الفصل 217: وعاء الحاكم (5)
كان هو أعلى كاهن بين الكهنة الثلاثة الذين جاؤوا إلى فريجيون، ويمتلك أقوى قوة بينهم جميعًا.
وبينما دخل قاعة المقابلة، أخرج من كمّه يدًا عظمية، ووجّهها نحو الكتلة الزرقاء، وبدأ فورًا في تنفيذ طقسه.
"اسمع يا من فقدت الأصل! باسم بيرناتيس آمرك. اقطعي الحياة الزائفة التي تقيدك، وعودي إلى حضن الصمت!"
ظهر دوّار سحري معقّد أمام اليد العظمية، وانطلقت منه طاقة قرمزية داكنة، مختلطة بالقوة السحرية والقوة الإلهية.
انتشرت تلك الطاقة على نطاق واسع، فملأت قاعة المقابلة، واصطدمت بشدة بالكتلة الزرقاء.
كانت قوة الكاهن الأعلى هائلة. فدرع إرنولف الناري الذي نشره ليحمي الكتلة الزرقاء تحطّم على الفور عندما اصطدم بتلك القوة.
ماريتا، بدافع غريزتها، نشرت حرم فيستا المقدس.
تصادمت قوى إلهين مختلفين، وتولّد عن ذلك صدمة هائلة اجتاحت جسد ماريتا بالكامل. صرخت ماريتا صرخة حادة وسقطت أرضًا.
"أه!"
أمسك إرنولف بماريتا التي كانت تسقط، واصطدم ظهره بالجدار أثناء محاولته تثبيتها.
وخلال ذلك، استمرّ الكاهن الأعلى في تلاوة تعويذته.
"عودي إلى التحرر الكامل! (Ad plenam liberationem revertere)!"
وما إن اكتمل الطقس، حتى ازدادت قوة بيرناتيس أكثر فأكثر، وتألّقت بانفجار لامع أشبه بالوميض.
ارتدّت الجدران والسقف من شدة الصدمة، أما الكتل الزرقاء التي قاومت حتى اللحظة الأخيرة فقد تلاشت في تلك اللحظة كالدخان، وحلّ السكون مكانها.
"هُووف… هاه… هاه…….."
الكاهن الأعلى كان يتصبب عرقًا باردًا، يلهث بشدة. بدا أنه استنفد تقريبًا كل قوته، فصار يترنح قليلًا بينما يتقدم نحو إرنولف.
كان بيرناتيس وفيستا في علاقة عدائية؛ فطبيعتهما الإلهية متضادة إلى درجة قصوى.
ماريتا، التي تلقت ضربة مباشرة من القوة الإلهية للكاهن الأعلى — وهي قوة تفوق قوتها بكثير — كانت ما تزال مغمى عليها دون أن تستعيد وعيها.
إرنولف وضع ماريتا برفق على الأرض، ثم وقف ببطء. صحيح أن كاهن بيرناتيس قد ساعده للتو، لكن حاكمهم كان هو نفسه الذي استخدم يومًا جيشًا من الزومبيّات ودفع البشرية إلى حافة الانقراض.
وحتى من دون تلك الأسباب، فإن الموت والجنون كانا بطبيعتهما مصدرًا مرعبًا.
وسط توتر يخنق الأنفاس، وصل الكاهن الأعلى إلى أسفل المنصة التي كان إرنولف واقفًا عليها.
وبوجهه المغطّى بوشوم مخيفة، رفع نظره قليلًا نحو إرنولف… ثم فجأة جثا على ركبتيه.
رغم ارتباكه، بقي إرنولف واقفًا بظهر مستقيم وهو يراقبه.
"يا محرِّر، يا أيها الطليعي الذي أنهى الحياة الزائفة وبدأ أخيرًا الحياة الحقيقية… الكاهن ريفراند يحيّيك!"
وكاد أن يطلق "ها؟" بصوت مسموع، لكن إرنولف ابتلع ريقه الجاف بصعوبة، وتمكّن بذلك من كبح ردّ فعله.
"أرجوك… امنحنا حكمة الأصل..……."
"ماذا……"
كان واثقًا أن الرجل قد وقع في وهم كبير، لكنه لم يكن متأكدًا إن كان من المناسب أن يسأله عمّا يقصده، لذلك ترك نهاية جملته معلّقة.
وبالنظر إلى جدّية كاهن بيرناتيس، خطر لإرنولف فجأة أنه يرى فيه شيئًا… شيئًا لا يستطيع الشخص العادي إدراكه.
'لقد ناداني بالمحرِّر.'
وفي عقيدة بيرناتيس، التحرير يعني الموت. أي أنه كان يعلن بأن إرنولف… ميت.
وفي تلك اللحظة شعر إرنولف كما لو أن قلبه تجمّد.
'أنا… ميت؟ لا… مستحيل. هل يمكن أن يكون هذا الجسد……'
تذكّر إرنولف أنه عندما زار قبر الخارج عن القانون إماجو، راودته الفكرة نفسها:
ماذا لو أن تيراد قد مات في المنجم، وأنه — إرنولف — حلّ في جسده الميت؟
لم يكن ذلك سوى افتراض بلا أي دليل، لذلك في ذلك الوقت فكّر به قليلًا ثم طرده من رأسه… لكن الآن بدأ يشعر وكأنه يسمع الإجابة على ذلك التساؤل القديم.
"أنا لا أعرف تعاليمكم. لماذا تنادونني بالمحرِّر؟"
فالآن، هو مجرد فتى في الخامسة عشرة. آمن إرنولف بهوية الصبي الصغير قليل الخبرة، وترك جهله ظاهرًا بلا محاولة للتغطية.
الكاهن التابع لبيرناتيس — الذي عرّف نفسه باسم ريفراند — رفع رأسه لينظر إلى إرنولف.
"منك لا أشعر فقط بالدفء والحيوية اللذين يصدران عن كل كائن حي… بل أشعر أيضًا ببرودة خانقة وفراغ عميق في الوقت نفسه. هذه البرودة وذلك الفراغ… لا يمكن لأحد من أتباع بيرناتيس أن يخطئهما. إنهما مجال الموتى، آثار الموت نفسه."
خرجت تلك الكلمات الصادمة من فم كاهن بيرناتيس بسهولة وكأنها أمر بديهي.
'إذن، تيراد… كان ميتًا بالفعل.'
قبض إرنولف قبضته بصمت، يحاول جاهدًا الحفاظ على صفاء ذهنه.
"هل تقصد أنني… ميت حي؟"
"أبدًا. ميت حي؟ لا يمكن تشبيهك بتلك الكيانات المدنّسة. أنت من رأى الأصل… أنت المحرِّر الكامل."
ثم واصل حديثه شارحًا التعويذة التي استخدمها قبل قليل.
"تلك تعويذة تحرير تمنح الموت الكامل للكائنات غير المكتملة. من يكون حيًّا تمامًا أو ميتًا تمامًا… لا يتأثر بها."
بمعنى آخر، لو كان المرء ميت حي فقد روحه ولم يبقَ منه إلا الجسد أو العقل… لكان قد تلاشى تحت تأثير تلك التعويذة.
"أنت قد تحررت بالكامل، لكنك عدت مجددًا إلى هذا العالم. هذا يعني أنك كائنٌ مختار. لذا… أتوسل إليك، أن تنطق بكلماتك."
"بماذا تريدني أن أتكلّم؟ قلتُ لك مرارًا، أنا لست تابعًا لبيرناتيس. لا أعرف تعاليمكم، بل لا أفهم الكثير مما تقوله الآن."
وبعد سماعه جواب إرنولف الصريح، أومأ الكاهن برأسه وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
"يا محرِّر… يبدو أنك حين نزلت في هذا الجسد أصبحت ذاكرتك غير مكتملة. هذا بسبب الشرخ الذي تكوّن في وعاء الجسد حين احتضن روحك. ولكن، في وقتٍ سابق، تحدّثت عن يد الفساد. وهذا دليل على أنك تحمل كلمة الحاكم في داخلك."
وكما توقّع إرنولف تمامًا… كان هؤلاء قد تبعوه إلى فريجيون بسبب يد الفساد.
لكنّ هدفهم لم يعد مجرد استعادة أثر بيرناتيس الآن.
"لذا، أرجوك… أخبرنا. أين توجد يد الفساد؟"
"همم، وما الذي تنوون فعله عندما تعثرون عليها؟"
"كما تفضّلت وقلت… سنقود بها الكائنات غير المكتملة نحو التحرر الكامل."
"أنتم صنعتم في الماضي جيشًا من الزومبي وحاولتم إبادة جميع البشر. فكيف يمكنني الوثوق بأن المجازر لن تتكرر حين تقع تلك اليد في أيديكم؟"
عند سماع هذا، نظر ريفراند إلى إرنولف بوجه مليء بالانكسار، وكأن التهمة أثقلت قلبه.
لكن إرنولف لم يُظهر أي لين، محافظًا على تعابير صارمة وباردة.
"أنتم تحتقرون الحياة وتعتبرونها زيفًا، وتدّعون أن الموت هو التحرر الحقيقي. ولهذا، وباسم تحرير المزيد من البشر، ارتكبتم مذابح مروّعة. وهذا هو سبب اختبائكم تحت الأرض… وسبب طرد حاكمكم إلى الأراضي المتجمدة."
عندما قال إرنولف ذلك، انحنى ريفراند حتى لامست جبهته الأرض تقريبًا.
"كما قلت تمامًا، لقد ارتكبنا تلك الخطايا. ولكن يا محرّر… ليس كل كهنة الطائفة أيدوا الحرب الدموية. ما حدث كان خيارًا خاطئًا وُلد من معتقد مشوّه، ظهر في ظروف الحرب القاسية. نحن… لسنا محاربي الدم الذين دعوا ونفّذوا مذابح واسعة النطاق."
يبدو أن طائفة بيرناتيس نفسها كانت منقسمة إلى فصائل متشابكة.
وكان ريفراند يصرّ، متعرّقًا ومتلجلجًا، ليُظهر صدقه بكل ما يستطيع.
"نحن الظلّ الطاهر. المنعزلون الذين يرفضون هذا العالم الدنيوي النجس، ويسعون فقط إلى الموت النقي."
قال ذلك، ثم أخرج من صدره كتابًا قديمًا، وقدّمه إلى إرنولف بكلتا يديه.
كان كتابًا أسود قرمزيًّا يحمل رمز بيرناتيس.
خفض إرنولف نظره وحدّق في غلاف الكتاب.
'لا يبدو أنه يعلم أن ما في هذا الجسد ينتمي إلى 1600 عام بعد عصره.'
يبدو أنه يقدّمه له ليقرأه… لكن إرنولف لم يكن واثقًا أنه قادر على قراءة شيء.
تظاهر بالتماسك، وأخذ الكتاب بملامح غير مبالية.
وما إن لامست يداه الكتاب حتى تلألأت عينا ريفراند بترقّب واضح.
فلا يمكن لشخص لم يتلقَّ تعليم الطائفة، ولا يعرف لغتهم القديمة، أن يقرأ كتابًا مقدّسًا مكتوبًا باللسان العتيق.
وهذا لم يكن سوى اختبار إضافي للتأكد من أنه محرّرٌ حقيقي.
'تبًا…'
ما إن فتح الغلاف حتى شتم داخله.
"تفضّل… اقرأ الآية السابعة من فصل العودة، من كتاب التحرّر."
وفقًا لكلام ريفراند، قلَبَ إرنولف صفحات الكتاب بسرعة.
كان ريفراند يرفع رأسه بخفية، متسائلًا ما إذا كان إرنولف قادرًا فعلًا على القراءة… أم أنه يكتفي بالتظاهر بذلك.
"لأن أنفاسك ما زالت دافئة، ولم تشهد بعد طريق الصمت الكامل… فإنني أعهد إليك باليد التي ستقودك إلى ذلك الطريق. وهذا ليس نهاية، بل باب يعيدك إلى البداية. أولئك الذين يمشون الطريق بلا أنفاس، الأرواح التي لم تعد، الوحوش المقيّدة بالدم، الأصداف التي تقلّد الحياة… جميعهم سيعودون أخيرًا إلى السكون بلمسة يدك."
كان النص يشرح أن يد الفساد تحمل قوة تقود كل ميتٍ حي نحو الموت الحقيقي.
"أوووووه!"
ما إن تلا إرنولف الآية بصوت صافٍ رنان، حتى انطلق صوت الدهشة من ريفراند، الذي بدا كطفل يغمره الانبهار.
رفع إرنولف عينيه عن كتاب التحرّر وحدّق فيه.
وفي الحقيقة، كان إرنولف مذهولًا هو الآخر، وإن لم يُظهر ذلك على وجهه.
'ها… تفاجأت؟ صدقني، أنا أيضًا اندهشت.'
فالكتاب الذي قدّمه ريفراند كان نسخة مخصصة للمنعزلين، مكتوبًا بلهجة يُسمّيها علماء اللغة القديمة في المستقبل بـلهجة كالِيكس — وهي إحدى لهجات اللغة الكانتية القديمة.
كانت هذه الفقرات مكتوبة بلغة القرى الساحلية القديمة التي استخدمتها المدن-الدول الساحلية التي استقر فيها دين بيرناتيس في بداياته. ولو كانت مكتوبة بتلك اللغة القديمة المسماة اللغة البيرناتية القديمة، لكان الموقف محرجاً بعض الشيء…
لكن لهجة كالِكس كانت لغة قديمة تطوّرت في القارة الشمالية.
وكانت عائلة إرنولف من ناحية الأم تنتمي إلى إحدى العائلات النبيلة في القارة الشمالية، أما هو نفسه فقد خدم سنوات في جيش الشمال، وشارك خلال ذلك في التنقيب عن عدد من الآثار القديمة.
ولهذا كان يستطيع قراءة وكتابة والتحدّث بلهجة كالِكس، وهي إحدى لهجات شمال القارة القديمة.
"تذكّر هذا، أيها الكاهن… أنا لم أُشكِّل هذه اليد لأجل إنكار مشيئة المطلق."
"نعم، تماماً كما هو مكتوب في الكتاب المقدّس… نحن لا ننكر مشيئة المطلق. خلق الموتى-الأحياء والسيطرة عليهم فعلٌ يناقض المشيئة المقدّسة."
ثم تابع ليفراند موضحاً أنّ من أثاروا الحرب الدموية وكانوا يُسمَّون بـ محاربي الدم، هم جماعة مرتدّة انتهكت التعاليم، وأنه—حتى لو عثروا على الآثار المقدّسة—فلن يفعلوا مثل تلك المجازر أبداً.
"لقد قال بيرناتيس، حين أنزل هذه الأداة المقدّسة، الكلمات التالية…"
وأخذ يردد مقطعاً طويلاً دون أي تلعثم، كأنما يحفظه منذ ولادته:
"اذهب، أيها الكاهن الذي اخترته… ولوّح بهذه اليد لتُسقط العبء عن أولئك الذين يحملون حياةً ناقصة وغير مكتملة. فصيحاتهم المتطلّعة للحرية ستكون مرشداً لخطواتك، وكل موضعٍ يخفت فيه ذلك البكاء… سيصير العالم فيه أكثر هدوءاً بقليل."
بعد أن أنهى تلاوة الفصل السابع من كتاب العودة حتى آخره، ذرف ليفراند الدموع، ثم قال موجهاً كلامه إلى إيرنولف:
*"لقد خرجنا إلى هذا العالم لنؤدي واجبنا المقدّس. أيها الأقدس بيننا… يا من نال التحرّر متجاوزاً حدود الحياة والموت… رجاءً، أنصِتنا إلى كلمات الحكمة، حتى نستطيع أن نهدي الذين فقدوا أنفاسهم وهم يسيرون في الطريق، والذين يحملون حياةً غير مكتملة… إلى التحرّر التام."
ظل إيرنولف يحدّق بصمت في ليفراند. وكان واضحاً له أن عبارته
“الذين فقدوا أنفاسهم ويسيرون في الطريق، والذين يحملون حياةً غير مكتملة”
كانت تشير إلى مصاصي الدماء من فصيلة أبانوس.
وبحسب كلامهم، فهو—من منظورهم—قد تجاوز باب الموت، وبلغ الأصل، ثم عاد إلى هذا العالم، أي إنه يُعدّ وكيلًا إلهياً أو تجسيداً لبيرناتيس نفسه.
'لا أعلم كيف آل الأمر إلى هذا… لكن يبدو أن اتخاذ القرار بشأن ما يجب أن يحدث من الآن فصاعداً يقع عليّ وحدي.'
وبعد تفكير عميق، فتح إيرنولف فمه وبدأ يتحدث.