا باستخدام القدرة المقدسة."
تحدث الاثنان بسرعة بينما كانا يعدُوان نحو اتجاه الدرج.
"إذا كان ضرورياً، يجب استخدامها."
"وماذا لو جاءت ليلة الصقيع؟"
"السيدة فيستا ستحمينا."
على الرغم من أنها كانت كلمات غير مسؤولة، إلا أن إلسيد نظر إلى السقف لحظة ثم هز كتفيه وتبع كراين مرة أخرى. هذا مكان مقدس لسكادين. لكن، إذا كان كاهن فيستا لا يؤمن بفيستا، فبمن سيؤمن إذن؟
***
"ماذا يحدث؟"
نظر إرنولف إلى ماريتا وهو ممسك بمقبض الباب. قالت ماريتا لإرنولف بتعبير متصلب.
"أنا لست متطور الغريزة مثل كراين، لكنني أيضاً كاهنة لفيستا......."
"هل تشعرين بقوة غريبة داخل هذا المكان؟"
عندما سأل إرنولف اليقظ بهذا الشكل، أومأت ماريتا برأسها بتثاقل.
عندما رأى ذلك، هتف إرنولف في داخله: 'لقد وجدتها!'
حديقة سكادين، المكان في قلعة فريجيون، المقدسة لسكادين، حيث تتجلى قوته بأقوى صورها. وكانت بلورة الصقيع هي اسم الزهرة التي تتفتح هناك.
ابتسم إرنولف بشدة ولف مقبض الباب دون تردد.