الفصل 265: ليلة الحارس المنسي (3)
تراجع إلسيد وهو يحدّق بحسرة إلى الإصبع الذي فقد خاتمه، بينما تقدّم كازار ووضع طاقة هالته داخل جسد بارتول. قام بتعادل السموم وإصلاح الجروح، لكن بارتول الذي فقد نصف جسده بدا وكأنه لن يتمكن من البقاء على قيد الحياة. لذلك، استخدم كازار، الأكثر إتقانًا لتدفق الهاله، كل ما لديه ليُبقي خيط الحياة الضعيف متصلًا به، مجبرًا قلبه على الاستمرار في النبض بالقوة.
وفي هذا الوضع الحرج، اقترب كراين بحذر وتحدث إلى بارتول. كان الشيخ المسكين قد فقد نصف جسده، بل وحتى عينيه، ليُسجن داخل ظلامٍ دامس لا نهاية له.
"مظلم… إنه مظلم… يوان…"
"سيدي، هل تتذكر صوتي؟ أنا كراين. قبل عشر سنوات، أنت من نقش العلامات المقدسة على سيفي."
ففارس المعبد، بعد أن يُرسم في المعبد الأول، يخضع لطقسٍ مقدس يقوم فيه شعب “قبيلة اليد الصخرية” بنقش حماية فيستا على سيفه. ومن تلك الصلة، كان كراين يتذكر بارتول جيدًا.
"قبل عشر سنوات؟ هل تسأل رجلًا يحتضر عن شيء مضى عليه كل هذا الوقت؟"
تمتم كازار بلامبالاة، لكنه صمت فور أن تلقى نظرة حادة من ماريتا.
ومع ذلك، ورغم أن أنفاسه كانت متقطعة، استعاد بارتول ذكرياته بدقة. كان هناك سبب يجعله قادرًا على ذلك.
"كراين… نعم، كراين الأخرق… ذلك الذي ضل طريقه وحده حتى أرسلنا فرق بحث للعثور عليه…"
كراين الأخرق.
كانت الظروف مأساوية إلى درجة أن الجميع أداروا وجوههم محاولين كتم ضحكاتهم. لكنهم لم يتمكنوا من منع تلك الضحكات التي تسللت من زوايا أفواههم.
"ذاكرته لا تزال كما هي… حقًا يليق بتلميذ العالِم العظيم أركاس!"
ما إن سمع إرنولف هذه الكلمات حتى خارت قوته وكاد يترنّح. لولا أن كراين أمسك كتفه بسرعة، لسقط أرضًا.
"سيدي!"
"لا بأس… مجرد التواء بسيط في الكاحل."
حين أدرك إرنولف أن اسم ذلك الرجل هو بارتول، كان يأمل في البداية—كما فعل كازار—أن يكون مجرد اسمٍ شائع.
لكن “بارتول، تلميذ العالِم العظيم أركاس” لم يكن اسمًا يمكن أن يتكرر تحت السماء.
حقيقة أن الشيخ المحتضر أمامه هو نفسه الصانع الكيميائي الذي كان يبحث عنه جعلت ذهنه يضطرب في لحظة.
وعند سماع اسم أستاذه، تمتم بارتول بصوتٍ شارد كمن يهيم في حلم:
"سيدي… قلتَ إن القمر واحد، حتى لو تعددت أوعية الماء التي تعكسه…"
"لا يوجد إلا طريق واحد، عقد واحد، روح واحدة… آه… يبدو أنني في النهاية لم أتمكن من تغيير الوعاء…"
"ماذا تعني بقولك إن القمر واحد حتى لو تعددت الأوعية؟ ما المقصود بذلك يا سيدي؟!"
سأل إرنولف بصوت مرتفع ومضطرب وهو في حالة ارتباك شديد، فالتفتت إليه أعين الجميع دفعة واحدة.
كان كازار قد لاحظ منذ فترة أن اضطرابًا شديدًا بدأ يتصاعد في داخل إرنولف.
"ما بك؟ اهدأ."
"ما يقوله هذا الرجل ليس هراءً. إنه المفتاح الأهم لكشف التاريخ البشري… بل أصل هذا العالم…"
"تيري، تراجع. أنت تعيق الطريق الآن."
أطلق كازار تحذيره بصوت بارد كالجليد. كان ضبط الأعضاء الحساسة للآخرين عبر الهاله عملًا دقيقًا للغاية، لا يحتمل حتى أدنى اضطراب. وبما أن وال ليس وحده، بل حتى حالة إرنولف اليوم لم تكن طبيعية، قرر كازار بحزم إبعاده عن العملية.
ولأول مرة يسمع إرنولف كلمات قاسية من كازار، انتبه فجأة واستعاد وعيه بالكامل. لم يجادل، بل تراجع خطوة إلى الخلف بطاعة.
وفجأة، مدّ بارتول يده الممزقة نحو الفراغ وهو يصرخ، كأنه ينادي إرنولف أمامه، لكن الاسم الذي خرج من فمه كان اسم شخص آخر.
"يوان… يا صديقي الأحمق… لا يزال هناك ما يجب أن يُكتب! كح… كح!"
"اهدأ، يا سيدي!"
رغم توسلات ماريتا، واصل بارتول كلامه كأنه مطارد بشيء لا يُرى.
"المدار الثالث… الحمل الصغير مغمض العينين… مرتين إلى اليسار… الأرقام ناقصة… واحد مفقود…"
"يبدو أنه يكرر نفس الكلمات منذ البداية."
قالت ماريتا إن ما يقوله يشبه ما سمعوه عندما ظهر النسيج الجسدي في منتصف الطريق.
أما إلسيد، فاعتقد أن الأمر ليس مجرد هذيان، فأخرج دفتره بسرعة وبدأ يدوّن.
"صحيح. إنه يكرر نفس الجملة حرفيًا دون أي اختلاف."
قال إرنولف بصوت هادئ بعدما استعاد بروده. فقد كان قد حفظ مسبقًا كل الكلمات التي نطق بها بارتول منذ لقائه الأول به، وكأنها محفورة في ذاكرته.
ثم بدأ يهمس وكأنه يقرأ ما لم يُكمل بارتول قوله:
"يوان… يوان… أين أنت؟ إنه مظلم جدًا… ثلاث دورات إلى اليسار، اتبع ذيل النجمة سبع دورات إلى اليمين… يوان…"
لم يكد إرنولف ينهي كلامه حتى انفجرت الجملة نفسها من فم بارتول كأنها صدى. كان المشهد المتطابق بشكلٍ غريب وكأنه تم تنسيقه مسبقًا، مما أثار قشعريرة في أجساد الجميع، فالتفتوا نحو إرنولف باضطراب.
"يبدو أنه يحاول، حتى في لحظاته الأخيرة، إيصال دليلٍ حاسمٍ هو أثمن من حياته."
وكما قال إرنولف، كان بارتول يواصل تكرار تلك الجمل الغامضة حتى وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة. بدت كأنها علامة أخيرة يتركها الميت للأحياء.
"إيبوني… عينٌ دموية تلاحقني."
لم يكن هناك حاجة للتفكير في معنى “العين الدموية”. فما إن سمعوا الكلمة حتى برزت في أذهان الجميع النظرة القاسية لمصاصي دماء أبانوس.
"سيدي… هل كنتم مطاردين من مصاصي الدماء؟"
"لقد ظهروا عبر سقف بيت العبادة… احترقت القلوب وسقط برج الأجراس… ذلك البرج الذي كنا نحرسه أنا ويـوان…"
فجأة، أمسك بارتول بذراع كراين بيده الخشنة كالصخر. كان جسده يرتجف بشدة كأوراق الشجر في العاصفة، وأطلق صرخة أشبه بلفظ الروح.
"المعبد الأول قد تلوّث! لا تذهبوا إلى هناك! أيها الخائنون!"
"ماذا تقصد يا سيدي؟!"
"من هو الخائن؟!"
"أخبرنا باسم الخائن!"
ما إن ذُكر “المعبد الأول” حتى صرخ الثلاثي من معبد فيستا بذهول.
كان بارتول يحدّق في الفراغ بعينين لا تبصران، بينما يسترجع أحداث ذلك اليوم المحفورة في ذاكرته.
"ذلك الصوت… لم أرَ وجهه، لكني لن أنسى ذلك الصوت أبدًا. صوتٌ منخفضٌ صافٍ كان يتلو ترانيم مقدسة… كان ذلك الفم الذي يهمس بصلواتٍ نبيلة يأمر وحوش العين الدموية! هل أنت أيضًا في صفّه؟ هل تدنّس إيمانك أنت أيضًا؟ أجبني يا مالاكاي! لماذا خنت الحاكم؟ لماذا تخلّيت عنا؟!"
ما إن انطلقت صيحة بارتول الممزوجة بالدم حتى ذُكر اسم الخائن، حتى تجمّدت أعين الثلاثي التابع لمعبد فيستا كالصخر.
وبعد هذا الاتهام الصادم، خارت قوى بارتول بسرعة. وكأن شعلة حياته أطلقت آخر وهجٍ لها، كان يلهث بصعوبة بينما ترتسم على شفتيه ابتسامة باهتة.
"الزهور الذهبية التي ازدهرت من طرف مطرقتي… كانت جميلة حقًا…"
كان يبتسم ابتسامة خافتة، وكأنه يرى أمامه ذكريات أروع أيامه ومخلوقاته التي صنعها، بينما يلتقط أنفاسه المتقطعة.
"سيدي، ما هو الهدف الأساسي من علم الرموز المقدسة الذي درسه العالِم أركاس؟"
"ما الذي يخطط له مالاكاي؟"
"إذا كان المعبد الأول قد تلوّث، فماذا عن الكأس المقدسة؟ هل الكأس بخير؟!"
انهالت أسئلة المجموعة المذعورة عليه، لكن بارتول بدا وكأنه لا يسمع شيئًا، يمد يده في اتجاهات عشوائية كأنه يبحث عن شيءٍ مفقود.
"نجمي… أين نجمي؟"
وبينما كان يتحسس صدره باحثًا عن شيء، أسرع إلسيد وأخرج قلادة من داخل ثيابه ووضعها في يده.
"هل تبحث عن هذا؟"
كانت قلادة على شكل نجمة. أمسكها بارتول بقوة تكاد تحطمها، ثم التفت نحو إلسيد. ورغم أنه فقد بصره، إلا أنه كان يشعر تمامًا بالطاقة المقدسة التي تتدفق من إلسيد.
كان الدفء الذي ينبعث منه يذيب الخوف في قلبه كثلجٍ يذوب تحت الشمس.
"آه… يا حامل النور المقدّس…"
تمتم بارتول بانفعالٍ عميق. حامل النور هو من يحتضن نور الحاكم داخل جسده، فيُشِعّ ضوءًا من ذاته.
ذلك الذي يزرع بذور الأمل في أرض اليأس، وينفخ روح الحياة في ظلال الموت.
وكان لقب “حامل النور” أقدس لقب يمنحه المؤمنون الحقيقيون للكهنة الذين يبلغون أعلى درجات القداسة.
"لا، أنا لست…"
"فقط دعها كما هي."
حاول إلسيد الاعتراض وهو مرتبك، لكن ماريتا وخزته في جانبه وكأنها تقول له “انتبه للوضع”.
"يا حامل النور، لا بد أن يكون للـ‘حوت’ نجم. نَجمي… أرجوك أن تُوصله إلى الحوت…"
مدّ بارتول القلادة النجمية نحو إلسيد باحترام. نظر إلسيد إلى رفاقه بتوتر، ثم أخذ التذكار بحذر.
"هل يعني ذلك أنني يجب أن أوصل هذا إلى الحوت؟"
لم يكن يفهم ما المقصود بـ“الحوت” على الإطلاق، لكنه خشي أن توبخه ماريتا مجددًا إذا تردد، فهز رأسه على الفور.
"المدار الثالث… الحمل الصغير مغمض العينين… مرتين إلى اليسار… الأرقام ناقصة… واحد مفقود… يوان…"
"يوان؟ هل يجب أن نأخذه إلى يوان؟"
"يوان… أين هو؟ إنه مظلم جدًا… ثلاث دورات إلى اليسار… اتبع ذيل النجمة سبع دورات إلى اليمين…"
"يبدو أننا عدنا إلى نفس الكلام الأول… أليس كذلك؟"
قال إلسيد وهو يحمل القلادة بين يديه بارتباك، متجهًا بنظره إلى رفاقه. لكن حتى إرنولف، رغم بصيرته الحادة، كان يقطب حاجبيه وكأنه عاجز عن تفسير هذه الرموز الغامضة.
ولأن أحدًا لم يجب، احتضن إلسيد القلادة بكلتا يديه بصمت، يراقب اللحظات الأخيرة لبارتول.
بدأت طاقة بارتول بالانطفاء بسرعة. لم يعد هناك أي علاج قادر على الإمساك بخيط حياته الضعيف. حتى كازار، وكأنه أدرك ذلك، أبعد يده بهدوء.
وببطء، بدأ بارتول يغرق في حضن الموت، يردد دون توقف تلك العبارات الغريبة التي نطق بها عند لقائهم الأول… شيئًا فشيئًا، حتى خفت صوته تمامًا.
"إلى اليسار ثلاث دورات… اتبع ذيل النجمة سبع دورات إلى اليمين… واسكب نبيذ الوعد يا يوان… حان وقت الراحة…"
"سيدي!"
"يا بارتول!"
ناداه الجميع بصوت واحد، لكن وعي الشيخ كان قد بدأ بالفعل يبتعد إلى مكانٍ آخر.
في الحلم، كان بارتول شابًا مجددًا، قويًا وسليم الساقين.
ومن خلفه كانت وحوشٌ يستدعيها الفاسدون تلاحقه بعيونٍ متوهجة بلون الدم، لكنّه لم يكن خائفًا.
كان يقفز بخفة فوق الأشجار المتساقطة والصخور كأنه حصانٌ جامح، ويجري عبر التلال والسهول المتموجة كالأمواج. ثم اجتاز الغابة، ودفع بابًا خشبيًا ضخمًا بيديه.
وما إن فُتح الباب حتى اختفت صرخات الوحوش والدخان المتصاعد من القلوب المحترقة كأنها لم تكن. وبدلًا من ذلك، استقبله عبير الخشب القديم ودفء الموقد.
كان يوان جالسًا أمام مكتب صغير صنعه بارتول نفسه من أشجار الغابة.
كان شابًا نشيطًا كما كان قبل عشر سنوات… بل قبل ذلك بكثير.
أدار يوان رأسه وهو يضع ريشته في محبرة الحبر، وابتسم كأنه يستقبل صديقًا عاد من نزهة.
"مرحبًا بعودتك، يا بارتول. وصلت أبكر مما توقعت. هل هذا هو نبيذ الوعد؟"
امتلأ قلب بارتول بالدفء لسماع صوت صديقه القديم.
أغلق الباب، وأخرج زجاجة خمر من جيبه الكبير. أزاح يوان الأوراق الجلدية ووضع مكانها كوبين خشبيين.
"نعم… أحضرت آخر نبيذ عسل تركته إيبوني."
جلس بارتول على الكرسي المقابل ليوان وأطلق تنهيدة طويلة.
"دعنا نشرب كأسًا… ثم نرتاح أخيرًا…"
سكب يوان الشراب في الكؤوس، وتبادل الاثنان التحية، ثم شرباها دفعة واحدة.
وبمجرد أن ابتلع بارتول نبيذ العسل الحلو الذي صنعته زوجته، ارتخت ملامحه المتألمة، وبدأت ابتسامة هادئة تتسلل إلى وجهه.
وبقي كراين وماريتا وإلسيد ممسكين بيديه، حتى خفت أنفاس بارتول المضطربة تدريجيًا، حتى تلاشت تمامًا كنسيمٍ أخيرٍ في الهواء.