الفصل 247: جنة بائسة، جحيم مبهر (2)
كان الأمر كما لو أنهما ابتُلعَا داخل مريء وحش.
كان الضغط الذي يطبق من كل الجهات يبدو وكأنه سيحطم جسديهما، ورائحة غريبة مختلطة بين رائحة الماء العفن ورائحة التراب القديم كانت تخترق الرئتين بشكل خانق.
عضّ كازار على أسنانه. كان يحيط كليهما بدروع الهاله، لكنه لم يكن يعرف متى قد تنفجر.
ومع ذلك، حتى وسط الألم الذي كان يسحقه داخل عِرق الدم، كان قلب كازار ينبض بتوقع غريب. وكان سبب ذلك هو إيروني التي كان يحتضنها بإحكام.
تذكر نفسه في شبابه. حينها كان يفعل أي شيء ليحقق إنجازًا في ساحة المعركة، لكنه بعد عودته كان يتظاهر بأنه فارس نبيل شريف، كما كان يفعل كاسيون.
كان كل شيء من أجل أن ينال اعتراف الأميرة إيروني.
تلك الأيام التي كان فيها يقاتل بشراسة ليترقى، ويتخلص من خصومه، ويخدم العائلة الملكية بإخلاص، مقتربًا منها خطوة بعد خطوة.
والآن، وهو يحمي إيروني الصغيرة، كان كازار أسير الأمل نفسه.
كما في ذلك الوقت، هذه الفتاة الضعيفة لن تتجاهل إخلاصه المبهر. هكذا كان يعتقد.
'هذه المرة لن أرتكب الخطأ.'
فعّل كازار سيف الرماد وهو يهمس في داخله.
كما حدث مع باقي الخونة، بينما كانت زوجته تموت داخل القفص الحديدي، كان كازار يتساءل أين بدأ كل شيء ينحرف بينهما.
'دائمًا ما كانت هناك معركة لم نبدأها نحن تتسلل بيننا…'
تلك العقبات الكثيرة والأعداء… هذه المرة، سأزيلها كلها قبل أن تصل إلى عينيك.
كان يظن أنه قوي بما فيه الكفاية، لكن عندما تأمل الأمر وجد أن لديه الكثير من النواقص.
بعد اعتلائه العرش، كان عدم قدرته على التمتع بالراحة ناتجًا بالكامل عن نقص قوته.
كان مخلصًا للمملكة ولزوجته، لكن الضوضاء الناتجة عن ما دهسه في طريقه كانت المشكلة.
لو أصبح أقوى بسرعة أكبر وبشكل ساحق، لما تمكنت إيروني من رؤية تفاصيل تلك المعارك القذرة، ولما وصلت إلى أذنيها صرخات الأعداء وهمساتهم الخبيثة.
قوة هائلة تسحق الأعداء في صمت. كان كازار يعتقد أنه إذا حصل على هذا النوع من القوة، فإنه يمكنه أن يعيش حياة مختلفة مع إيروني، نقية من أي تشويه.
'في عالمك، لن يوجد سوى أنا، المنقذ الوحيد.'
تحوّل شغف كازار الحاد إلى لهب بنفسجي اشتعل بعنف. وبذلك اللهب بدأ يحرق عِرق الدم، يمزقه ويشقّه، بينما كان كازار يحمل إيروني ويخرج من تحت الضغط الهائل.
"أين ريفرويند؟"
واصل كازار حرق الجذوع بسيف الرماد دون أن يمنحها فرصة لالتقاط أنفاسها، وسأل إيروني.
"هناك! هناك!"
وبمجرد أن أجابت، أمسكت إيروني بجذع وبدأت تزحف على أربع.
قطع كازار الجذوع التي كانت تتساقط من الأعلى وتلك التي كانت تحاول مهاجمتها، ثم تابعها وهي تتقدم أمامه.
"آه!"
واصلت إيروني التقدم نحو ريفرويند. في كل مرة تلمس فيها يدها مكانًا، كانت الأشواك تنبت وتخترق راحتيها، وكانت الجذوع السميكة تضرب ظهرها أو تحاول خنق عنقها، لكن في كل لحظة حرجة كان كازار ينقذها.
ومع تكرار ذلك عدة مرات، أصبحت إيروني واثقة أن وجود كازار خلفها يعني أنها لن تموت.
'دع الخلف لكازار. مهما أتى من هجمات، هو سيصدّها. عليّ أن أركز على ما يجب أن أفعله.'
كانت لا تستطيع صدّ الجذوع بقوتها، لكن الوحيد القادر على إيقاف "المروّض" كان هي نفسها.
نظرت إيروني نحو المكان الذي يوجد فيه ريفرويند. داخل شرنقة هائلة، كان جسده مستلقيًا وعيناه مغمضتان، وقد ظهر بوضوح في نظرها.
'تبقّى خطوتان. الاحتمال خمسون بالمئة.'
أطبقت إيروني فمها بإحكام، وأمسكت بالأشواك بيدها الملطخة بالدماء. وبيدها الأخرى أمسكت بالجذوع كأنها تمسك بشعرها.
"غغغ…!"
سحبت ما تمسكت به ورفعت جسدها، بينما تدفقت الدماء بغزارة من جروح يديها.
ومن خلفها كان سيف كازار يمرق محاطًا بلهب أزرق، وفي أماكن غير متوقعة كانت الجذوع تمتد مهددة حياتها، لكن إيروني لم تتوقف واستمرت في التقدم.
وأخيرًا وصلت إلى الشرنقة التي كان ريفرويند محاصرًا داخلها.
سحبت إيروني خنجرًا يحمل شعار عائلة بيريدون من خصرها، وأمسكته بكلتا يديها.
في تلك اللحظة، انقضّ جذع حاد باتجاه عنق إيروني.
"ابتعد!"
انفجر كازار غضبًا، واندفع فورًا ليقطع الجذع ويحرقه.
لكن إيروني لم تلتفت خلفها، وركزت بالكامل على تحطيم الشرنقة.
وقف كازار خلفها، وفعّل درعًا ذهبيًا مملوءًا بقوة النار. اصطدمت به عدد لا يُحصى من الجذوع، لكنها احترقت وتحولت إلى رماد تحت ألسنة اللهب.
"هل ريفرويند هناك؟"
"نعم."
أجابت إيروني وهي تغرس الخنجر في موضع اتصال الشرنقة.
'كيف تعرفين ذلك؟'
كان كازار مندهشًا من تغير إيروني خلال أشهر قليلة، لكنه ركّز على الوضع الحالي.
جثا على ركبته، وبقي محافظًا على الدرع الذهبي، ثم مدّ يده إلى الخلف. أمسك بيد إيروني التي تمسك بالخنجر وضغطها، فاندفع النصل داخل الفجوة.
سحبت إيروني الخنجر إلى الأسفل، فشقّت الإغلاق المحكم للشرنقة، ثم أدخلت أصابعها وأجبرتها على الانفتاح.
وفي اللحظة التي ظهر فيها الوجه الشاحب لريفرويند، لمع وميض فوق الرأس، ومرّت طاقة سوداء قاتمة بسرعة في كل الاتجاهات.
"من هذا؟! يا للمفاجأة أن ألتقي بكم هنا!"
صرخ هارينغتون، مرتديًا ثيابًا حمراء، من أعلى الدرج.
في تلك الأثناء، تحوّل مصاصو الدماء إلى دخان أسود، وبدأوا يدورون حول المكان أثناء استكمالهم لعملية الاستطلاع، ثم أخذوا يتشكلون واحدًا تلو الآخر في هيئة بشرية ويستقرون على الجذوع.
'ما هذا الذي يتصرف وكأنه يعرفني؟'
بعد أن صدّ الوميض بالدرع الذهبي، رفع كازار نظره نحو الرجل ذو الثياب الحمراء.
لقد واجه في كالووانوي، وإندويل، وديتوري عدة مستخدمي السحر الدموي من قبل، لكن هذا الذي يقف على الدرج كان أول مرة يراه.
ومع ذلك، تصرف كأنه يعرفه، مما جعله في حيرة.
"احموا عِرق الدم والمروّض!"
صرخ هارينغتون وهو يرشّ ستارًا من الدم بكلتا يديه.
"آه… إذًا هذه المعلومات يتم تبادلها بينهم… لهذا يعرفني؟"
تمتم كازار، بينما غُمر المكان بضباب أحمر وبدأت الحواس تُعزل تدريجيًا. حافظ كازار على الدرع الذهبي، وراقب الاتجاهات كلها بحذر.
'مستخدم سحر دموي واحد… وأربعة محاربي هاله من المستوى العالي…'
ومعهم كان عِرق الدم الغاضب.
ما إن قطع الجذع الذي اندفع نحو وجهه مباشرة حتى انهالت الهجمات من كل الاتجاهات في اللحظة نفسها. عزز كازار درعه وصدّ الهجوم مؤقتًا.
لكن رغم ازدياد الأعداء، لم تهتم إيروني بذلك، بل واصلت التركيز على ما يجب أن تفعله.
"افتح عينيك يا ريفرويند! استيقظ!"
لم يحتمل عِرق الدم محاولة إيروني قطع ارتباطها بـ"المروّض".
ومن داخل الشرنقة امتدت جذور نحو رقبة إيروني، مستهدفة إياها. وكادت أطرافها الحادة أن تخترق عنقها الأبيض لولا أن كازار أمسك بها في اللحظة الأخيرة.
وفي تلك اللحظة، طعن أربعة مصاصي دماء كازار من جهات مختلفة.
"إلى هنا ينتهي الأمر يا كازار!"
"مت!"
كان مصاصو الدماء الذين رافقوا هارينغتون محاربين بالهاله لا يقلّون عن كازار قوةً. غطّوا سيوفهم الملطخة بالهاله الحمراء الداكنة وبدأوا بكل قوتهم في اختراق الدرع الذهبي. كل سيف لامس الدرع اشتعل بالنار، لكن ذلك كان كل شيء.
ومع تآكل سطح النصل وتحوله إلى رماد، كان يتجدد مرارًا وتكرارًا، حتى بدأ النصل يتقدم ببطء نحو جسد كازار داخل الدرع.
"أوغاد!"
رفع كازار طاقة الهاله لتعزيز الدرع، ففعلوا الشيء نفسه.
ثم تمكن أحد السيوف أخيرًا من اختراق الدرع وطعن خاصرة كازار.
وفي اللحظة التي كان فيها كازار يهمّ بتحريك سيف الرماد لقطع السيف الدموي، انطلقت خيوط دم حمراء نحو إيروني. كان ذلك هجوم هارينغتون.
لم يكن يعلم ما الذي تحاول إيروني فعله، لكنه أدرك غريزيًا أنه لا يمكن السماح لها بالاستمرار.
"أيها الوغد!"
وبسبب ستار الدم، لم ينتبه كازار لتلك الخيوط إلا عندما اقتربت منه كثيرًا.
عندها غيّر اتجاه سيفه، وحرق خيط الدم الذي أطلقه هارينغتون باتجاه إيروني، موجّهًا ضربته نحوها لإنقاذها.
في تلك اللحظة، اخترق سيف آخر الدرع الذهبي.
"كخ!"
ومع غرس سيفين دمويين في جانبي كازار، بدأت طاقة هالته وحياته تتلاشيان بسرعة.
بعد فشل الهجوم الأول، أعاد هارينغتون الهجوم فورًا. وبينما كانت التعويذة التي تسلب الحياة تكتمل في يده، حدقت إيروني به.
'ما هذا؟ هل نظرت إليّ الآن؟'
داخل ستار الدم، يُفترض أن كل حواس الإنسان تُعزل بالكامل. لا يمكنه الرؤية أو السمع، وحتى اللمس يُشلّ تمامًا—هذا هو الطبيعي.
لكن، كما حدث عندما واجه كراين فارس المعبد أمام المنجم، لم يعمل ستار الدم بشكل صحيح مرة أخرى. فوجئ هارينغتون وفتح عينيه على اتساعهما.
"استمع، أيها الوعاء الفارغ!(Aŭskultu, ujo senenhava)!"
خرجت من فم إيروني كلمات بلغة غير مفهومة. وفي تلك اللحظة، امتلأت عينا هارينغتون بصورة عين هائلة محاطة بنار زرقاء حادة.
حدق هارينغتون بها مرتجفًا، فاغرًا فمه ومرتعشًا.
"إن ذهنك قد تلوث وابتُلع بذكريات كثيرة. ما الاسم البائس الذي تتمسك به أيها التافه؟"
تسلل صوت لا يمكن تمييز إن كان لرجل أو امرأة إلى عقله، فاستعاد هارينغتون ذكرى الفوضى التي عاشها عندما استولى على قلعة ريفرويند.
كان من الواضح أن ما كان يظنه نفسه لم يكن هو، وما كان يعتقد أنه إرادته لم يكن إرادته.
'كنت أنا… ولست أنا. أنا… ما أنا؟'
واجه هارينغتون الحقيقة التي حاول تجاهلها طويلًا. وإذا لم يكن هذا "الذات" هو ذاته الحقيقي، فما معنى الخلود أصلًا؟
"أنا لم أعد إنسانًا يفكر. أنا مجرد لحم ينفذ أوامر أبانوس… من أنت؟ من الذي دمّرني؟!"
بكى هارينغتون دمًا، ثم أخذ يلتفت حوله بعنف. ومن داخل ستار الدم شعر بالمحاربين الأربعة من مصاصي الدماء وهم يقاتلون كازار، فصرخ باتجاههم.
"اقطعوهم إربًا! لا يستحقون غير ذلك أيها القذرة!"
وانطلقت ومضات حمراء داكنة من سيفه لتضرب مصاصي الدماء بلا رحمة.
"أنا لست أداة! أنا هارينغتون، قاضي نظام إندويل!"
حين أصبح ابن موظف عادي قاضيًا للنظام، كان أهل القرية والمدينة بأكملها يحسدونه.
كان يطلق لحيته كالنبلاء، ويقضي أيامه بين الجميع باحترام شديد، محافظًا على وقار دائم.
لكن فكرة أنه فقد ذاته وأصبح مجرد أداة جعلته يغرق في الغضب.
"لقد عاملتموني كـ'سيد ساحر'، وها هو قد جنّ بالفعل!"
"عائق. أزيحوه أولًا!"
قرر فرسان مصاصي الدماء أن عليهم إيقاف تلك الأشعة الحمراء التي يطلقها هارينغتون، لأنه فقد توازنه.
وفي اللحظة التي انشغلوا فيها به، حاول كازار أن ينسحب مع إيروني.
"لنذهب."
"لا! هذا الشخص…"
لكن كازار لم يتردد، فحطم الشرنقة وأخرج ريفرويند من داخلها. وعندما قطع الخيوط الصغيرة العالقة بجسده، ارتعشت جفون ريفرويند.
صفع! صفعة!
صفعه كازار على خديه بلا رحمة. وبعد أن تأوه، فتح ريفرويند عينيه.
"سيدي ريفرويند!"
وبسرعة، دفعت إيروني كازار وامسكت بوجه ريفرويند بكلتا يديها، بينما كان كازار يضغط على جرحه في الجانب ويجلس جانبًا.
'ما الذي يحدث هنا بالضبط؟'
لم يكن هارينغتون وحده من صُدم عندما نطقت إيروني بتلك اللغة الغريبة. حتى كازار الذي كان بجانبها مباشرة شعر بجسده يتجمد من تلك الطاقة الغريبة في كلماتها.
'ساحرة…'
يبدو أن "الساحرة" التي تحدث عنها فيسبير كانت موجودة بالفعل.