الفصل 229: ثلاث رحلات (5)
في طريقهم إلى ريفرويند، بدأ حمّالة إحدى القوافل التي صادفوها في الطريق بغناء أغنية غريبة سمعوها في مصباح التائه.
"وور وو، إنهما التوأمان. إرنولف، كازار!"
"هئت!"
إرنولف وكازار اللذان كانا يسيران جنبًا إلى جنب، ما إن سمعا ذلك الصوت حتى سارعا إلى تغطية وجهيهما وكأنهما يحاولان إخفاء كونهما توأمين، وحاولا الابتعاد عن بعضهما.
"ما الذي تفعلانه؟"
"لنسر منفصلين لفترة."
"حسنًا. وفي النزل القادم سنأخذ غرفتين منفصلتين أيضًا."
"لمَ لا نستخدم نزلين منفصلين تمامًا؟"
"يا أحمق، هل تظن أن في هذا الريف الكثير من النُزُل أصلًا؟"
"إذًا، فلينَم أحدنا فقط في النزل."
"إذن أنت نم خارجًا."
"ولماذا أنا؟"
كان بقية الرفاق يتابعون المشهد من الخلف ويضحكون بخفوت، فكلما سمعا تلك الأغنية كانا يبدآن شجارًا طريفًا.
"لقد كنتم تمشون سويًا طوال الوقت. توقفا عن الشجار."
"لسنا نتشاجر."
"أجل، نحن نتحدث فقط."
"تقولان هذا كل يوم………."
رغم أن كازار وإرنولف كانت علاقتهما جيدة، إلا أنهما كانا يتشاحنان بلا توقف على أتفه الأسباب. وفي كل مرة يحدث ذلك، كان وال يتنهد كابن مُرهَق من شجارات والديه المستمرة.
"هاهاها… سمعتُ أن البارون بوزوني وظّف شاعرًا جوّالًا لينتقم من كاسيون… لم أتوقع أنها ستنتشر إلى هذا الحد."
وعند سماع كلام إلسيد، أبدى بقية الرفاق فضولهم حول القصة. فراح إلسيد، بطريقته الفكاهية المعتادة، يسرد وصف معركة سدّ كليرون، ثم قال للتوأمين.
"كونكما وسيمين نعمة. استمتعا بها."
"صحيح. لا خسارة في كون الرجل وسيمًا. أما القبيح… فعليه الكثير ليخسره………."
وما إن نظرت ماريتا إليه، حتى ارتعب كراين —الذي كان يضحك بلا أي تفكير— وسألها بفزع.
"ماري… لماذا تنظرين نحوي وأنتِ تقولين هذا الكلام؟"
حوّلت ماريتا ببطء نظرها إلى جهة أخرى.
"فقط… وجّهتُ بصري نحوك لا إراديًا."
"لا تتهرّبي. أريد تفسيرًا واضحًا."
"آه… عندما قلتُم (وسيم)، تذكّرتُ السير ألارِك."
ولطرد الملل خلال الرحلة، بدأ أفراد الرفقة بالدردشة تبعًا لتدفّق أفكارهم. فتحوّل اهتمام الجميع نحو إلسيد.
"تقصد سيد قلعة ريفرويند؟ هل هو وسيم فعلًا؟"
أجابت ماريتا بسؤال، فردّ إلسيد بالإيجاب.
"قلتَ من قبل إنك رأيتَ السير ألارِك، صحيح؟"
"نعم، صحيح. أثناء توجهي إلى أرض التطهير لنيل رسامة الكهنوت، مررتُ بريفرويند ورأيته هناك."
وأضاف إلسيد أن من يريد الذهاب إلى أرض التطهير لا بد أن يمر عبر ريفرويند.
"هناك طريقة للعبور عبر أراضي بنغريل أيضًا، لكن ذلك الطريق وعِر قليلًا. عبور سهل سولوند هو الأسهل."
"على الأرجح ستسلك قافلة إندوِيل الطريق نفسه، أليس كذلك؟"
"ها نحن ننحرف عن الموضوع بحماس مجددًا."
ذكّرت ماريتا إلسيد بأنهما كانا يتحدثان عن مظهر السير ألارِك.
"يقال إن في ريفرويند تعيش منذ زمنٍ سحيق سلالةٌ قديمة كانت تخدم روح الماء. وقد حكمت تلك السلالةُ تلك الأرض جيلًا بعد جيل، وتُسمّى أسرة بيريدون. وعندما زرتُ ريفرويند، كان الاحتفال المسمى سوهونجي – طقس روح الماء يُقام آنذاك."
شرح إلسيد أن ذلك الاحتفال هو طقسٌ لتقديم الدعاء لروح الماء كي تجلب الوفرة والسلام.
"بعد وفاة السيد السابق للقلعة، كان ذلك أول احتفال يتولّى السير ألارِك الإشراف عليه بصفته سيد ريفرويند الجديد. وقتها كان يرتدي زيًّا طقوسيًا بلون الفيروز يرمز إلى الماء، وعلى رأسه تاجٌ فضّي أبيض. كان شابًا طويل القامة، نحيف البنية."
استعاد إلسيد ذكريات ذلك اليوم، وأخذ يصف السير ألارِك بحماس.
"كان يتقدّم نحو المذبح المصنوع من الرخام الأبيض وهو ينشد أغنيةً قديمة، ثم صبّ جرّةً تحتوي على أول قطرة مطر لتلك السنة في النهر. وكان ثوبه الفيروزي يرفرف كالأمواج، بينما كانت خُصَل شعره الفضيّ الذي يلمع بزرقة خفيفة تنساب بهدوء كظلّ الماء. بدا وكأن روح الماء نفسها اتخذت هيئة بشرية وتمشي أمامنا—غامضة وجميلة."
وقال إلسيد إن جمال ذلك الشاب كان لدرجة جعلته—وهو رجل—غير قادر على صرف نظره عنه، وإنه يعتقد أن كل نساء ريفرويند وقعن في حبه تقريبًا.
"لكنّه كان يرتدي على وجهه قناعًا من التعبير المتقن، بلا أي خلل. كان واقفًا وسط كل ذلك المديح، لكنه بدا وحيدًا جدًا."
وأضاف أن مشاعره البشرية كانت تبدو وكأنها غارقةٌ عميقًا تحت مياه النهر، وأن ألارِك لم يبدُ سعيدًا البتة.
"يبدو أنه رجل ذو قصة معقدة."
وعند قول كراين هذا، هزّ إلسيد رأسه موافقًا.
"بحسب الإشاعات، يبدو أن لديه ماضيًا عاطفيًا معقدًا."
وبمجرد سماع هذا الكلام، فتح كازار وإرنولف فميهما في الوقت نفسه دون أن ينتظر أحدهما الآخر.
"هذا ما يسمّى دفع ضريبة الوسامة."
"أليست القصة قد بدأت بقولكم إن الوسامة نعمة؟"
"صحيح. لكن لا يبدو أن هناك شيئًا جيدًا في كون الرجل وسيمًا."
وعلى الرغم من أنهما يتشاجران عادةً على أتفه الأمور وكأنهما سيتقاتلان، إلا أنهما كانا منسجمين تمامًا في مثل هذه المواقف.
"على الأقل عرفنا أن في هذا العالم رجلًا وسيمًا آخر، أليس هذا شيئًا جيدًا؟"
قالت ماريتا ذلك، فما كان من كراين إلا أن يعترض قائلًا إن وجه الرجل ليس هو كل شيء.
"الصدر! الصدر الواسع كالبحر! هذا هو السحر الحقيقي للرجل، يا ماري."
"أظن أنه يجب أن يكون وجهه جميلًا أولًا لكي يلتفت أحدٌ إلى صدره أيضًا."
"آآه يا ڤيستا! بنارك المقدس طهّري المفاهيم الخاطئة للكاهنة ماريتا حول الرجال! يا إلسيد، صلِّ معي."
"موقفي مختلف يا سير كراين … فأنا من الجانب الوسيم."
"هاه! خيانة علنية!"
وبينما كان كراين يخطب بحماسة عن ضرورة اتحاد الرجال معًا، واصل الرفاق طريقهم نحو ريفرويند.
***
بينما كان الفارس المجنون يركض مطاردًا فريسته، هرعت إيروني إلى داخل الغابة واختبأت. فمهما ركضت على السهول الثلجية، فمن السهل أن تُكتشَف، لذا بدا لها أن الأفضل هو البقاء مختبئة حتى يملّ ويذهب في طريقه.
لا تعلم كم مرّ من الوقت، لكن بينما كانت ترتجف مختبئة بين شقوق الصخور، سمعت صوت فرع شجرة يُداس، ثم ظهر الفارس المجنون داخل الغابة.
"أيتها الأميرة! الأميرة فيفيان! أين أنتي؟ تعالي بسرعة وانظري إلى غنيمتي البرية!"
ظلّ ينادي إيروني طويلًا، ثم بدا أنه فقد الأمل، فاتخذ لنفسه مكانًا في الساحة الخالية وبدأ بتنظيف الأرنب.
وبعد ذلك سُمِع صوت خدش الأرض بدرعه، ثم صوت دكّه لها بقدمه، وبعد قليل انتشرت رائحة أوراق الشجر المحترقة في أنحاء الغابة.
عندما كانت تتحرك كان الوضع محتملًا، لكن البقاء بلا حركة تحت ظل الصخور جعل البرد يهاجمها بعنف. وترددت إيروني: هل تنتظر حتى يرحل، أم تتحرك الآن؟
وبينما كانت تكافح البرد، تعضّ شفتيها الزرقاوين بأسنانها العليا، حملت الريح إليها رائحة أغصان شجرة التنوب وهي تحترق، ومعها رائحة اللحم وهو ينضج. كانت الرائحة فاتنة للغاية لدرجة أنّ إيروني شعرت بالدوار بمجرد أن شمّتها.
"يا صاحبة المقام الرفيع! قد يكون الصمت فضيلة عظيمة، ولكن واجب البقاء على قيد الحياة يأتي أولًا!"
كان يقطّع لحم الأرنب إلى قطع صغيرة، يثبّتها على غصن شجرة، ويشويها ببطء فوق نار المخيّم، ثم يهتف باتجاه الغابة.
"مائدة متواضعة بانتظارك! خذي من هذا الطعام الفاضل وامنحي جسدك المنهك قوة جديدة!"
ظلّ الفارس المجنون ينادي إيروني عدة مرات أخرى.
لكنّها ابتلعت ريقها بصعوبة وقاومت جوعها بكل قوتها، وبقيت في مخبئها لا تتحرك.
لا تعلم كم صبرت. لكن سيخ اللحم المشوي، المحمّر بلونٍ ذهبي، أخذ يلوح في مخيلتها. مدّت يدها مرتجفة نحوه—لكنها شهقت فجأة عندما رأت الفارس يظهر أمام الصخرة، فسقطت على مؤخرتها.
لم يكن السيخ وهمًا. ويبدو أنه كان يعلم منذ البداية مكان اختباء إيروني لكنه تظاهر بالجهل.
"هذا العصير الذهبي وهذه اللحم الساخنة هي السحر الوحيد القادر على طرد الجوع والبرد المتجذّرَين في أحشائك. تفضّلي."
مدّ يده داخل الفتحة بين الصخور كي تستطيع إيروني الإمساك بالسيخ. لم يكن أمامها مهرب وهي محاصرة بين الصخور، فاستسلمت وأخذت منه السيخ.
وعندما أوشكت على إنهاء السيخ الأول، عاد ومعه آخر، ثم ثالث ورابع… ظلّ يتنقّل بين النار والصخرة أربع مرات.
شعرت إيروني في النهاية بالحرج، فخرجت وجلست قرب النار مقابلةً له.
"ما اسمك؟"
"كيف يمكن للاسم الحقير لعبدٍ مثلي أن يُلوِّث فمَ ذات المقام الرفيع…؟"
"إذًا… كيف أناديك؟"
"نادِني فارس القصب."
قالها كما يتكلم الفرسان في الأدب الكلاسيكي.
فكرت إيروني أن الرجل مجنون… لكن بطريقة مهذّبة وجميلة.
'لغته غريبة… لكن بعد سماعها طويلًا… أشعر أنني بدأت أعتادها…'
على الأقل، لم يبدو شخصًا سيئًا.
"أيها الفارس، كُل أنت أيضًا. أشعر بالذنب وأنا آكل وحدي."
"لا يمكن ذلك، يا ذات المقام الرفيع. هذا الفارس الحقير لا يمس الطعام إلا بعد أن تُنهي سيدتي طعامها المتواضع. تفضّلي أولًا."
ظلّ يرفض بإصرار، وبينما كانت إيروني تُكمل ملء بطنها، كان هو يصنع لها مكانًا لتنام فيه. حفر التراب، وجمع الأغصان وراكمها، فتهيّأ لها موضع تستطيع النوم فيه دون أن ينهشها البرد.
"أشعر بخجلٍ بالغ لأنني أصنع موضع نومك فوق تراب بارد وأغصان خشنة. الأمر يشبه وضع نجوم السماء داخل حفرة من الطين."
قال ذلك بأسف، ثم تنازل لإيروني عن مكان النوم الذي صنعه بنفسه.
"سأصنع مكاني بيدي. يجب أن تنام أنت أيضًا."
"حتى تنقشع ستائر الظلام، لا بدّ لكِ من حارس ليلٍ يحرسك."
"ستقف وحدك للحراسة؟ لا، بما أننا اثنان، فسننام بالتناوب."
"لا يمكن ذلك. بينما تحلمين، ستكون رماحي ودروعي أوفى دروعك وأكثرها إخلاصًا. نامي مطمئنة، ودعي النوم الحلو يتكفّل بالباقي."
لم تستطع إيروني إقناعه مهما حاولت. وعندما تمددت فوق الأغصان وأغمضت عينيها، نهض هو ليجمع المزيد من الحطب ويضعه في النار. وبعد أن تأكد من أنها قد نامت، خلع خوذته ووضعها إلى جانبه.
ما إن خلع قفّازيه، وحلّ رباط الجلد الذي يربط شعره، حتى انسكبت خصلات شعره الفضيّ، التي تميل إلى زرقة خفيفة، فوق درعه بهدوء دون صوت.
على وجهه الوسيم الذي بدا وكأنه في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات، خيَّم ظلّ حزنٍ لا يمكن وصفه بأي كلام.
جمع الشعر المتناثر بيده وربطه من جديد بإحكام، ثم حرّك الجمر بالعصا ليرفع وهج النار. بعد ذلك أخذ بقية اللحم وشواه بالعظم، ثم أكل منه ببطء.
بعد أن أنهى طعامه، رفع رأسه فجأة إلى السماء الليلية وقال كلامًا ما.
إيروني فتحت عينيها نصف فتحة وراقبته خلسة.
"قامتك أطهر من الحرير، ورفعتك أبهى من أثمن جواهر المملكة."
كان صوته وهو يتكلم بعد أن خلع خوذته أوضح من ذي قبل، وأكثر عذوبة في السمع.
وبينما كانت تتساءل إن كان يخاطب نجوم السماء أم يوجِّه كلامه لأحدٍ ما، التقت عيناهما ببعضهما.
كان يعرف أنها ليست نائمة، فنظر إليها مباشرة وقال.
"أتجرأ وأسأل، فلتتكرمي وتُزِيلي هذا الغموض عن تساؤل فارسٍ حقير مثلي."
"......"
"أيتها الأميرة، أين هم الفرسان الشجعان والخدم المخلصون الذين كان ينبغي أن يرافقوك ويحموك؟"
وقبل أن تتمكن إيروني، التي اهتزّ قلبها بقوة، من الرد، سأَل مرة أخرى.
"ولماذا تركتِ الحصن المريح، لتصبحي حاجّةً وحيدةً وسط قفرٍ جليدي موحش؟"
لم تستطع إيروني أن تعرف هل ما يقوله هذيان مجنون… أم أنه يعرف كل شيء بالفعل.