الفصل 218: وعاء الحاكم (6)
كان إرنولف يظن أن الطرف الآخر، رغم أنه يعتقد بأنه رسولٌ أرسله الحاكم، ورغم أن قدراتهم قد تكون نافعة في التخلص من الموتى الأحياء، إلا أن استغلالهم بشكل أعمى لم يكن صوابًا في رأيه.
لذلك، اختار أن يصرّح بصراحة عمّن يكون، وأن يوضح له بأنه واقعٌ في سوء فهم.
"اسمي الحقيقي هو تيراد بالتار. أنا ابن كايران بالتار، ابن تيرون بالتار، الجنرال السابق لمملكة ديلانو. لستُ القدّيس الذي تبحثون عنه."
عند سماع كلمات إرنولف، أومأ الراهب برأسه. لكن إيمانه لم يتزعزع قيد أنملة.
"أنت بالفعل تيراد بالتار. لكن روحك وعقلك قد عادا إلى الأصل، وعدتَ حاملًا لكلمة الحاكم. عندما مررتَ بالموت ثم فتحت عينيك من جديد، لا بد أنك أصبحت كيانًا مختلفًا عمّا كنت عليه سابقًا. أصبحت تستخدم قدرات لم تكن تستطيع استخدامها من قبل، وتعرف أمورًا لم تكن تعرفها من قبل. أليس كذلك؟"
نسي إرنولف حتى أن يتنفس، وحدّق في الراهب بعينين مذهولتين. بدا الراهب هادئًا، بل إن ابتسامته الخفيفة أوحت وكأنه كان يعلم مسبقًا أن إرنولف سيحاول إنكار ذلك.
"القدّيس بارود، الذي يُلقَّب بـ الذي يسمع السكون و الذي يدوّن الارتجاجات العميقة، كتب في فصل من كتاب الظل، وهو ’تعاليم من عمق بلا صوت‘، ما يلي."
يبدو أن بارود كان قديسًا ذا مكانة نبوية داخل طائفتهم.
"حين تفقد أصوات العالم وزنها، سينحدر أعمق نفس تحت السماء مع الريح. وسيرتدي ذلك النفس هيئة إنسان خفية، ويظهر، لكنه سيعبر نهر الموت مرة واحدة، ثم يستيقظ من جديد من الظلمة القاتمة التي هي أصل كل شيء."
توقف الراهب عن سرد المقطع للحظة، وحدّق بإرنولف بقوة. كانت عيناه تحملان رجاءً صادقًا بأنه يصغي إلى الجملة التالية بكل وعي.
"وستعبر روحه فضاءً بلا شكل، ثم يعود حاملًا كلمات مجهولة لا يُدرى أصلها. سيقول العائد إنه مجرد بشر، لكن عينيه ستقرآن حافة الظلام التي لم يتعلمها قط، ويداه ستتعاملان مع تقنيات الأعماق التي لم يدرسها قط. لذلك، أيها الذي يقابله، لا تخَف. فهو ليس حاكماً، بل إناءٌ عاد حاملًا لإرادة الحاكم، ورسولٌ ليبلّغ اسم الأصل الهادئ."
"......."
خيّم صمتٌ عميق لفترة بين الاثنين.
لم يفعل إرنولف سوى قول الحقيقة بصدق، لكن ذلك كان بمثابة تحقيقٍ لنبوءة تقول إنه سينكر نفسه.
وكان إرنولف مذهولًا، إذ كلما ازداد إنكاره، ازداد إيمان الراهب قوة.
'ما هذا التوافق الغريب؟ هل أنا حقًا الرسول الذي اختاره فيرناتيس؟ إن كان ذلك صحيحًا… فماذا عن جسدي الأصلي؟ هل أنا أيضًا عبرتُ نهر الموت؟'
لكي يكون منطق أن فيرناتيس وجد روحه وعقله في الأصل ثم وضعهما في جسد تيراد الميت صحيحًا، فذلك يعني أن تيراد قد مات بالفعل… وكذلك هو نفسه مات، فعادت روحه وعقله إلى الأصل.
أغمض إرنولف عينيه محاولًا تهدئة اضطراب قلبه.
'لا… حتى لو كانت روحي وعقلي هنا، لا يمكنني الجزم بأنني متّ. قد يكون الجسد لا يزال حيًا.'
فجده وجدته ووالداه جميعهم سحرة مرموقون، وخطيبته مهندسة سحرية واعدة في الوسط الأكاديمي. لذا، إن كانوا قد وجدوا جسده، فلا بد أنهم حاولوا بكل طريقة إنقاذه.
حاول إرنولف ألا يتخيل أسوأ السيناريوهات وفتح عينيه.
"هذا الكتاب المقدّس يخصكم أنتم، ولا يخصني. لذلك، مهما تنبأ قديسكم، فلا علاقة له بي."
وبهذا، أعاد إرنولف الكتاب المقدّس الذي ناوله إياه الراهب.
"يا محرِّرنا، حتى لو أنكرتَ نفسك، فلا بأس. أرجوك… لا ترفض أن تمتد يدُنا إليك."
"إذن… تقصد أنك ستتبعني سواء رغبتُ بذلك أم لا؟"
"نعم، هذا صحيح."
"حتى لو لم أكن محرِّرًا كما تقولون، أو رسولًا لفيرناتيس؟"
"سيأتي يوم تدرك فيه ذلك بنفسك. ولكن، حتى دون هذا الإدراك… فأنت الآن تمارس أقدس الواجبات."
"........؟"
"ألستَ تقاتل أولئك الذين يبثّون حياةً زائفة؟ إن قيادة من يحملون حياةً ناقصة نحو التحرر الكامل… هو واجبنا."
كان الراهب يعرف أن إرنولف قد أعدم الكاهن الذي ارتكب محرّمًا في سعيه وراء الخلود، وأنه الآن في حربٍ مع الشرير أبانوس، الذي يبثّ موتًا زائفًا في العالم.
"أفهم.……"
أطلق إرنولف تنهيدة تعجب من سخرية القدر.
فقد أصبح إنكار كونه رسول فيرناتيس أصعب من الاعتراف بذلك.
"ومن أجل محاربة ذلك، تخلّينا عن حياتنا المنعزلة وعدنا إلى العالم."
شعر إرنولف بأن كلمة ’نحن’ التي استخدمها الراهب لا تشير إلى ثلاثة أشخاص فقط. يبدو أن بقايا أتباع فيرناتيس أكثر عددًا مما كان يظن.
"ولهذا القتال… تريدون الحصول على يد الفساد، أليس كذلك؟"
"كان ذلك هدفنا في البداية… لكن لم يعد كذلك الآن."
فقد كانوا قد تعقّبوا إرنولف في البداية للحصول على معلومات حول الأثر المقدّس، أما الآن فلم يعد الأمر كذلك.
"بعد أن أدركنا أنك المحرِّر… فسأتبع كلماتك أنت من الآن فصاعدًا."
قرر الراهب أن يوكِل جميع القرارات المتعلقة بالأثر المقدّس لإرنولف، لا لنفسه. فقد آمن أن هذا هو التصرف الصحيح لمن يتبع أقدس الأشخاص.
"وإن أخبرتك ألا تبحث عن الأثر… فلن تبحث عنه؟"
"نعم، هذا صحيح."
"آه، حسنًا……."
تنفّس إرنولف الصعداء بعد سماع جواب الراهب.
لم يعد يعتقد أنه بحاجة لإخباره بأن الأثر لا وجود له أساسًا.
"يمكنني أن أخبرك بموقع آخر معبد… ولكن لا يمكنني أن أخبرك أين يوجد الأثر."
"لأنك لست واثقًا من أننا لن نستخدم الأثر بطريقة خاطئة؟"
"نعم، هذا جزء من السبب..…. لكن هناك سببًا أكبر."
"تفضّل واذكره."
"لأنه لا يظهر لأي أحد. لا أظن أنك قادر على الحصول عليه. ولا أحد منكم الثلاثة… سيكون قادرًا على ذلك."
كانت الجملة الأخيرة كذبة قالها إرنولف بلهجةٍ تحمل استسلامًا للأمر الواقع.
فما دام لا أحد يصدّق الحقيقة، فماذا بوسعه أن يفعل؟
وعندما بدا أن الراهب لُقّب بالمحرِّر يشك في إيمانه، ظهر على وجهه تعبير يائس وانحنى برأسه.
ولأجل ذلك، قال له إرنولف بعض الكلمات التي قد تمنحه شيئًا من القوة.
"لكن… سأقبل نواياكم في المساعدة في هذا القتال."
"سنتبع أي شيء تأمرنا به. فقط تحدّث!"
أرهف أذنيه بكل تركيز كي لا يفوّت كلمة واحدة من كلام إرنولف.
"إذا كان هذا الخبر قد وصل إلى آذانكم أنتم الذين تعيشون منعزلين… فمن المؤكد أنه وصل أيضًا إلى آذان مصّاصي الدماء. فالأثر هو أخطر تهديد على أبانوس، ولذلك سيبحثون عنه حتمًا لتدميره."
وكانت ردة فعل الراهب تمامًا كما توقعها إرنولف.
فقد عضّ على أسنانه وقبض يده محاولًا كتم غضبه.
"سأخبرك بمكان آخر معبد ينام فيه الأثر المقدّس. لذلك، اذهبوا أنتم إلى هناك واحموا المعبد الأخير. البحث عن الأثر ليس مهمتكم. مهمتكم هي حمايته."
"آآه…...!"
ما إن بلغت أوامر إرنولف أذني الراهب، حتى شعر بقشعريرة تسري في جسده.
لقد كان ذلك اللحظة التي يلامسه فيها صدى الحاكم الذي انتظرَه طوال حياته.
"سأفعل كما أمرت. سنحمي اسم حاكمنا أمام بوابة المعبد الأخير. المهمة التي أوكلتموها لنا… سنتمسك بها دون أن نتراجع قيد شبر!"
ثم فتح كفّيه ووضعهما على الأرض، وانحنى حتى لامست جبهته الأرض.
وأخيرًا، أوصى إرنولف ألّا يُخبروا أي أحد غير المنعزلين بأنه هو المحرِّر.
"لا تقلق. سنلزم الصمت وننتظر… حتى يأتي اليوم الذي تتقبل فيه ذلك بنفسك."
وحين طلب منه إرنولف أيضًا ألّا يتصرف معه بقرابة أو ودّ زائد، نهض الراهب بسرعة وعدّل ثيابه.
"لتُنِر الموت دربَك."
كانت تلك أول عبارة قالها الراهب لإرنولف عندما التقيا في قاعة الطعام.
فأعادها إرنولف الآن بمعنى: اذهب الآن.
"لتُنِر الموت دربَك."
عندها نظر الراهب إليه بعينين يغمرهما التأثّر، ثم أخفى ملامح وجهه بصعوبة وخرج من قاعة الاستقبال.
"أووووه…"
لم يمضِ وقت طويل على خروج الراهب حتى استعادت ماريتا وعيها. فسارع إرنولف إلى مساعدتها والوقوف بها.
وفي تلك اللحظة تمامًا، اهتزّت الجدران الخارجية تحت صدمة رهيبة.
بووووم!
كان الانفجار كأن صخرة هائلة ارتطمت بالمكان، حتى إن الغرفة كلها بدت وكأنها تهتز.
"ما الأمر هذه المرة!"
قال إرنولف بانزعاج شديد.
فهو دخل هذا القلعة ليقضي ليلةً من الراحة، لكنه لم يتمكن من الراحة ولو دقيقة واحدة، ما جعله غاضبًا جدًا.
تأرجحت المصابيح المعلقة في السقف بقوة تحت تأثير الصدمة، وسقطت الشموع والزخارف أرضًا.
احتمى إرنولف وماريتا خلف كرسي اللورد المحلي من شدّة الرعب، ثم ما إن هدأت الاهتزازات قليلًا حتى نهضا بحذر.
"لن يسقط السقف… صحيح؟"
أجابته ماريتا وهي لا تنظر إلى السقف، بل تنظر إلى الجدار الخلفي.
"لا… الصوت يأتي من الخلف في الواقع...….."
"صحيح، لقد كان هناك صوت خلفنا منذ قليل……."
استدار إرنولف إلى الخلف.
وكانت كتلة الجليد التي تغطي معظم الجدار قد بدأت تتشقق.
تَشَقّ، تَشَقَّق، تَشَقَّقَ…....
انتشرت الشقوق، وبدأت الأصوات الصغيرة تخفت تدريجيًا… ثم فجأة مالَت الكتلة الجليدية الضخمة دفعة واحدة باتجاه إرنولف وماريتا.
"واااااه!"
صرخ الاثنان وهربا بسرعة إلى الجانبين.
وما إن ابتعدا حتى سقطت كتلة الجليد في مكانهما، وانزلقت من على المنصّة إلى الأسفل.
شووووووك.
وبينما كانا يراقبان الجليد الذي انزلق بعيدًا، التفتا بلا وعي إلى الجدار… ثم صرخا مرة أخرى.
"وااااك!"
فقد كان هناك ثقب كبير خلف المكان الذي انكسر منه الجليد، وبالقرب منه كانت ليسي، ابنة هارمان، واقفة.
"وااااك!"
كانت تصرخ وهي تحمل رجلًا بيد واحدة، مرفوعًا مثل جذع شجرة.
وبمجرد صراخها، صرخ الرجل المحمول معها أيضًا.
"مـ… ماذا؟ ليسي؟ كنتِ هنا……!"
لكن قبل أن يكمل كلامه، استعادت ليسي وعيها فجأة، وألقت بالرجل الذي كانت تحمله بكل قوتها.
فغطّت صرخته العالية على صوت إرنولف تمامًا وهو يُكمل الجملة.
"لا، لا! لا ترمِ ذلك! ووواااااه!"
صرخ الرجل بعد أن رُمِيَ فوق كتلة الجليد التي انزلق عليها قبل قليل، ثم تدحرج فوق السجادة.
"كـكهـهك! كح كح ……..."
عندما بدأ يتقيأ رغوة من الدم ويسعل، حاولت الكاهنة ماريتا أن تذهب لعلاجه، لكن إرنولف أمسك بذراعها وأوقفها.
كان تعبير وجه ليسي، الواقفة أمام الثقب في الجدار، غير عادي. على ما يبدو، ارتكب الرجل خطأ كبيرًا بحق ليسي.
"ليسي، ما الأمر؟"
سأل إرنولف، فرفعت ليسي إصبعها وتشير إلى الرجل، وهي تلهث بقوة حتى ارتفع صدرها.
"ذلك المنحرف خدعني! قال إنه سيعرّفني على عمل بأجر جيد، وعندما تبعته بدأ يفعل أشياء غريبة!"
"أشياء غريبة؟ ماذا تقصدين……؟"
"انتهى الأمر. لا داعي لسماع المزيد."
نهضت ماريتا فجأة، ثم أمسكت بكرسي السيّد الإقطاعي الضخم الذي سقط عليه الجليد قبل قليل، ورفعتَه لتلقيه على الرجل الذي كان يتقيأ دمًا.
ولأن الكرسي المصنوع من جذع خشبي ضخم، فمجرد أن يصيبه سيقتله فورًا، فاندفع إرنولف بسرعة وأمسك بالكرسي ليمنعها.
"اهدئي يا ماريتا!"
"أختي. أنا سأتولى الأمر، أعطيني إياه. سأقطع أنفاسه تمامًا!"
"اهدئي، ليسي!"
"شخص كهذا لن تسامحه الحاكم فيستا أيضًا."
"اهدؤوا جميعًا، أرجوكم! ذلك… ذلك الرجل هو القيّم على القصر!"
وحين صرخ إرنولف بهذه الكلمات وكأنها صرخة مذعورة، دفع أحدهم الباب ودخل وهو يقول شيئًا مشابهًا.
"أوه؟ أليس هذا القيّم؟"
وقف كازار، الذي كان يحمل سيف الرماد، في وضعية ركل الباب، وهو ينظر إلى الرجل الذي كان يتقيأ الدم، وإلى المرأتين المنفعلتين، وإلى إرنولف المتدلّي على الكرسي بذراعين ضعيفين.
-------------------
انتظر رد فعل كازار وقت يعرف باللي قالوا لإرنولف 😭😭😭