الفصل 253: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (8)
كان نويدرن يعلم بالفعل أن طرد أبانوس من هذا العالم سيكون في مصلحة كاهنه.
ومع ذلك، لم يقبل اقتراح إرنولف على الفور.
فبصفته من يرى الحقيقة، لم يكن قادرًا على تحمّل نفاق من يقف أمامه.
'أنت تقول إن كازار هو أغلى ما لديك، ومع ذلك تخفي حقيقة قاتلة.'
لكن ما قاله هذا الكيان الزائف كان منطقيًا ومتوافقًا مع الواقع. وهذا التصادم بين العاطفة والمنطق هو ما جعله يصمت للحظات.
"إن وجودك نفسه هو خداع كبير لذلك الوحش، ووصمة قاتلة. ومع ذلك تجرؤ على طلب التعاون مني، أنا حارس الحقيقة."
شعر إرنولف وكأن قلبه قد هبط إلى الأسفل من شدة الصدمة عند سماعه كلمات نويدرن.
فبعد أن رأى كيف انهار كازار وتحوّل بعد رحيله، كانت تلك الكلمات تؤلمه أكثر من أي شيء آخر.
ومع ذلك، كان هذا هو الجرح الأكثر إيلامًا الذي استعد له قبل أن يقف هنا، وهو عيب لا يمكن الهروب منه.
"هل كشف الحقيقة التي أخفيها أمر مهم إلى هذا الحد بالنسبة لك؟"
"تنبح ككلب خائف. هل أنت خائف؟"
"نعم. أخشى أن ينهار ذلك الطفل ويتأذى عندما تُكشف الحقيقة له قبل أن يكون مستعداً."
عبس نويدرن نحو إرنولف وكأنه ينظر إلى شيء قذر ومقزّز.
"الجبن والنفاق يحب البشر تغليفه باسم ‘الكذبة البيضاء’. وكما تعلم، ذلك لم يكن رحمةً بذلك الوحش، بل كان مجرد نفاق جبان لحماية نفسك."
عندما أدرك إرنولف أنه قد استُحوذ عليه داخل جسد ضعيف ومريض لا يملك شيئًا، كان بحاجة ماسة إلى حماية كازار. حينها، وبرّر إخفاء الحقيقة بأنه من أجل حماية مشاعر الأخ الذي يحب أخاه، لكن في أعماقه كان هناك أيضًا أنانية واضحة تهدف إلى الحفاظ على سلامته هو نفسه، كما قال نويدرن.
"يا له من أمر تافه. حتى أنت تستخدم نفس الأعذار التي يختبئ خلفها أولئك الذين لا يملكون الشجاعة لتحمل الحقيقة."
كان إرنولف يرغب في توجيه اللوم إلى نويدرن، متهمًا إياه بأنه لا يستطيع العيش دون تمزيق الآخرين.
لكنّه كان يدرك أن هذا مجرد رد فعل جبان لشخص محاصر.
وفي النهاية، قرر إرنولف أن يتخلى عن التظاهر ويقبل الحقيقة المؤلمة كما هي. وكان طريقه بسيطًا:
"إذن أخبرني. أليس أنا أخاه؟"
كان هذا هجومًا مباشرًا. لم يكن هناك طريق آخر.
"ماذا قلت؟"
"ما حدث لي من تحوّل لم يكن بإرادتي. لذلك كنت أشتاق أكثر من أي شخص آخر إلى بصيرتك التي تخترق الجوهر وتتجاوز الزمان والمكان."
كان هناك شوقٌ قوي للحقيقة يتدفق من إرنولف. ولذلك شعر نويدرن بالارتباك، لأن هذا النوع من الرغبة كان طبيعيًا تمامًا لمن وقع في حادثة التلبّس.
"السبب الذي جعلني أخفي عنه الحقيقة وأدفنها لم يكن بإرادتي، بل لأن روحي ووعيي كانا مقيدين داخل هذا الجسد. لذلك… لطالما تساءلت. أليس أنا أخاه؟ أليس وجودي في هذا الجسد مجرد صدفة بلا أي علاقة سببية حقيقية؟"
كان إرنولف قد تأمل ظاهرة التلبّس التي أصابته من زوايا متعددة، وفي نهاية هذا التأمل كان دائمًا يعود إلى سؤال جوهري واحد.
'لماذا هذا الجسد تحديدًا؟'
إذا كان هناك أي تفرد يخص كيان "تيراد"، فإن كشفه سيكون المفتاح الأول لفك هذا التعويذ المعقد عالي المستوى.
لذلك، وبما أنه يقف الآن أمام عينٍ قادرة على اختراق كل الحقائق، فلا سبب للتردد في طرح هذا السؤال. بل إن من بادر بفتح هذا الموضوع الخطير بطريقة استفزازية كان هو نفسه.
"أنا، حتى أفهم الحقيقة الأساسية المخفية خلف التلبّس، لا أستطيع لا إثبات أنني أخوه لكازار ولا نفي ذلك."
"أنت....."
"من فضلك، أخبرني. ما هي الحقيقة؟"
لم يكن نويدرن قد لمس تلك النقطة الحساسة التي أخفاها إرنولف بدافع كشف سرّ رخيص أو فضح خفي، بل كان فقط يطلق اشمئزازه الغريزي عند مواجهة نفاق كهذا.
لكن ما حدث أنه بدلًا من أن يكون هو من يكشف الحقيقة، أصبح هو من يُسأل عنها. وقد أدرك أخيرًا كم هو مُقزز الحديث مع هذا الساحر المتعجرف.
"ليس لديّ أي التزام بالرد على ذلك."
ترنّح إرنولف. كأن الأعصاب التي كانت مشدودة بانتظار الحقيقة قد انقطعت فجأة.
ومرّ في ذهنه شعور فارغ، وكلمة واحدة ظلّت تتردد: 'ما هذا؟'
لكن المفاجأة لم تكن حكرًا على إرنولف وحده. نويدرن أيضًا كان في حالة ارتباك؛ إذ إن امتناعه عن قول الحقيقة بدا أكثر تدميرًا من كشفها نفسه. وحتى في عقل ذلك الكائن القريب من مرتبة الحاكم، مرّ سؤال غريب: 'ما الذي يحدث هنا؟'
‘نعم. هذا الحقير لا يملك أي التزام بأن يجيبني كلما أراد.’
بعد جدال طويل، شعر نويدرن لأول مرة بطعم انتصار صغير، فارتفعت معنوياته.
"من تكون، اسأل ضميرك الجبان. المهم هو أنك تحجب عين كازار."
قال نويدرن ذلك بنبرة متكبرة وكأنه طفل متعجرف، وقد غمره شعور النصر.
لكن إصرار نويدرن المتعجرف على التهرب جعل إرنولف يشعر بالفراغ.
‘هكذا إذاً…؟’
كان هناك فرق كبير بين الكائن المطلق والكائن المتجاوز، وأبرز هذه الفروق أن المتجاوز يمتلك شخصية.
ولهذا كانوا أحيانًا متقلبين، وغير قابلين للتنبؤ مثلما يحدث الآن.
"فهمت. إذن أنت تحاول استخدام حقيقة لا تستطيع حتى أنت كشفها بالكامل لتضغط عليّ. حسنًا، أفترض أنك تدرك جيدًا أنه ما لم أجد طريقة لإعادة أخ كازار إليه كاملًا، فلن أتمكن من كشف هذا السر."
"أي أنك تنوي إبقاءه مخفيًا بأي طريقة."
حتى لا يفقد شعوره بالنصر، تمسك نويدرن بنقطة ضعف إرنولف ولم يتركها. كان سعيدًا برؤية هذا الساحر المتعجرف والذكي يتألم، وأراد أن يطيل تلك اللحظة، بدافع من نوع من العبث.
"لإخراج ذلك الكائن الزائف، ستضطر قداسة كاهني المسكينة إلى البقاء مع وحشك المجنون. وهذا أمر غير مقبول."
كان نويدرن يطلق على إيرونِي اسم “المَحراب المقدس”، لأنه لا يستطيع إظهار قوته من دونها.
أما إرنولف، فقد فهم تمامًا رغبة نويدرن في ألا ترتبط إيرونِي بكازار.
"لا حاجة لك بالانضمام إلى التشكيل فورًا. عندما تكتمل كل الاستعدادات، قدّم دعمك في ذلك الوقت."
كان الطرف الآخر كائنًا متجاوزًا يملك “عين الحقيقة”. لذلك لم تكن هناك حاجة لاتفاق أو موعد لوقت اللقاء التالي.
"اقتراح حكيم. على الأقل حتى أصل إلى قلب أبانوس، لن تمس يد ذلك المجنون كاهني."
كانت لحظة اقتراب الحصول على “عين الحقيقة”. كاد إرنولف أن يعترض على طريقة الحديث ويطلب منه اختيار كلماته، لكنه كتم ذلك. حقير، وحش، حيوان، بل ومجنون أيضًا… كان يفهم عداء نويدرن تجاه كازار، لكن الكلمات كانت قاسية أكثر مما يجب.
"أرجو أن تؤكد أنك ستقدم الدعم. الغموض الذي لدى الكيانات العليا لا يمكن للبشر الفانين تحمله."
"نعم، أنتم الفانون ترتعبون من كلمة الغموض. وبما أن إصرارك البائس يثير الشفقة، فسأؤكد لك. عندما تصل أنت ووحشك إلى أكارون، سأكون أنا حارس الحقيقة إلى جانبك لقطع قلب ذلك الكائن الزائف."
وأخيرًا، وعد نويدرن بالانضمام إلى القتال ضد أبانوس. أطلق إرنولف نفسًا من الراحة في داخله.
"لكن لا تطمئن كثيرًا. حين يُمحى ذلك الكيان المخادع من هذا العالم، فإن نفاقك أنت أيضًا سيتعرّى تحت ضوء الحقيقة."
كان ذلك تحذيرًا بأن نويدرن سيُسدد الضربة الأخيرة قبل الفراق، بعد هزيمة أبانوس.
وبعد تلك الكلمات، اختفت القوة المقدسة التي كانت تضغط على الوعي والروح كأنها لم تكن.
وفي المكان الذي تلاشت فيه قوة نويدرن كأنها المدّ، فتحت إيرونِي عينيها.
وعندما رفعت جفونها الثقيلة، كان أول ما رأته هو إرنولف واقفًا بصعوبة أمامها.
كان يبدو كأنه استنزف كل قطرة من قوته الحياتية ليبقى واقفًا، حتى صار أقرب إلى دمية من الشمع لا إلى كائن حي.
وجهه الشاحب الذي بدا كأنه قد ينكسر في أي لحظة، وعيناه اللتان تغلقان ببطء بلا قوة، جعلا إيرونِي تناديه بقلق:
"تيراد!"
لكن قبل أن تلمسه يدها، كان جسده قد مال بالفعل.
فأحاطت به إيرونِي بجسدها بالكامل وأمسكته وهو ينهار.
بعد فترة، فتح إرنولف عينيه قرب النار. كانت عيناه المرهقتان تحملان تعبًا عميقًا لا يُخفى، كأنه خسر معركة لا يمكن الفوز بها.
'فقدت الوعي مرة أخرى؟ هذا نادر. لو أن كازار رآني، لأقام الدنيا.'
كانت القوة المقدسة التي يطلقها كائن متجاوز مثل نويدرن ضغطًا قاتلًا على أي كائن فانٍ بحد ذاته.
ومن بين كل من واجه نويدرن، كان إرنولف أول من تمكن من الصمود أمامه بهذه المدة بشكل شبه متكافئ. وحتى إن لم يكن كاهنًا، فإن تحمّله لتلك الهيبة الإلهية كان أقرب إلى المعجزة.
'كانت قوة الغضب، وانتصار الإصرار.'
قبض إرنولف يده وهو مستلقٍ. ورغم أنه تلقى تهديدًا في النهاية، إلا أنه حصل على ما أراده: معرفة كيف هدد نويدرن عقل كازار، بل وحتى الحصول على “عين الحقيقة”، وبالتالي كانت النتيجة إيجابية.
كان صوت الحطب المبتل وهو يتفرقع داخل النار يتردد في المكان.
جلس إرنولف في مواجهة إيرونِي.
كانت إيرونِي تجلس بهدوء، لكن أصابعها تتحرك بتوتر وكأنها غير مرتاحة لنظراته.
"لا يوجد ما أقدمه لك. لو كان لدي كأس، لدفأت لك بعض الماء."
"لا بأس."
تساءل إرنولف كيف أصبحت فيفيان، التي كانت خادمة، هي الأميرة إيرونِي في مملكة بينغريل، وكيف انتهى بها المطاف إلى مرافقة فارس ريفرويند أثناء هروبها من وليّ العهد الذي كان يطاردها.
أطلقت إيرونِي تنهيدة، ثم كشفت لإرنولف سرًا لم تستطع أن تخبر به أحدًا حتى الآن.
وكان هو بالفعل يعلم ماضيها كفيفيان وكل التحولات التي مرت بها. لذلك قررت أن كشف الحقيقة لن يسبب ضررًا كبيرًا.
"البداية كانت مع والدتي، الملكة غريس. كانت قلقة على سلامتي بعد ولادتي مباشرة وسط صراعات القصر القاسية."
ثم شرحت إيرونِي كيف تم تبديلها مع ابنة المربية، وروت كل ما حدث في إقطاعية عائلة لورين بالتفصيل.
"وفي النهاية، عدتُ إلى مكاني الأصلي وكأن شيئًا لم يحدث. لكن الحقيقة لم تكن كذلك. فقد اضطررت فجأة إلى أن أصبح الأميرة إيرونِي بعد أن عشت كامل حياتي كفيفيان."
كما أخبرت إرنولف عن اللحظات الأخيرة للمربية التي كانت تعتقد أنها والدتها.
كانت تتحدث بنبرة هادئة، كأنها تروي مأساة شخص آخر، لكن مسار حياتها لم يكن بسيطًا على الإطلاق.
تبديل المهد، وفاة الأميرة المزيفة في لحظة، ثم ارتداء الأميرة الحقيقية ثوبها مرة أخرى لسد الفراغ.
بعد سماع كل التفاصيل، ظل إرنولف صامتًا للحظة، ينظر إليها بعينين يملؤهما الحزن.
وفي عينيه، بدت إيرونِي وكأنها تشبهه كثيرًا.
كما أن روح إرنولف قد سكنت جسد تيراد، بدا وكأن وعي فيفيان قد زُرع قسرًا داخل جسد إيرونِي.
ولهذا فهم إرنولف سبب تجوالها.
فهي كانت تعيد بناء ذاتها من الصفر فوق شظايا هوية مدمّرة.
'ويا للمفارقة… أن تبدأ حياة جديدة ككاهنة لنويدرن، حارس الحقيقة…'
حتى لو كانت حياة عادية من لا شيء، لكانت صعبة. لكن إرنولف لم يستطع إلا أن يقلق من أن تجوالها صار أثقل بسبب نويدرن.