الفصل 215: وعاء الحاكم (3)
كانت تلك قاعة استقبال اللورد، وليست حديقة سكادين كما توقع. على الجدران، كانت هناك مقاعد طويلة يجلس عليها الفرسان والجنود في انتظار، وفي أقصى الداخل، على منصة مرتفعة، كان مقعد اللورد مُعداً.
كانت المنصة مرتفعة قليلاً، تتطلب صعود سبع درجات، وفوقها كان مقعد اللورد موضوعاً. خلف مقعد اللورد، على الحائط، كانت هناك كتلة جليدية ضخمة متجمدة بشدة.
أطلق إرنولف نظرة متألقة نحو الجليد المنتشر على الحائط.
"غريب. هذا الحائط ليس حائطاً خارجياً بل داخلي، ومع ذلك تجمد عليه الجليد."
"أليس هو رمز سكادين؟"
قالت ماريتا متذكرة شعار الحراب الثلاث المتقاطعة المنتشر في أنحاء فريجيون. شكل الجليد المتجمد الذي يمتد بحدة في كل اتجاه كما لو كان ينفجر بدا أيضاً مثل رمز فريجيون.
"أين تشعرين بالقوة الغريبة بشكل رئيسي؟"
"هذه الغرفة بأكملها تعطي هذا الإحساس، لكن خصوصاً هناك........"
مدت ماريتا يدها نحو مقعد اللورد. يُدعى حاكم فريجيون بكاهن سكادين. لذا لم يكن من الغريب أن تُحس مثل هذه القوة من مقعد اللورد.
'لقد ظننت أنه باب إلى الحديقة......'
كان الأمر محبطاً بعض الشيء، لكن كانت هناك غرف أكثر لم تُفتح بعد. بينما كنت على وشك الاستدارة للذهاب إلى غرفة أخرى، انبعث صوت صرخة خافت من وراء الجدار. تبادل إرنولف وماريتا نظرات تعني: 'هل سمعت ذلك أيضاً؟". عندما أومأت ماريتا برأسها برفق، صعد إرنولف الدرج إلى المنصة حيث يوجد مقعد اللورد.
عندها، اخترقت كتلة زرقاء اللون الجدار وطارقت مباشرة نحو إرنولف. على طول مسارها، تناثر صقيع أبيض.
"السيد إرنولف!"
رفعت ماريتا شمعداناً كبيراً قريباً ولوحت به. طارت الشموع الخمسة المثبتة على الشمعدان، وظهر صوت هواء أزيز.
أصاب الشمعدان الكتلة الزرقاء بشكل صحيح، لكنه لم يصطدم بها بل مر عبرها فقط. بعد ضرب شيء غير مادي، تجمد الشمعدان وتحول إلى اللون الأبيض وحاول تجميد يد ماريتا أيضاً.
"آه!"
"أفلته بسرعة!"
ألقت ماريتا الشمعدان، ودلكت يدها بعنف، وتراجعت إلى الوراء نحو إرنولف. في ذلك الوقت، زاد عدد الكتل الزرقاء وأصبحت ثلاثاً.
لم يكن واضحاً ما إذا كان ذلك ضوءاً أم غازاً، لكن من المؤكد أنه احتوى على برد قارس، حيث تجمد كل شيء حوله في لحظة.
"هل يجب أن نستخدم القوة المقدسة؟"
"ماذا؟ هذا الصوت......"
سألت ماريتا عما إذا كان يجب عليهم استخدام قوة فيستا، لكن إرنولف تحدث بكلمات غير مناسبة ونظر إلى الجدار المتجمد خلف مقعد اللورد.
"لقد سمعت صوتاً من الجدار."
"هذا الأمر أكثر إلحاحاً!"
بمجرد أن صرخت ماريتا، اندفعت الكتلة الزرقاء نحوهما مثل البرق.
***
كان كازار ووال يعدوان عبر حقل الثلج بأقصى سرعة نحو القلعة الداخلية. كان البرد القوي يلاحقهم من الخلف كوحش حي.
اتخذ الحراس الذين كانوا يحرسون بوابة القلعة الداخلية وضعية استعداد عندما رأوا الرجلين.
صاح كازار فيهم ليفتحوا البوابه على الفور.
"وااه، هل يمكن أن يكون هذا!؟"
عندما رأوا كل شيء حولهم يتجمد ويصبح أبيض، تذكر الحراس 'ليلة الصقيع'.
أسرع الحراس بفتح البوابة، يسوون الدخول بمفردهم ثم أعادوا إغلاقها.
لكن كازار قفز بأقصى سرعة وركل الباب بقدميه.
صدام!
انفتح الباب بعنف، وسقط الحراس على الأرض صارخين.
بينما هبط كازار على الأرض بعد فتح الباب بالقوة، دخل وال إلى الداخل. أغلق كازار الباب بسرعة.
استدار وال بذهول ووضع العارضة الكبيرة على الباب.
اقترب كازار من الحراس الساقطين ورفع ذراعه كما لو كان على وشك ضربهم. عندما انكمشوا خوفاً، صاح كازار بدلاً من ضربهم:
"أغلقوا جميع الأبواب الآن! امنعوا أي أحد من الخروج حتى ينتهي الليل!"
كانت هناك أبواب متعددة في القلعة الداخلية تؤدي إلى اتجاهات مختلفة. قفز أحد الحراق مسرعاً نحو الجرس المعلق على الحائط. عندما هز الحبل الطويل المتصل بالجرس بعنف، دقت عدة أجراس متصلة بصخب من جميع الجهات. سمع جنود الصقيع الضجيج وأسرعوا نحو الأبواب.
"أيقظوا الناس!"
"أحضروا المواقد الكبيرة!"
جلب الخدم المواقد الكبيرة التي لم يكونوا يستخدمونها عادةً وهم يتصببون عرقاً، لأن دروع صقيع سكادين كانت تحمي القلعة من البرد.
اندفع الجنود لإغلاق النوافذ والأبواب، بينما أيقظ الخدم النزلاء وجمعوهم في المطعم حيث تم إعداد المواقد.
لمح جندي كان يحاول إغلاق الباب المؤدي إلى الفناء نزيلاً يتبول في حقل الثلج. صاح فيه ليدخل فوراً.
"لماذا؟"
"لا تسأل! ادخل بسرعة!"
"لم أنتهِ بعد!"
"يا للجنون... ادخل الآن!"
بينما كان الجندي يصيح، تدفق هواء بارد كالسيف عبر السقف المفتوح للفناء. استدار الرجل الذي كان يقضي حاجته في الثلج مذعوراً ممسكاً بسراويله متجهاً نحو الباب. لكن في تلك اللحظة، حلّ عليه ليل الصقيع.
غطى الصقيع الأبيض جسده في لحظة، وابتلع الدفء. تحول جلده إلى اللون الأبيض مثل الرخام، وتجمد الدم الدافئ الذي كان يجري في عروقه مثل الجليد.
"آآه!"
صاح الجندي مغلقاً الباب وهارباً من المكان. في هذه الأثناء، تسلل البرد الذي حلّ من خلال فجوات الباب متجمداً كل شيء حوله بالأبيض.
"أين ذهب أمين المكتبة؟ لماذا لا نراه؟"
بعد أن رأى النزلاء ينزلون الدرج بتعبيرات حائرة ملفوفين بأغطيتهم، أمسك كازار بأحد الخدم الذين كانوا يتحركون بسرعة وسأل عن مكان أمين المكتبة.
في البداية حاول الخادم عدم الإجابة، لكن عندما رفع كازار عصا التحريك بتهديد، فتح فمه على عجل.
"بموجب قسم الصقيع، استخدام الأسلحة محظور هنا."
"هذا عندما يكون سيد الصقيع مستيقظاً."
"ذلك، ذلك......."
من رد فعل الخادم، تحول تخمين كازار إلى يقين. أمسك كازار بياقة قميص الخادم وسأل مرة أخرى.
"سيد القلعة الخاص بك ميت، أليس كذلك؟"
"لا أستطيع الإجابة."
"حقاً؟"
أطلق كازار سراح الخادم، ودفع الخادم الذي كان يكافح لإشعال الموقد الكبير جانباً. ثم قام بتنشيط سيف الرماد.
عندما تحولت عصا التحريك إلى سيف أبيض وأشعلت لهباً أزرق، نظر الناس إليه مندهشين. انتظر جنود الصقيع بتوجيه رماحهم تجاهه، بانتظار أوامر الخادم.
حرك كازار ذراعه فقط بينما كان ينظر نحو الخادم، وغرس سيف الرماد في الموقد. ثم اشتعلت النار في الفحم ورش الدفء الذهبي في الجوار.
"لا تتجولوا وتتجمدوا حتى الموت، اجتمعوا جميعكم هنا! أفهمتم؟"
بينما صاح كازار بصرامة، أجاب الناس بأصوات مذعورة أنهم سيفعلون ذلك. أشعل كازار النار في مواقد أخرى أيضاً، ثم اتجه نحو الدرج.
كان ينوي الصعود إلى السطح للتحقق من مدى فعالية درع الصقيع، الأثر المقدس لسكادين الذي يحول البرودة إلى دفء.
تبعَه وال بهدوء وهو يصعد الدرج بسرعة.
***
لم تتمكن الجدران المتينة والأبواب الخشبية السميكة من عرقلة حدس كراين. اختار أقصر طريق نحو القوة الغريبة واندفع دون تردد.
بينما كان كاهن برناتيس يلهث ويدخل الممر بعد خروجه من الدرج، استدار بسرعة عند زاوية عندما ظهر كراين فجأة من الدرج المقابل. لكن من ذلك الاتجاه أيضاً، كان كاهن فيستا يركض ملوحاً بشعره الذهبي.
"يا لأتباع الحاكم الزائف الملعونين! لماذا تطاردونني!"
وبمنطق مقلوب، صرخ كراين وإلسيد باللوم، ثم أخرج من جعبته يداً صغيرة مصنوعة من عظام متشابكة. كانت تلك الأداة، التي صُممت على غرار الأثر المقدس لبرناتيس يد الفساد، أداة لحقن قوتهم بالسحر المقدس.
"كاليفو مانوس (اليد الضبابية)!"
كان طقساً يحبس المحيط مؤقتاً في الظلام، ليحقن الجنون في الأهداف الموجودة داخله ويشل قدراتهم الهجومية.
"الملاذ المقدس!"
لمواجهته، استحضر إلسيد على الفور ملاذاً مقدساً.
تشكلت أقداس فيستا وبرناتيس في الممر الضيق واصطدمتا بعنف.
بينما كانت القوتان الغريبتان تتلاطمان وتمزقان وتلتهمان بعضهما البعض، اقتحم كراين المشهد.
"أيها اللهب المقدس، اشتعلي واحكمي على الشر!"
ضرب رأس كاهن برناتيس بقبضة مغطاة بالقوة المقدسة. وظهرت نتيجة المعركة على الفور.
سقط كاهن برناتيس صارخاً، وفقدت القوتان اتجاههما وجنحتا لفترة قصيرة قبل أن تتبدداً.
"آه......"
بينما كان إلسيد يمسح العرق بمنديل، أمسك كراين بياقة قميص الساقط وأجلسه بالقوة.
"لماذا تبعتمونا؟"
"آه......."
بينما كان ينزف من أنفه ويعاني من الدوار، حاول يائساً تحرير نفسه من قبضة كراين. عندما هزه كراين بعنف، قام بتعابير وجهه محدقاً فيه.
"أنتم أتباع فيستا، دائمًا مملوئون بالغرور."
"ماذا قلت؟"
"لم نتبعكم."
"إذن ماذا تبعتم؟"
"شظية......."
"ماذا؟"
"كائن غير مكتمل... فقد قيمته ككائن أصلي واحتجز في العالم الوسط......."
نظر كراين إلى إلسيد وكأنه يطلب منه تفسيرًا لما قيل. هز إلسيد كتفيه وكأنه يقول إنه لا يعرف.
"جهلاء!"
سخر كاهن برناتيس منهما. فانفجر غضب كراين.
"أيها المجنون!"
"أباتشو!"
في تلك اللحظة، عطس إلسيد، وأشار كاهن برناتيس بإصبعه الهزيل خلف كتف كراين.
"ذلك!"
لقد اخترق البرد ملابس الشتاء السميكة في لحظة. اتجهت أنظار الأشخاص الثلاثة نحو ما أشار إليه الإصبع. كانت كتلة ضوء مزرقة تطير نحوهم باعثة البرد.
"الملاذ المقدس!"
استحضر إلسيد الملاذ المقدس مرة أخرى. لكنها اخترقته، أو بالأحرى، لم تتأثر به واستمرت في الاقتراب. ثم التقط كاهن برناتيس اليد العظمية التي كانت ملقاة على الأرض وصاح.
"أصلك ليس هنا، بل هناك في المكان البعيد. افتح الباب!"
لم يكن ذلك طقساً، بل كان نوعاً من الصلاة.
"عودي إلى المنبع!"
بقوة ضعيفة، لكنها قوة برناتيس، تسللت إلى اليد العظمية وهددت الكتلة الزرقاء. بدت في حالة من الفوضى، حيث اصطدمت بشكل عشوائي بالجدران والسقف، ثم انحرفت وطارقت إلى الدرج التي خرج منها كراين.
"ها!"
بعد أن اختفت الكتلة الزرقاء، سخر كاهن برناتيس من كراين وإلسيد بصوت واضح.
"حاكمكم الزائف يعترف حتى بهذا الناقص على أنه جزء من هذا العالم. يا للغباء......."
تحدث مرة أخرى بكلمات لا يفهمها الشخص العادي، ثم نهض ونفض الغبار عن ردائه الطويل.
كان إلسيد وكراين في حالة صدمة بعض الشيء لأن فيستا لم ترفض ذلك الشيء الغريب الذي ظهر قبل قليل.
وفجأة، قاطعهم كازار.
"واو، إن فيستا ترفض وال اللطيف الجميل، لكنها تقبل الوحش الذي يجمد الناس حتى الموت! أي نوع من الحكّام هذه؟"
أخذ كازار يلمس ذقنه وسخر من كراين وإلسيد. ثم سأل كاهن برناتيس عما إذا كان يعرف ما هو ذلك الشيء الذي رآه قبل قليل.
"إنه شظية."
بمجرد أن قال ذلك، انغرس سيف الرماد المحاط باللهب في الحائط بجوار وجهه مباشرة.
"تحدث بطريقة مفهومة قبل أن أحرقك."
ابتلع كاهن برناتيس ريقه بجفاف.
بالنسبة له، كان كراين وإلسيد جاهلين، لكن كازار كان جاهلاً وقحاً ووحشياً جاهلاً بشكل متطرف.
بينما كان يلقي نظرة خاطفة على اللهب الذي كاد أن يحرق وجهه، تحدث بسرعة بلغة مفهومة.
"الكائن الحي الكامل هو اتحاد الجسد والعقل والروح. ذلك الشيء الذي رأيتموه قبل قليل هو شظية تجول بعد أن فقدت جسدها وروحها."
أي، أنه كان كياناً عقلياً لشخص ما.