الفصل 227: ثلاث رحلات (3)
بعد اجتياز الوادي الحدودي الممتد عبر سلسلة جبال الصقيع، تظهر الطرق التي تؤدي إلى الممالك الثلاث، وهناك كانت مدينة صغيرة قد تطوّرت في ذلك الموضع.
النُزُل، ورغم كونه قديماً ومتواضعاً، كان واسعاً إلى حدٍّ ما، ولرخص أسعاره — ربما لهذا السبب — كان يُقال إن كل مسافر يمرّ به ولو مرة واحدة في حياته، حتى بات يُعرف بـ مزار المسافرين.
كان اسم النُزُل هو مصباح التائه.
وقد استُلهم الاسم من كوكبة المتجوّل، وهي مجموعة النجوم التي يعتمد عليها المسافرون كدليل للطريق.
وقبل أن تميل الشمس تماماً ويتحول المطر البارد إلى ثلج، توجهت هيلفينا نحو مصباح التائه.
ورغم أن الغروب لم ينتهِ بعد، فإن أصوات أغاني السكارى كانت قد استولت على المكان مسبقاً.
امرأة ذات ملامح بشوشة كانت تمسك بكأس بيرة وتقف فوق إحدى الطاولات تغني، بينما كان السكارى يضيفون هتافات موزونة أو يرددون بعض المقاطع معها في الوقت المناسب. ويبدو أنهم لم يكونوا يفعلون ذلك للمرة الأولى، فقد كانت مهارتهم ظاهرة.
"حتى لو هرب السيّد الإقطاعي!"
"هيي!"
"لكنه يأخذ الضرائب!"
"هوه!"
"حتى لو شددنا الأحزمة، لا يبقى لنا شيء!"
"اللعنة!"
"هاهاهاها."
"في الجنوب يطير التنانين، وفي الشمال أسراب الخفافيش! حتى لو انهار البلد، فالشراب لا يتوقف عن النضج!"
بعد سماع مطلع الأغنية من البارد، ألقت هيلفينا نظرة خاطفة عليها. كانت امرأة تبدو في أوائل أو منتصف الأربعينيات، وكانت تلوّح بكأس خمر ضخم كما لو كان لعبة.
'صحيح. في سماء الجنوب ظهر فولكانودون، ومصاصو الدماء احتلّوا الشمال. فالدولة المنهارة هي مملكة بنغريل، أليس كذلك؟'
قبل وصولها إلى هذا المكان، كانت هيلفينا قد سمعت أخباراً عن وقوع انقلاب في مملكة بنغريل.
كان الناس يقولون إن الملك توفي فجأة، وإن الأميرة التي عادت إلى العاصمة لوراثة العرش قد اختفت، وإن ولي العهد المريض جلس على العرش بنفسه، مؤكدين أن الأمر انقلاب لا شك فيه.
لذا، لا شك أن الدولة المنهارة في الأغنية تشير إلى تلك المملكة.
"سواء سرق الكاهن محفظتك أو أكلتك الخفافيش! اشربوا!"
"هيي!"
"اسكبوه!"
"هوه!"
"اليومُ لليوم!"
"هيي!"
"والغدُ للغد!"
"هوه!"
"نموت أو نحيا!"
"لنَسْكَر!"
"أهاهاهاهاها!"
ومع اقتراب نهاية الأغنية، أخذ الناس يشربون الخمر دفعةً واحدة وهم يضحكون بصوت عالٍ ويثرثرون بفوضى. حتى البارد، الذي كان يقود الغناء ويهزّ جسده حتى كاد يسكب الشراب كله، أنهى كأسه ثم قفز من فوق الطاولة وبدأ يرقص على إيقاع الموسيقى.
أخرجت هيلفينا قطعة فضية ووضعتها على الطاولة، ثم دفعتها بإصبعها. ورغم الضوضاء، لم يُفوّت النادل الهزيل صوت انزلاق الفضة على الخشب. فرك يديه بقطعة قماش قذرة وجاء مسرعًا.
"طبق غداء الحداد واحد، وكأس كبيرة من الغروغ."
كان غداء الحداد عبارة عن لحم بيكون سميك مقلي مع كمية كبيرة من البطاطس والخضروات، وهو طبق ذو سعرات عالية وحجم كبير، ويُعد من الأطباق الغالية في قائمة مصباح التائه.
أما الغروغ فهو شراب يتم صنعه بغلي مشروب مقطّر ممزوج بتوابل حارة وماء، ويُشرب عادة في الشتاء القارس لتدفئة الجسد.
وبما أنها امرأة تجلس وحدها ومع ذلك طلبت ما يكفي لرجلين، سألها النادل عمّا إذا كان هناك شخص آخر سينضم إليها.
"هناك… لو أن تلك المغنية تشاركني الطعام لكان جيدًا."
عند سماع ذلك، نظر النادل مجددًا إلى هيلفينا. دعوة مغنية للجلوس إلى المائدة تحمل معنى آخر تمامًا.
لم يكن أمرًا شائعًا أن تُبدي امرأة اهتمامًا بامرأة أخرى، خصوصًا بمغنية حانة، لكن النادل لم يُبدِ أي اكتراث.
"إن كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن تطلبي لها عصير التفاح. لايا لا تلمس الغروغ حتى بطرف فمها."
"حسنًا. أحضِر واحدًا كبيرًا من ذلك أيضًا."
أخذ النادل الفضة من طرف إصبعها وهو يرفرف بأصابعه، فاستخرجت هيلفينا بضع عملات إضافية ووضعتها في يده.
"لايا! لديكِ زبون! طلبت عصير التفاح!"
"آه، حقًا؟ كنت عطشانة، هذا رائع!"
وعندما صاحت لايا تسأل عن الزبون، أشار النادل برأسه تجاه المكان الذي تجلس فيه هيلفينا، ثم ذهب ليُدخل الطلب إلى المطبخ. أمضت لايا وقتًا طويلاً تتحدث مع السكارى، ثم عندما وُضع عصير التفاح على الطاولة، جاءت وجلسَت أمام هيلفينا.
"ليست رجلاً عجوزًا، وليست أمي… ومع ذلك امرأة جاءت تبحث عني؟ ما الأمر؟"
شربت لايا نصف كأس عصير التفاح دفعة واحدة، ثم مسحت شفتيها بظاهر يدها وهي تسأل. قابلتها هيلفينا بابتسامة خفيفة، وهي تنظر مباشرة في عيني لايا البنيتين اللتين كانتا تفحصانها بدقة وكأنهما تحلّلانها.
"يقال إن تنينًا يطير في الجنوب، وخفافيش في الشمال، صحيح؟"
"آه، ذلك؟ الحمّالون هم الذين قالوا ذلك. هل ناديتِني لأنكِ فضولية لمعرفة ما إذا كان صحيحًا أم لا؟"
اندفعت رائحة التوابل القوية نحو الطاولة حيث تجلسان. وقد وضع النادل للتو طبق غداء الحداد الساخن في منتصف الطاولة.
مدّت لايا يدها والتقطت شريحة البيكون السميكة، ووضعتها في فمها، ثم لعقت أصابعها وهي تستمتع بالطعم.
"أنا أبحث عن شخص."
"لا، لا… مثل هذه الأمور يجب أن تسألي عنها لدى المرتزقة أو القوافل التجارية. أنا مجرد مقيمة هنا لا أبرح مكاني."
"مقيمة… لكن بآذان مئة شخص."
"هاها، هل أنا وحش الآن؟ مئة أذن ماذا…؟"
وبينما كانت تقول ذلك، واصلت لايا التقاط شرائح البيكون بأصابعها وأكلها واحدة تلو الأخرى. أمّا هيلبينا فلم تُبدِ أي اهتمام بتصرّفها، بل أخرجت عملة من جيبها ووضعتها على الطاولة، ثم دفعتها بخفة بطرف إصبعها. انزلقت العملة قليلاً إلى أن توقفت أمام لايا.
وما إن رأت لايا العملة حتى خطفتها بسرعة وأخفتها داخل ملابسها.
"من أين حصلتِ على هذا؟"
تغيّر تعبير وجه لايا— يبدو أن العملة لم تكن عملة عادية.
"أليس من المفترض أن من يدفع العملة هو من يحق له طرح الأسئلة؟"
"هممم…"
عندها فقط، بدا أن لايا أدركت أن من أمامها ليست امرأة عادية، فأنزلت ذراعها التي كانت تستند بها على مسند الكرسي، وانحنت بجسدها نحو الطاولة.
"تكلمي."
"أبحث عن رجل يحمل ندبة على وجهه… ندبة تشبه حراشف."
"حراشف، ها… يبدو أنه أكل شيئًا لا يجب أكله."
وكان واضحًا من كلامها أنها تعرف مسبقًا أن تلك الندبة ناتجة عن آثار جانبية لجرعة تحول الشكل.
"مثل هذا الوغد؟ يوجد منه العشرات هنا. تعلمين أن هذا المكان هو الحانة التي يقال إن كل تائه يمرّ بها مرة واحدة في حياته، صحيح؟"
"إذا أردتِ أن تطرحي الأسئلة… ادفعي لي يا لايا."
تجعدت شفتا لايا باستياء، وكأنها ندمت لأنها أخذت العملة.
"قلت لكِ… أمثال ذلك الوغد ليسوا قلة هنا."
وبما أن حديثها يعني أنها تحتاج معلومات إضافية، وضعت هيلفينا ذراعيها على الطاولة وأسندت ذقنها عليها، متخذة وضعًا طبيعيًا في الحوار، ثم أضافت معلومة أخرى عن ذلك الشخص.
"المُمَزِّج (The Mixer)."
عند سماع هذا الاسم، ارتعشت حاجبا لايا قليلًا.
"عملة واحدة لا تكفي لهذا."
"إذن هو شخصية كبيرة لهذه الدرجة؟"
"هو ليس شخصية كبيرة. الشخص الكبير… هو من يقف خلفه."
"ومن يقف خلفه؟"
"قلتِ إنك جئتِ تبحثين عن شخص، أليس كذلك؟ فابحثي عن ذلك ذي الندبة."
"لكنني أصبحت فضولية حول من يقف خلفه."
"هاه… الفتاة الفضولية. لا يمكنني إخبارك بذلك، لكن يمكنني أن أخبرك بما يُطلق عليه هذه الأيام."
دفعت لايا يدها بهدوء فوق الطاولة، في إشارة واضحة بأنها تريد مزيدًا من العملات. وما إن وضعت هيلفينا عملة أخرى على الطاولة حتى خطفتها لايا فورًا.
"الأفعى. كان في الماضي يخلط العقاقير من وراء الستار فقط، لكن يبدو أنه في الآونة الأخيرة بدأ يتحرك بنفسه. تسمعين قصصه في كل مكان."
"وأين سُمعت قصته آخر مرة؟"
طلبت لايا عملة أخرى، فأدخلت هيلفينا يدها إلى صدرها وتظاهرت بالتردد قليلًا، ثم أخرجتها وقدمتها. ومرةً أخرى، خطفتها لايا بسرعة خشية أن يراها أحد.
"ماكّيني."
ما إن سمعت هيلفينا هذا الاسم، حتى خطر ببالها وجه شاب أشقر يبتسم ابتسامة سخيفة.
"هل الشخص الكبير الذي يقف خلفه من هناك؟"
ما إن طرحت هيلفينا هذا السؤال حتى بدأ السكارى ينادون اسم لايا بأصوات عالية. ضغطت لايا بخفة على طرف الطاولة بكلا يديها ونهضت من مكانها.
"انتهى! إلى هنا فقط."
لم تعد لايا إلى هيلفينا بعد أن ذهبت نحو السكارى، ولم تحاول هيلفينا مناداتها مجددًا. فقد كانت تعرف مسبقًا أنه حتى لو دفعت مالًا إضافيًا، فلن تفتح لايا فمها أكثر بشأن الكبير الذي يقف خلف ذلك الرجل.
"يا لها من امرأة… أكلت اللحم كله وهربت."
تمتمت هيلفينا بضجر وهي ترتشف الغروغ، ثم أكلت ما تبقى من الخضار والبطاطس.
***
وحين غادرت هيلفينا حانة مصباح التائه، التفتت لايا للرجال الجالسين معها وقالت بابتسامة قصيرة.
"مع من كنتِ تتاجرين قبل قليل؟"
"منذ متى كان كلامي مجانا؟"
كان واضحًا أن الرجال يعرفون أن لايا باعت معلومات لتوّها.
"مجرد سؤال بدافع الفضول. نحن لا نملك نقودًا أصلًا."
"صحيح، وقد سمعت ذلك أيضًا. قيل إن رفيقكم أضاع عملة عند ممر الوادي. هل يمكن أن تكون هذه هي؟"
الرجل، الذي كان يشرب الجعة ويأكل البنجر المملح، وضع كأسه وحدق في العملة التي كانت لايا تمسكها.
وحين حاول الرجل خطف العملة منها، أعادتها لايا بسرعة إلى ملابسها.
"اذهبوا واسألوها. ففم تلك المرأة مجانيّ على الأغلب."
بمجرد أن قالت لايا ذلك، نهض الرجال دفعة واحدة وخرجوا وراء هيلفينا. وفي اللحظة التي كانوا يهمّون فيها بالخروج، بدأ السكارى في الحانة يصرخون مطالبين لايا بالغناء.
"أيها الرفاق، تعرفون التوأم الذي لا يُقهَر، أليس كذلك؟"
صرخت لايا بصوت عالٍ، فما كان من بعض السكارى إلا أن رفعوا كؤوسهم وبدأوا يغنون.
"واو واو، إنهما التوأم! إرنولف وكازار!"
"حين كنا نشرب ونُحدث الضجيج! كانا يصيدان الوحوش!"
سارت لايا وسط الحانة، تردد الجزء الأخير من الأغنية وتلوّح بيديها، ثم توجهت نحو نافذة صغيرة تؤدي إلى المطبخ. بدأت تغني بجانبها، ثم مالت قليلًا نحو الداخل وقالت بصوت منخفض.
"هناك شخص يبحث عن الأفعى."
لم تأتها أي إجابة من الداخل، لكن لايا كانت تشعر بوضوح بوجود حركة خلف النافذة.
"امرأة بذراع واحدة، صبغت شعرها الأحمر إلى الأسود. عمرها؟ حوالي عشرين؟ شيء من هذا القبيل؟"
"هل كنتِ تعرفين اسم الأفعى؟"
"إذا كنتَ تعرف أنه الممزج… ألا يعني ذلك أنك تعرف كل شيء؟"
قالت لايا ذلك، وهي تستحضر اسم الأفعى في ذهنها.
"كال فانس."
معالجٌ بالعقاقير يملك ندبة على شكل حراشف.
"لقد مرّ ثمانية عشر عامًا منذ اختفى ذلك الاسم، وما زال هناك من يبحث عنه. كان يجب عليه أن يعيش بطيبة… تسك تسك."
مسحت لايا الخمر العالق على شفتيها وهي تلاحظ أن نظرات تلك المرأة لم تكن عادية.
***
خرجت هيلفينا من الحانة وقد دفعت قبّعتها إلى الأسفل قدر الإمكان. ثم بدأت تسير تحت حافة المحلات هربًا من مطر الشتاء المتساقط باستمرار.
كان مصباح التائه يؤدي دور نُزُلٍ أيضاً، لكنه لم يكن مكانًا مناسبًا للنوم. لم تكن ترغب في نُزُل فخم، لكنّها أرادت على الأقل أن تُغمض عينيها بهدوء لساعة أو ساعتين. ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تتابع السير أكثر.
كانت هيلفينا تمشي منكفئة الكتفين هربًا من المطر، وتنعطف بسرعة عند الزوايا وكأنها تعرف تضاريس المدينة جيدًا.
وحين توقفت في نهاية زقاق مسدود، أحاط بها خمسة أو ستة رجال.
"أأنتِ من سرق دمعة الغراب؟"
"أنتم تفهمون الأمر خطأ."
*"لقد رأينا ذلك بوضوح. أنتِ التي…."
"لا، أنتِ لم تسرقيها فقط، بل… لكي تسرقيها كان عليكِ أن…"
ما إن أخرجت هيلفينا يدها من تحت عباءتها حتى انقضّ الرجال عليها. لكن، كانت هي الوحيدة التي بقيت واقفة في النهاية.
"…كان يجب أن أقتلكم."
رشّت هيلفينا السمّ على المطر المتساقط بخفة، فسقط الرجال المتجهون إليها حاملين خناجرهم الواحد تلو الآخر، يغطون وجوههم بأيديهم وهم يتلوَّون على الأرض. تورّمَت جلودهم وذابَت مقل عيونهم من الألم، بينما هربت هيلفينا مسرعة تاركةً إيّاهم خلفها.
بعد أن ركضت طويلاً وتوقفت تحت شجرة من أشجار أحد المعابد، أمسكت هيلفينا عنقها وبدأت تسعل بقوة.
"اللعنة… لن آكل هذا الشيء مرة أخرى."
كانت قد عانت طويلاً لأن مسحوق التوابل في غداء الحداد علق في حلقها، فزمّت شفتيها غاضبة وهي تعدّل ملابسها.
وبالمقارنة، كان طبق اللحم المقلي الذي صنعه لها إرنولف طعامًا سماويًا. لا، مجرّد المقارنة بينهما هو إهانة لذلك الطبق.
"دفعت مالًا كثيرًا لأشتري هذا القمامة."
تابعت السير وهي تتمتم غاضبة بأن الطعام لم يكن يستحق شهرته، وأنها أكلته فقط لأنها دفعت ثمنه، ثم أسرعت تبحث عن مكان للراحة.
--------------------
طلع نفس الشخص اللي إيروني تبحث عنه
كل شي قاعد يرتبط ببعضه