الفصل 256: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (11)
"آه يا إلهي، يبدو أنها جائعة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع إخراج صوتها. خذي هذا واشربيه لتستعيدي طاقتك."
قالت امرأة ذات هيئة ممتلئة وهي تحثها على ذلك. وفي الكأس التي مدت بها كان هناك حساء أحمر يتصاعد منه البخار الساخن.
أخذت إيروني الكأس بصمت، وبدأت تشربه رشفة تلو الأخرى، بينما تفحصت ما حولها بهدوء.
وكما هو الحال دائمًا، كانت في مكان غريب مجهول هذه المرة أيضًا، وبجانبها أشخاص تراهم لأول مرة في حياتها.
وبالنظر إلى ملابسهم البالية وملامحهم المتعبة، استطاعت أن تستنتج فقط أنهم مجموعة من اللاجئين.
"كادوا أن يصبحوا طعامًا للغربان، لكن الأطفال اكتشفوها وحملوها إلى هنا."
"فتاة صغيرة تتجول وحدها في مكان مثل هذا... أين عائلتها؟"
كان الرجال يهمسون ببعض الكلمات، لكنهم صمتوا بعد أن تلقوا نظرات حادة من النساء. وبدلًا من ذلك، بدأ الأطفال المعلقون حول العربة التي كانت ترقد عليها إيروني يتحدثون بحماس كعصافير تتمايل كأنها ثلج متدلٍ.
"أختي، أنتِ جميلة. ما اسمك؟"
"أختي، من أين أتيتِ؟"
"هل تعيشين هنا؟"
كان الأطفال أصغر من أن يتجاوز طولهم خصر إيروني بقليل. وبما أن ملامحهم كانت مختلفة، بدا أنهم ليسوا إخوة، بل أبناء للاجئين.
"نحن متجهون إلى سويان، وأنتِ إلى أين كنتِ ذاهبة؟"
سأل رجل ذلك. كانت إيروني تريد أن تقول إنها كانت في طريقها إلى إمارة ماكيني في سويان، لكنها لم تستطع إخراج صوتها.
نظرت حولها ثم أشارت بيدها نحو الغرب. وبعد عدة محاولات في التواصل، أدرك الناس أن إيروني لا تستطيع التحدث.
"أولئك الذين يثرثرون بلا فائدة أسوأ. لا بأس، لا داعي لأن تشعري بالحرج."
قال رجل يبدو كأنه قائد مجموعة اللاجئين. كان لديه لحية وشعر فيه بعض الشيب، وكان الناس ينادونه بـ"فينسون".
انضمت إيروني إلى المسيرة مع عائلة فينسون وسارت معهم ضمن القافلة.
كانت حياة اللجوء سلسلة من المشقة المستمرة. كان الطعام دائمًا ناقصًا، ولم يكن لديهم حتى وقت لالتقاط الأنفاس من الإرهاق المتراكم، وكان القلق يرافقهم دائمًا من احتمال هجوم الوحوش أو المخلوقات في أي لحظة ومن أي مكان.
كان الجميع تقريبًا مسلحين بشكل ما، لكنهم لم يكونوا مقاتلين مدربين بشكل احترافي. وخاصة أنهم لم يمتلكوا قدرة استخدام الهاله أو السحر بمهارة كما يفعل التوأم، لذلك كان أفضل خيار لهم هو تجنب الخطر قدر الإمكان.
ولهذا كانوا مضطرين دائمًا للبحث عن طرق آمنة حتى لو اضطروا للالتفاف مسافات طويلة.
وخلال استمرار المسيرة الشاقة، بدأت إيروني تسترجع في ذهنها سبب انغماسها في الصمت. في اليوم الذي أدركت فيه لأول مرة أنها لا تستطيع التحدث، شعرت بالارتباك، لكن مع مرور الوقت بدأت تعتاد ذلك الهدوء تدريجيًا.
والآن، أصبح الصمت بالنسبة لها ملاذًا يمنحها السلام.
كل ليلة، كانت تعاني من كابوس تخنق فيه ريفرويند بيديها حتى يفارق الحياة.
كانت الكلمات التي تقول: "أنت لست قويا، لذلك لا داعي لأن تتحمل الذكريات المؤلمة" تحمل في ظاهرها الحماية والعزاء، لكنها في النهاية قادت ذلك الشخص إلى الموت.
لقد أصبحت نتيجة لوصمة بأنها كائن لا يملك القوة الكافية لتحمل الحياة بمفرده.
بعد ذلك، اختارت إيروني أن تصمت بدلًا من أن تتدخل في حياة الآخرين بكلمات قد تضرهم.
ومع إغلاق فمها، انزاحت ضوضاء العالم، وحل محلها إدراك أعمق وأكثر وضوحًا. وكأن القوة التي كانت تُستهلك في الكلام تحولت بالكامل إلى السمع والبصر.
أصبحت إيروني الآن قادرة على تخمين شدة البرد من صوت الأغصان اليابسة وهي تتشقق تحت الصقيع، وحتى قراءة حذر الغابة من خلال حدة الرياح الباردة التي تقطع الجلد.
كلما شعرت إيروني بإشارة خطر، كانت تقترب من فينسون وتنظر إليه بثبات.
لكن فينسون، الذي لم يفهم معنى نظراتها، لم يلتقط التحذير واستمر في السير في طريقه. غير أن تكرار حالات مفاجئة مثل خروج دب بشكل مباغت أو تعرضهم لهجوم من وحوش جعلته يهرب مذعورًا أكثر من مرة، وهنا فقط أدرك فينسون ما كانت تلك النظرات الصامتة تعنيه.
بعد ذلك، لم يعد يتجاهل تحذيرات إيروني. ورغم أن ذلك كان يضطرهم إلى الالتفاف عبر طرق أطول، إلا أن القافلة تمكنت بفضل ذلك من تجاوز أخطر المراحل في الجبال الثلجية القاسية دون خسائر بشرية كبيرة. لكن عندما تتغير الظروف بشكل مفاجئ وسريع، لم تعد حدس إيروني قادرة على فعل أي شيء.
"يا إلهي، الماء هنا غير متجمد! انظروا هناك، حتى الثمار ما زالت موجودة!"
امتزج صوت الماء الصافي كأنه معجزة بين أشجار الغابة المتجمدة. ومع صرخة شخص مليئة بالحماس، اتسعت أعين الجميع. بالنسبة لهم الذين كانوا منذ أيام يذيبون الثلج ليشربوا ويقتاتون على اللحم المجفف، كان النهر غير المتجمد والثمار الشتوية الحمراء كأنه نعمة من السماء.
بقي فينسون والرجال الأقوياء مع الأطفال على التل، بينما نزلت الشابات الصغيرات نحو المكان الذي يجري فيه النهر. وتبعتهم إيروني أيضًا، وقد انجذبت خلف الفتيات في نفس العمر وكأنها مسحورة.
كانت هذه أول مرة منذ هروبها من القصر الملكي تختلط فيها بفتيات في عمرها. ذلك الشعور الغريب من الألفة والمرح الذي شعرت به منهن كان عزاءً في حياة الترحال المؤلمة.
لكن الفرح لم يدم طويلًا. فما إن وصلت إلى ضفة النهر وتناولت بعض الماء الصافي، حتى ارتعشت أذن إيروني بخفة.
امتزج صوت جدول الماء مع وقع أقدام خشن يدهس الثلج، وصوت احتكاك بارد لأسلحة حادة تلامس الملابس.
ركضت إيروني نحو المجموعة لتحذيرهم، لكنها عندما فتحت فمها، لم يخرج أي صوت.
اندفعت مجموعة من الغرباء من داخل الغابة.
"آآآه!"
"لصوص! لقد ظهر قطاع الطرق!"
كانت النساء يصرخن وهن يركضن نحو التل. لكن الوضع على التل نفسه كان بالفعل فوضويًا إلى حد يفوق السيطرة.
صرخات احتضار حادة، وأصوات اصطدام الأسلحة البيضاء ببعضها، مزقت الهواء الشتوي البارد مع صرخات الأطفال.
سحبت إيروني خنجرها واندفعت به نحو رجل يهاجمها. الرجل الذي تردد للحظة عند رؤية نصل السكين الحاد، أدرك سريعًا أن خصمه مجرد فتاة صغيرة هزيلة، فأعاد إحكام قبضته على سيفه الذي كان يحمله.
***
كان إرنولف يحدق في النار المتراقصة أمامه، مستندًا بجبهته إلى يديه المتشابكتين، غارقًا في أفكار عميقة.
كان يسترجع ذلك اليوم الذي جمع فيه جثة اللورد ريفرويند ودفنها في الأرض، ثم كيف اضطر بصعوبة إلى تهدئة الأميرة إيروني التي أصابتها نوبة انهيار.
في ذلك الوقت، أصدر نويدرن أمرًا قاسيًا لإرنولف. كان عليه أن يترك تلك الفتاة وحدها ويرحل، وهي في حالة صدمة شديدة تكاد تمنعها حتى من التنفس بشكل طبيعي.
كان يعلم جيدًا مدى شدة حذر نويدرن ورفضه القاطع لأي تداخل بين كازار وإيروني، وكان هو نفسه متفهمًا لهذا الموقف، لكنه رغم ذلك لم يستطع أن يترك إيروني وحدها.
وعندما طلب أن يتحمل مسؤولية حمايتها ويسمح له بمرافقتها، سخر نويدرن من طلبه ببرود قاسٍ. فاندفع إرنولف في مواجهته بغضب.
لكن نويدرن، الذي كان عادة لا يتجنب الجدال، رد هذه المرة بحدة أشد.
"أنت تظن حقًا أن صراخك المليء بالعاطفة لحظة ضعف هو ما يحمي تلك الطفلة."
كان صوت نويدرن الخالي من العاطفة يتردد ببرود قاسٍ.
"كم من الحقائق تم دفنها فقط لأن أحدهم لم يحتمل ألم لحظة قصيرة؟ من سيستمع لصراخ الأرواح التي تعاني تحت تلك الحقائق المدفونة؟ أولئك الذين يتحدثون عن قسوة الحقيقة ويغمضون أعينهم عنها... هل يظنون حقًا أنهم سيحملون مسؤوليتها؟"
ارتفعت نبرة صوت نويدرن أكثر فأكثر، وكأنها تحمل قوةً إلهية لا تسمح بالاعتراض أو الرد. كان إرنولف شاحبًا تمامًا، مجبرًا على الاستماع إلى كلماته دون أن يتمكن من المقاطعة.
"هذه الفتاة ألقت بنفسها من أجل الحقيقة. لقد اختارت أن تتحمل مسؤولية نبيلة، تحمل معها حزن العالم كله، بدلًا من الراحة التي تأتي من تجاهل ثقل الحقيقة. هذا هو الطريق الذي تاقت إليه هذه الطفلة بروحها، وهو الملاذ الوحيد الذي أعددته لكم."
انعكست عينا نويدرن الزرقاوان المتلألئتان كالشمس واخترقتا إرنولف.
"وجودي ذاته هو أيضًا إرادة الكائن المطلق. لذلك، أيها المتغطرس، لا تزن تدبير الحاكم بمعايير بشرية ضيقة. عندما يفتح خادمي عينيه على الحقيقة، ستدرك حينها فقط مدى ضآلة شفقة أمثالك."
كلما دوّى صوت نويدرن، بدا وكأن روح إرنولف وقلبه المليء بالمانا لا يستطيعان تحمّل هذا الحمل، فصارا يصرخان تحت الضغط.
كان نويدرن حاسمًا. أصدر أمرًا قاطعًا بأن يغادر إرنولف فورًا جانب إيروني، وأمام هذا الضغط الساحق الذي يفوق حدود البشر، اضطر إرنولف في النهاية إلى الخضوع.
بعد أن ركض لمسافة طويلة، شدّ إرنولف لجام حصانه وأوقفه.
تنفّس بصعوبة وهو يلتفت إلى الطريق الذي جاء منه. في نهاية ذلك الطريق، كان هناك ضوء صغير، وإلى جانبه بقيت الأميرة الصغيرة وحيدة.
'اللعنة.....'
ومع ذلك، وعلى أي حال، كانت الأميرة إيرو٩نيه الآن في حضن كائن متجاوز للبشر العاديين.
"فلأهتم بالشيء الموجود بين يدي الآن."
ما كان يسبب له أكبر قدر من المتاعب في الوقت الحالي هو كازار.
وفي ظل عدم حل تلك المشكلة بعد، فإن أخذ الأميرة إيروني بشكل عشوائي سيؤدي إلى نتيجة واضحة كوضوح الشمس.
بدلًا من منع النهاية المأساوية بينها وبين كازار، سيكون هو نفسه قلقًا في كل لحظة خوفًا من انكشاف سره.
كان إرنولف يعتقد أن نويدرن لم يمنحه مجالًا للاعتراض لأنه كان يعلم أن ذلك الطريق سيقود الجميع إلى الهلاك.
أنهى إرنولف استرجاعه للذكريات، ثم رفع رأسه ببطء.
في وسط الظلام الحالك الذي ابتلع كل الجهات، كان لهيب النار الصغيرة بالكاد يقاوم برودة الهواء، دافعًا إياه بصعوبة بقليل من الدفء.
بدا ذلك المشهد كأنه يشبه إيروني، وهي وحيدة في البرية. شرارة صغيرة تحترق وحدها في عالم بارد، بلا أحد يحميها.
تمنى إرنولف أن تتمكن تلك الشعلة الهزيلة من الصمود في ليل الشتاء القارس،
وألا تنطفئ مهما هبت عليها الرياح القاسية.
***
كانت إيروني قد تدربت لفترة قصيرة على يد “فارس القصب”، لكنها كانت تدرك جيدًا أنها لا تجيد القتال. ومع ذلك، لسبب ما، لم تكن تخاف من هذا الموقف.
هل لأنّها شاهدت الكثير من الموت؟ أم لأنها شعرت بأنها لم يعد لديها ما تخسره؟ كان هناك هدوء غريب يسيطر عليها لا تعرف مصدره.
في اللحظة التي بلغت فيها الصرخات والعويل وذعر الأطفال ذروتها من كل الجهات،
كانت عينا إيروني مثبتتين على عين اللص، وأذناها تلتقطان كل الأصوات من حولها.
كان نصل السكين في يد اللص يرتجف. امتلأت عيناه بالطمع والقلق، وكان قلبه الجريح يفيض بألمٍ صامت كجرحٍ ينزّ.
وفي تلك اللحظة، أدركت إيروني شيئًا ما، فانهار شيء عظيم داخلها وفي الوقت نفسه أعيد بناؤه من جديد.
'هذا يبدو أصغر من أخي. لا أريد قتله. لكن يجب أن أقتله. إن لم أقتل سأموت أنا. هل يعرف القتال؟ لا، انظر إلى معصمه النحيل، لا يستطيع حتى كسر عنق دجاجة.'
تدفقت أفكار اللص الذي يحمل السكين إلى داخلها بشكل غير منظم، ومع تركيزها أكثر على إحساسها، بدأت تسمع أصواتًا قادمة من قلوب المزيد من الناس من حولها.
'أريد العودة إلى المنزل…… لا أريد أن أُصاب.'
'اللعنة… كيف وصلنا إلى هذا؟ لماذا أنا الوحيد الذي نجا ويقوم بهذا العمل؟!'
'لماذا نحن بالذات؟ ابتعدوا، اتركوني وشأني!'
'ناتاليا… ابنتي، أين ناتاليا؟'
كانت إيروني تسمع أصوات اللصوص واللاجئين جميعًا.
وأدركت أنهم جميعًا في الأصل مجرد مزارعين عاديين عاشوا في أرض ما، وأنهم آباء وأمهات وإخوة وأبناء وجيران لشخص ما.
الحزن والاستياء والمشاعر الصادقة المتراكمة في قلوبهم. كل تلك الصرخات الممزقة اختلطت داخل إيروني، وفي النهاية تحولت إلى صرخة واحدة تطلب النجاة.
وفي اللحظة التي رنّ فيها ذلك الحزن المتراكم داخلها مع قلوبهم،
انهمرت الدموع من عيني إيروني.
وعندها، انبعثت من ذلك الجسد النحيل موجة من الضوء الذهبي.