الفصل 236: رحلتان (5)
"لا!"
في اللحظة التي اخترق فيها سيف فيسبر جسد ريفرويند، أطلقت إيروني صرخةً مدوّية. أمسك ريفرويند سيف فيسبر بيده المغطّاة بالقفاز الجلدي، وأكمل التعويذة.
"قيود الإدارة (Voluntas Vinculum)."
تفعّلت فورًا قيود الإرادة التي تحوّل وعي الوحوش إليه.
"إخ!"
حاول فيسبر سحب سيفه استعدادًا لهجومٍ آخر، لكن ريفرويند أضاف يده الأخرى، وأمسك النصل بكلتا يديه، فلم يستطع فيسبر تحريكه قيد أنملة.
"خائن. لِنَمُتْ… معًا."
"ماذا؟"
"أيتها الوحوش، اخضعوا! (Fera Obsequium)!"
نشر ريفرويند تعويذةً أخرى.
دفع فيسبر كتف ريفرويند بقدمه، وانتزع سيفه بالقوة، ثم رفعه عاليًا كأنه سيهوِي به على عنقه.
"مُتْ أنت!"
شقّ سيف فيسبر الهواء، وهوى مائلًا نحو عنق ريفرويند.
وفي اللحظة التي كاد فيها سيف فيسبر أن يلامس عنق ريفرويند، اندفع كيانٌ أسود قاتم وغطّى فيسبر. كان متتبع الجليد، مخلوقًا بجسد ذئب ووجه ابن عرس.
كان هذا الوحش يصطاد دائمًا في مجموعات. عضّ أحدها ذراع فيسبر، وعضّ آخر أذنه، وبينما كان يلوّح بسيفه ليشقّ الاثنين، انقضّ ثالث مستهدفًا عنقه.
وبينما كان فيسبر يلوّح بسيفه في مواجهة متتبع الجليد، ضغط ريفرويند بيدٍ واحدة على جرحه، وأسند باليد الأخرى جسده إلى الأرض. ومن تلك اليد، انبثقت تعويذة جديدة.
"هذه… هي صوت الحاكم!"
استجاب الوحش العملاق الذي اندفع مع أول موجة مانا، وسيطر عليه صوت الحاكم (Vox Dominus) سيطرةً كاملة.
وحشٌ ضخم بحجم الدبّ اندفع من بين الأشجار كقذيفة مدفع، فسحق الجنود واصطدم بفيـسبر بقوة.
"هغ......."
مع أنينٍ مكتوم، هوى ريفرويند على ركبةٍ واحدة. وبسبب النزيف، تلاشى وعيه سريعًا، وصار جسده غير قادر على الاتّزان.
وقبل أن يسقط، هرعت إليه إيروني وهيلفينا، ورفعته بالقوة.
"انهض!"
"انهض يا قصب! علينا الهرب!"
وحين جرّتاه جرًّا وأحضرتاه، صهل حصان القتال وهو يفرك رأس ريفرويند بأنفه. ربّت ريفرويند بصعوبة على جبين الحصان، ونظر إلى موضع الطعنة بالرمح.
"ليس الوقت مناسبًا لهذا الآن."
"هيا بنا!"
اندفعت وحوشٌ شتّى لا يمكن تمييز أنواعها من كثرتها، لكنّها جميعًا كانت تهاجم فيسبر والجنود فقط، ولم تمسّ الأشخاص الثلاثة بسوء.
وبينما كانت هيلفينا وإيروني تسندان ريفرويند بصعوبة وتمشيان به، ظلّ حصان القتال يلامس كتف هيلفينا مرارًا، وكأنه يطلب منها أن تضعه على ظهره.
"لا. أنتَ مصاب أيضًا. علينا أن نبتعد عن هذا المكان أولًا……."
"هييـنغ!"
وحين رفضت هيلفينا، أمسك حصان القتال بدرع ريفرويند المبطن بأسنانه، وجذبه بالقوة نحوه. وفي النهاية، وضعت هيلفينا ريفرويند على ظهر الحصان وغادروا المكان.
بعد أن ساروا فترةً طويلة، لم يعد هناك من يلاحقهم. وكأن حصان القتال أدرك ذلك أيضًا، فتوقّف عن المشي وجثا ببطء على ركبتيه.
تلّقت هيلفينا وإيروني ريفرويند وأنزلتاه إلى الأرض. عندها، حدّق حصان القتال في وجه ريفرويند الشاحب للحظة، ثم فجأة أطلق صوتًا عاليًا وسقط على جانبه.
صرخت هيلفينا في إيروني التي همّت بالاندفاع نحو الحصان وقد فزعت:
"لا وقت لدينا. علينا استخدام الدواء فورًا. انزعي درع ريفرويند!"
أخرجت هيلفينا جرعة علاج من داخل ثيابها. كان رفاق إرنولف يشربونها كما لو كانت ماءً، فبدت عادية، لكنها في الحقيقة كانت دواءً باهظ الثمن يحتوي على مواد نادرة، لدرجة أنّ هيلفينا نفسها، وهي صيدلانية، لم تكن تملك سوى زجاجتين فقط.
'اللعنة… إنها قطعة ثمينة مصنوعة من مواد حصلتُ عليها من كالوانوي……'
خوفًا من أن لا تكفي الجرعات، قرّرت هيلفينا أن تعالج ريفرويند أولًا.
"هيلفينا!"
نادتها إيروني بصوت مرتجف ووجه شاحب، بينما كانت تحاول خلع الدرع المبطن، ثم القميص الذي تحته.
فتحت هيلفينا زجاجة الدواء وهرعت إلى ريفرويند.
حتى هيلفينا نفسها، التي كانت على وشك سكب الدواء على الجرح، تراجعت من شدّة الصدمة، فهذا مشهد لم تره من قبل.
كانت هناك رقعة من جلدٍ مكتوبٍ عليها نصّ ما، مخيطة بعشوائية فوق صدره الأيسر.
"هذا المجنون……"
ناولَت هيلفينا زجاجة الدواء إلى إيروني، ثم أخرجت خنجرًا رفيع النصل وبدأت تفصل الرقعة الجلدية المخيطة على صدر ريفرويند.
"حتى الخياطة فوضوية. لماذا يخيط هذا على لحم حيّ؟ ما هذا الجنون؟"
وهي تتمتم بتذمّر، سكبت هيلفينا جرعة العلاج على الجرح. زجاجة واحدة، ثم أخرى. وبعد أن أفرغت الزجاجتين اللتين كانت تملكهما بالكامل، استخدمت علاج الصيدلاني، الذي كان أدنى من علاج السحرة. فقد كانت الإصابة في موضع بالغ الخطورة، ولم يكن هناك خيار آخر.
وفي تلك الأثناء، ذهبت إيروني إلى جانب حصان القتال الممدّد. كان الحصان، وهو يحتضر، لا يزال يراقب ريفرويند بعينيه السوداوين المائلتين إلى الزرقة.
تذكّرت إيروني ما قاله مربّي الإسطبلات: إن قلب الحصان ينبض متوافقًا مع نبض قلب الإنسان عندما يقترب منه.
"لا بأس. سيدك سيكون بخير الآن. لا تقلق."
كانت الخيول تتمتّع بذاكرة قوية، وبقدرة مدهشة على التعاطف. راحت إيروني تربّت على الحصان بلطف. ورغم أنّه كان مصابًا ومذعورًا، إلا أنّه كان قلقًا على سيده أكثر من نفسه، فشعرت بالشفقة عليه حتى كادت الدموع تنهمر من عينيها.
"يا، فيفي. لا، ما كان اسمك… بنغريل؟ على أيّ حال، تعالي والبسي هذا الرجل بعض الملابس."
بدا أن حالة ريفرويند قد تحسّنت قليلًا. كانت تشعر بالأسف لأنها لم تستطع أن تقدّم أي مساعدة تُذكر، لكن إيروني تعلّقت بهيلفينا مرة أخرى وهي تنظر إلى الحصان الجريح.
"ألا يوجد دواء آخر؟"
"لا يوجد."
"هذا الطفل……"
"أعرف."
كان قلبها يتألّم، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. فتّشت هيلفينا حقيبتها وأخرجت مسكّنًا للألم.
"إنه دواء يُستخدم للبشر، لا أعلم إن كان سينفع مع الحصان، لكن خذه على أي حال."
وكأنه فهم كلام هيلفينا، لم يرفض حصان القتال الدواء الذي سكبتْه في فمه. وبعد قليل، صار نَفَسه أكثر هدوءًا.
حاولت جمع ما تبقّى لديها من مانا لتضميد الجرح، لكن ذلك كان أمرًا يتجاوز قدرات هيلفينا.
وهي تربّت على الكائن الذي كان يلفظ أنفاسه الأخيرة، تذكّرت هيلفينا دمية حصان كانت تلعب بها في طفولتها. كان ذلك منذ زمن بعيد لدرجة أنها لم تعد تتذكّر اسمها، لكنها كانت تتذكّر جيدًا أنها ظلت تحمل تلك الدمية معها لفترة طويلة.
اقترب ريفرويند، وقد استعاد وعيه، من حصان القتال. نهضت هيلفينا وأفسحت له المكان.
"غلاوكوس……."
جلس بجانب حصان القتال، واحتضن رأسه، وانكمش جسده.
"إذا رحلتَ أنت أيضًا، فماذا أفعل أنا……."
ظلّ يربّت على عنق الحصان الطويل مرارًا، ودفن وجهه في عرفه. توسل إليه ألّا يموت، لكنه لم يستطع أن يمسك بأنفاس آخر كائن يحبه.
استمرّ بكاؤه المكتوم فترةً طويلة، وفي النهاية أسلم غلاوكوس أنفاسه الأخيرة.
"لقد تعبتَ كثيرًا وأنت تحميني أنا الناقص. يا أخي الفضي."
بيدٍ مرتجفة، أغمض ريفرويند عيني غلاوكوس. ثم بقي يحتضن رأس الحصان الميت، بلا حراك، وكأنه سيبقى بجانبه إلى الأبد.
انتظرتا أن يهدأ ويقف، لكن مع مرور الوقت، ومع حلول الظلام في الغابة وانخفاض درجة الحرارة بشكل حاد، لم يتحرّك قيد أنملة.
وبما أنه لم يكن معلومًا متى قد يظهر العدو مجددًا، لم تستطع الاثنتان الانتظار أكثر.
"في الشتاء، النهار قصير. علينا أن نتحرّك الآن."
قالت هيلفينا. أجاب ريفرويند من دون أن يلتفت:
"سأبقى هنا. أنتما، اذهبا."
"أنقذناه ثم……."
تمتمت هيلفينا بضيق، ونظرت إلى إيروني.
"هيه، افعلي شيئًا."
كانت إيروني، في الأصل، تنوي أن تُجبر ريفرويند على النهوض. أمسكت بذراعه وسحبته بكل ما لديها من قوّة. لكن لمّا لم يتحرّك إطلاقًا، لم يكن لذلك أي جدوى.
"لا، لا تستخدم القوة هكذا، تحدث معه بالكلام."
"بماذا أتحدث……."
تذكّرت هيلفينا ما مرّت به قبل قليل، وطلبت منها أن تفعل ذلك.
"ها؟"
"لماذا تتظاهرين بعدم الفهم؟ أنتِ تمتمتِ بشيءٍ ما كالشامان، وهذا الرجل استعاد وعيه، أليس كذلك؟ افعلي مثل ذلك الوقت."
"وماذا فعلتُ أنا أصلًا؟"
لم تستطع إيروني أن تفهم ما الذي تقصده هيلفينا إطلاقًا.
"لا تتذكرين؟"
"لا أعرف عمّا تتحدثين."
"هاه! كنتُ أظن أن واحدا فقط مجنونا، فإذا بكما ثنائي كامل! لا عجب أنكما تتجولان معًا!"
ضحكت هيلفينا ضحكة جافة من شدّة العبث، وحكّت رأسها وهي تفكّر فيما ينبغي فعله.
'اللعنة، رأسي فارغ تمامًا ولا يخطر ببالي شيء…..'
خطرت لها فكرة أنه لو كان هناك التوأم، لكان الأمر أسهل. فإرنولف العلّامة كان سيقترح حلًا، وكازار السيّئ الطباع كان سيرفع ريفرويند المجنون ببساطة ويأخذه بعيدًا وهو يسبّ. لا، لو كانا هنا، لما وقعا أصلًا في هذا المأزق.
وقفت هيلفينا خلف ريفرويند، أخذت نفسًا عميقًا، ثم صاحت بصوتٍ عالٍ:
"لم يكن لديّ سوى ذلك الدواء، لذلك لم أستطع إنقاذ حصانك. أنا آسفة!"
لم تكن تعرف لماذا عليها أن تعتذر بعد أن أنقذت حياته مستخدمة دواءً باهظ الثمن، لكن لم يكن أمامها خيار آخر.
كانت على وشك أن تضيف: دعنا نتصالح بسرعة ونجد سبيلًا للنجاة ونغادر، حين سمعت من حولها صوت حركة ما. لم تستطع تحديد الموقع بدقة، لكن الرائحة الزنخة الخفيفة أوحت بأن وحوشًا كانت تقترب.
"يبدو أن الوحوش تشمّ رائحة الدم وتتجمع. البقاء هكذا خطر."
كما قالت هيلفينا، كانت الوحوش تزحف بصمت، تحبس أنفاسها وتسيل لعابها.
أنزل ريفرويند رأس غلاوكوس الذي كان يحتضنه، ثم نهض ومسح الظلام بنظرة غاضبة.
انطلقت موجة من جسده وانتشرت في المكان، فالتصقت الوحوش التي كانت تقترب من جثة غلاوكوس بالأرض وانبطحت.
وقفت هيلفينا وإيروني خلفه، تمسكان بالخناجر وتراقبان ما حولهما.
رفع ريفرويند رأسه ونظر إلى طائرٍ كان جالسًا على غصنٍ عالٍ، وتمتم بتعويذة. عندها أطلقت عيناه الرماديتان المزرقّتان وميضًا أزرق. وبعد أن تفحّص المنطقة بعيني الطائر، رفع يده وأشار إلى جهةٍ ما.
"هناك كهف. اختبئوا فيه."
"وأنتَ، أيها الفارس……."
"اذهبا."
أمسكت هيلفينا بذراع إيروني، واندفعتا راكضتين في الاتجاه الذي دلّهما عليه ريفرويند. لم تعرف ما الذي ينوي فعله، لكن بدا أن الابتعاد عنه أفضل.
عندما اقتربتا من مدخل الكهف، تجمّدتا في مكانهما فزعًا. كان الكهف الذي أشار إليه ريفرويند مليئًا بالوحوش، بحجم الأطفال، متكدّسة فيه.
'لا تقل لي إن علينا الدخول إلى هنا؟'
سرت قشعريرة في ظهرها، لكنها فكّرت أن الاختباء داخل كهفٍ مليء بالوحوش قد يجعل من الصعب حتى على مصاصي الدماء العثور عليهما.
"آه، لا يهم."
دفعت هيلفينا إيروني لتدخل أولًا، ثم تبعتها. وما إن دخلتا حتى التصقت الوحوش بالجدران، وفتحت لهما طريقًا، كما لو كنّ وصيفات مهذّبات تعلّمن آداب السلوك.
'يبدو أن ريفرويند فعل شيئًا.'
كادت الرائحة الكريهة أن تسبّب لهما الغثيان، لكنهما أمسكتا بأنوفهما بأيديهما وتوغّلتا إلى الداخل.
كان الكهف ضيّقًا ومتعرّجًا ويمتد بلا نهاية. أخرجت هيلفينا مصباح المانا الذي كانت تستخدمه في كالوانوي، وأضاءت به الطريق وتقدّمتا عميقًا.
بعد فترة طويلة، وصلتا إلى مساحة واسعة نسبيًا. كشطت هيلفينا الأرض بقدمها وصنعت مكانًا للجلوس، ثم جلست.
"لا بد أن هناك فتحة تهوية في مكان ما. الرائحة هنا أخفّ……."
"هل سيكون الفارس بخير؟"
"أنتِ رأيتِ بنفسك. كيف كان يسيطر على الوحوش. سيكون بخير."
قالت ذلك، ثم مدّت هيلفينا يدها إلى إيروني.
عندما حدّقت إيروني فيها، أضافت هِلبينا شرحًا:
"الرقّ الجلدي. الذي نزعناه من صدر ريفرويند قبل قليل. أنتِ أخذتِه، أليس كذلك؟"
"تريدينه؟"
"ألا تشعرين بالفضول لمعرفة ما هو؟"
كانت فضولية، لكنها تردّدت إن كان من اللائق الاطلاع عليه دون إذن. غير أن هيلفينا لم تكن من النوع الذي يضع مثل هذه الأمور في الحسبان.
"أخرجيه بسرعة قبل أن يأتي القصب."
أخرجت إيروني، بتردّد، الرقّ الجلدي الملطّخ بالدم. سلّطت هيلفينا عليه مصباح المانا.
كانت هناك مواضع كثيرة لا يمكن تمييزها بسبب الدم، لكنه لم يكن غير مقروء تمامًا.
وما إن قرأتا السطر الأول، حتى اتّسعت أعينهما من الدهشة، ونظرت كلٌّ منهما إلى الأخرى.