الفصل 243: رحلة واحدة (5)
"ماذا تنوون أن تفعلوا باللورد ريفرويند؟"
سأل إرنولف. لم يكن إلسيد وحده من أدرك هدفهم بعد سماع عبارة منع رياح النهر.
"حياة الإقطاعية وسكانها على المحك."
كان جواب الفارس غامضًا. رأى إرنولف أنه لا يمكنه البحث عن اللورد ريفرويند دون تحديد موقف واضح. ففي اللحظات الحاسمة، إن اختلفت النوايا، فقد يفسد كل شيء.
"هل ستقتلونه؟"
"في البداية، كان يكفي إبعاده إلى مكان بعيد عن القلعة الأصلية. لكن……"
"لم تُبعِدوه، بل جررتموه خارج القلعة وحبستموه في الفيلا، أليس كذلك؟"
تدخّل كراين. صحيح أنه ينتمي إلى المعبد، لكنه في النهاية فارس أيضًا. ففكرة أن الفرسان الذين أقسموا الولاء يسعون الآن لقتل سيدهم أشعلت غضبًا مفاجئًا في صدره.
"كانت هناك ظروف تبرر ذلك."
"وما هي تلك الظروف؟"
"ليست أمورًا يمكن التحدث عنها بسهولة أمام الغرباء."
انفجر كراين غضبًا، بينما أغلق الفارس فمه. أشار إرنولف بيده مهدئًا كراين، ثم قال للفارس:
"يبدو أن اللورد كراين متحمس قليلًا. نعتذر عن ذلك."
بعد أن طمأن الفارس، تابع إرنولف كلامه:
"كما قلتُ قبل قليل، إذا لم نتمكن من إيقاف اللورد ريفرويند، فستُعزل أرض التطهير. نحن نحاول منعه من الاقتراب من الشِّريان. نحن في صفكم."
حدّق الفارس في رمز فيستا المنقوش على ملابس كراين وإلسيد. فأرض التطهير هي أرض مقدسة لطائفة فيستا. وكان من الطبيعي أن يفعل كهنة وفرسان فيستا أي شيء لحمايتها.
"سيدنا ليس في كامل وعيه……"
تنهد الفارس وهو يقول ذلك، ثم بدأ يشرح السبب الذي جعل اللورد ريفرويند يفقد صوابه.
كان ذلك قبل أحد عشر عامًا من الآن، حين لم يكن اللورد ريفرويند قد ورث اللقب بعد، وكان يُدعى ألاريك.
كان على علاقة حب مع إيليا، ابنة فارس من رتبة دنيا، لكن عائلة بيريدون عارضت تلك العلاقة.
لذلك، أقدم الاثنان على الهرب بدافع الحب. كانا يخططان لعبور جبال الصقيع وبناء مأوى سري في أرض غريبة.
لكن قبل أن يقتربا حتى من أطراف جبال الصقيع، أُلقي القبض عليهما وأُعيدا، وهكذا افترق ألاريك وإيليا.
بعد عام واحد، وبضغط من العائلة، عُقدت خطوبة ألاريك على جيلين، وهي شابة من أسرة نبيلة عريقة.
"وبعد وقت قصير من الزواج، أُقيم مهرجان روح الماء. في ذلك اليوم، صرخت والدة إيليا وهي تصبّ لعناتها على سيدنا، ومنذ ذلك الحين بدأ مرضه العقلي."
"أي لعنة كانت تلك بالضبط؟"
"في الحقيقة، لم تكن لعنة بقدر ما كانت حقدًا وضغينة. إيليا…… أعني تلك الفتاة التي حاولت الهرب مع سيدنا. بعد أن أُمسك بها، زُوّجت قسرًا لرجل آخر، لكنها…… هربت دون أن تقضي ليلة الزفاف، وظلت تهيم قرب ريفرويند حتى ماتت متجمدة. في التل الذي كان سيدنا يلتقي بها فيه كثيرًا. عندما سمع سيدنا الخبر، فقد عقله. وقال إن كل شيء سببه الشِّريان، وحاول القضاء عليه. وخلال محاولتنا تهدئة سيدنا الهائج، أُصيب اللورد السابق إصابة بالغة، وتوفي بعدها بوقت قصير."
أطلق الثلاثة تنهيدة مليئة بالأسى بعد سماع قصة اللورد ريفرويند. فمن الصعب حتى تخيّل حجم الصدمة التي يتعرض لها رجل يفقد حبيبته، ثم يتسبب في موت والده أثناء نوبة غضب.
"وبسبب ذلك الشعور بالذنب، أدّى سيدنا واجبه المرتبط بسلالته. لكن مع مرور الوقت، بدأ يسلّم الشؤون الخارجية للسيدة الأولى، بينما كان ينعزل في مكتبه. ثم منذ فترة قصيرة، حدث أمر يخص السيدة روزيلين…… آه، السيدة روزيلين هي زوجة اللورد."
"لا تقلق بشأن ذلك، فهمت. ماذا حدث للسيدة روزيلين؟"
قال الفارس، بوجه يملؤه اليأس، إنها ألقت بنفسها في نهر سولوند وانتحرت.
"يا إلهي… ولماذا……"
"كانت السيدة الأولى تحب سيدنا حبًا عميقًا. لكن سيدنا لم يكن كذلك."
بعد الموت المأساوي لحبيبته الأولى، كان من الواضح أنه تجاهل زوجته وتعلّق بروابط الماضي.
"وبعد وفاة السيدة الأولى مباشرة، فقد سيدنا عقله تمامًا. وقال إن القضاء على كل المآسي يتطلب إزالة ريفرويند والشِّريان معًا، ثم عاد ليعيث فسادًا."
"همم……"
أدرك إرنولف أصل الدافع التدميري الذاتي الذي التهم اللورد ريفرويند.
قيد كونه من سلالة تتحكم بالشِّريان انتزع حبيبته منه، والجنون الذي حاول به تحطيم ذلك القيد قاد والده إلى الموت.
وبعد أن ورث اللقب، عاش مؤديًا واجباته كحاكم وسط شعور بالذنب، متشبثًا بالحياة بصعوبة، لكن انتحار زوجته أسقط آخر عمود كان يسنده.
'مسؤولية هذه المأساة لا تقع عليه وحده بالكامل، لكنها أيضًا ليست أمرًا يمكن القول إنه لا علاقة له به.'
وفهم أيضًا وضع الفرسان الذين كانوا يحاولون قتل سيدهم من أجل حماية الإقطاعية وسكانها.
"ربما كنتم قد خمنتم ذلك بالفعل. حصن صدّ الرياح ليس مجرد خط دفاع أخير لريفرويند وحدها، بل للمملكة بأكملها، مملكة سولوند. ومن أجل حماية هذه الأرض ومن استقروا فيها، لن نتردد في اتخاذ أي خيار."
قال إنه حتى لو كان ذلك الخيار هو قطع عنق سيده، فسوف يؤدي واجبه الذي يقع على عاتقه دون تردد.
رغم أن قصة اللورد ريفرويند هزّت قلبه، فإن إرنولف كان قادرًا على فهم مشاعر الفرسان أيضًا. ولهذا قرر التحرك معهم.
"الذهاب إلى الفيلا لن يفيد بشيء. اللورد ريفرويند يتحرك عبر هذه الغابة باتجاه الشِّريان. لكن… آثاره اختفت في هذه المنطقة."
"يبدو أنه يستخدم ممرات تحت الأرض."
"ممرات تحت الأرض؟"
"نعم، تحت الأرض توجد ممرات لا تُحصى. بعضها واسع بما يكفي لأن يسير فيه الإنسان واقفًا، وبعضها ضيق لدرجة أن حيوان حمل صغير بالكاد يستطيع المرور فيه. تمكّنّا من الوصول إلى هنا دون أن نُرصد بفضل تلك الممرات."
ضحك ضحكة باهتة وهو يقول إنهم اصطدموا بشبكة مراقبة برج الحراسة الأمامي عند النقطة التي انقطعت فيها الممرات تحت الأرض، ثم نادى مجددًا على رفيقه الذي كان ينتظر بعيدًا.
"الطريق معقد كالمتاهة. شخص لا يعرفه جيدًا قد يجد فيه قبره. لكن لا داعي للقلق، فلدينا هذا الصديق. هو يعرف تمامًا كل الممرات تحت الأرض في هذه المنطقة."
"إذًا، لننطلق فورًا. لا نعرف مدى قرب اللورد ريفرويند من الشِّريان، لذا علينا أن نسرع."
إذا تحركوا عبر الممرات تحت الأرض، فلن يتمكن مصاصو الدماء من اكتشاف موقعهم. قاد الفارسان المجموعة إلى مدخل آخر لأحد الأنفاق القريبة، وتبعهم إرنولف دون أي تردد.
"هل سيكون الأمر على ما يرام إن ذهبنا دون إبلاغ السيد كازار؟"
"قد يظل يبحث عنا دون أن يعرف أننا دخلنا الأنفاق تحت الأرض……"
"لا بأس. أينما كنتُ، كازار يستطيع أن يعرف."
أنهى إرنولف مخاوف كراين وإلسيد بتلك الكلمات، ثم أشار إليهما بيده أن يتبعاه بسرعة.
"هل هو نوع من تواصل التوأمين مثلًا……"
"حسنًا، يبدو الأمر كذلك. لنذهب."
دخل إلسيد أولًا، فتَبِعه كراين إلى الداخل.
***
بعد خروجه من غابة الوحوش، صعد ريفرويند تلًا صغيرًا قبل أن يتجه إلى القلعة الرئيسية. كان المكان ربوة منخفضة ترتفع قليلًا في موقعٍ مشمس. بينما تراكم الثلج الأبيض في أماكن أخرى، بقيت هناك أعشاب خضراء نضرة.
راح ريفرويند يربّت على الأعشاب برفق، كما لو كان يلمس خصلات شعر حبيبته. في عزّ الصيف، كانت أزهار لا تنسَني تتفتح بكثافة على هذا التل، حتى يتحول التل بأكمله إلى قبرٍ زهريٍّ هائل.
تذكّر يد حبيبته وهي تلامس الشجيرات الباردة بحثًا عن أزهار لا تنسَني في شتاءٍ قارس.
"هاه…… لم يبقَ حتى زهرة يابسة."
تنهد قائلًا إن هذا كل ما يمكنه أن يقدمه للقبر، ثم أخرج ورقة صغيرة. وبعد ذلك دفنها تحت كومة الحجارة.
"سأعود قريبًا لألقاكِ، فسامحيني أرجوكِ."
قال ذلك، ثم نظر إلى نهر سولوند المتلألئ بالبياض وهو يتلقى ضوء الفجر. هناك، كان ذنبٌ آخر من ذنوبه يرقد في أعماق المياه الباردة.
حدّق ريفرويند في نهر سولوند، ثم نزل التل ببطء واختفى في الظلام.
***
كازار، ووال، وماريتا. أثناء تتبعهم لآثار هيلفينا، عثر الثلاثة على مدخل كهفٍ ضخم. كان عند المدخل بضعة وحوش، لكن ذلك لم يشكّل مشكلة تُذكر لهم.
"هيلفيناااا!"
"أختيييي (نونييييم)!"
بعد القضاء على الوحوش، نادى كازار ووال باسم هيلفينا باتجاه داخل الكهف. بدا الكهف عميقًا، إذ ترددت الأصوات بلا نهاية قبل أن تتلاشى.
"هِي!"
نادتهما ماريتا، وقد كانا واقفين هناك شاردين.
"هل تنوون حقًا الدخول إلى الداخل؟"
"هل ستقولين مرة أخرى إننا لا يجب أن نذهب؟"
"لا، ليس هذا……"
لأنهما لم يكونا ليستمعا مهما حذّرت من الخطر، كانت ماريتا قد تخلّت أصلًا عن محاولة منعهما.
"سأتقدم أنا أولًا، فحاولا أن تتبعاني قدر الإمكان. ولا تندفعا بلا تفكير."
"أنتِ ستختارين الطريق الآمن فقط، أليس كذلك؟ نحن سنتبع آثار أقدام هيلفينا."
"لا. حتى لو بدا خطرًا، سأتبع آثار الآنسة هيلفينا. فهذا هو الهدف في النهاية……"
رغم أن ملامحها كانت توحي بأنها لا ترغب بذلك إطلاقًا، قرر كازار ووال أن يثقا بماريتا.
أشعل وال الضوء، فتقدمت ماريتا. وبعد أن ساروا في الممرات ذهابًا وإيابًا لفترة، وصل الثلاثة إلى مفترق طرق.
"الآثار انقسمت. يبدو أن الآنسة هيلفينا توقفت هنا لتفكر ثم سلكت طريقًا آخر. أما الساحرة فذهبت من هذا الاتجاه."
قالت ماريتا وهي تفحص العلامات على الأرض. وكما قالت، كانت هناك آثار أعمق في ذلك الموضع، وكأن هيلفينا وقفت هناك مترددة للحظة.
"كلا الطريقين يبدوان آمنين نسبيًا."
"والهواء يتدفق أيضًا."
قال وال ذلك وهو يتحسس حركة الهواء بعد كلام ماريتا مباشرة.
"همم، كان من الغريب أن تتحرك الساحرة وهيلفينا معًا، لكن انفصالهما هنا أكثر غرابة."
"صحيح."
"وال، هل ما زلتَ تحتفظ بحجر الربط الذي أعطاك إياه تيري؟"
"نعم."
أخرج وال حجر الربط وأراه له، فهزّ كازار رأسه واتخذ قراره.
"أنتما تتبعان هيلفينا. وأنا سأتبع الساحرة."
"ماذا؟"
"لماذا؟"
لأن شرح السبب كان صعبًا عليه، أمال كازار رأسه قليلًا بتردد.
"الساحرة كانت تتحرك مع ريفرويند، أليس كذلك؟ أشعر أنه إذا تبعتُ الساحرة، فقد أتمكن من العثور على ريفرويند."
قال فيسبر إن الساحرة تستخدم سحرًا ذهنيًا يُعكّر صفو عقل البشر.
"إن كانت الساحرة تبحث عن ريفرويند للسيطرة عليه، فعلينا أن نلحق بها ونمنعها. ريفرويند……"
"يستطيع تحريك النهر وتغيير التضاريس."
"ويمكنه محو الطريق المؤدي إلى أرض التطهير."
قال وال وماريتا على عجل. هزّ كازار رأسه موافقًا.
"نعم."
"إذًا، انطلق بسرعة. لا نعرف كم تأخرنا بالفعل."
بما أن الأمر إجراء لحماية أرض التطهير، شجّعت ماريتا كازار بحزم. وقبل أن يغادر، استدار كازار لأن لديه ما يريد قوله.
"إن وجدتما هيلفينا……"
"سنبقى هناك دون أن نتحرك حتى يأتي الأستاذ."
"……آه. حسنًا."
شعر كازار بإحساس غريب، إذ كان يلتقط كلام وال وماريتا قبل أن يُكمل في كل مرة. لوّح لهما على عجل، ثم انطلق راكضًا خلف آثار أقدام الساحرة، وعلى وجهه تعبير شارد قليلًا.