الفصل 223: وعاء الحاكم (11)
كان كاجار، المقيّد بقوة سكادين، يحدّق في مؤخرة رأس إرنولف بنظرة حادة.
لم يعجبه أن يقف أمام المتعالي لمحاولة إنقاذ كهنة بيرناتيس.
لم يستطع تخمين ما الذي يفكر فيه، وكان غاضبًا من حقيقة أنه لا يعرف أي شيء عمّا يدور في رأسه.
‘أحقًا… لستَ أخي؟’
وفجأة، شعر أن هذا الوضع—حيث تجمّد جسده ولا يستطيع قول كلمة—ربما يكون أفضل.
لو تمكن من التحرك ولو قليلاً، لكان أمسكه من ياقة ثوبه وواجهه مباشرة.
وإن حدث ذلك، ثم سمع الحقيقة التي لا يريد مواجهتها…… عندها لم يكن يعلم ماذا سيفعل.
"ما الذي تريد قوله؟"
سأل سكادين إرنولف. فأجاب إرنولف بوجه متوتر:
"سأنزل إلى أسفل الوادي وأرفع الأثر المقدّس. وإذا رفعته حتى يصل إلى مدى قوتك، فعندها ستتمكن من تحريك درع الجليد."
"هُمم. أخبرني، ما الذي ترجوه؟"
كان سكادين، وكأنه أعجب بالاقتراح، يسأل فورًا عن شروط الصفقة.
"أعطني زهرة الصقيع."
أجاب إرنولف كما لو أنه كان ينتظر هذا السؤال منذ البداية.
‘إذن… كان هذا هو السبب!’
كاد كاجار يفقد عقله من شدة إعجابه بإصرار إرنولف.
فكرة أن هذا الرجل جاء مسرعًا من خارج الحصن لأجل هذا الشيء فقط… كانت لا تُصدّق.
ولما لم يجب سكادين، بادره إرنولف بإلحاح:
"لا أطلبها كلها. إن منحتموني جزءًا فقط، سأغادر فريجيون فورًا."
لم يستطع قول شيء مثل “ألستم تملكون الكثير من زهور الصقيع؟” فحاول أن يقولها بأكثر طريقة مهذّبة ممكنة.
‘قل نعم بسرعة. فقط قلها. أعطني إياها. هاتوا زهرة الصقيع…’
طوال حياته، لم يحدث أن رغب في شيء ولم يحصل عليه، ولا أن أراد تحقيق هدف ولم يحققه.
فهو دائمًا ما كان يبحث بإصرار حتى يحصل على ما يريد، ويحاول بلا توقف حتى يحقق ما يسعى إليه.
حتى لو كان الطرف الآخر متعاليًا، لم تتغير عادته هذه.
"إن قبلت عرضي، فلن تحتاج إلى الانتظار حتى ليلة سيد الشتاء."
واجهه إرنولف بنظرة ممتلئة برغبة قوية.
وعندما رأى سكادين ذلك البريق المشتعل في عينيه، ضحك باستخفاف وكأنه لا يصدق ما يرى.
"حسنًا."
أجاب سكادين. وفي اللحظة نفسها، ذاب التجمّد عن جسد كازار بالكامل،
وسقط سيف الرماد المغروز في السقف ليرتطم بالأرض.
"حتى لو لم تكن كلها، يجب أن تعطيني ما يكفي للاستخدام."
"علمتُ ذلك."
"وأيضًا… لا تعطِني كمية قليلة جدًّا. يجب أن أحصل على هذا القدر على الأقل."
"سأعطيك كمية وفيرة، لذا حالًا……."
وفي اللحظة التي كان فيها إرنولف يرفع يديه ليُبيّن كمية زهور الصقيع التي يريدها، تحرّك كازار.
بأقصى سرعة يستطيعها جسده، اندفع نحو سكادين. ثم—
عانق ذلك الجسد الضخم، رفعه عاليًا في الهواء………….
"محطم العقل (Brainbuster)!"
ثم أسقطه مباشرة على الأرض بقوة هائلة.
كان ما حدث شيئًا مستحيلاً لدرجة أن الناس—على الرغم من أنهم رأوه بأعينهم—لم يدركوا فورًا ما الذي حصل.
وبعد عدة ثوانٍ فقط… صرخوا جميعًا بصوت واحد.
"أووواااك!"
وبينما كان الجميع في صدمة، كان كازار ينظر إلى سكادين من الأعلى بتعبير متعجرف.
كان سكادين جالسًا على الأرض، يرفع رأسه لينظر إلى كازار.
على الرغم من أنه عاش مئات السنين في هذا العالم، إلا أن هذا كان أول مرة يحدث له شيء كهذا.
"قالوا إن العراك الجسدي مسموح… أليس كذلك؟"
كان رجل النقابة العليا قد قال إن الأسلحة والقدرات الخاصة فقط هي الممنوعة، أما القتال الجسدي والجدال اللفظي فمسموحان.
‘هل كان من الضروري أن تتحقق من صحة هذا الكلام… على حاكم؟’
كان كراين وماريتا يراقبان سكادين بحذر، مستعدّين لحمل التوأمين والهرب في أي لحظة إذا لزم الأمر.
"ما هذا التصرف غير اللائق أمام الحاكم!"
صرخ القيّم بغضب شديد، يطالب كازار بأن يسجد فورًا ويقدّم اعتذارًا.
لكن ردّ سكادين كان مختلفًا تمامًا.
"مضحك! هذا مضحك جدًا! هاهههههه!"
ضحك سكادين من قلبه.
كان يضحك بوجه وصوت ليسي، لكن بما أن من يستخدم الجسد مختلف، فقد بدا الصوت أكثر ثِقلاً.
هذا هو اللورد ليسي فروستينا الذي يتذكره كازار من فريجيون.
"هيا، دعنا نتقاتل مجددًا بشكل صحيح………."
وفي اللحظة التي همّ فيها سكادين بالنهوض، أمسك إرنولف بذراع كازار وركض به مباشرة نحو الفتحة.
"سنعود لاحقًا!"
قبل أن يُتمّ سكادين كلامه، كان التوأمان ورفاقهما قد اختفوا من الحديقة.
كان سكادين يعتزم أن يقول لهم إنه يريد قتالًا حقيقيًا باستخدام القوة البشرية فقط، لكن ما حدث كان غريبًا لدرجة أنه بقي فاغر الفم.
"هاه… لقد ظهر هنا حقًا أناس عجيبون."
ضحك وهو يحدّق لفترة طويلة في الفتحة التي خرج منها التوأمان.
"ما هذا النوع من الروابط القدرية..……."
قال كلمات غامضة وهو يتذكر إرنولف وكازار، ثم نظر إلى كهنة بيرناتيس.
"يا أتباع بيرناتيس. لا تعبثوا ولا تتحركوا، وافعلوا ما يُطلب منكم بهدوء. ربما أكون أضعف من حاكمكم، لكن تجميد أنفاسكم الثلاثة… هذا أمر يمكنني فعله بسهولة."
لم يتمكّن كهنة بيرناتيس، الذين لم يستطيعوا الفرار مع مجموعة إرنولف، من إخفاء توترهم.
وبينما كانوا يراقبون سكادين بحذر، خرجوا من الحديقة عبر الفتحة بحذر شديد.
وبعد مغادرتهم، لوّح سكادين بيده مرة واحدة في الهواء.
وعندها تجمّعت الرطوبة المحيطة وشكّلت كتلة ضخمة من الجليد، أغلقت الفتحة بالكامل.
"هؤلاء الوقحون… الباب موجود أمامهم ومع ذلك يصرّون على الخروج من هناك……."
تمتم سكادين باستياء، وهو يصعد الدرج الموجود في زاوية الحديقة.
***
ركض إرنولف برفقة المجموعة بسرعة كبيرة حتى وصلوا إلى الجسر.
وما إن انتهت سحر السرعة حتى أخذ نفسًا عميقًا وصخبًا.
"هل تعيش بدون أن تستخدم عقلك؟! هل نسيت أن خصمك هو متعالٍ؟!"
ما إن استعاد أنفاسه حتى صرخ إرنولف في وجه كازار.
لكن كازار أدار رأسه بسرعة مبتعدًا، وكأنه لا يريد الرد.
وبعد أن هدّأ غضبه من خلال شهيق حاد وزفير غاضب، التفت إرنولف إلى البقية.
"النزول إلى الأسفل والعودة… يكفينا نحن الاثنين. إذا ذهب عدد كبير، سيكون الأمر صعبًا عليّ. أما أنتم فـ…"
لم يطلب من الثلاثي فيستا فقط، بل حتى من وال أن يبقوا في الحصن.
كان سقوطه مع عدد كبير من الأشخاص ثم الصعود مجددًا عبئًا كبيرًا، لذلك أطاع الجميع أوامره دون جدال.
"لنذهب، كازار."
أمسك إرنولف بمعصم كازار وبدأ عبور الجسر.
وعلى غير ما يبدو من شخص قام قبل قليل بطرح تجسيد متعالٍ على الأرض، كان كازار يُسحب بلا مقاومة، مثل دمية قشّ.
وعندما وصلا إلى منتصف الجسر المتمايل، توقف إرنولف ونظر إلى الأسفل.
بين فكيّ الوادي الأسود المفتوح، كان الهواء القوي يصنع عاصفة ثلجية.
"هوووه، إنه عميق بالفعل……."
وما إن قال ذلك، حتى لفّ كازار معصمه فجأة، وقبض بقوة على ساعد إرنولف الذي كان يمسكه.
ثم ألقى بنفسه مباشرة نحو الوادي الأسود المظلم.
"أووواااااااك! سقووووووط! الريييييشة!"
صفعت الرياح القوية خدي إرنولف الرقيقين وجعلتهما يرتجفان.
وبمجرد أن أطلق تعويذة تُحوّل وزنهما ليصبح خفيفًا كريشة، أخذ جسم الرجلين اللذين كانا يسقطان يتطاير إلى الخلف مع الرياح.
وعندما كادا يصطدمان بالجرف، صدّ كازار الصدمة باستخدام درع الهاله.
وبسبب قوة الرياح، لم يتمكنا من السقوط عموديًا، فارتطما بالجرف عدة مرات قبل أن يتمكنا بصعوبة من الوصول إلى القاع.
ولإضاءة الظلام، شكّل إرنولف كرة صغيرة من اللهب فوق رأسه، لكن الرياح القوية دفعتها إلى الخلف.
"ها."
عندما رأى ذلك، ضحك إرنولف بخفة وكأنه لا يصدق ما يرى.
"كازار، انظر لهذا. نحن هنا… لكن كرة اللهب هناك."
"……"
وبدون أي ابتسامة، فعّل كازار سيف الرماد ليضيء المكان حولهما.
"لا يا أخي، هذا يستهلك الكثير من طاقتك. كرة اللهب لا تستهلك الكثير من المانا، لذلك باستخدامها……"
وفي منتصف كلامه، أغلق إرنولف فمه. فمنذ قليل، كان وجه كازار متجمّدًا بالكامل. وكان إرنولف يعلم أن هذا ليس بسبب البرد فقط.
‘لا أعرف لماذا هو غاضب هكذا. لا يبدو أن الأمر بسبب سكادين فقط. ما الذي يحدث؟’
أخرج إرنولف ليلى من حضنه وطلب منها البحث عن درع الصقيع.
كانت ليلى أقوى في الظلام من الضوء، فلم تلتفت حتى إلى البرد، واندفعت طائرة مع الريح.
"كازار، إذا كان لديك ما تقوله فقلْه. لا تبقَ صامتًا هكذا."
"……"
"تظن أنك إذا ظللت صامتًا فلن أعرف؟ةالرنين الروحي بيننا ليس موجودًا بلا سبب……."
كان كازار، الذي كان يسير أمامه مانعًا الرياح بدرعه، قد توقف فجأة، فاصطدم أنف إرنولف بكتفه بقوة.
تراجع إرنولف خطوة إلى الوراء وهو يتذمّر وكأن أنفه كاد أن ينزف.
"أعتقد أنّ الذي يجب أن يتكلم… هو أنت، وليس أنا."
قال كازار وهو يلتفت قليلاً إلى الخلف.
وبسبب اللهب المتصاعد من سيف الرماد، كانت عيناه الخضراوان تلمعان مثل عيني وحش.
كانت نظراته تشير بوضوح إلى أنه يعرف شيئًا.
رفع إرنولف بصره إلى الأعلى، ثم حوّله إلى الجانب وهو يفكّر.
حتى لو كان يريد التحدث، لم يعرف كيف يبدأ، ولا حتى إلى أي حد يجب أن يقول الحقيقة.
بصراحة… كل ما سمعه من ريفرند كان صادمًا للغاية لدرجة أنه لم يستوعبه بعد.
‘ريفرند يعتقد أنني الرسول الذي أرسله بيرناتيس، لكنني لا أشعر بذلك على الإطلاق. أنا إرنولف توريني. لا أتذكر أبدًا أنني التقيت بيرناتيس، ولا حتى قرأت كتبه المقدسة.’
صحيح أنه —بسبب الصدفة— قرأ العديد من الكتب المتعلقة بالمتعالين، واكتسب معرفة واسعة، لكنه لم يكن يومًا تابعًا لبيرناتيس.
وبالتأكيد، لم يتلقَّ يومًا أي مهمة مقدّسة منه.
كل شيء بدا وكأنه مجرّد وهم أو سوء فهم من جانب ريفرند……
'مجرد التفكير بأن النبوءة قد تنبأت حتى بأنني سأدّعي أنني لست رسولًا، بل مجرد إنسانٍ عادي… كان أمرًا يبعث على القشعريرة.'
عندما سمع إرنولف محتوى كتاب النبوءات من ريفرند، شعر وكأنه لعبة صغيرة موضوعة على راحة يد كائنٍ قادر على تجاوز الزمان والمكان. أياً كان ما يفعله، أو يفكر فيه، أو يدّعيه… بدا له وكأن الكائن المتجاوز قد أعدّ خطة لكل خطوة مسبقًا.
ومع ذلك، لم يكن إرنولف يرغب مطلقًا في الاعتراف بأنه رسول بيرناتيس.
“صحيح… نعم. لدي ما أقوله لك.”
هزّ إرنولف كتفيه مطلقًا تنهيدة، وقال بنبرة المستسلم. كان الواقع —أنه مهما فكر فلن يصل إلى جواب— يخنقه من الداخل.
استدار كازار، محاولًا إخفاء ارتجاف قلبه خلف وجهٍ جامد، ليواجه إرنولف.
“ريفرند… ذلك الكاهن التابع لبيرناتيس، الذي يملك وشم العظام المتشعب إلى ثلاث شعب على جبهته.”
لم يكن إرنولف مرتاحًا لفكرة أنه مجبر على شرح موقفٍ لم يستوعبه هو نفسه بعد لطفلٍ مثل كازار، فابتسم ابتسامة مرتبكة.
“يبدو أنه وقع في سوء فهم كبير.”
“ماذا تقصد؟”
“يقول…... إنني الرسول الذي أرسله بيرناتيس.”
“…….”
كازار حرّك شفتيه محاولًا أن يسأل: "وأنت… ما رأيك؟" لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة.
ربما لأنه رأى ما حدث لليسي، فكان يخشى أن يجيبه تيراد بأنه يشعر بالأمر نفسه أيضًا.
"هل يعقل هذا الكلام؟"
قال إرنولف وهو يضحك ضحكة فارغة. كانت كلمات بسيطة، لكنها بالنسبة لكازار كانت كيدٍ أمسكت به بعد سقوطٍ لا نهاية له، فتنفّس بارتياح.
"أليس هذا بسبب أنك أثرت ضجة كبيرة حول الآثار المقدسة؟"
"آه، نعم. يبدو أن هذا هو السبب بالفعل."
عندما أجاب إرنولف بخفة، شعر كازار أن مزاجه قد تحسن بعض الشيء.
"لذلك… خفّف من كلامك. لا تتحدث بلا تفكير عن المعرفة التي حصلتَ عليها من قلب ملك الوحوش."
"سأكون حذرًا من الآن فصاعدًا. على كل حال، لذلك…....."
ترقّب كازار ما الذي سيقوله أخوه هذه المرة، وهو يشعر بالتوتر. فمجرد أن يفتح إرنولف فمه، كان مزاج كازار ينقلب كما لو أن أحدهم يقلب كف يده.
"سأتظاهر بذلك…. لفترة من الوقت."
"ماذا؟"
أخبر إرنولف كازار أن كاهن بيرناتيس أمره بالتوجّه إلى موروبا في القارة الشمالية لحماية معبد بيرناتيس.
كما أخبره أيضًا أنه ينوي إبقاء طبيعة علاقتهما الحقيقية سرًّا.
"لو علمت طائفة فيستا بهذا… لن يتركوني وشأني."
"…… هذا صحيح."
المشكلة لم تكن في عدم تمكنه من الحصول على كأس التطهير من طائفة فيستا.
بل إن المشكلة الحقيقية هي أنه لو اكتشفوا احتمال كونه رسول بيرناتيس، فسيهرع جميع كهنة وفرسان طائفة فيستا لاصطياد إرُنولف.
فعدوٌ واحد من معبد حاكم الأفعى الحكيمة كان كافيًا بالفعل.
"لنُبقِ هذا سرًا بيننا فقط. حتى ثلاثي فيستا لا يجب أن يعرفوا."
قال ذلك، ثم فعّل كازار سيف الرماد بالكامل. وعندما تحوّل سيفه إلى اللون الأبيض، قام إرنولف أيضًا بتكبير حجم كرة اللهب التي أطلقها.
"بالطبع. ليكن الأمر بيننا فقط."
في الظلام أمامهم، كان وحشٌ ضخم يتقدم نحوهم.
لكن كلمة بيننا فقط جعلت مزاج كازار يتحسن قليلًا، فظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"لكن… أنت حقًا لست كذلك، صحيح؟"
سأل كازار وهو يوجه سيفه نحو الوحش.
كان إرنولف يعرف جيدًا ما الذي يقصده بقوله ذلك، لذا قرر أن يجيب على هذا السؤال بأقصى درجات الصراحة.