الفصل 249: جنة بائسة، جحيم مبهر (4)
إن القول بأن شخصًا حيًا قد مات هو كذبٌ واضح. لكن نويدرن منح كلمات إيروني ثِقلًا ومعنى. كان من الواضح أن روحه أضعف من أن تؤدي واجبها النبيل.
فقد كان قلبه قد مات منذ زمن بعيد وهو ينزف ألمًا، وامتلأ صدره باليأس.
كانت إيروني تبكي وهي تتحدث، وكأن ذاتًا كاملة تموت على طرف لسانها.
"لا تحاول التماسك بالقوة. لست مضطرًا لحمل هذا الحزن الرهيب وأنت واقف مستقيمًا. فقط كن كقصبة تستسلم للرياح."
وكما قالت إيروني، لم يستطع ريفرويند مقاومة الرياح. انكسر، وحاول أن ينسى كل شيء ويصبح بطل الرواية التي كان يقرأها في طفولته. لكن تدخّل نويدرن جعل حتى هذا الأمل الأخير ينهار أمام انكشاف الحقيقة.
وبذلك، قامت إيروني بـ"قتله" كما أراد، وأعادت بناء الشظايا المكسورة من جديد.
وهكذا، استيقظ ليصبح "فارس القصب"؛ كيانًا لطيفًا وغير مؤذٍ، يتجول في العالم مع الرياح أينما حملته.
"آآآه! يا حاكم! ما كل هذا؟!"
أخذ يزيل الفروع الكثيرة الملتصقة بجسده كالأوردة، وهو ينهض مرتبكًا، ثم اصطدم بالشرنقة وأطلق صرخة قصيرة.
"أين نحن؟ لماذا أُلقي بنا في هذا السجن المظلم الرطب الكئيب؟!"
بينما كانت إيروني تراقب ذلك المشهد الصاخب وغير الواقعي، انهمرت دموعها ممزوجة بابتسامة خفيفة.
كانت تلك الدموع رثاءً لريفرويند الذي ضاع في غياهب النسيان، وفي الوقت نفسه اعترافًا بالحزن الذي جاءها حين أدركت أنها لم تعد كائنًا عاديًا.
ومع ذلك، فإن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت بلا شك بركة. كانت ترحيبًا بفارس القصب الذي عاد إلى الحياة، وارتياحًا صادقًا لأنها لم تفقده.
"أيها المجنون! من الذي ارتكب هذا الفعل الغريب؟!"
دون أن يعلم أنه هو من تسبب في ذلك، كان يتمتم بانزعاج بينما أخرج خنجره وبدأ في تحطيم الشرنقة.
"أيها السيد النبيل، ارجوك اطمئن! أقسم أنني سأقوم بإنقاذك بالتأكيد!"
"ليس هناك… هنا. يجب فتح هذا التماس."
بينما كان يحطم في المكان الخطأ بحماس، أشارت إيروني له إلى مكان الفتحة في الشرنقة.
"آه! حقًا أنتِ حكيمة! إن جهلي يبعث على الخجل… كما تقولين تمامًا…"
"توقف عن الكلام، واصل الكسر."
"حسنًا! سنحطم هذا الغلاف القذر ونخرج فورًا!"
بمساعدة بعضهم، أحدثوا فتحة في موضع الاتصال. وما إن خرجوا من الشرنقة حتى انقضّت جذوع سميكة تشق الهواء نحوهم.
كانت تلك مقاومة عِرق الدم، الذي لم يرغب في فقدان "المروّض".
لقد نسي وجود كائن يُدعى ريفرويند، لكن جسده كان لا يزال يتذكر تقنيات القتال التي أتقنها ريفرويند.
تحرك برشاقة كأنه يرقص، وأمال جسده لتفادي جذوع عِرق الدم المندفعة بفارق شعرة، ثم هاجم مباشرة وغرز خنجره في أحد الجذوع.
"ابتعدي، أيها الوحش القبيح!"
صرخ وهو يشعل النار في الخنجر المغروس داخل الجذع. فارتجف الجذع وتراجع مبتعدًا عنه كأنه يصرخ.
تابع الجذوع الهاربة بنظره، ثم أعاد خنجره إلى مكانه وأخرج سيف "أمينغ"، وبدأ يديره في الهواء. كان سيف ريفرويند الملتف حول خصره موجودًا، لكنه لم يستخدمه. ربما لأن بطل رواية "فارس القصب" لا يستخدم السيف الملتف، وهذا كان سببًا كافيًا في ذهنه.
"إنه هيدرا ذات ألف ذراع."
كانت عينيه ترى عمود عِرق الدم الضخم والجذوع التي لا تُحصى كأنها شعر، فتبدو له كوحش تيتاني له مخالب لا نهاية لها.
"وتلك التي ترقص في فوضى هناك…"
ضيّق عينيه وهو ينظر إلى الومضات الحمراء وانفجارات سيوف الهاله في الأعلى.
"هممم… هل هي أشباح؟ أم أوهام صاغها الجحيم؟"
"هذا ليس مهمًا! علينا الهروب من هنا بسرعة!"
عند الصراخ العاجل، استعاد "فارس القصب" وعيه فورًا.
"كلامكِ صحيح مئة مرة! حدس المرأة دائمًا يتفوق على العقل! لا داعي للاختلاط برقصة هؤلاء الملوثين. يجب أن نغادر هذا الزنزانة الرطبة المظلمة نحو الشمس المشرقة…"
"توقف عن الكلام وتحرك!"
صرخت إيروني وهي تبحث بعينيها عن طريق الخروج. عندها، التفت فارس القصب إليها وسألها باحترام:
"سيدتي النبيلة، بما أن هجمات الوحوش شديدة، فإن خطواتك الرقيقة قد لا تكفي لعبور هذه الغابة المجنونة بسرعة. لذلك أجرؤ على طلب الإذن بحملكِ ومساعدتك في عبور هذه المحنة. أرجو أن تغفري جرأتي."
وكما يليق ببطل رواية، استمر في ثرثرته الطويلة حتى في هذا الموقف.
توقفت إيروني عن التعجل وأجابته بما يريد:
"حسنًا. أسمح لك بذلك. آه!"
"تمسّكي جيدًا!"
ما إن حصل على الإذن حتى حملها بين ذراعيه وانطلق فوق عِرق الدم. استخدم الجذوع السميكة كمدارج وقفز في الهواء حتى وصل إلى الدرج.
"سأقودكِ من هذا الزنزانة المرعبة إلى عالم النور."
وبفضل انحسار الضباب الأحمر، استطاع باستخدام المانا تحديد التضاريس. وما إن عرف مكان الباب، حتى اندفع حاملاً إيروني وصعد الدرج بسرعة.
'كازار!'
كان إيروني على وشك أن تنادي كازار، الذي يفترض أنه في مكان ما هناك، لكنها أطبقت فمها على الفور. أدركت أن الصراخ سيكشف موقعهما لتلك الوحوش. لكن قبل أن تحتاج حتى للتفكير أكثر، كان مصاصا الدماء قد اكتشفا تحركهما.
"إنهم يهربون! أمسكوا بهم!"
اندفع مصاصا الدماء اللذان تبقّيا بعد قتال الساحر نحو الاثنين اللذين كانا يركضان باتجاه الباب. أحدهما شقّ الهواء وانقضّ مستهدفًا عنق فارس القصب، والآخر أطلق سيفًا من الهاله الحمراء ليحطم الدرج الذي يقفان عليه.
وفي تلك اللحظة، اندفعت عدد لا يُحصى من الجذوع كستار يحجب الطريق خلفهما.
وحين مزق سيف الهاله الجذوع وحطّم الدرج، كان فارس القصب قد تجاوز ذلك المكان بالفعل.
المخلوق الهائل، عِرق الدم، كان غارقًا في فوضى عارمة. كان يكافح بين منع "مُروِّضه" الذي يحاول الهرب، وبين حماية ذلك المروّض من الأعداء الذين يهاجمونه في الوقت نفسه.
بعض الجذوع حاولت الإمساك بكاحل فارس القصب الهارب، وهي تزحف بسرعة على طول الجدران والسلالم.
وجذوع أخرى تحولت إلى رماح وسيوف تنطلق نحو مصاصي الدماء. وكلما قُطعت الجذوع تحت ضربات سيوفهم الحمراء، كان عِرق الدم يهتز بعنف يهز القلعة بأكملها.
وقد وصلت قلعة ريفرويند إلى حدودها القصوى بسبب ذلك. تساقطت من السقف قطع ضخمة من الحجارة والأخشاب، وتمزقت الجذور المغروسة في أساس القلعة، ممزقة الأرض نفسها.
أما فارس القصب، فكان يلتف بجسده ليحمي إيروني بين ذراعيه، ويقفز فوق الدرج المنهار.
كلما خطا خطوة، كان الدرج الحجري ينهار خلفه، لكنه كان يندفع بخفة وكأنه بلا وزن.
"كازار! أين أنت يا كازار! كازار!"
وقبل أن يقفز فارس القصب عبر الجدار المنهار، كانت إيروني تصرخ بحثًا عن كازار. لكن صرختها ابتلعتها الاهتزازات العنيفة التي أحدثها عِرق الدم وصوت انهيار القلعة المدوي، فاختفت دون أثر.
كان جسد كازار يغوص في المياه الباردة. الدم يتسرب بلا توقف من جروحه المفتوحة، ملونًا ما حوله باللون الأحمر، وأطرافه تتدلى بلا قوة وكأنها تحمل يأسه نفسه.
سقطت كتل حجرية ضخمة وشظايا من البناء في الماء حوله. عمود خشبي مكسور ارتطم بصدره، ودفعه مع الحطام إلى الأعماق.
تقيأ كازار رغوة بيضاء بينما كان محاصرًا تحت العمود. وفي تلك اللحظة استعاد وعيه بشكل غامض، لكنه لم يتحرك.
كان يعتقد أن هذا الظلام البارد والاختناق المؤلم الذي يسحق رئتيه هو العقاب الوحيد الذي يستحقه.
وفجأة، مرّت أمامه ذكريات حياته السابقة بسرعة. عندما كان مجرد مرتزق مجهول يتدحرج في قاع العالم، كان حلمه بسيطًا.
لكن منذ اللحظة التي رأى فيها الأميرة إيروني، بدأ حلمه يتمدد بلا حدود. أن تقع عيناها عليه، أن يقف بجانبها كتفًا إلى كتف، أن يملك القوة والسلطة ليحميها.
وبهذا الأمل، خاض عددًا لا يُحصى من المعارك.
ذلك المرتزق أصبح فارسًا يقود الجيوش، ثم ارتقى حتى أصبح صهرًا للملك، وأخيرًا وضع التاج على رأسه. عندها شعر أنه أصبح الشخص الأكثر فائدة لها وللمملكة.
لكن لا التاج، ولا الجيوش، ولا حتى زوجته التي ظن أنها ملكه… لم تكن له في النهاية.
'كنت بلا فائدة…'
على الرغم من كل ذلك الجهد المحموم واليائس، لم يحصل في حياته الطويلة على أي شيء، ولم ينل اعتراف أحد.
ولم يبقَ له الآن سوى أن يحتضن الاسم الزائف الذي بناه، وذنوبه كلها، ويسقط انهيارًا تامًا.
'كان ينبغي أن ينتهي الأمر هكذا من البداية…'
همس كازار في داخله، ثم أطلق آخر أنفاسه. تصاعدت الفقاعات سريعًا في الماء الملوث، تمزقت مع التيار ثم اختفت. بدأت حواسه تتلاشى، ووعيه المتبقي غرق في العتمة.
وفي تلك اللحظة ظهر إرنولف. شقّ التيار العنيف واقترب فورًا من كازار واحتضنه.
ضمّه بقوة، ثم تحسس بيديه العمود الثقيل الذي كان يضغط على جسد أخيه.
وفجأة، وقع انفجار هائل كأن حاكم الغضب قد نزل إلى الأرض.
الأحجار المتساقطة والجذور المتشابكة اندفعت في الهواء بفعل الانفجار، والمياه الجوفية التي اخترقت السقف انهالت كأمطار غزيرة.
وفي وسط ذلك المطر كان إرنولف يحتضن كازار.
"السيد إلسيد!"
بمجرد وصوله إلى مكان يمكن الوقوف فيه، بدأ إرنولف بإلقاء تعاويذ الشفاء بسرعة، وهو يصرخ باسم إلسيد كأن صوته ينفجر.
كان قد شق طريقه وحده بسرعة جنونية مستخدمًا سحر التسريع، لذا لم يكن إلسيد قد وصل بعد إلى هذا المكان.
"كازار، تنفّس! السيد إلسيد! السيد إلسيد!"
حين أدرك إرنولف أن كازار لا يتنفس، صرخ باسم إلسيد وهو يشعر وكأنه فقد القلعة بأكملها.
***
قبل أن يصل إلى قلعة ريفرويند، كان إرنولف يتحرك مع فرسان وحامية حصن كاسر الرياح عبر الممرات السفلية.
لكن أثناء ذلك وقع زلزال، وبدأ مصاصو الدماء بالدخول إلى الأنفاق وإغلاقها في كل اتجاه.
بعد اشتباك خاضه مع مصاصي الدماء، قرر إرنولف أن الاستمرار في التحرك عبر الأنفاق لم يعد مجديًا.
"عِرق الدم قد استيقظ بلا شك. لم يعد لدينا وقت."
وافق فرسان الحامية على كلامه. لم يعد هناك وقت للتخفي أو الحذر من العدو.
كما أن الأنفاق لم تعد آمنة.
فقرروا الصعود بسرعة إلى السطح. لكن فجأة، شعر إرنولف بألم حاد في جانبه وسقط أرضًا.
حاول إلسيد الإمساك به وفحص جرحه، لكن لم يكن هناك أي أثر لإصابة ظاهرة.
"كازار…"
"ماذا؟"
"كازار في خطر."
نهض إرنولف ممسكًا بجانبه، ثم فجأة مدّ يده نحو جدار النفق مستخدمًا سحر الأرض.
انفجر الجدار، واندفعت المياه الجوفية بقوة هائلة من الفتحة.
صرخ فرسان الحامية:
"توقف! ستُسقط كل شيء!"
لكن كلماتهم لم تصل إلى أذن إرنولف. كان في حالة ارتباك شديد في تلك اللحظة.
'لقد تهاونت… لقد اطمأننت أكثر من اللازم فقط لأننا نستطيع الشعور بخطر بعضنا البعض!'
إذا لم أستطع إنقاذه في الوقت المناسب، فما فائدة هذا الترابط أصلًا؟
لم يكن يستطيع التفكير في أي شيء آخر سوى ضرورة الوصول إلى كازار فورًا، في هذه اللحظة تحديدًا.