الفصل 257: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (12)
في البداية، كانت إيروني تشعر أن كل ما حدث لها كان ظلمًا قاسيًا.
لكن عندما نظرت حولها، رأت أن الجميع كانوا واقعين في الألم.
لذلك، بدلاً من أن تنغلق داخل معاناتها، بدأت تُصغي إلى الأصوات من حولها. وكلما تعاطفت مع آلامهم، زاد أملها أن يشعروا ببعض الراحة. ومن أجل ذلك، كان لا بد من قطع دائرة الشر.
تدفقت الطاقة الذهبية من جسد إيروني وانتشرت في كل الاتجاهات، مشكلةً تيارًا واحدًا. وعندما اتصلت خيوط الضوء الذهبي الممتدة بالكامل، أُعلن عن “مقدس الحارس نويدرن ”.
'صمت جرس الغروب'
صمتٌ يهبط مع الغسق بعد رنين جرس المساء. حيث يلتف الليل والنهار، والظلام والنور، حول بعضهم في سكون يبتلع كل ضجيج.
اللص الذي رفع سيفه نحو إيروني تجمد جسده كالصخر، واختفت حتى صرخات النازحين كأنها لم تكن.
مشت إيروني ببطء نحو المكان الذي اختلط فيه اللصوص بالنازحين، وقالت لهم:
“اذهبوا. لا تُضيفوا المزيد من الذنوب. هذا ليس ما تريدونه.”
حتى دون أن تنطق بصوتها، انطبعت إرادة إيروني بوضوح في عقول اللصوص.
وعند سماع تلك الكلمات، اهتزت قلوبهم وتجاوبت مع ذلك الصدى. عندها فقط أدركوا أن صرخات النازحين ورغبتهم في الحياة لم تكن مختلفة عما كانوا هم أنفسهم يتمسكون به.
كل المبررات التي كانوا يرفعون السيوف من أجلها لإيذاء الآخرين انهارت حين اصطدمت بمشاعر الضحايا.
هدأت قلوب اللصوص، كطفلٍ صغير عاد إلى السكينة عند غروب الشمس ورغب بالعودة إلى منزله.
تركوا أسلحتهم، ثم ساروا وكأنهم تحت تأثير السحر عائدين إلى أماكنهم التي جاءوا منها.
بعد زوال الخطر، حملت إيروني الطفل الجريح وأعادته إلى والدته.
وبمجرد أن لامست خدود الطفلة خدّ أمها، انتفضت المرأة في ذهول واستعادت وعيها.
“ناتاليا!”
وعندما احتضنت ابنتها الصغيرة، بدأ الآخرون أيضًا ينظرون حولهم بوجوه كأنهم استيقظوا من حلم.
“ماذا… ماذا حدث؟ أين ذهبوا؟ أين ذهب أولئك؟”
كان الناس يطرحون الأسئلة على بعضهم البعض دون أن يفهموا شيئًا. أكياس الطعام التي كان اللصوص على وشك سرقتها كانت لا تزال في مكانها، والسيوف التي وُضعت على أعناقهم سقطت على الأرض بلا أصحاب.
كأن يدًا غير مرئية قطعت الزمن فجأة وأخذته معها. لم يعرفوا لماذا تراجع اللصوص كأنهم مدٌّ ينحسر، ولا من أين جاء ذلك الصمت الغريب قبل لحظات.
“يبدو أن شيء ما حصل لهم، أليس كذلك؟”
“هل اشتعلت النيران في مخبأ اللصوص؟”
اكتفى الناس بالقول إنهم كانوا محظوظين فقط، وربتوا على صدورهم بارتياح.
وبينما كان الجميع يتمتمون وكأنهم تحت تأثير شيء غامض، اقتربت إيروني من فينسون وحدقت فيه.
‘لنذهب يا فينسون. يجب أن نعبر التل قبل أن تغيب الشمس.’
فينسون الذي كان واقفًا مذهولًا، ارتجف جسده واستعاد وعيه فجأة. ثم التفت بسرعة وصاح في الناس:
“أسرعوا! اجمعوا الأطفال! يجب أن نعبر التل قبل أن تغيب الشمس!”
وهو لا يدرك أنه كان يكرر ما قالته إيروني، بدأ يجمع الناس ويقودهم لعبور التل.
إيروني اختلطت بهدوء بين صفوف النازحين وهي تمشي بخطى صامتة.
عندما كانت قوة نويدرن تحلّ في هذا العالم، كانت ذات إيروني تغرق دائمًا في نومٍ عميق. لكن عندما تردد قبل قليل “صمت جرس الغروب”، استطاعت أن تدرك بوضوح ما الذي تفعله وما الذي تشعر به.
لم تكن تعرف كيف يمكن أن يحدث ذلك أو ما هو مبدأه، لكنها لم تحاول التعمق في تفسيره. لأنها كانت تعلم أن في هذا العالم حقائق أكثر مما يمكن للعقل أن يفهمه، وأن بعضها لا يحتاج إلا إلى القبول به بهدوء.
ومنذ ذلك اليوم، بدأ هناك تغيير واضح في مسيرة النازحين. الفتاة التي كانت تدفع العربة بصمت مع عائلة فينسون أصبحت تدريجيًا محور هذه المجموعة.
رغم أنها لم تكن تتكلم، إلا أن الناس أصبحوا بطريقة ما يفهمون حركاتها ونظراتها.
كانت إيروني في النهار تعمل كالبوصلة التي ترشد الطريق، وفي الليل كانت كموقد نارٍ يدفئ قلوب الناس.
بدأ النازحون يروون لها مخاوفهم وقلقهم ويأسهم وحتى آمالهم.
وكانت إيروني تجلس فقط وتستمع. لم تكن تُدين أحدًا، ولم تُسارع إلى المواساة. كانت تستمع بصمت كالصخرة، وتستقبل قلوبهم كبحيرة عميقة هادئة تعكسهم مثل مرآة. ومع ذلك، كان الناس ينظرون إلى أنفسهم بوضوح داخل هذه المرآة، ويجدون إجاباتهم بأنفسهم ثم يتحركون.
ومع تكرار هذه الليالي، بدأ الناس يشعرون بهدوء غريب لمجرد وجودها بينهم. من كان يرتجف من الخوف ويقضي الليل بلا نوم، استعاد شجاعته بجانبها، ومن كان قد فقد عائلته وأصبح يلعن العالم، وجد سببًا جديدًا للحياة في تلك الفتاة التي تشبهه في حزنه.
لم تكن إيروني تسأل عن شيء، ولم تكن تقول شيئًا، لكنها أصبحت كمرسى تهدأ عنده الأرواح المتأرجحة لتعيد ترتيب نفسها.
وهكذا، واصل الناس رحلتهم، يزهر في داخلهم شيئًا فشيئًا ما تبقى من الشجاعة، مستندين إلى صمت إيروني الحنون الذي يرافقهم في طريق الترحال.
***
أول ما قام به إرنولف بعد أن سلّم الأميرة إيروني إلى حضن نويدرن، كان التحقق من حالة كازار.
كان كازار لا يزال في نومٍ عميق كما كان حين غادر إرنولف للبحث عن الأميرة.
“إنه في هذه الحالة منذ أربعة أيام، لكنه لن يموت. لو كان قدره الموت لكان مات منذ البداية…… آه، زلّ لساني. أعني أنه يمكنه البقاء في هذه الحالة عدة أيام أخرى دون أن يتعرض جسده لأذى كبير.”
“نعم، أنا أعلم. إنه مستخدم هاله.”
أجاب إرنولف بهدوء على كلمات إلسيد.
جسد مستخدم الهاله كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالهاله نفسها. ويمكن للمستخدم المتمرس أن يتدخل مباشرة في جهازه العصبي الذاتي؛ فيخفض معدل ضربات القلب لتقليل استهلاك الطاقة، أو يبطئ تدفق الدم ويغلق الجروح لمنع النزيف الحاد.
وبالنسبة لكازار، الذي كان بارعًا بشكل خاص في التحكم بالهاله، فإن إبقاء جسده في حالة “سكون شبه موت” لم يكن أمرًا صعبًا.
وباستخدام لغة السحرة، كان جسده نفسه دائرة سحرية مكتملة، وآلة دقيقة تعمل بطاقة المانا.
“ذلك…… هل التقيت بالساحرة؟”
“نعم.”
“وماذا قالت؟ لماذا جعلت الشخص هكذا؟”
“همم… أولًا يجب أن أوضح أنها ليست ساحرة. إنها كاهنة لِمُتَعالٍ.”
ثم، وقبل أن يكمل كلامه، مسح إرنولف بعينيه المجموعة التي كانت متكدسة داخل الخيمة الضيقة، واقفين متلاصقين كحبات الفاصوليا داخل قرنها.
كانوا أولئك الذين تناوبوا على البقاء بجانب كازار أثناء غياب إرنولف.
'كل هؤلاء الأشخاص الطيبين بجانبه… فلماذا يا كازار تظل تائهًا هكذا؟'
تنهد إرنولف بهدوء وأكمل كلامه:
“هي… لا، بل هي سموّها الأميرة إيروني، أميرة مملكة بنغريل، التي هربت من تهديد وليّ العهد.”
كانت هناك تعاويذ عزل تحيط بالخيمة، لذلك لم يكن هناك خوف من وصول الصوت إلى الخارج. ومع ذلك، لم يكن هناك حاجة للصراخ، لكن الناس لم يتمالكوا أنفسهم وأطلقوا صيحات الذهول.
“ماذااا؟!”
“ماذا قلت؟!”
“واو!”
“……”
عندما بدأ صدى الأصوات يضغط على طبلة أذن إرنولف، عبس قليلاً. عندها قفزت ليلى، واصطدمت برأس كراين الذي كان أعلى صوتًا، ثم مدت يديها الصغيرتين وربتت بقوة على رأس ماريتا التي لم تصرخ أصلًا وسط الفوضى، ثم عادت إلى إرنولف.
“لكن لماذا الأميرة…؟”
“هل يمكن أن يكون السيد كازار قد ارتكب خطأً ما تجاهها؟”
بمجرد أن قال إلسيد ذلك، حدق الجميع فيه بنظرات لا تصدق.
“معلمنا يتكلم دون تفكير أحيانًا، ويضرب الناس بلا سبب أحيانًا… لكن ليس لديه أي نية سيئة أبدًا!”
“لا، لكن أمور العلاقات بين الرجل والمرأة ليست دائمًا منطقية…”
“حتى إنه قطع ذراع الأخت هيلفينا مرتين، ويبدأ المشاكل باستمرار… لكن لا يمكن أن يؤذي النساء هكذا!”
صرخ وال بصوت حازم، مليئ بثقته العميقة بكازار. ومع ذراعيه المعقودتين وهو يجادل بإصرار، نظر الجميع إليه وفكروا في نفس الشيء:
'هل هو يدافع عنه… أم يضربه؟'
لو أنه قال كلمة أخرى، لكان كازار قد أصبح “وحشًا” كما وصفه نويدرن، لذلك قام إرنولف بتهدئة وال.
“لم يقل أحد إن كازار سيئ. اهدأ يا وال.”
نظر وال إلى إلسيد نظرة حادة ثم أغلق فمه بإحكام.
“ما الحاكم الذي تخدمه الأميرة؟”
سأل كراين.
“إنه حارس الحقيقة نويدرن.”
وبمجرد أن سمع الإجابة، كاد كراين أن يصرخ، لكن ليلى قفزت فورًا وضربته على رأسه ضربة استباقية. هذه المرة، ومن شدة خوف الجميع من ليلى، لم يجرؤ أحد على إطلاق أي صوت ذهول.
“سمعت أن معبد نويدرن موجود تحت أرض مملكة بنغريل، لكن لم أكن أعلم أن الأميرة نفسها كاهنة…”
كان إرنولف قد شرح قبل بدء الرحلة أماكن الآثار المقدسة لكل فرد من المجموعة.
“هل كنت تعلم ذلك يا سيد إرنولف؟”
سألت ماريتا وهي تعبث بأسفل شفتها بإصبعها.
“لا. أنا أيضًا أسمع بهذا لأول مرة.”
“إذًا… هل الذي فعل هذا بكازار هو نويدرن نفسه وليس الأميرة؟”
“البداية كانت من ذلك الحاكم، لكن ما وصل إليه الآن كان بقرار كازار نفسه.”
لم يستطع الناس تصديق أن كازار، ذلك الشخص المعروف بقوته وصلابته، قد وضع نفسه بإرادته في حالة سكون شبيهة بالموت.
“لماذا بحق السماء……”
“هل يمكن أنه اعترف للأميرة وتم رفضه؟”
“ليس هذا النوع من الأشخاص أصلًا!”
“كياهاك!”
اعترض وال وليلى في نفس الوقت، فقام كراين بسحب ماريتا ووضعها أمامه كدرع لحماية نفسه من مزيج الولاء الأعمى والعنف المفاجئ.
“كح… كح.”
سعل إرنولف سعالًا خفيفًا، ثم وكأنها عادة اكتسبها أثناء وقوفه أمام الطوائف، وضع إحدى يديه خلف ظهره ورفع ذقنه قليلًا. ثم قال:
“قال حارس الحقيقة إن هذا الرجل سيصبح طاغية نادرًا في المستقبل. طاغية يدمّر دولة كاملة ويغرق الشعب في الكارثة، بل ويؤذي حتى زوجته المستقبلية، الأميرة إيروني.”
تعمّد إرنولف أن يبدو جادًا، وقال ذلك بنبرة مبالغ فيها.
“وبالنظر إلى تصرفاته، يمكن تصديق ذلك. على أي حال، هذا الرجل الآن قد أصيب بالإحباط من مستقبله الذي لم يحدث بعد، وسقط في يأس وكأنه بالفعل أصبح تلك القمامة.”
حلّ صمت ثقيل لا يمكن وصفه داخل الخيمة.
“هذا النبوءة… هل تعني أنها محددة سلفًا؟”
سأل كراين. أجابه إرنولف بلا مبالاة، كأنه يشرح إجابة مسألة رياضيات:
“ليست محددة بالكامل، لكن يمكن القول إن احتمال حدوثها مرتفع.”
“هناك من ينهار لمجرد سماع نبوءة سيئة، لكن أن يصل الأمر بكازار إلى هذا الحد..…”
“إنه بذرة طاغية… لكنه حسّاس جدًا.”
أنهت ماريتا كلام إلسيد وأكملت هي الفكرة. كان تقييمًا قاسيًا إلى حدّ ما، لكنه كان صحيحًا.
ثم حوّل إرنولف نظره إلى كازار المستلقي على السرير، وتفحّصه ببرود، قبل أن يقول فجأة كلامًا غريبًا تمامًا:
“أثناء الطريق اصطدت غزالًا. سأشقّ اللحم الطري في فخذه الخلفي، وأملأ الشقوق بإكليل الجبل والميرمية العطرة دون تردد. ثم أضع فوقه عسلًا بريًا بكثرة، وأشويه ببطء فوق نار الحطب وهو يدور. عندها سيبدأ العسل في الغليان على سطح اللحم، مُشكّلًا طبقة بنية شفافة كأنها جوهرة. وستُحبس داخلها نكهة اللحم الغنية ورائحة الأعشاب لتعطي طعمًا أعمق.”
كان وصفه حيًّا إلى درجة قاسية.
“تخيلوا ذلك… الخارج سيصبح مقرمشًا متفحمًا ويتكسر بسهولة، بينما الداخل سيكون طريًا يذوب في الفم وقد امتلأ بالعصارة العطرية.”
أثناء الاستماع، ابتلع الجميع ريقهم دون وعي، وبدأت شهيتهم بالتحرك.
أما وجه إرنولف فظلّ باردًا كالجليد. نظر إلى كازار غير المتحرك وقال بحسم:
“يقال إن هناك حصّة لمن لم يحضر، لكن لا حصّة لمن ينام. لنترك هذا الرجل ونستمتع نحن.”
ثم استدار دون أي تردد، وخرج من الخيمة.