الفصل 235: رحلتان (4)
كانت خفة حركة مصاصي الدماء تجعل حتى محاربي الهاله العاديين يعجزون عن مجاراتهم. ولذلك، تمّ الهجوم في غمضة عين.
"آخ!"
"آآخ!"
تحرّك مصاصا دماء بسرعة إلى الجانبين، وخطف كلٌّ منهما هيلفينا وإيروني، اللتين كانتا مجتمعتين أمام فارس القصب.
وفي تلك الأثناء، استهدف ثلاثة مصاصي دماء فارس القصب.
أمسك اثنان بذراعيه، كلٌّ بذراع، بينما حاول الثالث ضربه من الخلف لإفقاده الوعي.
وفي اللحظة التي ظهر فيها مصاص الدماء خلف فارس القصب وهمّ بأن يضرب رأسه بحدّ كفه، انفجرت طاقة غريبة وانتشرت كأنها انفجار.
"ما، ما هذا؟"
مصاص الدماء الذي كان يضحك باستخفاف بعد أن أخضع إيروني بسهولة، شعر بضغط غريب يجتاح جسده كله، فأرخى يده ببطء.
'ما الذي يحدث الآن……..'
نظرت هيلفينا إلى إيروني وذراعها ملتوية وهي تقاوم.
رفعت إيروني رأسها المنكّس ببطء وقالت.
"Ĉu Vi Estas Vi Mem Klare؟"
كانت الكلمات التي خرجت من فمها بلغة لم تُسمع من قبل. لكن معناها انساب كما هو مباشرة إلى ذهن السامع.
– هل أنت متيقّن من ذاتك؟
ما إن سمعت هيلفينا تلك الكلمات، حتى مرّت في ذهنها بسرعة كل تجاربها منذ ولادتها وحتى الآن. وبسبب الإفراط في نشاط الدماغ، سال الدم من أنفها، وتشوّشت رؤيتها، وحتى الأصوات من حولها بدت مكتومة.
「هاهاها. كوني، أيتها الفرس الجامحة. كم مرة قلت لكِ إنه لا يجوز اللعب بزجاجات الدواء.」
اقترب شاب يافع ذو نظرة حادة وهو يضحك، ورفعها بين ذراعيه. أجلسها على مقعد في الفناء، ووضع بين يديها دمية قطنية كبيرة. كانت تلك الدمية التي رأتْها في السوق ووقعت في حبها، وظلّت تطمع بها طوال الوقت. أمسك الشاب بخدّ الطفلة التي تحتضن الدمية وضغطه برفق وهزّه، ثم قال إن العمل سينتهي قريبًا، وطلب منها أن تلعب في الفناء إلى ذلك الحين. أمسكت بكمّ معطفه وتدلّلت طالبةً أن يلعب معها قليلًا بعد.
「لا. كوني. يجب أن أعمل لأستطيع أن أشتري لكِ دمية أخرى.」
كوني……
كوني فانس.
الاسم الذي كانت قد عاشت وكأنها نسيته منذ زمن طفولتها، أخذ يتكرر في ذهنها. ومعه، اندفعت كالأمواج ذكرى ذلك اليوم الذي تخلّى عنها فيه الكائن الذي كان يحبها أكثر من أي أحد.
'أبي…… لماذا……'
انهارت هيلفينا جالسة وهي تبكي. حزن لا يمكن تحمّله اجتاح صدرها حتى كاد يمزّقه، فأصبح التنفّس صعبًا عليها.
في تلك اللحظة، انسكبت من فم إيروني كلماتٌ أخرى.
"Ĉu Vi Povas Porti Veron?"
– هل تستطيع تحمّل الحقيقة؟
أحدثت تلك الكلمات تموّجًا، واخترقت أذهان الجميع.
انفجرت من كل الجهات أصوات غريبة اختلط فيها الضحك بالبكاء.
"هَه… هَه……"
وقفت هيلفينا وهي تلهث.
كان مجال رؤيتها مشوّشًا، ووعيها يكاد ينقطع مرارًا. شعرت أنها إن فقدت وعيها على هذا النحو فستموت، لذلك حاولت رفع المانا إلى رأسها لتحمي دماغها.
عندها، وقع بصر هيلفينا على مشهد غريب. كان مصاصو الدماء يذرفون دموعًا من الدم ويصرخون صراخًا مريرًا.
"آه، أبي! أنا، أنا الذي… حرثتُ بتلك المحراث في بطنك……"
"هذا لم أكن أنا! لستُ أنا من قتلك!"
"إنه أنت. أنت من حرّضتني."
كانوا يتألّمون وهم يستعيدون ذكرى قتلهم لأفراد عائلاتهم بوحشية بأيديهم بعد أن أصبحوا مصاصي دماء. ثم، إذ عجزوا عن تحمّل ذلك الذنب، بدأوا يهاجم بعضهم بعضًا.
وسط هذا الاضطراب، كانت إيروني وحدها تقف مستقيمة، شامخة ونبيلة. أخرجت خنجرها، وطعنت بقوة في عنق أقرب مصاص دماء كان يصرخ بجانبها.
عندها، تحوّل مصاص الدماء إلى رماد أسود وسقط مع صرخة أخيرة.
وهكذا، بينما كانت تقتل مصاصي دماء اثنين بلا تمييز وهي تمشي قدمًا، وصلت إلى فارس القصب، اللورد ريفرويند، وتوقّفت أمامه.
كان فارس القصب جاثيًا على ركبتيه، رافعًا يديه متوسّلًا.
"يا صاحب المقام الرفيع، لا تترددي، وتفضّلي بيدك المقدّسة بإنهاء حياتي!"
قرّبت إيروني وجهها منه بملامح جامدة كتمثال. ثم حدّقت في عينيه بعينيها الزرقاوين وقالت:
"استيقظ، أيها المُروِّض، انهض، وأنقذ كاهني.
(Vekigu, Malsovaĝiganto. Savu Mian Pastron.)"
وكأنها تعويذة سحرية، ما إن انتهت كلماتها حتى اتّسعت حدقتا عينيه في لحظة، ثم عادتا إلى طبيعتهما كما لو أن شيئًا لم يكن.
نهض وهو يسحب السيف المعلّق عند خصره. كان يحمل سيفين، والذي أخرجه هذه المرة كان ذاك الذي لا يستخدمه عادة.
ومع خروج النصل الطويل من غمده، صدر صوت حادّ.
تشوا تشوا تشوا تشوا تشوا!
كان السيف الذي في يد ريفرويند ذا نصلٍ طويل ومرن كالسوط. وعندما لوّح به بمهارة، دار نصل السيف كإعصار وذبح مصاصي الدماء من حوله دفعة واحدة.
تراجعت إيروني مترنّحة وكأنها ثملة، متقهقرة خطوةً خطوة، ثم فجأة استعادت وعيها. وفي تلك اللحظة، استعادت هيلفينا وعيها الكامل أيضًا.
"ما هذا؟ ذاك الرجل… يبدو أنه يعرف القتال جيدًا، أليس كذلك؟"
لم تفهم ما الذي حدث بالضبط، وكانت في حالة ذهول، لكن هيلفينا حرّكت جسدها رغم ذلك.
"فيفي، أسرعي وجهّزي الأمتعة! يجب أن نغادر هذا المكان!"
وهي تصرخ، جمعت هيلفينا الأمتعة المبعثرة في الحقيبة، والتقطت الأسلحة التي سقطت.
بعد أن انتهت من جمع كل شيء، ومسحت دم الأنف بكمّها، وهمّت بالنهوض، ظهرت أمامها يد ترتدي قفازًا جلديًا.
كان ريفرويند، وقد وضع السرج على جواد القتال، يمدّ لها يده من فوق الحصان. وعندما نظرت، رأت أن إيروني كانت قد اعتلت الحصان خلفه بالفعل.
"اصعدي."
أمسكت هيلفينا بيد ريفرويند وصعدت خلف إيروني.
"ترين تلك الغابة؟ لنتجه إلى هناك!"
أشارت هيلفينا بيدها إلى الغابة السوداء المعروفة باسم غابة الوحوش. فمقارنة بغابة متناثرة الأشجار وضعيفة، رأت أن مكانًا كهذا، رغم خطورته، سيكون أفضل للاختباء من أعين مصاصي الدماء.
"إذا تجاوزناها، سنرى حصنًا واحدًا. لنذهب إلى هناك ونطلب المساعدة."
"تقصدين برج المراقبة الأمامي."
قال ريفرويند. تفاجأت هيلفينا ونظرت إلى ظهره. لسببٍ ما، شعرت أنه شخص غريب عنها.
"عقله……"
في تلك اللحظة، قالت إيروني بصوت خافت وهي تراقب ريفرويند:
"يبدو وكأنه شخص مختلف تمامًا."
"وأنتِ لستِ أقل غرابة……."
أرادت هيلفينا أن تسألها عمّا فعلته قبل قليل، لكنها أغلقت فمها. كان إنقاذ حياتهم هو الأولوية الآن.
قال لهم ريفرويند أن يمسكوا جيدًا، ثم حرّك الحصان.
وانطلق جواد القتال، حاملاً الثلاثة، مسرعًا مباشرة نحو الغابة السوداء.
***
كان فارس واحد وسبعة جنود يركضون بخيولهم على طول الطريق. قبل مدة قصيرة، تساقطت ثلوج كثيفة، لكن بفضل سلسلة جبال الصقيع كانت الثلوج التي هطلت تذوب ببطء.
كان المنظر جميلًا بسبب الغطاء الثلجي، لكن بمجرد الخروج عن الطريق المعبّد، كانت الأقدام تغوص عميقًا في الوحل.
"السيد فيسبر! يبدو أن هناك شيئًا هناك!"
صرخ أحد الجنود وهو يشير بطرف رمحه إلى أسفل المنحدر. عبس فيسبر وضرب مؤخرة رأس الجندي.
"لا تكتفِ بالصراخ، وانزل بسرعة وتفقّد الأمر!"
نزل ثلاثة جنود إلى الأسفل، وعثروا تحت كومة من الثلج على درع. ما إن رآه فيسبر حتى قفز إلى الأسفل وتحقق منه بعينيه مباشرة.
"وجدته."
كان ريفرويند مولعًا بأدب الفروسية منذ صغره، وبسبب ذلك تلقّى تدريب الفرسان، وكان يجيد القتال بقدر لا يقل عن معظم الفرسان. ولهذا، في تلك الليلة التي غادر فيها الضيعة بعد رؤية إشارة النار التي تفيد بتعرّض برج المراقبة الأمامي لهجوم، كان يرتدي درعه كفارس.
وذلك الدرع الذي عثر عليه الجنود أسفل المنحدر كان هو نفسه.
"هوهوهو، أخيرًا وجدتك."
أمر فيسبر الجنود بحمل الدرع، ثم واصل التتبع من جديد.
بعد ذلك، عثر على موقع تخييم، وهناك تأكّد من وجود رماد أسود وآثار قتال.
وبسبب استخدامه لسيفٍ مرن يشبه السوط، فإن أسلوبه في القتال بالسيف المزدوج يترك آثارًا مميّزة.
وعندما رأى فيسبر النقوش المتشكّلة على الأرض، تأكّد أن اللورد ريفرويند كان قد تواجد في هذا المكان.
"يبدو أنهم قاتلوا الخفافيش."
قال أحد الجنود ذلك وهو يُريهم الرماد الأسود المتراكم فوق الثلج. كان فيسبر يسحق الرماد الأسود بأطراف أصابعه، بينما يحدّق بهدوء في الغابة الهائلة التي كانت تنكمش صامتة خلف السهل الأبيض.
"لا بد أنهم دخلوا الغابة هربًا من الخفافيش."
كان ذلك المكان مشهورًا بخطورته، إذ تعجّ به الوحوش. وما إن وجّه فيسبر نظره إلى هناك حتى شحبت وجوه الجنود.
"هل تنوي الذهاب إلى هناك؟ هل سننجح بقوتنا وحدنا؟"
"على أي حال، إذا عبرنا الغابة فسيكون برج المراقبة الأمامي على مرمى حجر. أليس من الأفضل أن نذهب إلى هناك ونطلب دعمًا؟"
كان الجنود يخشون الغابة السوداء.
وكان فيسبر، ابن المنطقة، يعلم جيدًا أن دخول غابة الوحوش ومعه هؤلاء الجنود فقط أقل أمانًا بكثير من اصطحاب السحرة والفرسان الموجودين في برج المراقبة.
لكن إن فعل ذلك، فسيضطر إلى تقاسم الفضل مع قائد البرج.
'بعد أن وصلتُ إلى هنا، لا يمكنني أن أعمل لمصلحة غيري.'
بعد أن أنهى حساباته، صرخ فيسبر بالجنود ألّا يُظهروا الضعف، ثم حثّ حصانه وتقدّم أولًا نحو الغابة السوداء.
"سيدي فيسبر، هناك! هناك!"
"لقد دخلوا من تلك الجهة للتو!"
عندما باتت الغابة على بُعد خطوات، صاح الجنود وهم يشيرون إلى الأمام.
أمام أعينهم مباشرة، كان حصان ريفرويند الحربي يحملَه ومعه شخصًا آخر، ثم اختفى في ظلال الغابة.
"لا داعي لإبقائه حيًا! إن رأيتموه فاهجموا فورًا! هيا!"
"إيّاه!"
رفع فيسبر معنويات الجنود، ثم اندفعوا جميعًا يجرون نحو الغابة.
كانت المسافة قريبة، كما أن آثار الأقدام كانت غائرة في الأرض، لذلك لم يكن التتبّع صعبًا.
ما إن عثر فيسبر والجنود على ريفرويند حتى هاجموه مباشرة. أطلق الجنود سهام النشاب وهم يطاردونه، بينما أطلق فيسبر نصل الهاله، فقطع الشجرة التي كانت أمامه وأسقطها.
"هييييه!"
أطلق حصان ريفرويند الحربي صهيلًا حادًا ورفع ساقيه الأماميتين. وبفضل ذلك، تمكّن من تفادي الاصطدام، لكن إيروني وهيلفينا سقطتا عن ظهر الحصان.
تدحرجت إيروني وارتطمت بالأرض بقوة، بينما هبطت هيلفينا بخفة واستعدّت فورًا للهجوم المضاد.
"اللعنة، ما هذا أيضًا؟"
وهي تترصّد فرصة لإطلاق الإبرة السامّة، راحت هيلفينا تمسح المكان بنظرات حادّة.
في تلك اللحظة، تقدّم ريفرويند.
ما إن أخرج سيفه وتقدّم خطوة إلى الأمام، حتى اقترب الحصان الحربي من إيروني وهيلفينا، ووقف أمامهما حاجبًا إياهما بجسده.
"فيسبر كرايوس. أترجو أن تموت ميتة طبيعية بعد كل ما تفعل؟"
قال ريفرويند بصوت ممتلئ بالغضب. عندها، أحاط فيسبر سيفه بالهاله، وسخر ضاحكًا باستهزاء.
"لن أموت ميتة طبيعية. سأعيش حياة أبدية."
وبعد أن تمتم بذلك، أشار فيسبر إلى الجنود بعينيه، آمِرًا إياهم بأخذ النساء رهائن.
"سيدنا الإقطاعي يعتزّ بحياة النساء كما يعتزّ بحياته هو. لكن للأسف، لم ينجح في حمايتهنّ ولو مرة واحدة!"
وهكذا قال، ثم اندفع فيسبر نحو جانب ريفرويند.
كانت تقنية السيف المرن لدى ريفرويند مذهلة، لكن فيسبر لم يكن فارسًا عاديًا، بل مستخدم هاله.
اندفع بسرعة تفوق الرياح وهاجم جانب ريفرويند، ثم، في اللحظة التي كان فيها السيف المرن يندفع قاطعًا ليبتر جسده، غيّر اتجاهه.
شعر ريفرويند بسيف فيسبر وهو يهمّ بضرب مؤخرة عنقه، فتدحرج على الأرض متفاديًا الضربة.
وفي تلك الأثناء، هدّد الجنود هيلفينا وإيروني. وحين حاول حصان القتال أن يضربهم بحافريه الأماميين، طعن الجنود صدره بالرماح.
"لا!"
اندفعت إيروني نحو أحد الجنود وهي تمسك بالخنجر.
"أيها الأوغاد!"
صرخت هيلفينا شاتمةً وأطلقت إبرة سامة. كان بإمكانها رشّ السم، لكنها كتمت نفسها، لأن ذلك كان سيُلحق الأذى برفاقها وبحصان القتال أيضًا.
أمسك أحد الجنود بإيروني وانتزع منها الخنجر، ثم وجّه النصل نحو عنقها.
في تلك اللحظة، اهتزّت الأرض كما لو أن زلزالًا قد وقع، واضطربت الغابة بعنف. سُمع من مكان ما عواء الوحوش، ومن أعماق الغابة المظلمة تردّد صوت أشياء تركض بسرعة من كل صوب.
كان فيسبر يعلم تمامًا ما الذي يحدث.
"هذا لن يحدث!"
ولمنع قوة المُروِّض، طعن فيسبر صدر ريفرويند بكل ما أوتي من قوة، بيأسٍ قاتل.