الفصل 254: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (9)
"يبدو أن لديكِ رفيقًا، لكنه ليس هنا الآن."
قال إرنولف وهو يمرر نظره على الحصان القريب وآثار الأقدام المبعثرة حول المكان.
"آه! ذهب لجلب الطعام. سيعود قريبًا."
"فارس ريفرويند؟"
"كيف عرفت ذلك…؟"
"رأيتكما تهربان معًا من قلعة ريفرويند."
"نعم… هذا صحيح."
شعرت إيرونِي في داخلها بإعجاب خفيف، وكأن إرنولف لا يخفى عليه شيء. لكن تغيير الموضوع الذي قام به لم يكن بدافع التباهي أو الحصول على المديح.
"هل دفعته لاستخدام خطّ الدم لإحداث كارثة؟"
"ماذا؟"
"أنتِ كاهنة نويدرن، حارس الحقيقة. وأنا أعلم أنه يؤثر في هذا العالم من خلالك."
ارتبكت إيرونِي وكادت أن تعترض، لكنها أدركت أن الموقف يمكن أن يُساء فهمه بسهولة.
"لا، هذا غير صحيح. أنا ذهبت إلى هناك فقط لتصحيح خطأ. صحيح أن فارس ريفرويند تسبب بكارثة وأضرار كبيرة… لكنه في ذلك الوقت لم يكن في وعيه الكامل. وحتى الآن، ليس كذلك."
بدت القصة عميقة ومعقدة.
طلب إرنولف من إيرونِي أن تروي منذ البداية كيف التقت به ولماذا ترافقه الآن.
ولأنها لم ترغب على الأقل في أن تُساء صورتها أمام “التوأم”، قررت إيرونِي أن تروي كل ما حدث بالتفصيل.
"أولًا، يجب أن تعرفوا عن فارس ريفرويند وفارس القصب."
بدأت إيرونِي تشرح أنه يمتلك ذاتين، وأنه بسبب الألم النفسي الذي يعانيه اضطر لترك موطنه والعيش في عزلة داخل قصر بعيد.
"وأثناء عودته إلى موطنه، واجه فارس القصب خطرًا شديدًا. وفي تلك اللحظة، وبالصدفة، شاهد نويدرن ذلك المشهد، فقام بإنقاذه عبر إيقاظ وعي فارس ريفرويند بالقوة. لأن قوة فارس القصب وحدها لم تكن كافية لحمايتي، بل كانت حتى حياته هو نفسه في خطر."
وكانت إيرونِي نفسها قد فهمت تفاصيل ما حدث فقط بعد أن عرض نويدرن لها الأحداث على شكل رؤى. وبينما كانت تواصل الشرح، توقفت فجأة وأطلقت تنهيدة ثقيلة.
"لقد أنقذ حياتنا، لكن بسبب ذلك الحدث استيقظت ذكريات الماضي التي كان قد نسيها داخل وعيه."
كانت المأساة قاسية لدرجة مؤلمة يصعب حتى الحديث عنها، ومع ذلك روت إيرونِي أيضًا كيف أن فارس ريفرويند قام بخياطة وصية زوجته الميتة داخل جلده بطريقة مأساوية.
"وبعد ذلك، إما صدفة أو أنه تعمد تتبع آثاري، بدأ فارس القصب بملاحقتي."
في ذلك الوقت، لم تكن إيرونِي تتخيل حتى في أحلامها أنها قد التقت به من قبل.
"غريب… أثناء توجهه إلى موطنه، تدخل كائن متجاوز فجعله ينام، ثم استيقظ وعي فارس ريفرويند، صحيح؟"
"نعم."
"إذا كان الأمر كذلك، فالذي تبعك يجب أن يكون فارس ريفرويند، لا فارس القصب، أليس كذلك؟ هذا هو المنطقي."
"عندما أفكر في الأمر، نعم. لكن في ذلك الوقت لم يكن فارس القصب بالكامل. كان يتذكر وفاة كلا العاشقين. أعتقد أن الوصية المخيطة في صدره أثرت على ذاكرته."
"قد يكون ذلك صحيحًا."
كان يريد أن يسألها إن كانت متأكدة من توقيت خياطة الوصية في صدره، لكن إرنولف قرر أن يستمع إلى القصة كاملة قبل الحكم. وطلب منها أن تتابع، ثم أرسل ليلى بعيدًا.
بعد ذلك، أضافت إيرونِي أن نويدرن أيقظ ريفرويند مرة أخرى عندما تعرضت لهجوم من مصاصي الدماء.
أما باقي القصة، فقد كان إرنولف قد خمن جزءًا كبيرًا منها، لأنها تتعلق بما حدث في غابة الوحوش.
"بعد أن فقد حتى حصانه العزيز ولم يعد لديه مكان يلجأ إليه، حاول فارس ريفرويند أن يدمر نفسه مع خطّ الدم. ذهبت إليه لإنقاذه، ولتصحيح خطأ نويدرن أيضًا."
وبالطبع، كان هناك أيضًا رغبة قوية في منع الكارثة التي قد يسببها خط الدم.
"كنت أريد أن يتحرر. فقد عاش سنوات طويلة في دوامة من الذنب واليأس. لم أعد أريده أن يبقى سجينًا داخل اسم ريفرويند، أردت أن ينسى كل شيء. لذلك…"
وفي النهاية، ساعدت إيرونِي على أن يجد ريفرويند راحته الأبدية مع خطّ الدم.
"إذن الشخص الذي يسافر معك الآن ليس ريفرويند، بل فارس القصب."
"نعم. ريفرويند نام إلى الأبد مع خطّ الدم."
"همم..."
أطلق إرنولف همهمة خافتة وغرق في التفكير. ماذا لو لم يُوقظ نويدرن ريفرويند عندما تعرض لهجوم فيسبير؟
'كان فيسبير سيستولي على جسد ريفرويند ويقدمه للمصاصين، وعندها كانوا سيوقظون خطّ الدم… نويدرن تدخل فقط ليمنع تلك الكارثة.'
لكن في النهاية، لم يتمكن نويدرن من منع إيقاظ خطّ الدم. ففي خضم الأزمات المتكررة اضطر إلى إيقاظ ريفرويند مرة أخرى، وفي النهاية تحرّك خطّ الدم على يد ريفرويند نفسه.
'ذلك الذي كان يصرخ بأن مصير كازار لا يمكن تغييره، قد كافح بشدة ليغيّر مصير ريفرويند… يا له من أمر مُرّ. مليء بالتناقض.'
نظر إرنولف إلى إيرونِي خلف النار المشتعلة. كانت إرادة إيرونِي حاسمة في عملية تهدئة ريفرويند، المثقل بالذكريات المؤلمة، وإيقاظه مجددًا كفارس القصب بشكل متكامل.
'إن لم يكن كله، فقد كانت إرادة الكاهنة عاملًا حاسمًا…'
السيف يتغير استخدامه بحسب من يمسكه. وكذلك قوة نويدرن، يبدو أن طبيعتها تتبدل وفقًا لاتجاه إرادة مستخدمها.
لكن الكاهن في النهاية ليس سوى أداة تنفّذ إرادة الحاكم الذي يخدمه.
وكون نويدرن قد منحها قوته في اللحظة الأخيرة يعني أن أفعالها كانت تتماشى مع إرادته هو في النهاية.
'ولو كان ذلك في اتجاه لا يريده نويدرن، لما منحها قوته أبدًا.'
ما كان يشغل بال إرنولف هو أن نويدرن يرى أن مصير ريفرويند قابل للتغيير، بينما يعتبر أن مصير كازار غير قابل للإرجاع.
هل يعني ذلك أن مصير الطاغية الذي سيقتل زوجته ثابت إلى درجة لا تسمح حتى بتدخل كائن متجاوز؟
أغمض إرنولف عينيه محاولًا تهدئة القلق المتصاعد داخله.
"كازار…"
وعندما نطق باسمه في داخله، قالت إيرونِي الاسم نفسه في اللحظة ذاتها. ففتح إرنولف عينيه فجأة بدهشة.
"عند مغادرتي، لم أتمكن من التأكد إن كان كازار بخير."
حتى وإن فقد ذاكرته، فإن فارس القصب كان لا يزال سيد ريفرويند وصاحب خطّ الدم.
وبما أنها كانت شريكة في تهريب مصدر الكارثة باستخدام خطّ الدم، لم يكن أمام إيرونِي خيار سوى مغادرة القلعة بسرعة. لذلك لم تتح لها الفرصة للاطمئنان على كازار في ذلك الوقت.
"ذلك الطفل…"
لم يتمكن إرنولف من إكمال جملته.
'إذا كان مصير كازار ثابتًا إلى هذا الحد… فمهما بدا الأمر مزعجًا، يمكن فهم سبب تدخل نويدرن بشكل مفرط لحماية إيرونِي.'
بحسب ما جمعه حتى الآن، فإن سبب عدم استيقاظ كازار لم يكن مجرد صدمة نفسية.
بل كان بسبب قدر قاسٍ يخبره بأنه سيصبح طاغية في المستقبل ويقتل إيرونِي التي يحبها، مما أدى إلى انهياره.
'قدر يجمع بين الحب والهلاك… من المستحيل أن يلتقي هذان الاثنان دون كارثة. يجب منعهما بأي ثمن.'
وكما تدخل نويدرن من أجل إيرونِي، قرر إرنولف بدوره أنه سيفعل أي شيء من أجل كازار.
"لقد أُصيب بجروح خطيرة، لكن لحسن الحظ هو الآن بخير."
"ماذا؟ أين وكيف أُصيب؟"
"هل بدأتِ تقلقين الآن؟ ذلك الطفل ضحّى بحياته ليحميكِ، ومع ذلك تركتهِ خلفكِ في ساحة الموت وهربتِ."
كان صوت إرنولف بارداً، فلاحظت إيرونِي ذلك واحمرّ وجهها بخجل.
"آسفة… لم أكن أعلم أنه جُرح."
كانت إيرونِي تستعيد في ذهنها الكلمات التي قالها إرنولف فور وصوله، وكيف هاجمها لأنها تركت كازار خلفها. فاقتنعَت أنه جاء ليوبّخها ويحاسبها على ما فعلته.
"بما أنني تركت شخصًا مصابًا وراءي، فمن الطبيعي أن تلومني. لا أملك ما أقوله حقًا."
"توقفي عن الأعذار التي تقولين فيها إن هناك ظروفًا. النتيجة هي أنكِ نجوتِ سالمـة، بينما الطفل الذي حماكِ تُرك ينزف وحده."
شعرت إيرونِي برغبة في الذهاب فورًا للاعتذار منه والتأكد من حاله، لكن إرنولف رفض طلبها ببرود.
"قد يبدو قاسيًا من الخارج، لكنه طفل رقيق للغاية من الداخل. لو علم بظروفكِ، فسيعود ليعرض نفسه للخطر من جديد من أجلكِ. أنا لا أريد أن يواصل النزيف أو أن يُترك مرة أخرى."
"سأكتفي فقط بالنظر إليه… للتأكد أنه بخير."
"قلتُ لكِ إنه بخير. ألا تثقين بكلامي؟"
"هذا ليس…"
"سأنقل لكِ أخباره بنفسي. الآن واصلي طريقكِ. لا يمكنكِ أخذ رفيقك الحالي إلى ريفرويند على أي حال."
ففي نظر الجميع هناك، لم يعد ريفرويند سوى مجرم تسبب بكارثة، وكان هدف إيرونِي هو مغادرة مملكة سولوند بأسرع وقت ممكن. وعندما أشار إرنولف إلى ذلك، فقدت إيرونِي قدرتها على الرد.
'كازار…'
منذ اللحظة الأولى التي التقت فيها به، كانت إيرونِي تثق به من أعماق قلبها. كان دائمًا الشخص الذي يحميها من الخطر.
لكن فكرة أنها تركته وحيدًا ينزف في ساحة الموت في لحظة إصابته، كانت مثل شوكة حادة تغرس في صدرها.
ومع وجود شقيقه الذي يقف أمامها غاضبًا بهذا الشكل، شعرت أنها فقدت حتى الجرأة على رؤيته مجددًا.
"أنا حقًا لم أقصد التخلي عنه. هذا ليس كذبًا. كل ما أستطيع قوله هو أنني آسفة."
كانت إيرونِي تعتذر، وأذناها ورقبتها محمرتان من شدة الإحراج، بينما كان إرنولف يراقبها بوجه بارد خالٍ من التعاطف الظاهر. كان يريد أن يواسيها على مأساتها وما مرت به من صعاب، لكنه أجبر نفسه على البقاء متماسكًا.
"بما أن كل ما يجب قوله قد قيل، وما يجب سماعه قد سُمع، فأنا مضطر للمغادرة الآن. وإن قُدّر لنا أن نلتقي مجددًا، فآمل أن تكوني أكثر حذرًا في تصرفاتك."
كانت كلماته تحمل تحذيرًا ثقيلًا بضرورة الابتعاد عن كازار. نهض إرنولف، فنهضت إيرونِي بحذر لتتبعه.
"مع اقتراب الليل، من الخطر البقاء هنا. على الأقل استرح عند النار قليلًا…"
"لا بأس."
رفض إرنولف العرض وركب حصانه، في حين جاءت ليلى من بعيد بسرعة خاطفة تقطع الهواء.
"كيااا! اقتل! كيااا، اقتل!"
"ما الأمر يا ليلى؟ تحدثي بهدوء… أنتِ دائمًا متسرعة."
كانت ليلى تندفع بالكلام عندما تتوتر، ثم تفقد أعصابها وتبدأ بالصراخ.
وبينما كان إرنولف يوبخها بهدوء، هبطت على إصبعه. في تلك اللحظة، انتقلت الصور التي رآتها ليلى إلى وعيه مباشرة.
اتسعت عينا إرنولف، وأعادها فورًا إلى الهواء ثم أمسك بلجام حصانه بقوة.
كان على وشك الانطلاق نحو الغابة المظلمة، لكن نظره التقى بإيرونِى التي كانت لا تزال تنظر إليه بقلق واضح.
'تبًا!'
لقد دفعها بعيدًا عنه بصعوبة قبل لحظات، والآن أصبح عليه أن يمد يده إليها من جديد. كان الوضع مزعجًا ومربكًا إلى أقصى حد.
"اصعدي على الحصان."
"ماذا؟"
"أسرعي."
لم تعد إيرونِي تسأل عن أي شيء. فقط أمسكت بيده وركبت خلفه على الحصان.
انطلق إرنولف بسرعة هائلة عبر الغابة المظلمة، يتبع ليلى التي تقود الطريق، ويشق الظلام بسحره ليزيح الأغصان من أمامه وكأنه يطارد شيئًا لا يرحم.
وأخيرًا، وصلوا.
هناك، صرخت إيرونِى.
كان فارس القصب.
الرجل الذي خرج ليجلب العشاء بخطوات هادئة، كان الآن معلقًا بشكل مأساوي على أحد الأغصان، كأنه راية ممزقة تعبث بها الرياح.