الفصل 255: الجنة البائسة، الجحيم لبمبهر (10)
「سأشعل النار. أيها الفارس، اذهب وأحضر شيئًا نأكله.」
「حسنًا. أرجوك انتظر بجانب نار دافئة.」
في الغابة المكتظة بالأشجار الضخمة، كانت طبقة الأوراق المتساقطة متراكمة أكثر سماكة من الثلج. وبينما كان يدوس على بقايا الصيف اليابسة الملتوية، أخذ فارس القصب يبتعد تدريجيًا عن إيروني.
'أنا آسف. أردت أن أترك لك رسالة حتى لا تفزعي أو تلومي نفسك، لكن لا أملك شيئًا.'
وجّه وداعًا صامتًا نحو إيروني، التي كانت تجمع الأغصان الصغيرة عند أطراف الغابة.
'كما قلتِ، أنا كائن ضعيف وهش للغاية بحيث لا أستطيع احتواء ذلك الألم بالكامل. لقد حاولتِ قتل ريفرويند لإنقاذ فارس القصب. لكنك لم تكوني تعلمين أنه حتى ذلك كان يتنفس مستعيرًا قلب لريفرويند.'
بدأ ينثر المانا ليبحث عن الوحوش في محيطه. وبينما كان يبحث عن مفترس قوي وسريع بما يكفي لينهيه في لحظة، كان جسده يغرق تدريجيًا في ظلام أعمق.
'أيتها السيدة النبيلة، أرجوكِ لا تغفري هذا الخداع الأخير. بفضل الدفء الذي شاركتِني إياه، استطعتُ أن أبقى، ولو للحظة، داخل الخلاص.'
أخيرًا، التقطت حواسه وحشًا مناسبًا. وضع يده على الأرض واستدعى ذلك الموت الوحشي إلى أمامه.
'وأيضًا، من فضلكِ لا تحزني بسببي بعد الآن. أرجو فقط أن تتذكري أنني أخيرًا قد تحررت.'
مزّق الظلام، وظهر أمامه وحش ذو فراء أزرق داكن. تلا تعويذة قديمة ليجعله يتجه نحوه.
***
كان الهواء البارد الرطب مستقرًا بكثافة في الغابة. وبين ذلك السكون الكئيب، كان فارس القصب عالقًا بين أغصان سميكة، ينزف دمًا.
قام إيرنولف باستخدام السحر ووضع جسده المحطم برفق على الأرض. كان نَفَسه قد توقف بالفعل، وحتى ما تبقى من دفئه كان يتلاشى بلا جدوى.
بينما كانت صرخات إيروني الممزوجة بالنحيب تدوي في الغابة، تتبّع إيرنولف الآثار المتبقية في المكان.
على الأرض المضغوطة، كانت آثار أقدام الوحش الخشنة واضحة. وعلى جذع شجرة قريبة، كانت هناك خدوش عميقة كأنها محفورة بمخالب شيء ما.
استرجع إرنولف في ذهنه المشهد المأساوي الذي ارتسم أمامه.
لا بد أن مخلب الوحش الضخم الذي اندفع قد اجتاح صدر الفارس، وبفعل الارتداد طار في الهواء واصطدم بين الأغصان.
"لماذا، لماذا...... آه، ما كان ينبغي أن أرسلك وحدك إلى الغابة......"
لم تستطع إيروني فهم موت فارس القصب. كل الألم والحزن ناما إلى الأبد مع الذات المسماة ريفرويند. كان من المفترض أن يعيش فارس القصب الآن بحرية، غير مثقل بالماضي، متنقلًا في العالم مثل بطل رواية.
لكنها لم تستطع أن تفهم لماذا حلّت به هذه النهاية المأساوية.
"لقد كان سيئ الحظ. يبدو أنه تعرّض لهجوم مباغت من وحش."
لم يكن من الممكن لمروّض وحوش يمتلك أعلى المهارات أن يُقتل بهجوم مباغت من وحش. ومع أنه كان يعلم ذلك، قال إيرنولف كذبة بيضاء كان نويدرن يكرهها.
كانت إيروني تعتقد أن ذات فارس القصب وذات اللورد ريفرويند منفصلتان، لكن إرنولف ظل يشك في ذلك طوال استماعه للقصة.
'كما توقعت، لم يكن فارس القصب سوى وهم صنعه اللورد ريفرويند. لم يكن شخصًا آخر كاملًا، بل مجرد ملاذ هش دفع فيه بنفسه المنهارة.'
في الأصل، لم يكن هناك شيء يُدعى فارس القصب. لم يكن سوى قناع سميك ارتداه ريفرويند ليختبئ من واقع لا يستطيع تحمّله.
المآسي التي أراد نسيانها كانت متراكمة بالكامل خلف القناع، وكلما تظاهر بأنه نسي، لا بد أن شعور الاغتراب والحزن الذي أحسته ذاته الأصلية قد تضخم بلا حدود.
هل كانت تلك المواساة، التي تقول له إنه كائن ضعيف ولا حاجة له لمواصلة التحمل، خلاصًا حقيقيًا له؟ أم كانت حكمًا بالموت لا يستطيع رفضه؟
'عندما أغمض ريفرويند عينيه، كان فارس القصب أيضًا يستعد لنهايته.'
إن عدم ملاحظة إيروني لهذه الحقيقة القاسية كان لأنه، لحمايتها من الخطر، لم يتوقف عن تمثيله اليائس حتى اللحظة الأخيرة.
'حتى لو لم تكن الأميرة إيروني موجودة، فإن نهايته كانت ستصل في النهاية إلى هذا المكان.'
لم يحكم إرنولف إن كان اختيار إيروني صحيحًا أم لا. كانت لا تزال صغيرة جدًا على أن تحكم على العالم ببرود، وفي الحقيقة، لم يكن التقدم في العمر أو كثرة الخبرة يضمنان نهاية أفضل في مثل هذه الأمور.
اعتقد إرنولف أن هذا كان أكثر ملاذ وحيد وهادئ اختاره رجل أراد أن يجنّ، لكنه لم يستطع أن يجنّ تمامًا.
في صمت، قام إرنولف بجمع جثة ريفرويند.
جلست إيروني على الأرض بوجه شارد، تراقب كل تلك العملية.
العباءة الكبيرة السميكة التي نُزعت من جسد الميت، الثوب الوحيد الذي طمع فيه، كانت تلف جسده.
"لا بد أن أنفاسه قد انقطعت على الفور. لم يعانِ طويلًا."
قدّم إرنولف مواساته بصوت هادئ. كان يعلم أن أي كلمات لن تصل إليها الآن، لكنه لم يكن يملك ما يقوله غير ذلك.
بعد لحظات، شقّ سطح الأرض المتجمد بسحر الأرض. ثم أنزل جثة ريفرويند ببطء إلى ذلك الحضن المظلم.
"إن كان لديكِ ما تريدين قوله، فقولي الآن."
ترنّحت إيروني كأنها شبح سُلبت منه الحياة كلها، ووقفت بلا قوة أمام الحفرة. رغم أنها كانت تعلم أن هذه آخر فرصة للتحدث إليه، لم تستطع فتح فمها بسهولة.
عندما رأتْه ملفوفًا بالعباءة، مستلقيًا في الحفرة السوداء، تدفقت فجأة كل مشاهد الموت التي عاشتها حتى الآن.
ارتجف فكّها بشدة، واندفع البكاء من داخلها. لم تستطع أن تفهم لماذا تستمر هذه الأمور في الحدوث لها. كان الأمر مؤلمًا، حزينًا، ووحيدًا إلى حدٍّ لا يُحتمل.
"أنا آسفة..…. أنا آسفة......."
تمكنت إيروني بالكاد من قول تلك الكلمات ريفرويند وفارس القصب. وعندما انهارت باكية وسقطت، لم يُجبرها إرنولف على قول المزيد، بل حرّك التراب ليغطي جسد الميت.
وهكذا، أُليريك بيريدون. سليل الجان القدماء و"المروِّض". سيد ريفرويند وفارس القصب—رجلٌ وُجد في هذا العالم—تمت تسوية أثر وجوده.
***
ما إن انتهت جنازة ريفرويند، حتى اضطر إرنولف للتفكير فيما سيفعله بالأميرة إيروني.
هل يتركها تواصل الترحال وحدها؟ أم يأخذها معه؟ كان الخياران لا ثالث لهما.
لم يكن من المرجح أن يرحّب نويدرن بالخيار الثاني، لكن إرنولف لم يستطع أن يترك الأميرة إيروني تتجول وحدها وهي على هذه الحال.
"هل ترغبين في القدوم معي؟"
فتحت إيروني فمها كما لو كانت ستجيب، ثم أغلقته من جديد.
بدا أنها غير قادرة على اتخاذ قرار بعد الصدمة الكبيرة والحزن الذي تعرضت له.
"أعلم أن الأمر صعب، لكن حاولي أن تنالي قسطًا من الراحة أولًا. يمكنكِ اتخاذ القرار بعد ذلك."
قام إرنولف بزيادة نار المخيم قليلًا من أجل إيروني، ثم أخرج من بين ثيابه زهرة صقيع وقدّمها لها.
أخذتها إيروني بكلتا يديها دون أن تعرف ما هي، وجلست تحدّق بها بذهول.
'أنا من قتله. لأنني تكلمت بتهور، انتهى به الأمر إلى الموت.'
قال إرنولف إن ما حدث كان حادثًا، حتى لا تغرق إيروني في الشعور بالذنب.
لكن إيروني كانت تعلم.
لو كان الذي في ذلك المكان هو اللورد ريفرويند، وليس فارس القصب.
لما واجه مثل تلك النهاية المروعة.
يقينها بأن ثقتها المتهورة وتدخلها قد أزالا الدرع المسمى ريفرويند، وبسبب ذلك قادت حتى فارس القصب إلى الموت، أخذ يخنق أنفاسها.
"كح....... كح........"
ارتجفت إيروني وهي تمسك بعنقها، مثل سمكة أُلقيت في الماء.
حاولت جاهدة أن تستنشق الهواء بعمق إلى رئتيها، لكن أنفاسها كانت تخدش حلقها فقط دون أن تصل إلى داخلها.
ارتخت عيناها، وارتعشت حدقتاها بخفة، وبدأت تقلصات باردة من أطراف أصابعها، لتجتاح جسدها بالكامل.
كما لو أن يدًا غير مرئية تخنق عنقها، مهما حاولت التنفس لم تستطع.
أسرع إرنولف نحوها على عجل، وأمسك بكتفيها وهي جاثية على الأرض.
"السيدة إيروني! هل تسمعين صوتي؟ ركّزي على كلامي! عليكِ أن تزفري. لا تستنشقي، بل أخرجي النفس طويلًا!"
أدار إرنولف وجهها نحوه، وجعل عينيها تلتقيان بعينيه. ثم ضمّ يديه بشكل مقعّر وغطّى بهما فمها وأنفها.
وفي الوقت نفسه، نشر حاجزًا صغيرًا في جهازها التنفسي، وأجبر تنفسها على الانتظام.
"جيد. أنتِ تبلي بلاءً حسنًا. فقط اصمدي قليلًا هكذا. كل شيء سيكون بخير، فثقي بي واتّبعي إرشادي."
تغلغل صوت إرنولف المنخفض والهادئ داخل وعيها المضطرب كأنه تنويم مغناطيسي. فبدأت إيروني تركز على صوته دون أن تشعر. تدريجيًا، هدأت أنفاسها العنيفة، وبدأ اللون يعود إلى وجهها.
التقط إرنولف زهرة الصقيع التي سقطت، وأعادها إلى يدها.
عندها فقط أدركت إيروني أن الزهرة التي أعطاها إياها كانت تبث دفئًا خافتًا. وباطمئنانها إلى ذلك الدفء، غرقت إيروني في نوم عميق، كأنها تسقط في مستنقع سحيق.
في الحلم، رأت تيراد. كان يحدّق في شخص ما بنظرة حادة تشبه كازار، وقد اشتعل غضبًا.
"أنتَ الذي تدّعي أنك ترى عبر الزمان والمكان وتحسب كل الاحتمالات، كيف لا ترى قلب إنسانٍ ينهار أمامك! لماذا لا تدرك أن غرورك هذا يسحق حياة هذه الفتاة المسكينة!"
لم تستطع إيروني أن تفهم إطلاقًا سبب غضبه الشديد.
'ألم يكن يلومني أنا؟'
كانت ترى أنها ارتكبت ذنبًا لا يُغتفر ليس فقط بحق ريفرويند، بل أيضًا بحق تيراد. لقد شعر بخيبة أمل تجاهها لأنها، كجبانة، دفعت شقيقه العزيز إلى طريق الهلاك وهربت وحدها، ولذلك غضب منها.
لكن لماذا يقاتل من أجلها الآن؟
لم تستطع إيروني أن تفهم هذا الحلم، ولا تيراد الذي كان يحميها.
'لا تقاتلوا. أنا لست شخصًا يستحق كل هذا.'
أرادت إيروني أن توقفه. لم تعد قادرة على تحمّل أن يتأذى أو يُجرح أحد بسببها. لكن الغريب أن صوتها لم يخرج من حلقها.
هل لأن هذا مجرد حلم؟
تمنت إيروني أن تستيقظ من نومها. دفعت جفنيها الثقيلين بصعوبة إلى الأعلى، فرأت سماء رمادية مليئة بالغيوم وثلوجًا متناثرة تتساقط هنا وهناك. أطلقت أنفاسًا بيضاء باردة، ثم نهضت ببطء.
"هل استيقظتِ؟"
"يا إلهي، ظننتُ أنكِ ميتة."
تجمّع حولها غرباء كُثر وبدؤوا يتحدثون إليها. رمشت إيروني بعينيها ونظرت حولها. لم يكن تيراد ولا حصانه في المكان.
وحين حاولت أن تسأل الناس أين هو، فُزعت بشدة وأمسكت بعنقها.
'لا يخرج صوتي.'
حاولت مرارًا وتكرارًا أن تُصدر صوتًا، لكن لم يخرج سوى أنفاس خشنة ممزوجة بصوت معدني.
كانت الكلمات التي تريد قولها موجودة في عقلها فقط، ولم تستطع حتى إطلاق صرخة جافة.