الفصل 248: جنة بائسة، جحيم مبهر (3)
「تلك الساحرة كانت ذات وجه جميل وشعر أشقر مائل إلى لون القمح.」
لا يمكن القول إن هذا أمر نادر، فهناك العديد من النساء ذوات الشعر الأشقر الجميل في كل مدينة. لذلك لا يمكن تحديد هوية الساحرة من هذه المعلومة وحدها. ما لفت الانتباه في شهادة فيسبير كان الجزء الأخير.
「كانت طفلة صغيرة، لكن الكلمات التي تخرج من فمها كانت كلمات عجوز عاشت مئات السنين. وما إن نطقت بعدة جمل حتى فقدنا وعينا.」
قبل لحظات، عندما كانت إيروني تتحدث إلى الفراغ، خرج صوت غريب من فمها. وبمجرد أن سمع كازار ذلك الصوت الغريب الذي لا يمكن تحديد إن كان لرجل أو امرأة أو عمره، شعر بدوار في ذهنه.
'لا… هذا ليس سحرًا ولا ساحرة.'
تذكر كازار حينما سكنت "سكادين، وسيطة الجليد" جسد فتاة ريفية صغيرة. ذلك الإحساس الغريب بالاغتراب والثقل الذي شعر به حينها، كان يشعر به الآن من إيروني.
شيء موجود في هذا العالم، لكنه ليس من هذا العالم. كيان يستخدم جسد إنسان لكنه أقرب ما يكون إلى حاكم بلا حدود. كان كازار يعتقد يقينًا أن شيئًا كهذا قد استولى على جسد إيروني.
"ما أنتِ؟ من أنتِ حتى تستولي على جسد إيروني؟"
تحدث كازار نحو الكيان الذي بداخل إيروني.
لكن إيروني لم تجب، وظلت تنظر فقط إلى ريفرويند، متجاهلة سؤال كازار تمامًا.
"أخرجوا من هناك بسرعة، سيد ريفرويند."
طالبت إيروني ريفرويند، الذي بدأ يستعيد وعيه بصعوبة، بأن يقطع ارتباطه بعِرق الدم وينهض.
وفي تلك الأثناء، كان مصاصو الدماء الذين تحولوا إلى دخان أسود يحلقون بسرعة حول المكان ويتقاتلون فيما بينهم. في البداية هاجم اثنان منهم الساحر الموجود على الدرج، لكن عندما اشتد مقاومته انضم الاثنان الآخران إليهما.
كان كازار يشعر بالقلق، لأن القضاء على ذلك الساحر الذي فقد صوابه يعني أن سيوفهم ستتجه نحوهم مجددًا. لو كان وحده لكان الأمر مقبولًا، لكن الهروب مع ريفرويند وإيروني بأمان كان مهمة صعبة حتى عليه. كما أن الكيان المجهول الذي استولى على جسد إيروني كان علامة استفهام أخرى.
"لقد سألتكِ! أجيبي! ما هذا الذي استولى على جسد إيروني…"
أمسك كازار بذراع إيروني، فاستدارت نحوه بعنف.
وعندما رأى عينيها، تذكر وجه زوجته وهي في حالة جنون بعد سماع خبر وفاة ابنها.
وفي تلك اللحظة المرتبكة، صرخت إيروني في وجهه:
"أيها الأعمى، كم أنت غبي حقًا! (Blindulo, vi estas vere malsaĝa.) أنت تطلق على من يهرب من جحيم صنعته أنت اسم الخائنين."
اتسعت عينا كازار بشدة حتى تجمد في مكانه. اتسع بؤبؤه وكأنه على وشك الانفجار، وفي سطح عينيه اللامعتين انعكست عينا نويدرن، اللتان بدتا وكأنهما تخترقان الحقيقة عبر الزمان والمكان.
"لم تتعرض للخيانة. أنت حُكم عليك."
اضطر كازار إلى سماع مجددًا اتهامات التابعين والشعب الموجهة إليه، ورؤية يأس زوجته وابنه الغارقين في الحزن.
كانت تلك اللحظة التي انهار فيها عالمه، الذي كان يظن فيه نفسه ضحية خيانة، ويتخذ من الكراهية مبررًا له.
"كيف ترى هذه الفتاة أمامك الآن؟ شعر يشبه ضوء الشمس، وعينان بريئتان لا ذنب لهما. هل تراها كأجمل شظية من المرأة الوحيدة التي أحببتها في العالم؟ عندما احتضنتك هذه الطفلة، ارتعشت. ظننت أنك وجدت الفردوس المفقود من جديد، وجرؤت على تمجيد رحمة الحاكم."
وكان الأمر كذلك بالفعل. فقد انغمس كازار في حلمٍ حلو، مستعيدًا شبابه حين كان يسعى لنيل حبها واهتمامها.
لكن "حارس الحقيقة" أيقظه من هذا الوهم، وأخبره أن كل ذلك مجرد خيال زائف.
"لكن لا تخطئ الفهم. إن هذا الجمال المشرق لهذه الطفلة هو أعظم عقاب قاسٍ أنزله الحاكم عليك."
تحدث الحاكم مستخدمًا فم إيروني، مُطلقًا كلمات كانت كالسكاكين.
"كل مرة تلمس فيها وجنتيها الناعمتين، ستتذكر يدك اللحم المتعفن لزوجتك وهي تموت داخل القفص الحديدي. وكل مرة تهمس لك هذه الطفلة بالحب، ستسمع في أذنيك لعنة زوجتك وهي تلفظ دمها. لذلك أيها الأحمق، اتركها بجانبك في أجمل لحظاتها. فكلما أحببتها أكثر، ستسمع كل ليلة صرخات الحبيبة التي قتلتها بيدك."
انهار كازار وسقط على ركبتيه. كان الجرح الذي أغلقه بالهاله قد انفتح مجددًا وبدأ ينزف، لكنه لم يعد يملك أي قوة للاهتمام بجراحه.
وأخيرًا، وبحدّة كالسهم، غرس نويدرن الحقيقة في قلبه الذي أدرك أخيرًا حجم الجرم الذي ارتكبه.
"لا خلاص مُتاح لك."
كان يظن أن العودة خمسين عامًا إلى الوراء هي رحمة من الحاكم، لكن الحقيقة أنها لم تكن سوى جحيم امتد خمسين عامًا إضافية، يُعيد إليه خطاياه دون رحمة.
وبمجرد أن أدرك ذلك، انهار كازار تمامًا.
سقط، وانزلق من عِرق الدم وهو يهوي في الفراغ. ابتلعه الظلام الكثيف والمياه الجوفية الباردة.
وبعد أن حدّق في سطح الماء الأسود الذي سقط فيه كازار، أغلقت عين الحقيقة نفسها.
وفي تلك اللحظة، استعادت إيروني وعيها.
"كازار، أولًا علينا أن نخرج من هنا…"
بينما كانت تدعم ريفرويند، نظرت إيروني إلى المكان الذي كان فيه كازار. لكنه كان فارغًا.
"كازار؟"
قالت ذلك بذهول، وبدأت تبحث عنه بعينيها في كل الاتجاهات. لكن ما كان أمامها لم يكن سوى ضباب أحمر وومضات من الضوء المتقاطع.
'هل ما زال يقاتل هناك؟ لا أستطيع رؤية أي شيء بسبب الضباب…'
رغم الارتباك والخوف، حاولت إيروني أن تحافظ على هدوئها.
كانت إيروني تدرك جيدًا أنها ليست مفيدة في القتال.
لذلك، وكما اعتادت دائمًا، رأت أن تترك القتال لكازار، وأن تقوم هي بالدور الذي يقع على عاتقها.
"سيد ريفرويند، أوقف الكارثة من فضلك."
رغم أنه كان مغمض العينين وممددًا بلا كلام، كانت إيروني متأكدة أنه يسمعها.
"لم يفت الأوان بعد. لن نستطيع إنقاذ الجميع، لكن إذا أوقفنا الأمر الآن، فلن…"
وقبل أن تكمل إيروني جملتها، تكلم ريفرويند:
"حتى أنا… وكل ما وُلد وترعرع في هذه الأرض… قتل هؤلاء النساء. لا أحد يمكنه الهروب."
غطّى وجهه بيديه الملطختين بالدم بعد أن انقطع ارتباطه بعِرق الدم.
"إذا كان قدري أن أعيش عبدًا لعِرق الدم، ثم أُدفن فيه كسماد بعد الموت… وإذا كانت أولئك النساء قد مُتن بسبب ذلك… فكل من نما من ثمار هذا العِرق هو مذنب."
بدأت الجذوع تنمو من سطح عِرق الدم وتلتف حول جسديهما.
"حان الوقت لقطع سلسلة الذنب."
وبعد أن بدا أنه فهم إرادته، فُتح الشرنقة التي أخرجته بصعوبة، وسحبت الجذوع كليهما إلى الداخل من جديد.
لم تحاول إيروني المقاومة، بل أمسكت بوجه ريفرويند بكلتا يديها، ودخلت معه إلى داخل الشرنقة.
***
كان مركز عِرق الدم يهتز باستمرار، لكنه كان أكثر أمانًا مقارنة بالمناطق الأخرى. ومع ذلك، ما إن يبتعد المرء عنه قليلًا حتى تنقلب الأرض إلى جحيم حقيقي.
كان وال وماريتا، بعد تتبعهما آثار هيلفينا ووصولهما إلى السطح، يفرّان بكل ما يملكان من قوة من الكارثة التي سبّبها عِرق الدم.
"آه! أرجوكم توقّفوا! لن أذهب إلى هناك! لا أستطيع سماع أي شيء!"
كانت الكلمات الأخيرة الصادرة من الأشياء المدمرة غريبة، حلوة بشكل مقلق ومغرٍ في الوقت نفسه. كانت تحاول تشويش عقل ماريتا ودفعها لإلقاء نفسها في دوامة الدمار.
كانت ماريتا تقاوم ذلك وهي تنزف من أنفها وأذنيها.
"أيها الجميع، لا تذهبوا إلى اليسار! سيسقط قريبًا! إلى اليمين، بسرعة!"
كانت تتجنب المنحدرات المنهارة، والصخور المتدحرجة، والأشجار الساقطة، والحفر العميقة التي ظهرت فجأة على سطح الأرض، وكأنها ترى كل ذلك قبل حدوثه مثل نبية.
وخلفها كان وال والناجون يتبعونها بوجوه شاحبة.
"اصمتوا! لا تصرخوا! لم يحن وقت الانهيار بعد! بسرعة، اعبروا… عليكم الصعود إلى هناك!"
صرخت وهي تشير إلى جسر خشبي فوق جدول مائي، وتغطي أذنًا بيدها بينما تقود الناس نحو التلة الصخرية.
كانت الأرض التي يقفون عليها ترتجف وكأنها ستنهار في أي لحظة، لذلك بدت التلة الصخرية أكثر خطورة. نظر الناس إلى ماريتا بوجوه لا تصدق ما تفعله.
وفي تلك اللحظة، اندفعت المياه الجوفية فجأة من باطن الأرض.
"أسرعوا!"
صرخ وال في الناس وهو يدفعهم قسرًا نحو الجسر. ومع سقوط الحجارة كأنها حبات البَرَد، أطلق الناس صرخاتهم وهم يركضون عبر الجسر الخشبي باتجاه الجهة التي تقف فيها ماريتا.
"آه!"
وقبل أن يعبر آخر شخص الجسر مباشرة، انهار الجسر الخشبي بصوت مدوٍ. قفز وال فورًا، وكمصادفة قبل أن يسقط ذلك الشخص في النهر، أمسك به وهبط به إلى الجهة الأخرى.
"ثقوا بي. هناك هادئ."
قالت ماريتا ذلك، لكن الناس لم يتحركوا. فحتى أثناء حديثها، كانت الهزات الأرضية مستمرة، وكانت الصخور تتدحرج من التلة الصخرية بلا توقف.
نظر وال نحو ماريتا وقال بصمت كلمة فيستا.
وعندما رأت ذلك، قالت ماريتا بصوت مرتجف:
"ف-فيستا قالت ذلك! قالت إنكم ستنجون إذا ذهبتم إلى هناك!"
منذ أن بدأ مصاصو الدماء بالظهور، ازدادت شهرة طائفة فيستا أكثر فأكثر. وكلما غرق العالم في الظلام، ازداد احتياج الناس إلى النور والشفاء، وكانت فيستا تقريبًا المنقذ الوحيد القادر على منح ذلك.
تقدّمت ماريتا في المقدمة، وتبعها وال، ومع بعض التردد، بدأ الناس يلحقون بهما من الخلف.
بسبب الزلازل المستمرة، كانت ماريتا تتسلق التل زحفًا على أربع تقريبًا.
"الصخور تمتد عميقًا في باطن الأرض كأنها جذور شجرة ضخمة… هناك آمن. يمكنكم النجاة. يمكنكم النجاة."
كانت تكرر عبارة يمكنكم النجاة كأنها صلاة، بينما تقود الناس للأمام.
***
في الظلام، كانت إيروني تمسك وجه ريفرويند بكلتا يديها. كان الاثنان متداخلين داخل الشرنقة الضيقة، محاصرين معًا.
"ريفرويند… أنت شخص هش جدًا. لا تستطيع تحمّل عبء 'المروّض' الثقيل، ولا الذنب المرعب لعدم قدرتك على حماية من تحب، ولا الحقيقة القاسية بأن شخصًا عزيزًا عليك قد ضحّى بحياته بسببك. روحك أضعف من أن تتحمل هذا القدر المروع من المصير."
في تلك الليلة، عندما تمرد فيسبير وحاولت فرق فرسانه قتله…
كانت إيروني قد قامت بإخضاع فارس القصب وأيقظت ريفرويند لإنقاذه.
وبفضل ذلك نجا، لكن الأمر أدى إلى خطأ فادح. فقد أصبح فارس القصب، الذي كان يتجول بلا علم في الجنة البائسة، يواجه ذكريات مأساوية لم يكن ينبغي أن يراها.
كانت إيروني ترى أن الكارثة بدأت من ريفرويند، لكنها في الوقت نفسه كانت تعتقد أن جزءًا كبيرًا من المسؤولية يقع عليها هي. ولذلك قررت أن تصلح ذلك ولو كان الثمن حياتها.
"افتح عينيك يا ريفرويند… وانظر إليّ."
فتح ريفرويند عينيه بصعوبة ونظر إليها. كان من المفترض أن يكون داخل ظلام لا يصل إليه أي شعاع من الضوء، حيث لا يمكن رؤية أي شيء، لكن في عينيه انعكست عينا إيروني الزرقاوان بوضوح كامل.
وبينما كانت إيروني تنظر إليه بعينيها اللتين تسكنهما قوة مقدسة، قالت:
"ريفرويند… أنت ميت. آخر دماء عائلة بيريدون ماتت هنا مع عِرق الدم."
عند سماعه حكم الموت الذي كان يتمناه طوال الوقت، اتسعت حدقتا ريفرويند ذات اللون الرمادي المزرق بشكل كبير.
انكمش عِرق الدم، وسكت النهر، وتوقفت اهتزازات الأرض.