الفصل 239: رحلة واحدة (1)
عندما هدّد هارينغتون في إندويل، وعندما أحدث رايان فوضى في ديتوري، وكلما لم يكن كازار يطيع الكلام، كان إرنولف يُنزل صاعقة من السماء الصافية.
لذا ظنّ أنه اعتاد على الأمر، لكن هذه المرة كانت سريعة على نحوٍ غير معتاد، حتى إن صيحة دهشة اندفعت دون قصد.
"يبدو أنه مات."
"نعم، لا يتحرك على الإطلاق."
"لا، حتى إن كان كراين معذورًا، فالسيد إلسيد لا ينبغي له أن يقف متفرجًا هكذا! أنتَ كاهن!"
وبينما كانت تؤنّب كراين وإلسيد اللذين وقفا يحدّقان بلا حراك، ركضت ماريتا نحو فيسبر الملقى على الأرض لتحاول علاجه.
"قلبه توقّف! أسرعوا، أطلقوا الهاله وحرّكوا القلب……!"
طلبت ماريتا المساعدة من كازار وكراين، لكن الرجلين بقيا واقفين يراقبان كأنهما تمثالان من حجر.
وفيما كانت رائحة احتراق اللحم والشعر تعبق في المكان، قال إرنولف:
"حتى لو كان من المستوى الأدنى، فهو في النهاية محارب هاله، ومع وجود كاهنين هنا، ظننتُ أنه لن يموت…… لكن للأسف، لقد مات."
هل كان ذلك مؤسفًا حقًا؟ كان تعبير إرنولف أبرد من كلماته.
عندها سأل كراين إلسيد بصوت خافت:
"ما الذي حدث؟"
"من يدري؟ حتى أنا لا أفهم تمامًا ماذا جرى……"
كان التوأمان يبدوان وكأنهما يعرفان شيئًا، لكن كل شيء حدث فجأة ومن دون أي تفسير، فبدوا مذهولين.
مع ذلك، كان إلسيد أكثر من إختبر التوأمين بين ثلاثي فيستا.
"على أي حال، لا بد أنه فعل ما يستحق أن يُصعق بالبرق!"
قال إلسيد ذلك بصوت واثق وهو يشير بإصبعه إلى فيسبر، ثم نظر إلى إرنولف طالبًا الموافقة.
أومأ إرنولف برأسه ومدّ يده في الهواء.
ومن الغابة المظلمة، طار شيء أسود حالك دون تردد وحطّ في كفّ إرنولف. كانت جنية الكوابيس، ليلى.
"هل رأت ليلى شيئًا؟"
بسبب طبيعتها التي تكره الضوء، كانت ليلى تنام معظم الوقت نهارًا، لكنها تكون نشطة إلى حدٍّ كبير في الأماكن المظلمة حتى أثناء النهار. لذلك كان إرنولف، عند عبور الغابات، يطلق ليلى أحيانًا لاستطلاع ما حوله.
"نعم."
أجاب إرنولف وهو يرشّ المانا على ليلى.
"تقول إن أقرب حصن من هنا قد أصبح بالفعل وكرًا لمصاصي الدماء."
"هل تقصد المكان الذي كان ذاك الرجل يحاول أن يأخذنا إليه قبل قليل؟"
أومأ إرنولف ردًا على سؤال ماريتا.
"يا إلهي! لو وثقنا به وتبعناه لكانت كارثة!"
"صحيح، يا ماري. كنا سنضع رؤوسنا في فم الأسد. لكن كيف عرف السير كازار أن ذاك الرجل كان يكذب……؟"
نظر كراين إلى كازار بفضول. لم يبدُ أن إرنولف قد أعطى كازار إشارة، فكان يتساءل كيف عرف وتكلم بتلك الطريقة قبل قليل.
'"لبنا اكتشف حقيقة مهمة."
الكلب—أو بالأحرى، وال—فتح عينيه الواسعتين بعد أن كان مغمضهما من شدة استمتاعه بالمداعبة.
"هذا."
قال وال وهو يُريهم إبرة طويلة.
"كانت مغروسة في عنق جندي ميت. ومن الرائحة، من المؤكد أنها إبرة سمّ أختي."
الشخصة الوحيدة التي كان وال يناديها بـ«أختي» هي هيلفينا.
"أحسنتَ، وال."
مرّر كازار يده مرةً أخرى على قمة رأس وال، يفركها برفق. كان شعره ناعمًا كالزغب، مما جعله ممتعًا للمس.
"كون إبرة سمّ الآنسة هيلفينا مغروسة في عنق جندي يعني أن……"
"هؤلاء……"
"أنهم أوغاد يستحقون الموت."
قال إلسيد وكراين وحتى ماريتا كلمةً لكلٍّ منهم، وهم يحدّقون في فيسبر بنظرات حادّة.
في أعينهم، كان فيسبر قد هاجم مجموعة التوأمين، وحاول خداعهم لاصطحابهم إلى وكر مصاصي الدماء، ولذلك بدا لهم أنه حتى لو مات بصاعقة، فهو يستحق ذلك تمامًا.
"ليس هذا وقت الوقوف هنا. علينا أن نبحث عن هيلفينا فورًا."
"وماذا عن السير ريفرويند والساحرة؟ هل كان ذلك أيضًا كذبة دبّرها ذاك الرجل؟"
سأل إلسيد. فأجاب إرنولف فورًا:
"إذا وجدنا هيلفينا، سنعرف الحقيقة."
تلألأت عيون الجميع وهم يجهّزون أمتعتهم وينتظرون الأوامر.
"وال، كازار، تقدّما أولًا."
ما إن صدر الأمر حتى رفع وال ذراعه فورًا وأشار إلى أحد الاتجاهات.
"من هناك. صحيح أن روائح الوحوش مختلطة بكثرة، لكنهما ذهبا بالتأكيد من ذلك الاتجاه."
"إذًا، ما الذي تنتظره؟ انطلق!"
بمجرّد أن أذن كازار، اندفع وال كالعاصفة. كان وال يركض متتبعًا الأثر الخافت لرائحة هيلفينا وسط كل الروائح التي تنبعث من الغابة. وتبعه كازار وهو يتفحّص بعناية الآثار المتبقية على الأرض.
وفجأة، صرخ وال بعد أن اختفى داخل الأدغال.
"سيدي! هنا آثار أقدام وحوش وبقع دم!"
كان كازار يقطع الأغصان بسكينه ويترك علامات ليرشد من سيأتون خلفهم، لكنه ما إن سمع صرخة وال حتى اندفع نحوه.
تفحّص كازار بعناية آثار الدم والعلامات المتبقية في المكان.
"لم يكونا وحدهما. على الأقل شخصان…… مصاب طويل القامة، وآخر قصير وضعيف البنية……"
وبينما كان يتحسس المكان الذي بدا أن ريفرويند المصاب إصابةً خطيرة كان ممددًا فيه، اكتشف كازار آثار أقدام غير عادية.
"ساحرة."
"ماذا؟"
"انظر إلى تلك الآثار."
قال كازار وهو يرسم بإصبعه مسار الخطوات التي تركتها إيروني.
"كانت ترتدي حذاءً أكبر من مقاس قدمها، لذا كان وزن جسدها مائلًا إلى أحد جانبي الحذاء. وهناك أيضًا آثار جرّ مقدمة الحذاء……"
هل كانت المرأة الشقراء التي ذكرها فيسبر فعلًا ساحرة؟ وإن كانت كائنًا خطيرًا، فلماذا كانت تسير مع هيلفينا والسير ريفرويند؟ وبينما كان يفكر في ذلك، خفَت صوت كازار في نهاية كلامه.
في حياته السابقة، لم يكن بين الأشخاص الذين خالطتهم هيلفينا أحد يُعدّ صالحًا. يكفي النظر إلى علاقتها بكاسيون.
'…حسنًا، مرافقة كاهنة قد تكون غريبة، لكن ساحرة، فما المشكلة……'
أنهى كازار أفكاره بسرعة.
"يقال إن الطيور على أشكالها تقع. مناسبون لبعضهم!"
"نعم؟"
"هناك مثل كهذا."
لكن ما كان يقلقه أكثر هو آثار الوحوش. كان من الغريب أن تتجمع في نقطة واحدة وحوش كبيرة وصغيرة، طائرة وعدّاءة وزاحفة، وكأنهم كانوا يحملون طُعمًا جذابًا للغاية يستدرج الوحوش.
"مروِّض……"
يبدو أن ريفرويند، مروّض الوحوش، قد استدعى الوحوش وفعل شيئًا ما. وبعد وقتٍ قصير، عثر الاثنان على المكان الذي دُفن فيه غلوكاوس.
"يبدو أنه جعل الوحوش تحفر الأرض. كونه مروّضًا أمر مدهش حقًا."
"لا، حسنًا، حتى لو لم أكن أعرف شيئًا عن الترويض……"
"نعم؟"
"لا شيء."
عندما نظر وال إليه مستفسرًا عمّا يقصده، أدار كازار رأسه بخفية.
واصل وال وكازار التقدم ببطء وهما يحللان الآثار المتبقية. ثم توصلا إلى نقطة تفرّق فيها أفراد المجموعة.
"أختي والساحرة ذهبتا من ذلك الاتجاه."
"ويبدو أن المروّض ذهب من الجهة الأخرى."
أشار وال إلى تلٍّ مرتفع، بينما أشار كازار إلى الغابة المظلمة.
"علينا أن ننقسم للبحث……"
كان العثور على هيلفينا مهمًا، لكن العثور على ريفرويند أيضًا لا يقل أهمية من أجل حماية الطريق المؤدي إلى أرض التطهير.
وفي تلك اللحظة، وصل إرنولف مع بقية المجموعة.
"تابع أنتَ ووال تعقّب هيلفينا. ماريتا، من الأفضل أن تذهبي معهما تحسّبًا لأي طارئ."
ألحق إرنولف ماريتا بكازار، لأنها قادرة على استخدام فنون الشفاء ولأن قدرتها على الحركة أفضل من إلسيد.
"ليلى، سنبحث نحن عن السير ريفرويند. لا نعرف شكله، لذا اتبعي أي شخص يبدو إنسانًا في الغابة."
"ريا!"
أجابت ليلى بحماسة، كاشفة عن أسنانها الصغيرة التي تشبه حبّات الأرز.
كان إرنولف يتوقف بين الحين والآخر أثناء السير ليُزامن وعيه مع ليلى. وكانت ليلى تطير بسرعة هنا وهناك، وتنقل له ما يجري في الغابة.
لمحَ لمحةً عابرة لفريق كازار وهم يصعدون التل. وعندما رأى وال وكازار يعتنيان بماريتا أثناء الصعود، نسي إرنولف للحظة أنهم في موقف خطير، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
'ليلى، لا تشغلي بالكِ بهم، ودعينا نركّز على مهمتنا.'
ما إن أصدر إرنولف أمره حتى دارت ليلى دورةً واسعة، وانطلقت تمرّ بمحاذاة فريق كازار. وكأنه شعر بوجودها، كشف كازار عن أنيابه ونظر إليها بنظرة مخيفة.
'قلتُ له ألا يزأر في وجه ليلى، لكنه يفعلها مجددًا. حقًا، يتعلّم بالمشاهدة.'
أدار إرنولف نظره عن كازار وهدّأ ليلى التي كانت تُصدر أصوات تذمّر، ثم أعاد تركيزها على مهمتها الأصلية.
***
"تشجّعي يا آنسة ماريتا!"
"حتى لو تدحرجتِ من هنا فلن تموتي. تعرفين استخدام الشفاء، فلماذا كل هذا الخوف؟"
مدّ وال وكازار أيديهما لمساعدة ماريتا التي كانت تزحف على أربع. لكنها تشبثت بصخرة مغطاة بالطحالب، ووجهها متجهم، ولم تتحرك.
كان كازار يتذمر في داخله، إذ أحضروا كاهنة تحسّبًا لإصابة هيلفينا، لكنهم انتهوا بأن تُقيّد حركتهم.
"هذا المكان غريب! لا، ليس التل فقط، بل هذه الغابة…… لا، في الحقيقة، كل هذا المكان غريب!"
صرخت ماريتا وكأنها تستغيث. تبادل وال وكازار النظرات. لو قال شخص آخر مثل هذا الكلام لسألاه إن كان قد جُنّ، لكن القائلة كانت ماريتا.
فالمباني أو التضاريس التي كانت ترفض الذهاب إليها، كان يوجد فيها دائمًا شيء خاطئ.
"كيف هو غريب؟"
"هل يبدو وكأنه سينهار؟"
رغم معاناتها، تشجّعت ماريتا وأمسكت بيدَي وال وكازار اللتين امتدّتا نحوها، وصعدت. كان ذلك تصرّفًا لم تكن لتفعله أبدًا في السابق.
"اشرحي بالتفصيل. ما وجه الغرابة؟"
"كيف يمكنني شرح هذا…"
قالت ماريتا وهي تقف على قمة التل وتنظر إلى الأسفل في دائرة واسعة.
"هذا ليس أرضًا. كل شيء يتماوج كالأمواج. لا، أشبه بجلد كائن حي… كأنه بودنغ يمتلك أوعية دموية. البودنغ لذيذ، لكن العيش فوقه أمر مقلق."
كلما أضافت ماريتا إلى شرحها، بدا وكأن قدرة وال وكازار على الفهم تنطلق بسرعة نحو أعماق الفضاء السحيق.
"هل فهمتما ما أعنيه؟"
بدلًا من أن يقولا: "ما هذا الكلام؟"، اكتفيا بهزّ رأسيهما بصمت. لأنهما شعرا أن الاعتراف بعدم الفهم سيقود إلى شرح أكثر غرابة.
"على أي حال، فلنسرع بالعثور على هيلفينا."
"نعم."
كانت ماريتا ترغب في أن يعثر التوأمان سريعًا على الشخص الذي يبحثان عنه، وأن تغادر في أقرب وقت هذه الأرض المقلقة التي شعرت وكأنها قد تسحب قدميها في أي لحظة.
"آه، هناك كهف!"
عندما قال إنّه على الأرجح كهف وحوش، تقدّم كازار أمام وال نحو مدخل الكهف. ومع أصوات صرير حادّة، اندفعت مجموعة من الوحوش الصغيرة إلى الخارج. كانت وحوشًا بشرية الشكل بحجم طفل، ووجوهها تشبه الكلاب القبيحة.
‘إذًا هو كهف كوبولد (Kobold).’
وبينما كان يراقب الوحوش التي تصدر صريرًا وهي تمسك برماح تشبه الأشواك الكبيرة، همّ بسحب سيف الرماد بهدوء، لكنه شعر فجأة بهالة ليلى.
أدار كازار رأسه بعنف وكشف عن أنيابه موجّهًا نظرته إلى ليلى، لا، بل بدقّة، إلى إرنولف الذي كان يراقب هذا المشهد من خلالها.
‘هذا ليس صديقي!’
كما حدث عندما دخل كهف الغوبلن، خشي أن يبدأ إرنولف بالسخرية مرة أخرى عن 'أصدقاء' وما شابه.
"تشيك تشيك!"
"تشييييك!"
"تشي تشي!"
لم تجرؤ الكوبولدات على الهجوم، واكتفت بتوجيه رماحها إلى الأمام وهي تقفز في أماكنها. فعّل كازار سيف الرماد فورًا. اشتعلت ألسنة لهب حمراء قانية، ورفعت حرارة المكان من حولهم.
"إن كنتم ترغبون بأن تصبحوا مشويّين، فاستمروا على هذا الحال."
ما إن قال ذلك حتى أغلقت جميع الكوبولدات أفواهها. تبادلوا النظرات فيما بينهم، وحين خطا كازار خطوة إلى الأمام، فرّوا في كل اتجاه كأنهم سرب من الصراصير المذعورة.
"واو، يبدو أن التفاهم معهم سهل؟"
"لا، ليس كذلك!"
صرخ كازار فجأة في وجه وال، ثم دخل كهف الكوبولد وهو يتذمّر بغضب.