الفصل 268: ختم الثلاثي (3)
"من الآن فصاعدًا، ما سأقوله يجب ألا يتجاوز هذا الباب تحت أي ظرف. قبل أن نبدأ الحديث الجاد، هل يمكنني استخدام سحر الحجب هنا؟"
قطّب زعيم قبيلة نسيم الرياح حاجبيه وهزّ رأسه بالرفض.
"لقد مرّت ستة أيام متتالية والوحوش مصاصو الدماء يهاجموننا كل ليلة. لا نعلم متى سيبدأ الهجوم التالي، لذا استخدم سحرًا من المستوى المنخفض."
قال ذلك وهو يضمن أنه لا يوجد في المكان أي ساحر، وأن حتى سحر الحجب الضعيف لن يُخترق.
"نعم، فهمت."
قام إرنولف بإلقاء سحر حجب من المستوى المنخفض، لا يمنع سوى تسرب الصوت إلى الخارج، لكنه يسمح باكتشاف أي طرق على الباب فورًا.
أولئك الذين كانوا يركزون كل انتباههم على غرفة الزعيم أظهروا خيبة أمل عندما فُعِّل السحر، ثم تفرقوا للقيام بمهامهم. كانت ريلى تراقبهم بنظرات حادة.
"قبل أن أشرح أي معلومات تتعلق بالسيد بارتول، أود أولًا توضيح سبب مجيئنا إلى هنا."
"لا وقت لدينا، قل ما لديك دون تزيين."
بدأ إرنولف بشرح تأثير أبانوس الكارثي على القارة، وضرورة استخدام الكأس المقدسة التي تحتوي على شعلة الخلود لطرده من هذا العالم. وما إن ذُكر الكأس المقدسة حتى شحب وجه ممثلي القبائل الثلاث.
كان ذلك رد فعل متوقعًا. راقبهم إرنولف بهدوء ثم تابع حديثه.
"إن لم نوقف أبانوس الآن، فإن أرض التطهير نفسها ستواجه نهايتها. أنتم ترون بالفعل هجمات مصاصي الدماء تتكرر، أليس كذلك؟ كلما ازدادت قوة أبانوس، ازدادت شراسة هجماتهم أيضًا."
نظر زعيم قبيلة نسيم الرياح إلى تعابير ممثلي القبيلتين الأخريين، ثم لوّح بيده نحو إرنولف وكأنه يقول إنه سيستمع فقط، فليُفرغ كل ما لديه من كلام. كانت إشارته تحمل في طياتها قدرًا من الاستخفاف. وكانت أيضًا بمثابة تحذير صامت: حتى لو قُدِّم أي مبرر، فلن يُسمح بإخراج الكأس المقدسة خارج أرض التطهير.
لكن إرنولف لم يتراجع، وتحدث بثبات:
"أنوي أن أقدّم اقتراحًا باستخدام الكأس المقدسة في المعبد الأول بشكل رسمي. لكن بما أنني شخص خارجي، فستكون حجتي غير كافية للإقناع وحدها، أليس كذلك؟"
ما إن ذكر استخدام الكأس المقدسة حتى تحولت نظرات ممثلي القبائل الثلاث، الذين كانوا قبل لحظات غير مبالين، وركزوا أنظارهم عليه جميعًا. بدا أنهم فهموا ما سيقوله تاليًا.
"لهذا السبب، أرغب في عقد اتفاق مقدس معكم وفقًا للقانون القديم."
كان أول من صرخ هو زعيم قبيلة نسيم الرياح.
"هل تطلب عهد ختم الثلاثي؟"
أطلق ضحكة ساخرة وكأنه لا يصدق ما يسمعه، ثم واجه إرنولف قائلاً:
"عهد ختم الثلاثي يعني رهن مصير القبيلة بالكامل. إذا قدمنا ضمانًا، فإن قبيلتنا كلها تتحمل المسؤولية المشتركة. ومع ذلك تعتبره مجرد اقتراح؟ حتى لو قُضي على الحاكم الشرير وتم إنقاذ العالم، فإن القافلة التي ساعدت على إخراج الكأس المقدسة من هذه الأرض لن تتمكن من مواصلة تجارتها هنا. من يملك ذرة عقل لا يقول مثل هذا الكلام."
ثم تدخّل ممثل قبيلة اليد الصخرية بصوت خشن يشبه الزئير، محدقًا في إرنولف:
"يبدو أنك لا تدرك أصلًا ما الذي نمر به من ضغوط في هذه القبيلة."
شدّت الأوردة على ظهر قبضته وهو يقبض يده وكأنه على وشك توجيه لكمة.
"إن وقوفنا مع هؤلاء الغرباء الذين يحاولون الاستيلاء على الكأس المقدسة يعني أننا سنُتهم إلى الأبد بأننا تواطأنا مع الخارج لتهريبها! هل تطلب منا أن نحمل جرار الزيت ونلقي بأنفسنا في أتون النار؟!"
رفع ممثل قبيلة الحبر الذي كان صامتًا يده بخفة ليهدئ ممثل قبيلة اليد الصخرية الغاضب. ثم التفت إلى إرنولف.
كانت، كحارسة للمعرفة والسجلات، تتسم بالعقلانية، لكن نظرتها نحو إرنولف كانت حادة وقاسية كأنها سيف محارب.
"بعد اختفاء الكاهن الموثّق يوان مع الكأس المقدسة، وُصمت قبيلتنا أيضًا بالخيانة من قِبل المعبد الأول. الطريقة الوحيدة لإنقاذ قبيلتنا هي إعادة الكأس إلى المعبد. لا يوجد أي خيار آخر."
نشأ إرنولف منذ صغره وهو يتعامل مع مهندسين عنيدين في مواقع التنقيب الأثري، ويخوض جدالات حادة مع علماء أكاديميين مخضرمين. كما أن كبار عائلته لم يكونوا أقل شدة في الطباع.
وبفضل نشأته في تلك البيئة، اكتسب قدرة على امتصاص الانتقادات الحادة بهدوء والرد عليها بمهارة وخبرة.
"لا تفهموني خطأ. أنا أيضًا أنوي أولًا المساعدة في العثور على الكأس المقدسة المفقودة وإعادتها إلى المعبد. حتى لو أردنا إخراجها إلى الخارج، أليس من الضروري أولًا تحديد مكانها؟"
وقف الفتى المراهق ويداه خلف ظهره، يرد بهدوء دون أن يرمش حتى أمام هجمات ممثلي القبائل الثلاث، ما جعلهم يدركون أنه ليس شخصًا عاديًا.
‘من أين ظهر هذا الفتى…’
رفع ممثل قبيلة الحبر نظارته التي انزلقت قليلًا، وحدّق في إرنولف بنظرة فاحصة وهو يسأله.
"يبدو من كلامك أنك تمسك بخيطٍ ما يقود إلى مكان الكأس المقدسة. فهل لهذا السبب وضعتَ سحر الحجب لعزل الأذان الخارجية؟"
ابتسم إرنولف ابتسامة خفيفة بدلًا من الإجابة، ثم طرح سؤالًا:
"قلتَما إن من يساعد في إخراج الكأس المقدسة لن يُمحى عنه عار الاتهام، أليس كذلك؟"
"صحيح."
أجاب ممثلو القبيلتين بحزم دون تردد. وعند سماع ذلك، التفت إرنولف نحو زعيم قبيلة نسيم الرياح.
"وقلتَ أيضًا إن من يساعد في إخراج الكأس المقدسة لن يتمكن من ممارسة التجارة مجددًا داخل أرض التطهير حتى لو أنقذ العالم، أليس كذلك؟"
"لا أحد يلمس الكأس المقدسة ويخرج سالمًا من الأرض المقدسة."
أومأ إرنولف برأسه وكأنه يوافقهم الرأي، ثم قال:
"أولًا، سنعثر على الكأس المقدسة ونعيدها إلى المعبد الأول، وسنزيل العار الذي لحق بقبيلة اليد الصخرية وقبيلة الحبر. لكن قبل ذلك…"
توقف قليلًا، كأستاذ يتعمد التمهل قبل نقطة مهمة في الامتحان. ومع بلوغ الترقب ذروته، فتح فمه مجددًا:
"سأحصل على اتفاق مقدس من القبيلتين المتبقيتين."
"ماذا… ماذا قلت؟!"
اتسعت عينا زعيم قبيلة نسيم الرياح حتى كادا يخرجان من مكانهما إثر تلك القنبلة الكلامية.
‘هل يعني أنه سيستثنينا ويتعامل مع الآخرين فقط؟’
نهض ممثل قبيلة اليد الصخرية فجأة من مكانه وهو يضغط قبضته بشدة.
في تلك اللحظة، أطلق ممثل قبيلة الحبر نفسًا مرتجفًا، ثم خفّف من حدة الأجواء المتوترة.
"لا، أعتقد أن هذا الطفل يقصد أننا، نحن القبائل الثلاث، مع القبيلتين المتبقيتين، سنصل إلى إجماع كامل بين القبائل الخمس الكبرى."
"صحيح. إذا توحدت القبائل الخمس، فسيصبح هذا الأمر قرارًا صادرًا عن جميع قبائل أرض التطهير، لا عن قبيلة بعينها تتصرف بشكل منفرد. وعندما تتفق جميع القبائل على قضية كبرى، فمن يجرؤ على الاتهام أو الإقصاء؟"
تبادل زعيم قبيلة نسيم الرياح وممثل قبيلة اليد الصخرية النظرات نحوها، ثم حدّقا في إرنولف وكأنهما غير قادرين على تصديق ما يسمعانه.
لم يكن الأمر "ختم الثلاثي"، بل أصبح "عهد الخمس قبائل".
بل إن موضوعه كان نقل الكأس المقدسة خارج الأرض المقدسة، وهو ما جعل صمتًا أشبه بالاختناق يسقط في القاعة.
قبض زعيم قبيلة نسيم الرياح على ذراع كرسيه بقوة حتى كاد يحطمه، بينما ظل ممثل قبيلة اليد الصخرية يحدق في إرنولف وكأنه فقد القدرة على استيعاب هذا الاقتراح غير المسبوق.
عندها، وضع ممثل قبيلة الحبر يده داخل كمّه الطويل ليخفي ارتجافها، ثم قال بصعوبة:
"هل تدرك أن الكأس المقدسة لم تغادر الأرض المقدسة ولو مرة واحدة منذ نزول الشعلة الخالدة إلى هذا العالم؟"
عند سؤالها، تقدّم إلسيد الذي كان صامتًا طوال الوقت خطوة إلى الأمام. انعكس ضوء المصباح على شعره الأشقر الطويل، فبدت عليه هالة من الإشراق.
"إلسيد ماكيني، كاهن من يد المجد."
في تلك اللحظة، خطر في أذهان ممثلي القبائل الثلاث اسمٌ واحد تلقائيًا: العابر اليومي للرياح — وهو اللقب الذي سمعوا به من الشائعات.
لكن نظرة إلسيد أمامهم لم تكن تحمل أي خفة أو استخفاف كما في العادة، بل كانت عميقة ومضيئة على نحو مختلف تمامًا.
"لقد أنزلت الحاكم فيستا الشعلة المقدسة إلى هذه الأرض من أجل إشعال نار الحياة في أرضٍ ابتلعتها الموت. ولكن…"
أشار بعينيه نحو المصباح الموضوع على مكتب الزعيم، ثم قال بصوت حازم لكنه مفعم بالرحمة:
"الشعلة المقدسة المحبوسة داخل الأرض المقدسة لا تختلف عن هذا المصباح. لذا أرجوكم أن توحدوا إرادتكم، حتى تتمكن تلك الشعلة المقدسة من شقّ الظلام وإضاءة العالم من جديد."
خلفه، كان كراين وماريتا يراقبانه بصمت تام دون أي حركة.
قبل بدء الرحلة، كان إرنولف قد سأل ثلاثي فيستا بجدية: ماذا ستفعلون إذا عارض المعبد الأول إخراج الكأس المقدسة أو حاول منعه بالقوة؟
ومنذ أن علم الثلاثة أن إرنولف ينوي استخدام الكأس في معركة أكارون، ظلوا يفكرون في هذا السؤال بعمق، حتى توصلوا إلى قرار.
النور يجب أن يكون في المكان الذي يفترض أن يكون فيه. وهذا المكان لا يقتصر على الأرض المقدسة وحدها.
كان كراين يقف بثبات، مشبعًا بثقة ثقيلة، يراقب بصمت، بينما كانت ماريتا تضم يديها كأنها تصلي، وتدعم كلمات إلسيد دون أن تنطق بحرف.
"في ساحة المعركة، لا أحد يعلم ما قد يحدث. ماذا لو تضررت الكأس المقدسة أثناء مواجهة أبانوس؟ كيف ستتحملون ذلك؟"
سأل ممثل قبيلة الحبر.
لكن من أجاب هذه المرة لم يكن إلسيد، بل كراين.
"لقد استخدمتُ قوة فيستا لقطع عدد لا يحصى من أتباع الحاكم الشرير. أمام القوة المقدسة، كان مصاصو الدماء يتحولون إلى رماد في كل مرة."
"صحيح. السيدة فيستا أقوى بكثير من أبانوس. لن يحدث أبدًا… أبدًا أن تتمكن قوة الحاكم الشرير من تدمير الكأس المقدسة."
قبل أن تنال رتبتها، تذكرت ماريتا لحظة لقائها بالكأس المقدسة، وبلا تردد أضافت كلمة أخرى.
عندها، سأل زعيم قبيلة نسيم الرياح بحدة:
"كيف يمكننا أن نثق بأنكم ستعيدون الكأس المقدسة بأمان بعد أن نُسلمها لكم؟"
أخرج إلسيد من جيبه ظرفًا مختومًا بختم رسمي، وأجاب بحزم:
"نحن، يد المجد، نضمن ذلك. لقد أعددنا الوثيقة الرسمية للطائفة بالفعل."
تنقسم طائفة فيستا إلى فصيل داخلي هو مهد المصباح المتجذر في أرض التطهير، وفصيل خارجي نشط هو يد المجد.
ورغم أن جذور الطائفة تعود إلى مهد المصباح، فإن النفوذ المالي والحجم السياسي كانا في صالح يد المجد بشكل ساحق.
وعند سماع أن الجهة التي تموّل أرض التطهير ستقدم ضمانًا مباشرًا، فقد ممثلو القبائل الثلاث القدرة على الرد.
وبينما كان الثلاثة لا يزالون مترددين ومتأرجحين في قراراتهم، حاول إرنولف التدخل لإقناعهم من جديد، لكن كازار أمسك كتفه ودفعه إلى الخلف وتقدم هو.
ما إن استقام واقفًا حتى تجمّد هواء الغرفة.
"يبدو أنكم نسيتم أن بإمكاننا ببساطة تجاهل المعبد الأول والانطلاق للبحث عن الكأس بأنفسنا."
صُدم الثلاثة من تلك الكلمات. كانت حقيقة مهمة، لكن كأن الجميع قد نسيها.
ابتسم كازار ابتسامة جانبية وهو يمرّ بعينيه على الوجوه واحدًا تلو الآخر:
"في زمن ينقرض فيه البشر، أنتم منشغلون بالحسابات والأرباح، أنتم المتشددون المنعزلون في ورش مظلمة قطعوا صلتهم بالعالم، وأنتم المتعالون الغارقون في الكتب في قاعات الأرشيف… حتى قبيلة حافة الفولاذ ستكون أهون تفاهمًا منكم."
كلما تفوّه كازار بإهانة، احمرّت وجوه الممثلين أكثر فأكثر.
وقبل أن يتمكن أي منهم من الرد، أطلق كازار إنذاره الأخير.