الفصل 267: ختم الثلاثي (2)
بين القبائل الخمس الكبرى التي تحمي أرض التطهير، كان هناك منذ العصور القديمة قانون مقدّس يُعرف باسم "ثلاثي العهد".
وينص هذا العهد على أن أي شخص يحصل على ضمان من ثلاث قبائل من أصل القبائل الخمس الكبرى يمكنه التحرك بحرية داخل الأرض المقدسة وتنفيذ مهامه تحت حمايتهم.
يجب على المتقدّم أن يعلن هدفه بوضوح، ثم يعقد اتفاقًا مقدسًا مع كل قبيلة على حدة، ويحصل على رمز ذلك الاتفاق وهو "ختم الثلاثي".
السبب الذي جعل أفراد قبيلة نسيم الرياح يتصلبون بهذا الشكل عند سماع كلام إرنولف لم يكن لأنه مجرد شخص غريب فقط. بل لأن طرح موضوع "ختم الثلاثي" داخل أرض التطهير كان يعني بدء قضية خطيرة تُقام على مصير القبيلة نفسها.
فالقبائل الثلاث التي تقدم ضمانها تتحمل مسؤولية مشتركة مع المتقدّم، وتضع أمنها واستقرارها على المحك.
"ما سبب رغبتكم في عقد اتفاق مقدّس؟"
سأل قائد قبيلة نسيم الرياح محاولًا استعادة هدوئه من الارتباك.
"هل يجب أن أذكر السبب هنا؟ يبدو أنه بمستوى رتبتك لا تملك حتى صلاحية اتخاذ قرار بشأن العقد من عدمه."
قبل أن يجيب إرنولف، قاطعه كازار وتحدث أولًا. لم يكن كازار يحب أن يكشف أوراقه مبكرًا قبل أن تبدأ المفاوضات الحقيقية.
"أرشدوني إلى زعيم القبيلة. سأعلن الهدف أمامه."
في السابق، كان يُنظر إليه فقط كطفل وقح ومتهور، لكن الآن—وبفضل مكانته كحاكم إقليم ديتوري—بدت وقاحته طبيعية أكثر من قبل، وكأنها ثوب فُصّل له خصيصًا.
لم يعترض إرنولف، بل اكتفى بابتسامة ودية يحاول أن تبدو مهذبة، دون أن يرد على كلام كازار.
كانت قبيلة نسيم الرياح في موقف صعب بشأن حتى مجرد اتخاذ قرار باصطحاب هؤلاء إلى القرية التي يوجد فيها الزعيم.
ففي ظل الوضع الحالي، حيث يهدد أتباع الحاكم الشرير أرض التطهير كل ليلة، وبعد فقدانهم حتى "الكأس المقدسة"، كانوا حذرين للغاية من إدخال غرباء إلى القرية.
"هؤلاء يمثلون بعثة رسمية مرسلة من "يد المجد"."
قال كراين ذلك بدلًا عن ماريتا التي كانت مترددة في الكلام، بعدما لاحظ ترددها.
"لكن لماذا ترغبون أصلًا في عقد اتفاق مقدّس معنا؟"
البعثة تعني مجموعة مُرسلة لأداء مهمة رسمية محددة. وقد رأى القائد أن وجود "يد المجد" كداعم خلفهم يعني أنه لا حاجة لتدخل قبيلة نسيم الرياح أصلًا.
"كما قلت، سنعلن ذلك أمام زعيمكم."
"أنا إلسيد ماكيني من دوقية ماكيني. هل يكفي أن أقدم ضمان دوق ماكيني، حاكم الدوقية ورئيس مجلس السحرة الخمسة، فيلاتور ماكيني؟"
في المنطقة الغربية، كان من الصعب على أي قافلة—حتى لو جاءت من أرض مقدسة—أن تتعامل تجاريًا إذا اصطدمت بدوقية ماكيني.
ومع انضمام دوقية ماكيني، حاكمة الغرب، إلى "يد المجد" كضامن، أدرك القائد أن الأمر لم يعد في نطاق ما يمكنه حسمه بمفرده كما قال كازار.
"سأرشدكم إلى الزعيم. اتبعوني."
قال الرجل الذي يبدو أنه القائد بعد أن غيّر موقفه. ثم أضاف أحد الحراس:
"بعد غروب الشمس سيظهرون مجددًا. فلنمر عبر طريق الغابة."
"حسنًا، من الأفضل أن نسلك طريقًا أطول قليلًا."
تركوا الطريق الرئيسي الذي عبروا منه قبل لحظات، وبدأوا بإرشاد مجموعة إرنولف نحو ممرٍ ضيق داخل الغابة.
نظر إرنولف إلى كازار، متسائلًا عن هوية أولئك الذين أشار إليهم الحارس قبل قليل. دون أن ينطق، رفع كازار عينيه وأشار بيده نحو السماء.
لم يكن اختيارهم لطريق الغابة بدل الطريق الواسع والمستقيم عبثًا. بل كان واضحًا أنهم يسعون للاختباء من عدوٍ يتربص في الأعلى.
أومأ إرنولف برأسه بصمت. فقد كان يفكر في الأمر نفسه.
لكن فجأة، خطرت في ذهنه فكرة:
‘هل لا يزال جيش مصاصي الدماء موجودًا في هذه الأرض بهذا الحجم؟’
قبل مغادرته ريفرويند، كان إرنولف قد شاهد جيش مصاصي الدماء وهو يتجه نحو أرض التطهير.
وتساءل إن كانوا قد تمركزوا بالفعل هنا، أم أنهم يشنّون هجمات متقطعة فقط لمراقبة القبائل الخمس الكبرى.
فإن كان الجيش متمركزًا فعلًا، فهذا يعني أنهم لم يحصلوا بعد على الكأس المقدسة.
لم يكن كازار قد زار أرض التطهير من قبل، لكنه بفضل خبرته في حياته السابقة كان يملك معلومات كثيرة عنها.
لكنه لم يستطع التعبير عنها، فظل يفكر بها في داخله بصمت.
‘في الحياة السابقة، لم يمنح المعبد الأول الكأس المقدسة حتى نهاية الحرب. لذلك كان هناك من يدّعي أن الكأس الموجود في الأرض المقدسة مزيف، وأن الحقيقي قد دُمّر بالفعل.’
كان ما قاله بارتول قبل موته عن أن المعبد الأول قد تم تلويثه يزعج كازار.
‘إذا كان هناك خائن في المعبد الأول كما قال بارتول، وأن سلامة الكأس المقدسة قد تعرضت للخطر…’
عندها فقط أصبح من المنطقي سبب عدم تسليم الطائفة للكأس المقدسة إلى قوات التحالف في حياته السابقة.
‘لا عجب أنهم يرسلون الكهنة وفرسان المعبد بلا تردد، لكنهم لا يسلمون الكأس المقدسة أبدًا.’
أدرك كازار أن هذه ربما تكون الفرصة الوحيدة لحماية الكأس المقدسة من أبانوس.
وخلال انتقالهم إلى قرية قبيلة نسيمالرياح، كان إرنولف أيضًا غارقًا في تفكير مشابه.
‘كم سيكون الأمر مريحًا لو استطعت أن أقول إنني أضمن من المستقبل بعد 1600 سنة أن الكأس المقدسة لن تُدمَّر أثناء المعركة…’
حتى في المستقبل، كانت الكأس المقدسة لا تزال تستقبل الحجاج في المعبد الأول. لم يره إرنولف بنفسه، لكنه اعتمد على هذه الحقيقة ليكون واثقًا من أن الكأس ستبقى سليمة في هذه الحرب.
وبينما كان الاثنان غارقين في أفكارهما، ظهرت قرية قبيلة نسيم الرياح أمامهم دون أن يشعروا.
انتظر إرنولف ومجموعته الإذن بالدخول، بينما وقفوا مع الحراس يراقبون مدخل القرية. حتى إلسيد قال إن هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى مركز قلب الرياح التابع للقبيلة.
كان مركز قلب الرياح مبنيًا على حوض خصب تحيط به غابة كثيفة من الأشجار الصنوبرية.
كانت المباني في الغالب مشيدة من تربة داكنة وخشب صلب، وكما يليق بقبيلة تعتمد على التجارة، كانت الطوابق الأولى عبارة عن متاجر مفتوحة أو أماكن تبادل. باختصار، بدت القرية كلها كأنها سوق ضخم واحد.
لكن المكان الذي كان في الأيام العادية يعجّ بالتجار وحركة البضائع، بدا الآن في حالة يرثى لها، وكأنه تعرض لهجمات متكررة من مصاصي الدماء.
كان الدخان الخانق المتصاعد من الأخشاب المحترقة يمتزج مع رائحة رطبة وثقيلة ناتجة عن المياه التي سُكبت لإخماد الحرائق، مما جعل أجواء القرية كلها كئيبة خانقة ذات رائحة عفنة.
كان الناجون يجلسون على الأرض بملابس محترقة وسوداء، وملامحهم شاحبة منهكة، بينما يقف السكان في طوابير طويلة للحصول على وعاء من الحساء، وعيونهم لا تحمل أي أثر للحياة، بل امتلأت بيأسٍ عميق.
تم منح إذن الدخول، فاجتاز إرنولف ومجموعته الساحة متجهين نحو مقرّ الإقامة حيث ينتظر زعيم القبيلة. كان سكان القبيلة، وقد أدركوا وجود غرباء، يراقبونهم بعيون خاوية من أي تعبير.
ومن خلال قراءة الخوف المرتسم في أعين الجميع، مرّ أفراد المجموعة بصمت بينهم.
‘يبدو وكأن القرية كلها أصبحت معسكرًا ضخمًا للاجئين.’
شعر إرنولف بالشفقة عليهم، لكن كازار كان مختلفًا. فبخبرته في حرب مصاصي الدماء في حياته السابقة، بدت له هذه الحالة وكأنها ما تزال مستقرة إلى حد ما.
‘يبدو أنهم تعرّضوا لهجمات متكررة… ومع ذلك ما زالوا صامدين. هل لأن هذه أرض التطهير؟’
مقارنةً بهذا المكان، بدت المناطق الأخرى وكأنها سقطت بالكامل. ففي إقليم ديتوري، كان عدد الماشية يفوق عدد البشر الأحياء، وفي مملكة بنغريل انهارت العائلة المالكة، حتى إن الأميرة وريثة العرش كانت تتجول وحدها في أرض قاحلة بلا حماية.
"حاليًا يوجد ضيوف آخرون، لذا عليكم الانتظار هنا."
كان زعيم قبيلة نسيم الرياح يقيم مع الحراس في مكان داخل الجرف، محفور كأنه ملجأ تحت الأرض.
كانت المسافة بين مكان الزعيم ومكان انتظار المجموعة كبيرة، لكنهم كانوا قادرين على سماع ما يدور من حديث هناك.
لم يكن ذلك لأنهم يصرخون أو يتشاجرون بصوت عالٍ، بل لأن من بينهم اثنين من مستخدمي الهاله، ومستذئبًا هجينًا هو وال، إضافة إلى ريلى التي كانت متخصصة في الاغتيال والتجسس. ومع هذه المجموعة، كان من المستحيل تقريبًا الحفاظ على أي سر ما لم يُستخدم سحر حجب قوي.
"بما أن المعبد الأول قد اتهم يوان وبارتول بالخيانة، فماذا عسانا نفعل؟ كلاهما كان آخر من تعامل مع الكأس المقدسة، وبعد ذلك اختفت آثارها، فمن الطبيعي أن يُثار الشك حولهما."
عند سماع خبر اختفاء الكأس المقدسة، نظر كازار إلى إرنولف بشكلٍ انعكاسي. لكن إرنولف لم يُظهر أي ارتباك، بل أومأ برأسه بخفة، مشيرًا إلى أنه سمع الأمر عبر ريلى.
عندما عبّر زعيم قبيلة نسيم الرياح عن ضيقه، انفجر أحدهم بصوت عميق غاضبًا:
"لا تتسرعوا في الاستنتاجات! من هو الخائن أصلًا؟ السيد بارتول كان طوال حياته خادمًا مخلصًا للمعبد كأنه جزء منه! أنتم تنسون أنه حتى وهو يعلم أنه قد يموت، قام بصناعة التابوت المقدس لحماية الكأس!"
وبجانبه، كانت امرأة كانت تكتم أنفاسها بغضب، لكنها لم تعد قادرة على الصمت فانفجرت هي الأخرى:
"كلامك صحيح! السيد يوان، أحد أفراد قبيلة الحبر، كان أيضًا مستعدًا للتضحية بحياته هناك. لقد كان على استعداد للموت من أجل حماية الكأس المقدسة، فكيف يمكن أن يسرقها؟ لا يوجد أي سبب منطقي لإلصاق هذه التهمة الباطلة بهما! لماذا تُلصقون بهما مثل هذه الاتهامات غير المعقولة؟!"
"وكيف لي أن أعرف السبب؟ نحن فقط ننفذ أوامر المعبد."
"لكن توجيه الاتهام دون التحقق من الحقيقة أولًا يتعارض مع المنطق!"
المرأة، ممثلة قبيلة الحبر، لم تتراجع ولو خطوة واحدة.
"كم مرة يجب أن أكرر؟ نحن ننفذ أوامر المعبد فحسب. ثم إن اختفاء الكأس المقدسة في تلك الليلة نفسها التي اختفى فيها بارتول ويوان معًا حقيقة لا يمكن إنكارها!"
"أنتم تكررون نفس الكلام فقط! هل هذه هي الثقة الإلهية التي استمرت مئات السنين؟ أنتم تعلمون جيدًا قيمة النسخ التي نكتبها من الكتب المقدسة خارج القبيلة. إذا توقفنا عن تزويدكم بالمخطوطات، ستفقد قبيلة نسيم الرياح أحد أثمن مصادرها!"
"أحسنتم القول. أيها الزعيم، فكر جيدًا. لولا أدواتنا التي نصنعها حتى تتآكل أظافرنا، وخاماتنا التي نستخرجها بحياتنا، لما تمكنتم من الازدهار بهذا الشكل. إذا أردتم الاستمرار في التعامل معنا، فعليكم تصحيح سلوككم."
"لا أفهم لماذا تتحدثون بهذه الحدة… هل جئتم لطلب التعاون أم لفرض التهديد؟"
في تلك اللحظة، دخل المرافق الذي رافق إرنولف وأخبر الزعيم بأنهم استعادوا جثة بارتول. ما إن سمع المتجادلون ذلك حتى صمتوا جميعًا وحدّقوا في المبلّغ. رغم أنه همس بالأمر، إلا أنهم سمعوه بوضوح.
"هل تم العثور أيضًا على الكأس المقدسة؟"
"هل كان بارتول يحمل الكأس معه؟"
بعد لحظات، تم استدعاء إرنولف ومجموعته إلى الداخل.
كان في غرفة المكتب زعيم قبيلة نسيمالرياح، وإلى جانبه ممثلان عن القبيلتين الأخريين. انحنى إرنولف باحترام، ثم سأله الزعيم عمّا إذا كانوا قد وجدوا شيئًا أثناء إنقاذ بارتول، أو ما إذا كان لديه أي متعلقات معه.
تأمل إرنولف الثلاثة بنظرة جادة. ظاهريًا كان يبدو حزينًا ومُعزّيًا لموت بارتول وما تمر به القبائل، لكن في داخله كان عقله يحسب بهدوء أيّ ورقة من الأوراق يجب أن يلعبها الآن.