الفصل 263: ليلة الحارس المنسي (1)
لم يستسلموا للهجوم المباغت، بل بادروا فورًا بالهجوم المضاد، لكن فرقة حماة الكأس المقدسة أصبحت في وضعٍ أكثر سوءًا تدريجيًا.
ومن بين السقف المنهار، تدفّق الأعداء كأنهم شلالٌ أسود، ومع اندفاع لعنات سحرة ريك ذوي جلد الأفعى، تمزّق تشكيل الحماة تمزّقًا مروّعًا.
وبينما كان الفرسان الشامخون يسقطون فوق أرضٍ ملطخة بالدماء، لم يبقَ من الناجين سوى قائد فرقة الحماة، ويوان، وبارتول، ثلاثة فقط.
ألقى يوان نظرة خاطفة نحو المذبح حيث وُضع الوعاء المقدّس، ثم أشار بعينيه إلى بارتول عمّا يجب فعله. أدرك بارتول المعنى فتحرّك على الفور. ولم يتأخر يوان، فتجاوز الجثث مندفعًا نحو المذبح. وفي ذلك المكان الذي اندفع إليه الشيخان مخاطِرَين بحياتهما، كان قائد فرقة الحماة يخوض قتالًا يائسًا وهو يواجه الأعداء وظهره إلى الوعاء المقدّس.
وفي اللحظة التي اخترق فيها صدره سيفُ مصّاص الدماء الماصّ للدم مرةً أخرى، اندفع بارتول ويوان نحو الوعاء المقدّس وتشبّثا به. ثم، ومن دون أن يسبق أحدهما الآخر، بدآ بفكّ آلية القفل.
كان بارتول هو صانع الوعاء المقدّس، وكان يوان كاهن السجلات. ولأن كليهما يعرف الطريقة المعقّدة لفتح الوعاء المقدّس، فقد أصدرت الطائفة أمرًا لهما بالموت.
"لا! إذا فُتح الوعاء المقدّس فإن موقع الكأس المقدسة...!"
بهذه الصرخة، قُطع رأس القائد وسقط أرضًا. وفي اللحظة التي أوشكت فيها الطاقة الشيطانية القرمزية الداكنة أن تستهدف عنقي الشيخين.........
"بارتول، الآن!"
أخيرًا، دفع الشيخان الغطاء الثقيل للوعاء المقدّس وفتحاه. وفي تلك اللحظة، انفجرت القوة الإلهية لفيستا، التي كانت محتجزة داخل الوعاء، بعنفٍ هائل.
ملأ بريقٌ ساطع يكاد يُعمي الأبصار أرجاء الكنيسة، وكل مصّاصي الدماء الذين لامسهم ذلك الضوء تلاشى وجودهم إلى رماد دون أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.
وعندما خفَت الضوء، سارع يوان وبارتول إلى إغلاق الوعاء المقدّس، ثم حملاه على ظهريهما.
"أسرع، لننطلق. أولئك الأوغاد سيهاجمون مجددًا."
قاد يوان بارتول إلى الممر السري تحت الأرض في الدير. وبعد أن خرج الاثنان إلى الخارج متفاديَين أعين الأعداء، حبسا أنفاسهما في اللحظة التي وطئت فيها أقدامهما سطح الأرض. لم يبقَ أي أثرٍ للقلب الذي كان، قبل ساعات قليلة فقط، ينتقي الحبوب بسلام مع الأطفال. كانت القرية بأكملها تحترق كأنها شعلةٌ هائلة، وكانت رائحة الاحتراق الكريهة تغطي الأرض كضبابٍ كثيف.
"الأطفال هناك......."
مدّ يوان يده المرتجفة، لكن بارتول أمسك بيده بقوة. كان بارتول أيضًا يشاهد برج الأجراس، الذي يحمل ذكريات طفولته، وهو ينهار وسط النيران.
"يوان، أنت كاهن السجلات. انظر جيدًا وسجّل كل شيء. ذلك وحده هو الطريق لإنقاذهم."
انتظر بارتول قليلًا حتى يملأ صديقه الغارق في الحزن عينيه بهذه المأساة، ثم استعجله في الطريق.
وصل الاثنان، وقد أنهكهما التعب، إلى مكانٍ كان مخبأهما الخاص المليء بذكريات العمر. جلس بارتول متأوهًا على الكرسي، بينما أخرج يوان زجاجة خمرٍ مغبرة وملأ الكأس.
كان هذا المكان حياتهما بأكملها. عندما وُلد المهر، وعندما خفق القلب لأول حب، أو عندما تلوّى من ألم الفراق، وحتى في الأيام المروعة التي فقدا فيها والديهما أو أبنائهما، كانا يتحملان كل شيء هنا وهما يتشاركان كؤوس الخمر.
"لقد جلبنا إلى هنا كل أنواع الأشياء، لكنني لم أتخيل أننا سنحمل الكأس المقدسة معنا."
تمتم يوان بفراغ وهو ينظر إلى الوعاء المقدس الموضوع عند قدميه.
"ماذا سنفعل الآن؟"
"هل ينبغي أن نحمله إلى المعبد الأول؟"
هزّ يوان رأسه بحزم ردًّا على سؤال بارتول وقال:
"لا، لا يمكن ذلك. أليست حقيقة أن الكأس المقدسة نُقلت الليلة بعد ختمها داخل الوعاء المقدس سرًا لا يعرفه سوى عددٍ قليل جدًا حتى داخل الطائفة؟ لكن ما إن انتهى الختم حتى اقتحم الأعداء المكان وكأنهم كانوا بانتظار ذلك. لذا من الصواب أن نعتبر حتى المعبد الأول قد تلوّث بالفعل، والذهاب إلى هناك الآن أمر خطير."
لقد حملاه معهما بدافع الغريزة حتى لا يقع في يد الحاكم الشرير، لكنه كان عبئًا أكبر بكثير من أن يتحملاه. كان الضياع الذي لا يُرى له مخرج يثقل كاهل الشيخين.
"هل من المستحيل أن ننقل هذا نحن الاثنان إلى المزار السري؟"
قال يوان ذلك بحذر وهو يستحضر الوجهة النهائية التي كانت فرقة الحماة تسعى إليها. أطلق بارتول ضحكة ساخرة ممزوجة بأنين.
"لو كان ذلك قبل ثلاثين سنة، لكان ممكنًا."
"إذًا تقصد أنه مستحيل الآن."
"هذه اللعينة، آلام المفاصل التي لا تنتهي، هي المشكلة. كلما ظننت أنها تحسنت عادت من جديد، ثم تعود مرة أخرى... أشعر وكأن شياطين تضرب ركبتي بمطارق."
راح بارتول يدلك ركبته البارزة العقد بأصابع يده المليئة بالتجاعيد العميقة. كانت تلك الساقان في يومٍ من الأيام صلبتين كجذوع الأشجار، قادرتين على اجتياز أي طريق جبلي دفعة واحدة. أما الآن فقد ذبلت عضلاتهما تمامًا، وصارتا هزيلتين، ومع كل حركة تطلقان صريرًا كعجلة عربةٍ قديمة.
"آه... كيف انتهى بنا الحال إلى أن نشيخ هكذا؟"
تنهد يوان بعمق، فابتسم بارتول ابتسامة مريرة ووضع كأسه جانبًا.
"الزمن لصّ بطبيعته، أليس كذلك؟ لقد سرق شبابنا كله من دون أن نشعر."
"لكن قلوبنا ما زالت كما كانت في شبابنا......"
لم تكن الكلمات التي أضافها يوان مجرد أسف عابر. كان عقله لا يزال يتذكر نفسه كشابٍ يركض فوق تلال القلب قبل عقود، لكن جسده لم يعد كذلك.
"أحيانًا، عندما أغسل وجهي، أنظر إلى انعكاسي في الماء فأفزع. من هذا العجوز؟ أحقًا هذا أنا؟ هكذا أقول لنفسي."
قال ذلك وهو ينظر إلى وجه صديقه. كانت عيناه تريان وجهًا مليئًا بالتجاعيد، لكن وعيه كان يرى وجه بارتول في أيام شبابه الأكثر حيوية.
"إنه أمرٌ عجيب. ذهني لا يزال ذلك الفتى الذي كان يقف فوق برج الأجراس ويتأمل النجوم، لكن هذا الجسد مترهل ككيسٍ جلديٍ قديم، لا يطيع صاحبه......"
عدّل يوان جلسته. لم يتحرك إلا قليلًا، ومع ذلك صرخت فقراته. الفجوة بين الزمن الذي يدركه والزمن الذي يشعر به. وبين تلك الهوّة التي لا تُردم، أدرك الشيخ مرة أخرى أنه يقف في قلب شفقٍ لا يمكنه مقاومته.
"الشكوى تجعلنا نبدو أكثر شيخوخة. لنفكر بدلًا من ذلك فيما سنفعله من الآن فصاعدًا."
اقترح بارتول أنه بما أن نقل الوعاء المقدس إلى المكان المتفق عليه مستحيل بالنسبة لشيخين مثلهما، فمن الأفضل ختمه هنا بحيث لا يستطيع أحد العثور عليه. كان يمتلك مهارة فائقة في الختم، لذا لم يكن اقتراحه مستحيلًا إذا تمكنوا من تأمين المواد اللازمة.
لم يستطع يوان أن يجيب فورًا بعد سماع اقتراح صديقه. لم يكن واثقًا أن إخفاء الكأس المقدسة هو الحل الصحيح. قرأ بارتول الحيرة في عيني صديقه، فتحدث بصوتٍ جاد:
"الأثر المقدس هو القناة الوحيدة التي تنزل عبرها قوة الحاكم إلى هذا العالم. إذا فقدنا الكأس، فلن تتمكن فيستا بعد الآن من إنقاذ هذا العالم. لا تنسَ أن حماية الكأس تعني حماية العالم."
"لكن، بارتول، لقد رأيت بنفسك كيف أن ذلك الضوء المتألق المنبعث من الكأس أذاب مصّاصي الدماء، أليس كذلك؟"
رفع يوان رأسه ونظر مباشرة إلى بارتول.
"إذا أخفينا هذا بإحكام، فكيف سنقضي على تلك الجثث الحية؟ كيف يمكننا إنقاذ العالم من الظلام ونحن نحبس الضوء؟"
"هذا ليس من مهمتنا. المهمة التي أوكلت إلينا هي الحفاظ على هذا الشيء سليمًا لا غير."
عند رد بارتول الحازم، هزّ يوان رأسه.
"لا، أنا لا أرى الأمر كذلك. مهمتنا ليست مجرد حماية الكأس. ألا تدرك أن مهمتنا الحقيقية هي حماية الكأس من الحاكم الزائف حتى تصل إلى يد الشخص الصحيح؟"
قال يوان إن الغاية الحقيقية من إخفاء الكأس ليست مجرد حمايتها، بل الحفاظ عليها لتُسلَّم لاحقًا إلى شخصٍ آخر. صمت بارتول، ولم يفعل سوى التحديق في الوعاء المقدس للحظة.
"أنا لست من أولئك الذين يكثرون من الكلام والكتابة. هذه الأحاديث المعقدة لا تناسبنا. لذا قلها ببساطة، ماذا تريد أن تفعل؟ أخبرني بما يجب عليّ فعله، يا يوان."
توجه يوان بنظره نحو صديقه الذي ينتظر الجواب، وقال بوجهٍ متصلب:
"أستاذك قضى حياته كلها في دراسة الكأس، ونقل إليك كل تلك المعرفة."
"صحيح، على الأقل في هذه الأرض، لا يوجد من يعرف بنية الكأس والرموز المقدسة التي تحتويها أكثر مني."
أضاف بارتول أنه بفضل ذلك تمكن من صنع الوعاء المقدس. وعندما سمع يوان إجابته، اشتعل في عينيه عزمٌ راسخ.
"لقد شخنا. لم نعد قادرين على حمل السيوف والدروع مثل قبيلة الحديد، ولا نستطيع استخدام القوة المقدسة القوية مثل قبيلة الرياح الفضي."
كلاهما كان يمتلك قلب مانا، لكنه كان ضئيلًا مقارنة بالكهنة.
"لكن لدينا المهارات والحكمة التي راكمناها طوال حياتنا. كوننا ما زلنا على قيد الحياة وسط هذه الفوضى، أليس ذلك تدبيرًا من الحاكم لنسلّم الكأس إلى سيدها الصحيح؟"
أطلق بارتول ضحكةً فارغة، ثم وضع يده السميكة على كتف يوان.
"لقد عشنا عددًا لا يُحصى من المغامرات في تلك الأرض السوداء القاحلة. كنت تحفظ كل كوكبات السماء، وكانت لديك موهبة إيجاد الطريق في أي مكان. يوان، أنا أثق بك. لذا أخبرني بالطريق الذي يجب أن نسلكه. وكما كنت دائمًا، سأتبعك من الخلف وأنا أتذمّر."
قال يوان إنه قد سار معه في طرقٍ كثيرة حقًا، ثم وضع يده فوق يد صديقه الموضوعة على كتفه.
"أنا سعيدٌ حقًا لأنني سأخوض الرحلة الأخيرة معك."
وقد أقسم الشيخان على حماية الكأس بأمان من أجل البطل الحقيقي الذي سيظهر يومًا ما، وشرعا في التحرك فورًا.
وضع يوان خطة لكيفية إخفاء الكأس، بينما رتّب بارتول قائمة بالمواد اللازمة لذلك.
وأخيرًا، بعد أن أتما خطتهما، نظّفا مخبأهما بلمساتٍ مألوفة، وانطلقا في مغامرتهما الأخيرة.
***
كانت أرض التطهير أكثر دفئًا من غيرها حتى في منتصف الشتاء بفضل حرارة الأرض الجوفية. لم يتساقط الثلج من السماء، بل تناثر رذاذٌ ضبابي، وتحوّلت الأرض تحت الأقدام من تربةٍ متجمدة إلى وحلٍ رطبٍ لزج.
"واو، رغم أنه منتصف الشتاء، هناك أزهار متفتحة! أرض التطهير مختلفة فعلًا... واااااه!"
توقّف صراخ وال الذي كان يصرخ بحماس أثناء عبورهم الغابة عند مشهد حقل الأزهار الضخم الذي صادفوه.
فقد رفعت براعم الأزهار المنكمشة رؤوسها دفعة واحدة، ثم اندفعت مئات المجسّات كأنها نافورة، لتغمر المجموعة وتهاجمها. كراين، الذي قفز عن حصانه لإنقاذ وال، وماريتا التي ركضت لحماية الحصان الذي كان يمتطيه، وحتى إلسيد الذي حاول غريزيًا الاختباء خلف ظهور التوأم—كلهم التفّت حولهم مجسّات “دِديلين” وسُحبوا إلى داخل الغابة.
ومن داخل الحاجز، كان إرنولف يراقب المشهد بلا مبالاة، ثم نظر إلى كازار بثبات.
"بدل أن تستمتع، لماذا لا تذهب وتساعد قليلًا؟"
وبخّه إرنولف، فتمتم كازار بانزعاج:
"لماذا أنا دائمًا؟ افعلها أنت."
"أنا لا أحب رائحة لعاب تلك الكائنات."
"ومن يحبها أصلًا؟"
كان دِديلين وحشًا تنبعث منه رائحة كريهة ونفّاذة للغاية. ومع تذكير إرنولف له متسائلًا إن كان يريد تناول العشاء مع الرفاق بعد أن يعودوا مغطّين بتلك الإفرازات، قفز كازار أخيرًا عن حصانه وهو يزمّ شفتيه.
فعّل “سيف الرماد”، فاندلعت ألسنة لهب هائلة وطردت دِديلين، ثم أعاد امتصاص النار قبل أن تمتد إلى الغابة. أما إرنولف، فظل جالسًا على حصانه يراقب المشهد باهتمام واضح.
"يبدو أن إعطائي له سيف الرماد لم يذهب سدى... لكن، متى أستطيع دراسته حقًا؟"
كان الهدف الأصلي لإرنولف من إخراج سيف الرماد من كالوانوي هو كشف سر سحر التلبّس.
لكن الرحلة المتواصلة دون توقف جعلت من الصعب إيجاد وقتٍ للبحث الدقيق. فحتى رؤية الدوائر السحرية المنقوشة على السيف عبر التحليل البصري كانت مهمة صعبة، أما تحليل طبقاتها المتراكبة وفصلها واحدة تلو الأخرى فكان عملًا يتطلب وقتًا هائلًا.
'لو كان هناك نموذجٌ مرجعي يمكن مقارنته، لتمكّنا من تقليل الوقت بشكل كبير... مثل دائرة بارتول مثلًا.'
الدائرة الأسطورية المعروفة باسم "دائرة بارتول"، والتي يُقال إنها بُنيت على أساس الهندسة المقدسة التي وضعها العالِم العظيم أركاس، ثم قام تلميذه بارتول بتصميمها وتحويلها إلى مخططٍ كامل.
لكنها لم تكن سوى أسطورة بلا وجودٍ ملموس، ولذلك كان التعويل عليها أمرًا يبعث على اليأس. ومع ذلك، لو أمكن في هذه “أرض التطهير” الحصول على معرفة حقيقية تتعلق بتلك الدائرة، فسيكون ذلك المفتاح الحاسم لفك شيفرة سحر التلبّس المعقّد المرتبط بسيف الرماد.