الفصل 260: الجنة البائسة، الجحيم المبهر (15)
بينما كان الباقون يسرعون للاستعداد للمغادرة، توجه كازار وإرنولف إلى أسفل قلعة ريفرويند، إلى القبو الذي كانت فيه “الأوردة الدموية” نائمة.
كان قبو القلعة مغمورًا بمياه النهر الباردة. ارتفع منسوب الماء أكثر من السابق بسبب تشابك مجاري المياه، وكانت شظايا الخشب تطفو بصمت على السطح الهادئ كأنها جثث ميتة.
خلع كازار معطفه ورماه جانبًا، ثم قفز إلى الماء البارد بحثًا عن “سيف الرماد”. وقف إرنولف عند نهاية الدرج المتآكل، يحدق في المياه السوداء بصمت وهو ينتظره، وكأنه قد يتفتت في أي لحظة.
بعد قليل، شقّ كازار سطح الماء وظهر من جديد، وفي يده سيف بلون الرماد.
“طالما لا تحاول امتلاكه، فلن تحترق حتى لو لمسته… فلماذا الجميع خائف إلى هذا الحد؟”
تردد صوت كازار المبلل في الفراغ داخل القبو. كان يتحدث عن تذكّره للأخوين غلايمان اللذين كانا يرتعبان من مجرد لمس السيف، معتقدين أنه سيحرقهم حتى الموت.
ألقى كازار نظرة نحو إرنولف وكأنه ينتظر تأكيده، لكن إرنولف اكتفى بابتسامة حزينة.
“لو لم نفترض ذلك الخوف، لما استطعنا منع الحوادث. من الأفضل ذلك بدل أن يموت أحد بدافع الفضول.”
“إذن، كان بإمكانك إخراجه بالسحر، لكنك تركته غارقًا في الماء؟”
تذمر كازار، فهز إرنولف رأسه ببطء.
“لم يكن في نيتي أن يلمسه أي شخص آخر غيرك.”
“حتى لو لم أستيقظ أبدًا، كنت ستدفنه هنا إلى الأبد؟”
“نعم… بل كنت سأهدم الأرض فوقه وأدفنه تمامًا تحتها.”
صمت كازار للحظات، ثم تمتم وهو يعبس بشفتيه:
“على أي حال… شخصيتك سيئة.”
اعتدل كازار في وقفته، وشدّ قبضته على السيف. وأمام إرنولف، أطلق نصل هاله ضخمًا نحو مركز “عِرق الدم”. انقطع الجذع الصلب، وانسكب الماء فوقه بلا توقف. حدّق كازار في هذا الانهيار وهو يهمس بهدوء:
“يمكننا استخدام هذا لإعادة بناء ريفرويند.”
لكن إرنولف لم يكن يرى الأمر بالطريقة نفسها.
“الذي كان يسيطر عليه قد انتهى. الآن هذا مجرد شجرة يابسة بلا روح.”
نظر إرنولف إلى بقايا “عِرق الدم” الضخم. الأرواح التي حملت عبء حماية هذه الأرض لقرون طويلة كانت قد غرقت في الظلام مع ذلك الجذع.
'في النهاية… سيختفي كل شيء…'
بعد مرور 1600 عام، لن يبقى هنا حتى أثر للحضارة.
وحين تذكر المصير المأساوي لآخر أحفادهم، شعر بأن الهواء البارد في القبو قد اخترق صدره حتى أعماقه.
“قلت إن إيروني مسحت ذكريات ريفرويند، أليس كذلك؟”
سأل كازار بصوت منخفض وهو يحدق في الجذع المقطوع.
“تقنيًا، لم تمسحها. كل ما في الأمر أنها أرادت أن تتحرر تلك الروح من الألم الذي تحمله.”
وفجأة، شتم كازار بصوت حاد. نظر إليه إرنولف دون أن يفهم السبب.
لم يستطع كازار أن يذكر السبب الحقيقي.
‘يعني أنا يُطلب مني ألا أنسى خطايا حياتي السابقة كأنها ختم قاسٍ لا يُمحى… لكن بالنسبة لريفرويند، لماذا كان كل هذا اللطف؟ أراد لها أن تنسى كل شيء وتعيش بحرية؟’
شعر كازار بغيرة مريرة وقاسية من حقيقة أن إيروني منحت “النسيان” و“السلام” لريفرويند بسهولة، بينما حرم هو منهما تمامًا.
“لكن في النهاية… هو اختار الأمل. انتحر بنفسه.”
“هذا طبيعي…”
عند رد كازار الحاسم، سأل إرنولف باستغراب عن السبب.
“ذلك الرجل تسبب بفيضان النهر وقلب الأرض رأسًا على عقب. لم يكن عدد الضحايا قليلًا. لا يمكنه أن ينسى كل ذلك ويعيش سعيدًا وكأن شيئًا لم يحدث.”
عندما سمع كازار خبر انتحار ريفرويند، لم يتفاجأ إطلاقًا.
لأن سبب موته كان مشابهًا جدًا لسبب عجزه هو عن أن يكون سعيدًا في حياته الحالية.
لكن كازار لم يستطع أن يختار الراحة كما فعل ريفرويند.
فهو لا يستطيع أن يغلق عينيه ويترك خلفه أخاه ورفاقه، وحتى إيروني التي ربما كانت تتألم وتتيه في مكان ما، عالقة وسط ساحة حرب.
لم يكن متأكدًا إن كانت هذه الحياة المستمرة عذابًا يمكن أن يُعتبر كفارة حقيقية.
كل ما كان يريده هو أن يكون قتاله المستمر، في مكان لا يراه أحد، اعتذارًا صغيرًا لها وهي تبكي في مكان بعيد.
“…أنا وحدي…”
فجأة، فتح إرنولف فمه وكأنه يتقيأ الكلمات التي يصعب قولها.
توقف كازار عن حركته، وهو على وشك توجيه الضربة الأخيرة نحو “عِرق الدم”، ثم التفت إليه.
“انسَ ذلك، أنا من يجب أن يعتذر.”
“ماذا تقول فجأة؟”
“أقصد ذكريات طفولتنا… عندما كنا مع والدينا، أو تلك الأيام الصعبة التي قضيناها معًا في المنجم. أنا آسف لأنك كنت الوحيد الذي اضطر لحمل تلك الذكريات الثقيلة، كازار.”
عند هذا الاعتذار المفاجئ، تجمّد كازار للحظة بوجه فارغ.
ثم أدرك أن أخاه كان يحتفظ بكلماته القاسية قبل قليل، حين قال إن “الآخرين لا يستطيعون أن ينسوا ويعيشوا بسعادة وكأن شيئًا لم يحدث”.
أطلق كازار ضحكة قصيرة ساخرة، كأن الأمر لا يُصدق.
عندما استيقظ شقيقه على “قلب المانا” وفقد ذاكرته، شعر كازار في البداية بخيبة عميقة ومؤلمة.
لكن الآن… لم يعد الأمر كذلك.
لم تكن الخيبة قد زالت، بل كأنه لم يعد ينتبه إليها أصلًا.
“يكفي أن يتذكر واحد منا… ما الفائدة من أن نحملها نحن الاثنين؟”
ردّ كازار ببرود وهو يعيد إمساك السيف. بدا غير مكترث، لكن قبضته كانت أشد من المعتاد.
“بصراحة، حتى أنا لم أعد أتذكر الكثير من الماضي. لقد مررنا بأشياء كثيرة…”
ثم، أثناء كلامه، خطر له فجأة أن النسيان ليس دائمًا خلاصًا.
حتى لو مزّقت الذكريات المؤلمة صدره من الداخل، فإن طبقات جديدة من الوقت مع أشخاص جدد يمكن أن تغطيها… وتمنح الإنسان سببًا ليواصل العيش.
ربما الخلاص الحقيقي ليس في محو الماضي، بل في بناء حاضر أثقل منه، لكنه أجمل… بحيث يمكن تحمّل حتى أقسى الذكريات.
“…سأعيش الحاضر فقط.”
تمتم كازار كأنه يخاطب نفسه، وهو يحدق في المياه الداكنة المتجمعة عند قدميه.
لم يعد هناك ذلك الرجل الضعيف الذي كان يغرق في خطايا حياته السابقة ويتمنى الموت.
نظر إرنولف بصمت إلى كازار وهو يحدّق في “عِرق الدم” أمامه، ثم تأمل ظهره القوي بثبات.
'لو أنك تخليت عني في ذلك المنجم… ولو لم تصبح سيفًا ودرعًا للجميع في تلك المعارك الكثيرة، لما كنا لنقف هنا أبدًا.'
ابتسم إيرنولف بهدوء. كان يشعر أيضًا أن كلمات مثل “القدر” أو “النبوءة” لم تعد قادرة على الضغط على كازار.
'سواء أصبحت يومًا طاغية يحرق العالم، أو بطلًا يُمدح… فذلك لا يهم الآن. لا تدع ذلك المستقبل الغامض يسحقك ويجعلك تفقد نفسك اليوم. في هذا الجحيم المبهر، الطريقة التي تعيش بها اليوم، ومن تحمي، هو وحده ما سيُثبت من أنت.'
نفض إرنولف أفكاره وتحدث بصوت هادئ ومباشر:
“لنحرقه ونغادر. الجميع في انتظارنا.”
أومأ كازار ببطء. لم يعد في عينيه أي تردد أو أثر للذنب، وكان مبلل الشعر وهو يرفع نظره بثبات.
“حسنًا… لننتهِ من هذا الكلام الكئيب.”
قالها باختصار، ثم أعاد قبضته على سيف الرماد. ومع بدء الحرارة تتصاعد من نصل السيف، تراجع إرنولف بسرعة.
وفي لحظة واحدة، ابتلع اللهيب الأحمر “عِرق الدم” الذي أمسك بالأرض لقرون طويلة.
احترقت جذوره المتشابكة وتحولت إلى رماد، وبدأت اهتزازات هائلة تشبه نبضًا عميقًا تتردد من أعماق الأرض.
وفي ذلك الوقت، شعر الناس الذين كانوا يلتفّون عباءاتِهم من برد الرياح قرب النهر بتلك الاهتزازات، فرفعوا رؤوسهم في ذهول.
“ما… ما هذا… الآن؟ هل هو زلزال آخر؟”
صرخ الناس وهم يحدقون في القلعة المنهارة، بينما هبت عليهم ريح قوية. رفعوا أيديهم تلقائيًا ليحموا وجوههم وهم يصرخون، ثم ما لبثوا أن أزالوا أيديهم ببطء وكأنهم لا يصدقون ما يشعرون به.
“…هاه؟”
تغيرت الريح.
اختفى الهواء البارد القارس الذي كان يلسع الجلد، وبدأ نسيم دافئ لطيف يلامس الخدود كأنه يحمل حرارة هادئة.
“يبدو أن عِرق الدم يحترق.”
تمتمت ماريتا بصوت خافت وهي تحدق في مشهد النهر المتجمد وهو يذوب بسرعة تحت تلك الدفء المفاجئ، والهواء يندفع مبتعدًا نحو الأفق.
“كأن الربيع قد جاء.”
قال إلسيد وهو يتذوق تلك اللحظة القصيرة من الدفء الذي بدا كمعجزة.
عندها صرخ كراين نحو الاثنين، وهو يثبت حمولة كبيرة على سرج الحصان:
“هيا، لنكمل تحميل الأمتعة. يبدو أن الأمر انتهى. سيعودون قريبًا.”
“وعندما يأتي المعلم، سيوبخنا لأننا لم ننتهِ من ترتيب الأمتعة.”
قال وال وهو يساعده من الجانب، فابتسم إلسيد ابتسامة متعبة.
“يا لكم من أناس بلا رومانسية… حسنًا، فهمت! لنذهب إذن!”
ورغم تذمره، عاد إلسيد بخطوات خفيفة كالفراشة إلى بقية المجموعة.
***
قامت قوات مصاصي الدماء بشن هجوم واسع على “أرض التطهير”، الأرض المقدسة لفيستا، قبل أن تبدأ هجومها الكبير.
كان مملكة بنغريل قد سقطت بالفعل في أيديهم، بينما كانت مملكة هيلّاب تقاوم بشراسة في معركة يائسة.
ولهذا السبب، سعى أبانوس إلى منع أي قوة من التشكّل على طريق “أرض التطهير” الوحيد، وهو مملكة سولوند، عبر تدميرها من جذورها قبل أن تتمكن الممالك المجاورة من الاتحاد وتشكيل مقاومة كبيرة.
تحت هذه الاستراتيجية القاسية، تحولت المدن والقرى الكثيرة المنتشرة على سفوح جبال الثلج الغربية إلى ضحايا لهجمات جيش مصاصي الدماء بلا رحمة.
المستوطنات التي كانت مزدهرة يومًا ما ابتلعتها الوحوش العطشى للدماء، وتحولت إلى رماد وسط نيران هائلة.
أما الناجون، فقد بدأوا يسيرون غربًا في حالة من اليأس.
بعضهم اتجه نحو “أرض التطهير”، لكن معظم اللاجئين شدّوا رحالهم نحو الممالك القوية في الغرب.
حتى “لايا”، التي كانت تغني مشاعرها بين فرح وحزن في حانة تُدعى “مصباح التائهين” مقابل قروش يرميها السكارى، غادرت الحانة التي تحولت إلى أنقاض وانضمت إلى قافلة اللاجئين.
وعندما وصلت إلى ريفرويند، حيث تحوّل أكثر من نصف الإقليم إلى مستنقعات كثيفة، تمكن الناس أخيرًا من إنزال أمتعتهم الثقيلة والتقاط أنفاسهم.
جلست لايا على تل منخفض، تدلك قدميها المتورمتين وهي تهمهم بلحن اعتادت عليه، ثم لفت انتباهها جزء من رقّ قديم مدفون جزئيًا في الطين.
ارتدت حذاءها بسرعة وبدأت تحفر الطين بيديها.
“ما هذا… مجرد ورقة فقط.”
لو كان كتابًا ثمينًا لكان يمكن بيعه على الأقل للحصول على طعام، لكن ورقة واحدة لم تكن تساوي حتى قطعة خبز.
تمتمت بإحباط وهي تنفض الطين، ثم فتحت الرق.
لكن خيبة الأمل لم تدم طويلًا.
فبينما كانت عيناها تمران على الكلمات، بدأ تعبيرها يثقل تدريجيًا.
「في أي ضباب تراني؟
حتى النجوم البعيدة تبدو لي عيونًا باردة تؤنبني على ذنوبي…
في أي صمتٍ تناديني؟
ظلُّ القمرِ الوحيد يشبه روحي الضائعة التي فقدت طريقها.
لو استطعتُ أن أصل إلى ذلك السكون العميق الذي تعيش فيه،
لو استطعتُ أن ألتقي بعينيك المغلقتين من جديد،
لأهديتُك هذا الاعتراف الملطخ بالدموع.
أن تمتد يدك وتنتشلني من هذا الجحيم،
وأن يتناثر أنفاسي في ذلك الهدوء الذي تقيم فيه.
بيننا نهرٌ لا يمكن عبوره أبدًا،
ولا شيء سوى زمنٍ تراكَم من المآسي.
حتى يتوقف قلبي عن النبض،
سأبقى على هذا “عِرق الدم” الجاف أنتظر غفرانك.
ولو استطعتُ أن أبقى في خلودك،
ولو استطعتُ أن أتمسك بظلك،
فسأغني… وسط صرخات أرضٍ تموت ببطء.」
عند قراءة السطر الأخير، غاصت لايا في أفكارها.
وفي تلك اللحظة، نادى رفاقها من أسفل التل بصوت عالٍ.
طوت لايا الرسالة بعناية، وكأنها تمسك كنزًا لا يوجد له مثيل في العالم، ثم وضعته في صدرها ونهضت.
وعندما وقفت، بدا مشهد ريفرويند أمامها مختلفًا تمامًا عما كان قبل قليل.
كأن كلمات شخص مجهول قد انسكبت فوق المشهد، فحوّلت صمت الأرض المهجورة إلى لحن حزين يهمس في الأذنين.
“اللعنة…”
حكت لايا مؤخرة رأسها بلا اكتراث، ثم نزلت ببطء من التل.