الفصل 259: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (14)
كان سيف كازار على وشك أن يخترق رقبة العدو، حين بدأت قوات مصاصي الدماء في قصفٍ عشوائي من ارتفاع لا يمكن الوصول إليه.
مع صفير بارد يشق الهواء، انهالت أمطار من السهام، وسقطت كرات نارية عديدة كأنها نيازك تصطدم بسطح الأرض. ارتدّت موجات الصدمة من كل اتجاه، تمزّق الأرض وتخدشها.
نشر كازار درع الهاله وهبط إلى الأرض. وفي تلك اللحظة تمكن الساحر مصاص الدماء من الهرب، لكن لم يكن لدى كازار أي قدرة على مطاردته.
كان كراين يحافظ بصعوبة على درع الهاله رغم أن جسده مليء بالثقوب والجراح. أما إلسيد وماريتا فقد كانا غارقين في الدماء وغير قادرين على الحركة. وال كان قد غطّى إرنولف بجسده، ثم رفع رأسه بصعوبة لينظر إلى كازار.
“كخ…!”
كان وال يتقيأ الدم وهو ينهار على الجانب. لكن كازار لم يكن لديه وقت للاهتمام به، بل توجه فورًا إلى إرنولف. كان تنفسه ضعيفًا كأنه على وشك أن ينقطع في أي لحظة.
“جرعة…!”
بدأ كازار يفتش في ثيابه بحثًا عن جرعة شفاء، لكنه لم يجد أي زجاجة.
“لم يتبقَّ أي جرعات، ولا أحجار شفاء. لقد استُهلكت كلها لإنقاذ القوات الرئيسية لجيش ريفرويند.”
قال كراين بصوت متألم.
“ماذا تقول! لماذا فعلتم ذلك…؟”
“لدينا كاهنان بيننا على أي حال.”
خلال مطاردة بقايا مصاصي الدماء واستعادة القلعة، اضطرت المجموعة إلى التضحية بالحجارة العلاجية وجرعات الشفاء لعلاج فرسان ريفرويند المصابين، وكذلك المصابين بسبب الكارثة.
“الآن يجب أن نقول: لأنها كانت موجودة فقط…”
قال كراين ذلك وهو ينظر إلى ماريتا وإلسيد اللذين لم يتحركا. كان كلاهما قد تلقى سهامًا اخترقت الدرع وتوقف قلبهما كما يبدو.
“لماذا تأخرت؟! لو كان المعلم هنا لما حدث هذا! كيف تتركنا في مثل هذا الوقت؟!”
صرخ وال كوحش جريح. عند سماع هذا اللوم الذي يشبه صرخة طفل فقد والده، فقد كازار القدرة على الرد.
“لا تقف هكذا ببلادة! خذ أخيك واهربوا!”
صرخ كراين بصعوبة وهو يقاوم البقاء على قيد الوعي.
“…كراين …”
“هناك الكثير من كهنة فيستا والفرسان غيرنا، لكن هذين الاثنين ليسا كذلك.”
كان كراين قد قرر أن موت التوأمين يعني فقدان فرصة النصر في حرب أبانوس. لذلك، أراد أن ينجوا هما فقط، ويترك الباقين رغم إصاباتهم الخطيرة.
أمسك كازار بأخيه إرنولف بيدين مرتجفتين وأجبره على الوقوف. مجرد رفع جزء من جسده جعل الدم يتدفق بغزارة من جرح صدره.
“كازار…”
نادى إرنولف بصوت ضعيف بلا قوة.
احتضن كازار جسد أخيه الذي كان ينهار على الأرض وأسنده.
“بهذه الحالة… حتى لو هربنا، لن نصمد طويلًا. اذهب وحدك…”
كان إرنولف يلهث بشدة وهو ينظر إلى كراين. ومن خلف كتفه، كانت القلعة التي تعرضت للقصف تتهاوى وتهوي إلى الأرض. ومع مشاهدته لجيش مصاصي الدماء وهو يشق السماء المحترقة متجهًا نحو “أرض التطهير”، أخذ إرنولف نفسًا متقطعًا.
“إذا تم تدمير الكأس المقدسة، فلن يبقى أمل. اذهب إلى أرض التطهير واحمِ الكأس.”
“…تيري…”
فكّر كازار أنه إن حمل أخاه وأمسك وال بذراعه الأخرى، فقد يتمكن على الأقل من إنقاذ اثنين منهم. لكن إرنولف كان له رأي آخر.
بعض من قوات مصاصي الدماء التي كانت تتجه نحو أرض التطهير غيرت مسارها وتقدمت نحوهم.
نزع إرنولف قلب ملك الوحوش المزروع في ذراعه، وأمسكه بخشونة ووضعه في يد كازار. لو مات هنا، فسيسقط هذا الشيء أيضًا في يد أبانوس. ثم صرخ كأنه يترك وصيته الأخيرة:
“سأتولى إيقافهم هنا، اذهب يا كازار! اذهب بسرعة!”
جمع إرنولف ما تبقى له من قوة حياة ورفع المانا. كان في عينيه تصميمٌ حاسم، كأنه مستعد أن يأخذ أكبر عدد ممكن من الأعداء معه في طريق الموت.
“اذهب!”
صاح وال أيضًا وهو يتقيأ دمًا ويدفع كازار بقوة. ومع دفع صرخات رفاقه اليائسة له، نهض كازار، لتنكشف أمامه صورة مروعة.
وجوه إلسيد وماريتا الشاحبة الباردة وقد فقدت حياتها. كراين وهو يهمس بصلاة قصيرة لفيستا قبل المعركة الأخيرة، ووال وهو ينهض رغم سعال الدم متكئًا على الأرض. وإرنولف الذي كان يحدق بالعدو بعينين ممتلئتين بالعزم القاتل.
في قلب ذلك المشهد المليء برائحة الموت… شعر كازار بندمٍ شديد لا يُحتمل.
“كل هذا خطأي…”
بينما كان مقيدًا بأشباح الماضي، غارقًا في لوم الذات، ومغمض العينين هربًا من المستقبل الذي لم يأتِ بعد، لم يتوقف العدو لحظة واحدة. كانوا هناك في الظلام، يشحذون مخالبهم ويوجهونها نحو أعناق أحبّته.
'هذا القدر… لا وقت له الآن.'
كان في حالة حرب الآن.
ومع أن نية العدو القاتلة كانت على بعد أنفاس منه، كان هو منشغلًا بالتفكير في القدر والتذمر، ولهذا حدثت هذه الكارثة.
قبض كازار قبضته بقوة كأنها ستنفجر. غرست أظافره في راحة يده، وسال الدم الأحمر، لكنه لم يشعر بالألم. كان جسده مشدودًا بالكامل كوتر قوسٍ على وشك الانفجار، يرتجف تحت ضغط هائل.
'سأحطم كل شيء!'
'المستقبل أو أي شيء آخر… سأحطمه كله!'
طاغية، سفاح، مُدمّر…
لم يعد يهمه ما سيطلقه العالم عليه. أن يُغمض عينيه خوفًا بينما تُذبح الأشياء التي يحبها، كان ذلك أسوأ من أن يصبح وحشًا ملعونًا ويقاتل.
من أعماق جسده اندفع الغضب الحارق والهاله كأنه موجة مدّ عاتية غطّت كل شيء.
“آآآآآآه!”
رفع كازار رأسه وصرخ بعنف. كانت صرخته كعويل وحشٍ جريح، وإعلان حرب ضد القدر الذي قيده. انفجر الهاله منه كعاصفة هوجاء تجرف كل ما حوله.
وفي تلك اللحظة… تحركت السماء.
انقشع الظلام، وانسكب الضوء من كل الاتجاهات، وتحوّل المشهد المروع في لحظة.
انفتحت سماء زرقاء صافية، واصطدمت بصمامات الواقع صرخات إلسيد ووال العاجلة:
“نحن لم نمت! كازار، اهدأ!”
“أستاذي، أفق من فضلك!”
دار كازار بجسده بسرعة نحو مصدر الصوت. وعندما رأته ماريتا بوجهه المليء بالهالة القاتلة، كأنه زحف من الجحيم، انكمشت لا إراديًا.
“يا فيستا…”
حتى رفاقه شعروا بالخوف منه. لم يكن الأمر بسبب شعره المتسخ المتلبد بعد ثلاثة أيام من الاستلقاء، بل بسبب شيء أعمق.
كانت عيناه لم تعد عيني إنسان. نظرة فاقدة للتركيز، وخلفها دوامة من الغضب كأنها على وشك الانفجار في أي لحظة.
بمجرد أن التقت أعينهم به، أدرك الجميع فورًا لماذا أطلق نويدرن عليه لقب “بذرة الطاغية” رغم صغر سنه.
بين خصلات شعره المتشابكة كانت عيناه تلمعان بشكل مخيف، والهاله المنبعثة منه اختلطت بهالة قتل كثيفة لدرجة أنه لم يعد يمكن تمييزها عن هالة مصاصي الدماء المظلمة.
ومع كل خطوة يخطوها للأمام، وكأنه يمحو كل ما أمامه من الوجود، تراجع فريق فيستا الثلاثي ووال وكأنهم اتفقوا دون كلام.
“…هل نُفعّل مضاد السموم؟”
“لا أعتقد أنني أستطيع وحدي. لنستخدمه معًا.”
بدأت ماريتا وإلسيد يستحضران تعويذات التطهير في أذهانهما، ويجمعان المانا استعدادًا لإطلاقها في أي لحظة.
كراين كان يراقب الدرع الموضوع قرب الخيمة، يحسب فرصة استرجاعه.
أما وال، فكان منبهرًا بقوة حضور كازار، لكنه في الوقت نفسه مستعد لأي هجوم مفاجئ.
وفي تلك اللحظة، تدخل صوت إرنولف بلا اكتراث:
“كفّوا عن هذا… ولنأكل.”
ثم تأوه بخفة وهو ينهض، ونفض الرمل عن مؤخرته.
كان الثلاثي المقدّس من فيستا ووال لا يزالون متجمّدين في أماكنهم بعد أن وقفوا على حافة الجحيم قبل لحظات، يراقبون إرنولف وكازار بحذر.
التفت كازار فجأة نحو إرنولف وحدّق فيه. لم يكن قد خرج بعد من كابوسه؛ كانت عيناه لا تزالان تفيضَان بالجنون.
أما إرنولف فلم يبالِ، والتقط المئزر الذي خلعه على الطاولة ولفّه حول خصره. ثم رفع ذقنه وحدّق مباشرة في عيني كازار. اصطدمت النظرات في الهواء كالسيوف.
“هذا الفتى… مرة أخرى يتصرف بلا أدب أمام المائدة…”
“……”
“آه، مقرف… حتى الأوساخ في عينيه ستكسر قدمك لو سقطت!”
دوّى صوت إرنولف الغاضب وكأنه كسر صمت النهر.
“اذهب واغسل وجهك ويديك أولًا!”
وفي تلك اللحظة، تلاشت نظرة كازار المشتعلة كطاغية، واهتزت كأن زلزالًا ضربها. ارتبك، وخرج صوته مترددًا وهو ينطق اسم الشخص أمامه بصعوبة.
“…تيري…”
وقف إرنولف واضعًا يديه على خصره بصمت. وبعد لحظات، انهار كازار واحتضنه.
لم يتحرك إرنولف، بل سمح له بأن ينهار عليه، محتضنًا إياه حتى يخرج تمامًا من ذلك الكابوس.
وخلال ذلك، هبطت ليلى فوق رأس إرنولف وتثاءبت بكسل.
“لم تمت؟”
سأل كازار بعد فترة.
“تريد أن أكون ميتاً؟”
“……”
نظر كازار حوله بدل أن يجيب. كان وال الذي رآه في حلمه قبل قليل، وهو يتقيأ الدم ويلومه، يلوّح بيديه الكبيرتين مستخدمًا غصن شجرة، بينما أولئك الذين ماتوا في الحلم كانوا ينفخون على البطاطس الساخنة ليبردوها، ويخرجون شفاههم في حركات مضحكة.
كراين، الذي كان قبل لحظات يصرخ ملطخًا بالدماء ويطلب منهم الهرب، كان الآن ينظف رماد النار بلا مبالاة بسيف الفارس الفضي.
كل شيء كان مختلفًا تمامًا عن الذكريات قبل لحظات، لدرجة أن كازار لم يستطع التأقلم إطلاقًا.
“حلم…؟”
فكّ كازار ذراعيه عن عنق إرنولف ببطء، وبدأ يرمش بعينيه. ومع عودة تركيزه، رأى إرنولف يحمل ليلى التي كانت تقاوم النوم وتترنح، ثم يضعها داخل معطفه.
شيطانة الأحلام… وساحر. رؤية هذا المزيج جعلت كازار يفهم كل شيء.
“لا تقل لي…”
تمتم كازار بحسرة بعدما أدرك الحقيقة، بينما رفع إرنولف زاوية فمه بلا اكتراث وأجاب:
“نعم، كان كله حلمًا.”
وعندما قال ذلك، أضاف إلسيد وماريتا وهما ينفخان البطاطس الساخنة:
“في الحقيقة ساعدنا قليلًا في كتابة السيناريو.”
“لكن غالبًا كان إلسيد هو من فعل كل شيء، وأنا فقط كنت أشاهد.”
عندها صاح وال، وهو يكدّس البطاطس المشوية في صحن خشبي كبير، وكأنه مظلوم:
“بصراحة، لم أرد أن ألوم المعلم! لم يكن هذا شعوري الحقيقي! أنا دائمًا مع المعلم حتى الموت، حسنا؟”
حتى كراين، وهو ينقل سيخًا ضخمًا من لحم الغزال المشوي، تمتم بهدوء:
“أنا أيضًا كنت أشاهد فقط… لست بارعًا في هذا النوع من الأمور…”
تقدم كازار نحوهم ببطء. ومع تلك الهالة المخيفة، تجمد الجميع في أماكنهم دفعة واحدة.
ظنوا أن كل شيء قد انتهى وهدأ، لكنهم كانوا مخطئين.
“كياااا!”
انفجر غضب “بذرة الطاغية” عندما أدرك أنهم جميعًا خدعوه، فقلب المائدة. الأطباق الفارغة وأدوات الطعام تطايرت في الهواء ثم سقطت وتدحرجت على الأرض.
وسط الفوضى، فتحت ليلى عينيها فجأة من داخل حضن إرنولف.
ارتجفت غضبًا، وأخرجت رأسها، ثم حدّقت في كازار وكشّرت عن أنيابها الصغيرة كحبّات الأرز، مقلدةً إياه تمامًا.
“كياااا!”
وبعد لحظات، تحولت ضفة النهر إلى فوضى عارمة: ساحر يرمي صاعقة على السماء، فارس من المعبد يقفز وهو يحمل ساق غزال ساخنة، ووال يركض بصحن البطاطس، بينما يصرخ الكهنة في كل اتجاه.