الفصل 251: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (6)
"كازار؟ آه. لا، ليس كذلك. تيراد…… أليس كذلك؟"
استقبلت إيرونِي إرنولف بوجهٍ بدا كأنه يحلم.
عند لقائهما لأول مرة، قدّم إرنولف نفسه باسم تيراد، لذلك لم تكن إيرونِي تعرف عنه سوى هذا الاسم.
وأثناء نطق إيرونِي لذلك الاسم، بدأ ثوب إرنولف الأبيض يتحول تدريجيًا إلى اللون الأسود. ومع شعره الأسود الذي يرفرف مع الرياح، وملابسه السوداء التي تمتص كل الضوء وكأنها الظلام ذاته، بدا وكأنه ظلٌّ حيّ يتحرك.
"مرّ وقت طويل. فيفيان، بل ربما يجب أن أناديك الآن بالأميرة إيرونِي."
"كيف……؟"
تجمدت إيرونِي في مكانها للحظة. لقد كان مفاجئًا أن يعرف شيئًا لم تخبر به أحدًا على الإطلاق.
تفحّص إرنولف ردّة فعل إيرونِي بدقة. يبدو أنها لا تعرف ما الذي حدث لكازار الآن.
'يبدو أن تخميني كان صحيحًا.'
كان إرنولف قد أمضى يومًا كاملًا وهو يمتطي حصانه. وخلال ذلك اليوم، حاول جمع كل المعلومات التي يعرفها ليحلّل الوضع.
وقبل أن يقفز إلى الماء لإنقاذ كازار، أبقى ليلى مع الشخصين اللذين التقا بهما.
وبعد إنقاذ كازار، عرف عبر ليلى أن الشخص الذي ظنه فتى قبل قليل هو في الواقع فتاة، بل وكانت حتى الخادمة فيفيان التي افترق عنها في إقطاعية كونت لورين.
'ما السبب الذي يجعل خادمة من مملكة بينغريل تتجول في مملكة سولوند؟'
وصل إلى إرنولف خبر أن وليّ العهد الذي أصبح مصاص دماء قد استولى على المملكة، وكان يعلم بذلك بالفعل. أما تجوال فيفيان بهذا الشكل، فقد جعله يظن أن شيئًا خطيرًا قد وقع بين الأميرة إيرونِي ووليّ العهد.
'ربما الأميرة قُتلت على يد وليّ العهد.'
في البداية توصّل إلى هذا الاستنتاج، لكنه سرعان ما غيّر رأيه. وذلك لأن وال، الذي كان يتتبع آثار هيلفينا، عاد بمعلومات مهمة.
كان وال يواصل البحث عن هيلفينا بلا استسلام، ككلب صيد، حتى في خضم الفوضى التي قلبت الإقطاعية رأسًا على عقب. وخلال ذلك، ذهب إلى المكان الذي وعدت هيلفينا بالالتقاء فيه لإرسال التقرير التالي.
فوق أنقاض جرفتها المياه، كان هناك باب واحد قائم بشكل واضح. تذكّر وال محتوى المذكرة التي تركتها هيلفينا سابقًا.
「ريفرويند، خلف مخزن نزل غابة القصب.」
في مشهد غريب، حيث اختفى النزل والمخزن ولم يتبقَّ سوى الباب الخلفي واقفًا بشكل متأرجح، ضحك وال بسخرية من شدة دهشته.
'حقًا لم يكن عليّ القلق.'
في خضم تلك الفوضى، شعرت وال بنوع من الإعجاب تجاه هيلفينا التي نجت وحدها، وتركت علامة في المكان المتفق عليه ثم اختفت.
قام بإسقاط أكوام الحجارة التي كانت تسند الباب، وحفر أسفلها قليلًا، وكما كان متوقعًا وجد قطعة من رقّ مدهون بالشمع.
「تعذّر التحقيق في ريفرويند بسبب الكارثة، الانتقال إلى ماكيني. الإرسال التالي: خلف بلاط ميناء كاسبي "المرساة السوداء" أو في شق مدخنة دير أنسِلم. ملاحظة: تم رصد الفارس المجنون في ريفرويند (فارس القصب) والأميرة إيرونِي من بينغريل (فيفيان) وهما يتجهان معًا نحو ماكيني. وليّ العهد المتحالف مع مصاصي الدماء يلاحقهما.」
أخذ وال المذكرة على الفور وذهب بها إلى إرنولف وأراه إياها.
'في ملاحظة هيلفينا، كُتب أن فارس ريفرويند والأميرة إيرونِي التي تستخدم الاسم المستعار فيفيان كانا يسافران معًا. الأميرة إيرونِث وفيفيان شخصان مختلفان، فلماذا كُتبا كأنهما شخص واحد؟'
كانت هيلفينا ذات لسانٍ حاد، لكنها ليست من النوع الذي يطلق كلامًا عبثيًا. لذلك قرر إرنولف أنها لن تترك معلومات كاذبة عمدًا.
'هل يمكن أن تكون فيفيان أصلًا هي الأميرة إيرونِي؟'
استرجع إرنولف صورة الخادمة فيفيان التي كانت تعمل بجد دون أن تتجنب أي أعمال شاقة طوال الرحلة، وشعر بالتوتر. وإن كانت قد أخفت هويتها من أجل الأمان في ذلك الوقت...
'إذا كان من يستطيع التمويه بهذا الشكل في هذا العمر، فهذه ليست شخصية عادية.'
وفوق كل ذلك، كان إرنولف يخشى القوة التي تمتلكها.
ففي أثناء اندفاعه لإنقاذ كازار في قلعة ريفرويند، شهد إرنولف فيفيان وهي تطلق “كلامًا مُلزمًا” قويًا ضد مصاص دماء.
'لم أستطع الشعور بنواة المانا… فكيف فعلت ذلك؟'
تذكر إرنولف ريسي التي أصبحت وعاءً لسكادين. لم تكن ريسي تمتلك نواة مانا أيضًا، لكنها استطاعت استخدام تلك القوة بعد أن أصبحت وعاءً إلهيًا.
إذا كان داخل فيفيان كائن متجاوز، فإن استخدام “الكلام المُلزم” الذي يحطم الإرادة ويُخضع الآخرين ليس أمرًا مستغربًا.
'هذا احتمال غير مستبعد......'
كان قد خطط للذهاب إلى بينغريل والحصول على “عين الحقيقة”، وهي من الآثار المقدسة لحارس الحقيقة نويدرن.
معبد نويدرن كان مخفيًا في أعماق قبو القصر الملكي لمملكة بينغريل، ومفتاح فتح الباب المختوم الذي يحمي المعبد يُنقل عبر الوراثة إلى ولي العهد الملكي.
إذا كانت فيفيان هي حقًا الأميرة إيرونِي، فبعد وصولها إلى العاصمة الملكية، كان بإمكانها الحصول على “حلقة الحكم” والوصول إلى معبد نويدرن.
وبذلك يصبح من المنطقي سبب عدم استخدامها لقوة نويدرن عند لقائهما الأول.
'عندما تعرّضت العربة لهجوم في قلب إيماغو، كانت لا تزال لم تصل إلى العاصمة، لذلك لم تكن تملك تلك القوة بعد.'
وبجمع كل الأدلة والظروف، فهم إرنولف ما هي الجهة التي سيواجهها.
'أميرة بينغريل إيرونِي، و… حارس الحقيقة نويدرن……'
وبالطبع، هناك العديد من المتجاوزين في هذا العالم، لذلك كان من الممكن أيضًا أن تكون الأميرة إيرونِي قد أصبحت وعاءً لمتجاوز آخر غير نويدرن.
لكن مع الأخذ في الاعتبار أن معبد نويدرن مختوم في قبو القصر الملكي، فإن الوصول إلى هذا الاستنتاج لم يكن غير معقول.
"لقد مرّ ما يقارب نصف عام. يبدو أنك تغيّرت كثيرًا مقارنة بذلك الوقت."
عند سماع ذلك، لم تستطع إيرونِي إلا أن تقارن بشكل غير واعٍ بين نفسها، التي كانت ترتدي ثياب الموتى المسلوبة، وبين أناقة إرنولف الفاخرة.
فقد كانت هي أيضًا في يومٍ ما تتزين بأقمشة ثمينة وجواهر براقة. لم يمضِ وقت طويل على ذلك، لكنه بدا الآن وكأنه حلم بعيد.
"كيف عرفت أنني الأميرة إيرونِي؟"
في تلك اللحظة، قفزت ليلى التي كانت تراقب المكان بحذر، وهبطت على كتف إرنولف. وفي نظرة إيرونِي نحو ليلى، لمع بريق غريب للحظة.
أدخل إرنولف ليلى في حضنه وكأنه يحميها، ثم نظر إلى عيني إيرونِي الزرقاوين وقال:
"ماذا فعلتِ بكازار؟"
"ماذا؟ ماذا تقول؟"
"أنا لا أتحدث إليك، بل إلى كيان آخر."
"ما هذا…"
ارتبكت إيرونِي ولم تستطع الإجابة. فأعاد إرنولف الكلام:
"أكرر مرة أخرى، لستُ أتحدث إليك. بل إلى ذلك المتحدث الوقح الذي يختبئ جبانًا داخل جسد بشري، ويؤذي الأطفال بلسانه السام."
"أنا لا أفهم ما تقوله."
"اخرج الآن. لا أعرف مدى قوة ‘كلامك المُلزم’، لكن جسد المضيف لديك لن يكون قويًا إلى هذا الحد."
وبينما قال ذلك، قام إرنولف بإقامة حاجز. كان تعويذة عزل لا يمكن من الداخل سماع ما يُقال في الخارج، ولا يمكن لأحد الدخول إليه مهما حدث، إلا إذا قُتل المستخدم نفسه.
ورغم معرفته بأن خصمه قد يكون كائنًا متجاوزًا، حاصر إرنولف نفسه وإياه بلا خوف داخل هذا المجال الضيق.
وعندما جمع إرنولف مانا كما لو أنه سيهاجم إيرونِي، اهتزت كتفاها فجأة، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
"أن تجرؤ على تهديد متجاوز بأخذ كاهن كرهينة… وقح جدًا."
كانت هذه المرة الثانية التي يواجه فيها كائنًا متجاوزًا. وحتى لو واجهه مئة مرة، شعر أنه لن يعتاد أبدًا على تلك الهالة الغريبة التي تملأ الحاجز بالكامل.
وكان إرنولف يدرك غريزيًا أن أي خطأ بسيط قد ينهي حياته في لحظة.
ومع ذلك، واجه وعاء الحاكم بوجه ثابت.
"أنت تعرف ما أنا عليه بالفعل."
بما أن حتى كاهنه لم يتمكن من إدراكه بالكامل لفترة، فقد أبدى نويدرن اهتمامًا بإرنولف.
"الـمُفشِي، ذلك الذي تم نبذه من أتباعه بسببه… ألست أنت السيد نويدرن؟"
"ألا تخافني؟"
"لقد ألحقتَ بالفعل ضررًا قاتلًا بأحد الأشخاص الأعزاء عليّ. وبما أنه لا يوجد شيء أعزّ من ذلك، فلا أرى سببًا للخوف الآن."
"بما أنه لا يوجد ما تخسره… فلا خوف أيضًا؟"
سخر نويدرن من إرنولف.
"مثير للشفقة. حسنًا، تظاهر بما تريد. فأنا أيضًا أتساءل إلى أي مدى يمكنك أن تبقى واثقًا أمام كشف الحقيقة."
رغم تهديد نويدرن، لم يكترث إرنولف واستمر في قول ما يريد قوله.
"لماذا ألحقت الأذى بكازار؟"
كازار لم يُظهر أي سوء معاملة تجاه فيفيان حتى عندما رافقها لأول مرة إلى إقطاعية كونت لورين. بل على العكس، وبعد أن علم بغزو أبانوس لمملكة بينغريل، حاول إقناع دوق نونيمان لضمان سلامة الخادمة فيفيان.
لذلك كان إرنولف متأكدًا أن كازار لم يهدد الفتاة أمامه ولم يؤذها.
"ذلك الطفل كان سيحاول حمايتك، أليس كذلك؟ فلماذا…"
"لقد قمتُ فقط باقتلاع بذرة الدمار التي بدأت تنبت داخل ذلك الكائن الضئيل."
"بذرة الدمار؟"
كاد إرنولف أن يطرح سؤالًا، لكن فكرة مفاجئة خطرت له فصمت فجأة. ابتسم نويدرن بخفة، وعيناه الزرقاوان تتلألآن.
"نعم، أنت تعرف. أنت بالتأكيد تعرف ذلك."
أدرك إرنولف أن نويدرن قد اكتشف أنه قادم من المستقبل. كان أمرًا صادمًا، لكنه لم يكن مفاجئًا تمامًا بالنسبة له، لذلك لم يربكه.
'صاحب العين التي تتجاوز الزمان والمكان، نويدرن، لا يمكنه ألا يعرف ذلك. إنه لا يعلم فقط أنني أتيت من المستقبل، بل قد قرأ أيضًا مصير كازار والأميرة إيرونِي.'
الطاغية كازار قام بإعدام زوجته، الملكة إيرونِي، بطريقة وحشية. نويدرن قرأ مجرى ذلك الارتباط السببي، وتدخّل لحماية كاهنه.
"لقد رأيتُ ذلك بعيني. تلك البذرة العنيفة التي تنمو داخل ذلك الكائن الحقير، وكيف ستنتهي إلى سحق هذه الطفلة بلا رحمة. هذه الطفلة هي المكان المقدّس الوحيد الذي حصلت عليه بعد انتظار مئات السنين. وكما أنك تحاول منع المأساة التي قد يسببها ذلك الكائن، فأنا أيضًا أردتُ اقتلاع المأساة التي كانت ستقترب من هذه الطفلة مسبقًا."
"أنت لا تكترث إطلاقًا بإدانة طفل بريء بناءً على مستقبل لم يحدث بعد. حقًا إنك متعجرف للغاية."
"متعجرف؟ أنا؟"
"نعم، أنت متعجرف. الإنسان كائن يختار ويتغير في كل لحظة. أنت قلت إن هذا هو مستقبل كازار، لكنه مجرد احتمال، أليس كذلك؟ لقد نظرتَ إلى جانب واحد فقط، وحطّمتَ عقل إنسان يملك احتمالات لا نهائية. كيف يمكن لهذا أن يكون فعلًا يليق بلقب ‘حارس الحقيقة’؟"
"وقح!"
غضب نويدرن وحاول أن يستعرض قوته أمام إرنولف. لكن إرنولف تقدّم خطوة أخرى نحوه.
وقال بصوت حازم:
"ما رأيته ليس الحقيقة المطلقة. إنه مجرد جزء محبوس داخل منظورك كراصد. أن تنتزع خيطًا واحدًا من بين آلاف الحقائق المتشابكة وتقول: هذا هو جوهره—ليس حقيقة، بل تحريض وعنف!"
كان إرنولف يؤمن أن الإنسان يمتلك العديد من الاحتمالات، وأن كازار ليس استثناءً. ولذلك تعهّد بحمايته كي لا يصبح طاغية.
لكن نويدرن تدخّل من تلقاء نفسه، واستخدم مستقبلاً لم يحدث بعد ليؤذي طفلًا بريئًا.
ورغم إدراكه أن خصمه كائن متجاوز وأنه مجرد إنسان، لم يستطع إرنولف كبح غضبه كونه واقفًا كحامٍ لكازار.