الفصل 221: وعاء الحاكم (9)
"أيها الكهنة!"
صرخ هارمان.
على الرغم من أنّ إلسيد يمتلك قوة إلهية هائلة، إلا أنّ عدد مرات استخدامها محدود، لذلك امتنع قدر الإمكان عن التدخل تحسباً لأي طارئ، بينما سارعت ماريتا إلى استخدام فن الشفاء.
تدفقت نعمة فيستا على كامل جسد ليسي، لكن جسدها كان يفقد حيويته أكثر فأكثر. وحتى مجرد التنفس أصبح أمراً شاقاً عليها، وعند رؤيتها على هذه الحال، تدخل إلسيد أخيراً. انهمرت قوة إلهية، شديدة لدرجة تكاد توصف بالوحشية، متركزة على ليسي. ومع ذلك، لم يُجدِ ذلك نفعاً. وضعت ماريتا يدها على جسد ليسي، استكشفت حالتها، ثم فتحت عينيها.
"قلبها يفقد قوته."
ولأن هارمان كان بجانبها، لم تستطع ماريتا قول ما كان يُفترض أن تقوله: أنه إن تُركت على هذه الحال فسوف تموت قريباً.
'هل كلام القيّم كان صحيحاً؟'
وبهذه الفكرة المبطنة، تبادل ثلاثي فيستا النظرات فيما بينهم.
"هَه… هه. أنا.…… بخير. أنا في أحسن حال."
ليسي عضّت شفتيها الشاحبتين بإحكام وحاولت أن تنهض رغم الألم. لكن هارمان أمسك بذراعها وأعادها للجلوس.
كانت ليسي، التي لطالما كانت قوية كالدب، تنهار الآن بلا حول وكأنها قلعة رملية.
امتلأت عينا ليسي بالدموع بينما كانت تحدّق في والدها. لم تشعر بالألم هكذا من قبل، ولم يسبق لها أن شعرت بقرب الموت. كانت خائفة، يائسة… لكن عندما فكّرت بأن والدها العجوز الذي أمامها قد يبقى وحيداً، انفجرت دموعها أكثر.
لو استطاعت فقط أن تقف الآن… لو استطاعت أن تحمله على ظهرها وتنزل به الجبل… لو استطاعت أن تعود إلى تلك الكوخ الصغير، وتُشعل النار في الموقد، وتنام بجانب النار… كم سيكون ذلك جميلاً.
في تلك اللحظة الخاطفة، رغبت ليسي بصدق أن تستعيد تلك الحياة البسيطة مرة أخرى.
"ليسي… يا صغيرتي… يا ليسي."
مسح هارمان دموع ابنته بكمّه، وتحدث بصوت مرتجف.
"لنذهب. سنعود ونأخذ قلب ذلك اللعين… سكادين. بذلك فقط ستعيشين."
لكن ليسي هزت رأسها بعناد شديد. تظاهرت بأنها لم تفهم، لكنها في الحقيقة كانت قد فهمت تماماً ما قاله القيّم.
"يقول إنني… سأنسى كل شيء وأصبح شخصاً آخر. لا… لا أريد."
"لا يهم إن لم تتذكري. سأكون بجانبك. طوال حياتي… حتى أموت. سيبقى هذا الأب معك. فقط… عيشي…."
كان هارمان، الذي استخدم كل الوسائل الممكنة ليمنع ابنته من أن تصبح كاهنة لسكادين، يمسك الآن بيد ابنته ويتوسل إليها أن تصبح كاهنته. بالنسبة له، لم يكن هناك شيء في هذا العالم أهم من حياة ابنته الحبيبة. لو كان بالإمكان إنقاذها، لو كان بالإمكان إعادة النفس الذي بدأ يخبو… لكان مستعداً حتى لوهب روحه للحاكم الشرير.
"أبي، هذا ليس عيشاً! إذا كنت سأختفي… فهذا يعني أنني سأموت! لن يبقى سوى القشرة فقط!"
"لكن… مع ذلك، ليسي…."
لم يحتمل كازار المشهد أكثر، فصرخ على كهنة فيرناتيس.
"يا! أليس عندكم أي شيء يمكنكم فعله؟!"
كانوا يخوضون معركة شرسة ضد الكتلة الزرقاء بينما يتفادون الصخور المتساقطة من السقف والعوارض الخشبية.
وفي تلك اللحظة، صرخ أحد الكهنة الذين كانوا معهم في الطابق الأوسط بشيء ما بلهجة كاليكس. عندها استدار ريفرند ونظر إلى كازار.
"جسدها تمكّن من التنفس حتى الآن فقط لأن قوة الحاكم تدخلت. وإن رحلت تلك القوة، فمن الطبيعي أن تفنى."
"تبّاً… أيّ منطق هذا…؟!"
انفجر كازار غضباً، لكن وجه ريفرند الخالي من التعبير لم يهتزّ قيد أنملة.
لم يكن كازار غاضباً بسبب ليسي. بل كان غاضباً من عجز البشر عن تغيير مصير الشخص الذي أصبح وعاءً للحاكم.
"أرجوكم… فقط مرة أخيرة…."
أمسك هارمان بذراع كازار وتوسل إليه.
"أرجوكم… خذوا ابنتي… أعيدوها إلى هناك."
ولمّا لم يُجِب كازار، اقترب هارمان من القيّم شبه راكع، ثم انحنى رأسه عند قدميه.
"أرجوكم… ابنتي… أنقذوها، أرجوكم… أرجوكم أنقذوا حياتها."
كان القيّم على وشك أن يصرخ فيه قائلاً: "لماذا الآن؟" لكنه ابتلع كلماته وأدار بصره بعيداً.
وبدأ هارمان يتوسل إلى ثلاثي فيستا، وإلى كل من حوله، أن ينقذوا ابنته.
"القلعة تنهار!"
صرخ الناس، وخرج كهنة فيرناتيس بصعوبة من القلعة الداخلية مغطّين بغبار الحجارة.
"كازار."
كان إرنولف في المقدمة يحافظ على درع النار، فلم يكن قادراً على الالتفات أو التدخل في ما كان يجري خلفه.
"سأتولى الأمر هنا، فتحركوا قبل أن يُغلق الطريق تماماً."
أخرج إيرنولف ليلى من بين ذراعيه وأرسلها أولاً. أخذت ليلى تتفادى الصخور المتساقطة وهي تطير يميناً ويساراً، لتجد طريقاً أكثر أماناً.
"كراين، احمل هارمان على ظهرك."
قال كازار وهو يحمل ليسي على ظهره.
"سوف… أنا…."
تقدم وال، لكن كازار أبقاه هو وإلسيد بجوار إرنولف، تحسّباً لأي طارئ، بما أن وال يستطيع استخدام سحر النار، وإلسيد يمكنه استخدام الشفاء الواسع.
كانت ماريتا تحمل مصباح المانا وتقود الطريق مع القيّم، بينما كان كازار وكراين في الخلف يحملان ليسي وهارمان. ومن دون أن يُطلب منه، تبعهم أحد كهنة فيرناتيس، وكان كلما اقتربت الكتلة الزرقاء يطردها إلى الخلف بقوة.
كان الحصن يهتز وكأنه على وشك الانهيار، وتنهار الحجارة والأعمدة الخشبية من كل اتجاه، لكن المجموعة شقت طريقها عبر الممر المظلم ووصلت بسلام إلى الطابق السفلي.
دفع كازار الباب نصف المفتوح بجسده ودخل إلى غرفة الاستقبال، ثم رفع بصره نحو المنصة المظلمة.
وفي تلك اللحظة، تداعت في ذهنه الكلمات التي سمعها عندما أسرع من سطح الطابق الأوسط.
「لا يمكنني قبول ذلك الاسم. لذلك، لا تدعُني المحرِّر أمام أي أحد.」
「لا تقلق. سأنتظر بصمت… إلى اليوم الذي تقبل فيه ذلك بنفسك. لعلّ الجنون ينير طريقك…」
كان كاهن فيرناتيس يعامل إيرنولف باحترام بالغ، بينما كان إرنولف يعامله كما لو كان تابعاً له. ولسبب ما، بدا وكأن بينهما نوعاً من التفاهم أو الإدراك المتبادل.
"ماذا نفعل الآن؟"
سأل كراين القيّم بينما يضع هارمان على الأرض.
وعندما سمع كازار ذلك، انتزع نفسه من ذكرياته.
وبينما هم منشغلون، كانوا قد اجتازوا غرفة الاستقبال ودخلوا إلى حديقة سكادين.
تقدم القيّم بخطوات ثابتة، ثم أشار بيده نحو بركة ماء تشعّ بالضوء الأزرق.
"ضعوا وعاء الحاكم هناك. عندما تقدّم أنفاسها الأخيرة لسكادين، ستحصلون على قلب الصقيع."
كان سكادين قد أعاد الحياة إلى طفل ميّت بأن بثّ فيه أنفاسه. وإن أعادوا له ذلك النفس… فستصل حياة ليسي كإنسانة إلى نهايتها تماماً.
'تباّ…!'
شتم كازار في داخله وهو يحمل ليسي متجهاً نحو بركة الماء.
لو كانوا قد جاؤوا متأخرين أياماً… لا، حتى يوماً واحداً فقط، لما رأى هذا المنظر.
لا… لو لم يحدث انهيارٌ ثلجيّ أمام الجسر لكان ذلك كافياً. لو حدث ذلك، لما دخلت ليسي وهارمان إلى فريجيون من الأساس، ومهما انهار فريجيون بعدها، ربما لما حدث تبديل الوعاء.
وصل كازار إلى هذا الحد من التفكير فجأة، فارتجف جسده.
'هل كان تجاهل الطريق الالتفافي، وقرار عبور الجبل، ثم وقوع الانهيار الثلجي واجتياز الجسر… كل ذلك من اختيارنا حقاً؟'
كان يظن أنه تحرك بإرادته الحرة، لكن ماذا لو كانت كل خطواته مجرد تحرك ضمن سيناريو كتبه الحاكم مسبقاً؟
إن كان ذلك صحيحاً حقاً… فهل يملك البشر القوة لمقاومة مصيرهم؟
وعندما فكّر بالأمر، حتى عودته بالزمن إلى خمسين عاماً لم تكن بإرادته.
"أبي… أنا خائفة…."
تمتمت ليسي بصوت خافت وهي على ظهر كازار، بينما كان يدخل بها إلى بركة الماء. وما إن سمع هارمان ذلك، حتى مدّ يده نحوها. فساعده كراين ليقترب قدر المستطاع من جانب ليسي.
"لا بأس… لا بأس يا صغيرتي."
قال هارمان ذلك وهو يجهش بالبكاء بينما يمسح دموع ابنته.
وفي تلك اللحظة، بدأ المكان من حولهم يزداد إشراقاً قليلاً. ولم يكن ذلك بسبب قيام ماريتا بزيادة ضوء مصباح المانا.
"الشقائق… تتجمع هنا."
قال ذلك كاهن فيرناتيس وهو يتراجع ببطء، موجّهًا بصره نحو الفتحة التي حدثت في الجدار. تجمعَت عدة كتل زرقاء أمام الفتحة كأنها تتفحّص ما بداخلها.
وكان الضوء الأزرق والبرودة المنبعثة منها يتسربان إلى داخل حديقة سكادين، مُجمّدَين كل ما حولهما بطبقة بيضاء من الجليد.
"باسم فيرناتيس آمُركم! عودوا إلى حضن الصمت!"
أطلق كاهن فيرناتيس طاقته الإلهية موجهاً تعويذة التحرير نحو الكتل الزرقاء.
"لا وقت لدينا، أسرعوا!"
وبينما كان القيّم يلحّ عليهم، أجلس كازار ليسي داخل البركة. كان الماء ضحلاً بالكاد يصل إلى أعلى ركبتيها.
"لا تجلسها، بل اجعلوها تستلقي!"
قفز القيّم إلى الداخل ودفع كتف ليسي بقوة ليمدّدها داخل الماء.
"يجب أن تقدّم زفيرها الأخير! هيا!"
وعلى الرغم من أن قلبها كان قد فقد معظم وظائفه، إلا أن ليسي قاومت بشدة. أمسك القيّم جبينها وأجبرها على الاستلقاء، فبدأت تتخبط محاوِلةً النهوض.
وكان يمكن لكازار أن يسيطر عليها بإصبع واحد لو شاء… لكنه لم يكن قادراً على فعل أي شيء.
كان قد قضى حياته يقطع أبناء الآخرين… وآباءهم، وإخوتهم، وأصدقاءهم، وجيرانهم كما لو كانوا حزم قشّ، ومع ذلك… لم يستطع فعل هذا الأمر بعينه.
كانت ليسي، التي كانت تقاوم وتُحدث رذاذ الماء، تبدو في عينيه وكأنها تيراد. وكانت الأيدي التي تدفعها قسراً نحو قاع الماء تشبه في إحساسه أيدي حاكم مجهول الاسم.
وإن كان تيراد هو وعاءً لشيء ما… وإن كان الآن يسحقه قدر مشابه… فهل كان سيستطيع إنقاذه؟
هذا ما خطر في ذهن كازار في تلك اللحظة.
"ساعدوني جميعاً! إن ماتت خارج الماء، سينتهي كل شيء!"
صرخ القيّم طلباً للمساعدة في كل اتجاه، لكن الجميع وقفوا كأنهم تجمّدوا في أماكنهم.
ولم يجد أمامه إلا أن يصرخ نحو هارمان.
"هذه هي الفرصة الوحيدة لإنقاذ ابنتك! هارمان! هيا!"
وقف هارمان مترنحاً، يبكي بوجه فقد كل تركيزه. وعندما سمع صراخ القيّم، ارتجف جسده… لكن ذلك كان كل شيء.
لقد أحضر ابنته إلى هنا ليُنقذها، لكنه لم يستطع أن ينتزع بأنامله آخر نفس من صدرها.
وفي اللحظة التي هوى فيها جالساً داخل الماء، توقفت مقاومة ليسي أيضاً.
ساد صمت بارد، يخترق العظام، ممتداً مع البرودة التي ملأت المكان.
ومع ذلك، ظل القيّم يضغط بكل قوته على جسد ليسي.
ومع غوصها أعمق تحت سطح الماء، ارتفعت من وجهها عدة فقاعات صغيرة…
"ليسي………"
نادى هارمان ابنته بصوتٍ واهن قبل أن ينهار جالسًا في الماء بطقطقة مبللة، بينما أدارت ماريتا جسدها لتخفي دموعها وهي تمسحها سريعًا. في تلك اللحظة، صرخ كاهن بيرناتيس.
"اخرجوا جميعًا من البركة!"
وما إن رأى الناس الضوء الأزرق القاتم يقترب، حتى فرّوا مذعورين من البركة. حاول كراين أن يمسك بهارمان ليُخرجه، لكن هارمان رفض لمسته وابتعد عنه.
"لقد تأخر الوقت!"
أمسك كازار بكراين وقفز به إلى خارج الماء. تجمع كتلة زرقاء باتجاه هارمان، الذي كان جالسًا بلا وعي، وإلى ليسي التي كانت تطفو جامدة على سطح الماء.
وفي لحظةٍ خاطفة، تحوّلت بركة الماء إلى جليد صلب، وتجمّد هارمان داخلها بالكامل وسط بياضٍ ناصع.
حين حاولت ماريتا استعمال السحر العلاجي عليه، مدّ كاهن بيرناتيس ذراعه ليمنعها.
"لا تفسدي الطقس."
كانت عيناه تحذّرانها بوضوح من أن أي تدخل سيُفسد كل شيء. صفع كراين ذراع كاهن بيرناتيس ليبعده عن طريقه، فتبادل الاثنان نظرات حادة للحظة، ثم لم يحدث شيء آخر.
قوة لا يمكن وصفها كانت تتفجر من البركة المتجمدة، تتسرب وتهدر في كل اتجاه.
"وسطاء الصقيع قد فتحوا أعينهم."
تمتم القيّم وكأنه مسحور، فيما انتشرت من البركة المتجمدة أضواء زرقاء ساحرة، تضيء أرجاء الحديقة كلها.
ذاب السطح المتجمد في لحظة، وبدأت زهور الصقيع تتفتح على جدار الصخور السوداء وعلى أرض الحجارة. امتدت قوة سكادين في كل مكان، تقلب البرد دفئًا… والموت حياة.