رواية لقد أصبحت الأخ الأكبر للطاغية

الفصل 222: وعاء الحاكم (10)

أُلقي فريجيون في طريق الانهيار دفعة واحدة، لكنه استعاد جراحه ودفئه وكأنه كائن حي.

القلعة التي كانت على وشك أن تنهار وتنفجر في بكاء، توقّفت عن البكاء، والتحمت شقوق الجدران المدمّرة، والسقف المنهار، والأعمدة المتساقطة.

بعدها، اتجه نَفَس سكادين نحو ذئاب الصقيع التي فقدت قوّتها وسقطت، وجنود الصقيع الذين تجمّدوا حتى الموت وهم يحرسون السور الخارجي، والعدد الكبير من الناس الذين سُلبت منهم أنفاسهم الدافئة على حين غرة.

وحين تسرّب النَفَس الشفّاف إلى أنوفهم وأفواههم، بدأ القلب المتجمّد يخفق من جديد.

عادت الدفء إلى شفاههم الشاحبة وبشرتهم البيضاء، وارتجفت أطراف أصابعهم المتصلّبة ارتجافًا خفيفًا. وما إن انتشرت الحرارة في أجسادهم، حتى فتح المجمَّدون أعينهم مجددًا.

نهضت الذئاب وعوت نحو سماء الليل الزرقاء، وأمّا الذين عادوا إلى الحياة، فراحوا يفركون أجسادهم بأذرعهم ويعدُون خلف الدفء.

في حديقة سكادين، راقب الكاهن بيرناتيس بدقّة عملية امتلاء وعاء الحاكم.

تجمّعت شظايا لا تحصى لتصير جسدًا روحيًا واحدًا، وظهر قلب الصقيع ليعيد الحياة إلى الجسد الميت.

وحين امتلأ ذلك الجسد بروح سكادين التي بُعثت من جديد، اتّحدت الروح والجسد والنفس، ليصبح كائنًا حيًا كاملًا.

نهضت ليسي—لا، بل سكادين الذي استقرّ في جسد ليسي—من تلقاء نفسها رافعةً جسدها الضخم من البركة المائية الزرقاء.

وحين فتحت عينيها المغمضتين، ظهرت حدقتان فضيتان تشعّان بضوء خافت.

نظرت ليسي ببطء شديد حولها. وعندما اتجهت العينان المتلألئتان نحوهُم، ارتجف الجميع.

لم يكن ذلك نظر إنسان، بل نظر حاكم. وشعر الناس غريزيًا بأن ما يوجد خلف هاتين الحدقتين ليس وعي ليسي، بل قوة كيان متجاوز للطبيعة.

لم يكن بإمكانهم تخمين ما الذي يراه، أو ما الذي يشعر به، أو ما الذي يفكّر فيه. ما ملأ رؤوسهم لم يكن سوى الخوف. خوف مهين أمام وجود ساحق.

وفي هذه اللحظة، كان الوحيد القادر على الحركة هو كبير الخدم المؤمن بسكادين.

"يا وسيط الصقيع، يا من تنادي بلحظة ذوبان جليد الفجر، نرحّب بعودتك إلينا بفرحٍ من أعماق برد الموت."

سجد عند قدمي سكادين، وأدى التحية بحماس شديد. خفّض سكادين نظره نحو كبير الخدم ثم رفع عينيه دون أي رد. وبعد ذلك، ابتسم بخفوت نحو المجموعة المتجمعة في الحديقة.

'ليسي… ليست موجودة…'

كان هذا هو ما فكّر فيه الجميع.

فمن نظرة العينين وحدهما، وحتى التعابير، شعروا بأن شخصية أخرى تمامًا تحلّت بهذا الجسد.

"يا لها من مجموعة متفرجين ممتعين."

قال سكادين ذلك، ثم بدأ يراقب أفراد المجموعة واحدًا تلو الآخر.

كان من المثير أن يرى فيستا وكاهن بيرناتيس واقفَين معًا في المكان نفسه بسلام، لكن وجود كيانٍ بالغ الغرابة بينهما جعل الأمر أكثر إثارة.

حدّق طويلًا في كازار، ثم حوّل نظره إلى سيف الرماد. وبعدها، تقلّصت عيناه قليلًا.

"روح عظيمة قد حُشرت في وعاء خاطئ."

قال ذلك ثم صرف بصره عن لهب الروح المتّقد وحدّق في إرنولف.

وحدّق فيه وقتًا طويلًا—حتى خُيِّل لإرنولف أن نظراته تخترق الروح نفسها.

'لماذا يفعل هذا؟ هل يمكن أنه اكتشف أنني مُتجسِّد؟'

تدفّق عرق بارد على ظهر إرنولف.

هو ليس بقدر فيستا أو بيرناتيس، لكنه مع ذلك كان كيانًا متجاوزًا للطبيعة. مجرّد تخيّل ما قد يراه كان أمرًا يتجاوز قدرته.

'لا تقل شيئًا… مهما رأيت بداخلي، أرجوك لا تقل شيئًا…'

بدأ إرنولف يرتعب من فكرة أن يعلن سكادين أمام الجميع أنه كيانٌ عاد للحياة بأن تُسكَن روحه وعقله في جسدٍ ميت يشبهه.

وتلاشى ذهنه حتى كاد يسقط في الفراغ، عندها فقط صرف سكادين بصره عنه، ثم نظر إلى هارمان الجالس عند البركة المائية.

"هل هو من سلالة هذا الجسد؟"

"نعم، يا سيدي. إنه والد الوعاء."

أجاب كبير الخدم بكل احترام.

نظر الناس إلى هارمان، لكنهم لم يستطيعوا قول أي شيء من شدّة الأسى.

شعره الذي كان نصفه أبيض صار كلّه أبيض تمامًا خلال تلك اللحظات القليلة.

وعندما فتح سكادين عينيه، ورأى هارمان أن حدقتي ابنته البنيّتين قد اختفتا، وأن حدقتين فضيتين غامضتين تتلألآن مكانهما، أدرك حينها أن ابنته قد ماتت.

"ما اسمه؟"

سأل سكادين عن اسمه، لكن هارمان ظلّ يحدّق فقط، ولم يُجب.

فأجاب كبير الخدم نيابة عنه.

"اسمه هارمان، يا سيدي."

"هارمان."

ناداه سكادين.

ظلّ هارمان يحدّق به بالوجه اليائس نفسه دون أن يتحرك.

كان ذلك الوجه وجه ابنته، والصوت صوت ابنته، والجسد جسدها… لكنه كان كيانًا آخر تمامًا.

كان يظن أنه حتى لو فقدت ذاكرتها لكنها بقيت حيّة، فسيكون ذلك أفضل من الموت. لكن هذا كان مجرّد وهم كامل.

'ليسي……'

استعاد هارمان لحظة ابنته الأخيرة.

تكرّرت في رأسه بلا نهاية تلك اللحظات التي أجبر فيها طفلته، التي كانت تبكي خوفًا، على الاستلقاء في الماء البارد، ثم انتزع منها أنفاسها الأخيرة بقسوة.

ولو أنها ارتاحت ولو قليلًا عندما أغلقت عينيها… لكان الأمر أهون.

لكن موت ابنته كان مؤلمًا حدّ القسوة حتى الرمق الأخير.

اختنق صوته ولم يستطع البكاء.

رفع هارمان قبضته وضرب صدره بقوة حتى صدرت منه أصوات مكتومة.

ولأول مرة فهم تمامًا لماذا كان والدا إلّاريين يصرخان بذلك الشكل تحت الجبل.

'سامحيني… أباكِ آسف…'

حتى لو بكى، فلن تعود ابنته إلى الحياة، ولن يعود الزمن إلى الوراء.

فكّر هارمان بأنه لو عضّ لسانه أو صدم رأسه بالعمود ليموت فورًا، لعلّه يرتاح.

لكن وعده لابنته—أن يبقى إلى جانبها طوال حياته ما دام يتنفّس—جعله غير قادر حتى على الموت.

"كل ما في فريجيون هو ملك لك، أو لا يختلف عن ذلك. امكث في القلعة ما شئت."

قال سكادين ذلك وهو ينظر إلى هارمان الجاثي، وكأنه يتفهّم حزنه.

"قلتَ إن روحًا عظيمة حُشرت في وعاء خاطئ؟"

فجأة قال كازار وهو يطحن أسنانه بغضب. فرفع سكادين رأسه ونظر إلى كازار.

"هذا أفضل بمئة، بألف مرة من أن تسرق جسد إنسان!"

صرخ كازار رافعًا سيف الرماد.

فماذا لو كان جسد تيراد قد استولى عليه بيرناتيس أو حاكم آخر، وأن كاهن بيرناتيس قد أدرك ذلك؟

ومثلما لم تعد ليسي هي ليسي… فماذا لو لم يعد تيراد هو تيراد الأصلي أيضًا؟

كانت الأدلة التي تثير الشك أكثر من أن تُحصى.

فـ"إرنولف" استخدم سحرًا قويًا بمجرد أن فتح عينيه في المنجم، على عكس تيراد الأصلي.

وقبل أن يحصل على قلب ملك الوحوش، كان قادرًا على قراءة نصوص لم يتعلمها قط.

كما أن أسلوب حديثه وتصرفاته تغيّرا بالكامل عمّا كان عليه سابقًا.

حتى حاسّة تذوقه تغيّرت.

ولولا مشاركة رنين الروح بينهما، لكان من الطبيعي تمامًا التفكير بأن مظهره فقط هو مظهر تيراد، أما ما بداخله فهو شخص آخر تمامًا.

لم يكن يعرف ما هي الحقيقة، لكن كازار كان غاضبًا على أي حال.

وفكّر أن إغنيس الذي تجسّد في عصا قبيحة الشكل أفضل بكثير من متجاوزٍ يسرق جسد الآخرين ويتطفل عليهم.

لم يسأل إغنيس كيف يشعر بالأمر، لكنه على الأقل كان هذا رأيه.

"فريجيون منطقة حيادية. إدخال الأسلحة محظور بشدّة. أنزل سيفك حالًا."

قال كبير الخدم بصرامة.

منذ اللحظة التي فتح فيها سكادين عينيه، ظلّت كتفا كبير الخدم ترتفعان إلى السماء من التوتر.

إرنولف مشى جانبيًا مثل السلطعون واقترب منه، وراح يلمس ساعده بطرف إصبعه سرًّا كي يطلب منه التوقف، لكن كازار لم يُبعد سيف الرماد.

"هل يبدو هذا سلاحًا لك؟ هذا ليس سلاحًا. هذا—مثل ذاك—وعاءٌ لحاكم."

راح كازار يصرّ الآن على أن الشيء الذي كان يزعم سابقًا أنه عصا… هو في الحقيقة وعاء إلهي.

"هوهوت… لستَ ذكيًا بقدر ما وجهك جميل، على ما يبدو."

قال سكادين ذلك، وفي لحظة كان واقفًا أمام أنف كازار مباشرة.

تحت قدميه تكوّن طريق زلق من الجليد، وفي نهايته أصبح جسد كازار مغطّى بطبقة بيضاء من الصقيع.

وخلال حدوث ذلك—لم يستطع أحد أن يشعر بمرور الزمن ولو للحظة واحدة.

أدرك إرنولف أن سكادين لو أراد، لكان بإمكانه تجميد سيف الرماد نفسه في طرفة عين.

"ما بداخل ذلك الشيء روح قوية من عالم آخر. لكنها ليست كيانًا يقترب بلا حدود من مرتبة الحاكم."

ربما لم يعد قادرًا على التنفس، إذ لم يعد يتصاعد بخار أبيض من أنف كازار.

كان يحدّق في سكادين بعينين متجمّدتين، لكنه لم يستطع تفعيل سيف الرماد.

"هل تريد أن أُريَك الفارق؟"

"توقفوا."

بينما كان الجميع متجمّدين أمام قوة الحاكم الساحقة… كان إرنولف الوحيد الذي تحرّك.

دخل بين سكادين وكازار، وكأنه يحاول حماية كازار بجسده هو.

"لقد تمكنتَ من الاستقرار داخل الوعاء بفضل مساعدتنا نحن. لا يُعقل… أن يكون وسيط الصقيع جاحدًا لا يعرف فضل الآخرين، أليس كذلك؟"

"هممم…"

كان إرنولف طويل القامة، لكن ليسي كانت أطول. رفع سكادين رأسه قليلًا وأصدر صوتًا خفيفًا من أنفه وكأنه وجد الأمر ممتعًا.

"تجرؤ… وتُحاول توبيخي بمنطق البشر؟ جريء فعلًا."

قال ذلك وهو ينظر مباشرة في عيني إرنولف.

"مثلما أنتم موجودون في هذا العالم بذلك الشكل وفقًا لإرادة الخالق… فأنا كذلك."

كان يقصد أنه لم يختر الظهور في هذا الشكل بذاته.

فهو كيان يقترب بلا حدود من مرتبة الحاكم، لكنه ليس حاكماً كاملًا. لذلك كان مُلزَمًا بقوانين المطلق، ونتيجة لذلك حدثت هذه الحالة… ولم يكن ذلك خطأه تحديدًا.

كل ما فعله هو أنه بثّ قوته في جسد طفل ميت، وسمح لها بأن تحيا حياة بشرية مؤقتًا، ثم عندما كبر الجسد… اتخذه وعاءً له.

"بينما كانت عيناي مغلقتين، كل ما تجرأتم على فعله، سواء كان فضيلة أم خطيئة، سأعتبره كأنه لم يحدث."

سكادين وصل وعيه بوعي ذئب الصقيع، وبذلك عرف ما حدث في فريجيون أثناء غيابه.

إرنولف، ووال، والكاهن فيستا، والكاهن بيرناتيس استخدموا قوى خاصة، وكازار لم يلوّح بهالته فقط، بل حتى بسلاحه.

"لكن، استمرارك بالتجول وفي حوزتك سيف داخل هذا المكان… هذا أمر لا يمكنني السماح به."

حرّك سكادين يده بخفة، فانفلت سيف الرماد من يد كازار واندفع نحو السقف وانغرس فيه. كان جسد كازار متجمداً فلم يستطع التحرك، وظل يحدّق بغضب في سكادين.

كازار وإرنولف كانا قويين بلا شك، لكنهما كانا عاجزين تماماً أمام قوة المتجاوز (المتعالي).

"كن شاكراً أنكم لم تجعلوا أحداً ينزف رغم استخدامكم للقوة والسلاح، هاهاها."

ضحك سكادين ببرود وهو يخوّف المجموعة.

"لكن، لا يمكنني أن أسامحكم أنتم كهنة بيرناتيس. صحيح أنكم لم تُسفكوا الدم، لكن من الواضح أنكم ألحقتم الأذى بكهنتي."

على الرغم من أنه قال إنه سيعتبر كل ما حدث أثناء نومه كأنه لم يحدث، إلا أن سكادين حكم حسب ما يناسبه.

'إذن، فقط مساعدتنا لظهورك المتجسّد هي ما ستعتبره كأنه لم يحدث، هاه.'

على ما يبدو، كان سكادين غاضباً من خسارته جزءاً من جسده الروحي بسبب كهنة بيرناتيس.

'هل يمكن أنه أصبح أضعف مما كان عليه سابقاً؟'

فجأة، راود إرنولف هذا التفكير.

"أتباع بيرناتيس، غادروا فريجيون فوراً."

"أن نغادر فريجيون الآن لا يختلف عن أن تطلب منا أن نجمد حتى الموت."

عندما حاول سكادين طرد كهنة بيرناتيس، اعترضه إرنولف.

"ألا تدرك أن هذا المكان هو معبدي؟"

"ندرك ذلك."

كان كهنة بيرناتيس يكبحون رغبتهم العارمة في تمجيد إرنولف، وظلّوا ينظرون إليه بعيون يغمرها التأثر.

‏'هل تساعد هذه اللحوم المتعفنة الآن؟'

'ما علاقتك فعلاً ببيرناتيس؟'

وبينما كان ثلاثي فيستا وكازار ينظرون إليه بشك، قال إرنولف موجهاً كلامه إلى سكادين دون أن يظهر عليه أي تردد.

"ونحن نعلم أيضاً أن ذخائرك المقدسة تتدحرج الآن أسفل الجبل."

لقد سقط درع الصقيع إلى أسفل الوادي، ولم يكن بإمكان سكادين النزول من الجبل إلا في ليلة سيد الشتاء.

هنا، عرض إرنولف اقتراحاً واحداً على سكادين، قائلاً إنه سيساعده على استعادة تلك الذخائر.