الفصل 272: ختم العهد الثلاثي (4)
قبل لحظة من تمزيق سيف الهالة الخاص بتيرا لصدره، انثنى الجزء العلوي من جسد كازار إلى الخلف بشكل غريب.
وعندما شقّ سيف تيرا الهواء، تدحرج كازار على الأرض قسرًا ليفتح مسافة بينهما. ومن بين درعه الجلدي الممزق إربًا إربًا بفعل هالة تيرا التي لامسته، تدفّق الدم.
لم يكن ذلك مجرد جرح ناتج عن ضربة سيف. فرغم أن الموجة لم تلامس سوى لمسًا خفيفًا، إلا أن تماسك الهالة التي كانت تحمي جسده قد تفكك، فتلقى ضررًا أكبر مما كان متوقعًا. تمزقت عضلاته، وتكسرت عظامه، ومن جروحه المتهدلة انساب العرق مختلطًا بالدم.
جثا كازار على إحدى ركبتيه وهو مغطى بالغبار، يلهث بأنفاس متقطعة.
لوّحت تيرا بسيفها بخفة، ناثرةً الدم العالق عليه، ثم تقدمت نحوه ببطء.
وبينما كان الجميع يراقبون في صمت، فتحت تيرا فمها وقالت:
"أن تتمكن من تفادي ذلك... حركتك تشبه حركة الوحش."
كان بإمكانها أن تودي بحياة كازار في تلك اللحظة، لكنها لم تفعل. وكان لذلك سبب.
"أحقًا؟ ستنقذ البشرية من الحاكم الشرير؟ حجة جميلة."
أنزلت تيرا السيف الذي كانت تحمله على كتفها ببطء، وثبّتت طرفه بين حاجبي كازار. ثم نظرت إليه، وهو في حالة يرثى لها، بنظرة متعالية.
"لكن ما أسألك عنه هو الاستحقاق. أثبت أنك تملك أهلية حمل الكأس المقدسة."
أهلية حمل الكأس المقدسة.
كانت تيرا تسأل عن أهلية البطل الذي سيقود الحرب المقدسة ضد الحاكم الشرير.
الجنود الذين كانوا قد أداروا رؤوسهم سابقًا قائلين إنها معركة بلا مبرر، فتحوا أعينهم على اتساعها عند سماع تلك الكلمات، واستداروا نحو ساحة القتال.
"نعم، نحن حماة الأرض المقدسة. يجب أن نتحقق مما إذا كان ذلك الفتى يملك أهلية حمل الأثر المقدس وقيادة الحرب المقدسة."
في تلك اللحظة، أصبح سبب قبول تيرا لهذه المعركة هو السبب ذاته لجميع أفراد قبيلة حافة الفولاذ. لم يعد هناك مكان للخجل، وتحول كل فرد إلى قاضٍ بارد ينظر إلى كازار.
"تفو."
بصق كازار الدم المتجمع في فمه، وشدّ قبضته على مقبض سيفه. وعندما نهض وهو يضبط جرح صدره الممزق بهالته، ارتفعت زاوية فم تيرا بشكل مائل.
كانت نظرة كازار نحو تيرا أكثر برودة من أي وقت مضى.
'ما تستخدمه تيرا هو هالة ذات موجة خاصة تخترق ترابط الهالة. بمجرد أن تلامس، تتحطم بلا استثناء.'
وزّع كازار قوته على كامل جسده ولوى خصره. وفي لحظة، انطلقت شفرة هالة نحو تيرا مع ريح قوية.
لوّحت تيرا بسيفها بخفة نحو شفرة الهالة. اخترق "الالتهام الأبيض" شفرة هالة كازار وانفجر بلون أبيض. وفي تلك اللحظة، ظهر طيف كازار إلى جانبها.
تمتم أحد محاربي قبيلة حافة الفولاذ، وقد أدرك نية كازار:
"الالتهام الأبيض يقطع ترابط الهالة. وهذا يعني أن القوة الخالصة التي لا تحمل هالة لا يمكن تفكيكها."
وكما قال، اندفعت ضربة يد كازار، الخالية من الهالة، نحو عنق تيرا كوتد حاد.
سخرت تيرا في داخلها.
'ستحاول التغلب عليّ بالسرعة والقوة الجسدية؟ يا له من غباء.'
من أجل كسر "الالتهام الأبيض"، حاول أحد المحاربين الماهرين سابقًا القيام بذلك، لكنه فشل. وكان السبب بسيطًا.
المحارب العادي لا يستطيع هزيمة محارب الهالة. فمن المستحيل أن ينتصر اعتمادًا على القوة الجسدية وحدها ضد خصم يستخدم الهالة والقوة معًا.
فاهات!
قامت تيرا في لحظة بتوسيع الهالة التي كانت تحيط بجسدها، فدفعت كازار بعيدًا. ومع الضربة التالية لسيفها، اضطر كازار إلى ليّ جسده على عجل ليفتح مسافة، لكنه فقد توازنه وتدحرج على الأرض الترابية.
ضيّقت تيرا المسافة مجددًا كما لو كانت تقفز عبر الزمكان. وفي اللحظة التي تقلص فيها الفارق بشعرة، تشكّلت موجة دائرية عند أطراف أصابع كازار الملامسة للأرض.
'إذا لم تلمسني مباشرة، فهناك فرصة للفوز!'
دوّى صوت مكتوم، كما لو أن مطرقة عملاقة ضربت الهواء.
كواااانغ!
اصطدمت موجة شفافة غير مرئية بهالة تيرا البيضاء، وانتشر غبار كثيف على شكل دائرة. ضغطٌ هائل سحق الأرض، وصرخ الهواء كأنه يئن.
"أوه."
أطلقت تيرا تأوهًا قصيرًا، وتراجعت نصف خطوة إلى الخلف. ضيّقت عينيها أمام الضربة الجسدية غير المتوقعة، وأعادت تثبيت توازنها الذي اختل.
'مثير للاهتمام.'
ظهرت في عيني تيرا لمعة باردة من الاهتمام وهي تلاحظ هالة كازار عبر الغبار.
وامتدت آثار الانفجار بعنف حتى إلى المتفرجين. فقد انحنى أفراد القبيلة الجالسون في الصفوف الأمامية، وغطّوا وجوههم بأذرعهم في مواجهة العاصفة القوية.
"آه!"
تناثرت الأتربة والحصى الصغيرة كالسِهام، لترتطم بالسياج الخشبي، وأولئك الذين لم يتحملوا الضغط صرخوا وسقطوا إلى الخلف. أما مجموعة إرنولف، فبفضل درع الهالة الذي نشره كراين، تمكنوا من مراقبة ساحة القتال دون أن يهتزوا.
استغل كازار لحظة انعدام الرؤية بسبب الغبار الكثيف، فدفع الأرض بقدمه وانطلق للأمام. وبدلًا من استخدام الهالة، فجّر قوته الجسدية في كامل جسده، متسللًا إلى زاوية تيرا العمياء.
'أنا لا أتخلى عن الهالة بالكامل. أستخدمها فقط عندما يكون الوقت مناسبًا!'
فمواجهة محارب هالة والتخلي عن هالتك تمامًا لا يختلف عن رفع الراية البيضاء.
في كل مرة كانت فيها ضربة سيف تيرا توشك أن تلامسه، كان كازار يضغط الهواء محدثًا انفجارات صغيرة.
وعندما كانت موجات الصدمة عديمة اللون تزعزع مركز تيرا، كان يستغل الارتداد ليندفع بمسارات غير متوقعة، مستهدفًا ثغراتها.
'هنا؟'
في لحظة خاطفة، التقط كازار نقطة ضعف خفّ فيها تماسك هالة تيرا، فدفع بهالة مصقولة وحادة في تلك النقطة في لمح البصر، ثم تراجع.
لم تتأثر تيرا. فقد تحمّلت ضغط الانفجارات المتتالية، وثبتت في مكانها بثبات.
داخل الغبار الكثيف، تكررت مواجهات خاطفة لا تُرى بالعين المجردة مرات لا تحصى.
في كل مرة كان سيف كازار يخترق فجوة دقيقة، كان سيف تيرا يصدّه بسرعة أكبر، قاطعًا كل مساراته.
وخلال عشرات التبادلات، بدأت تيرا تتصرف بهدوء متعمد، بل وفتحت ثغرات عمدًا لتستدرج هجومه. لكن كل محاولات كازار انهارت بلا حول أمام قوة تيرا الساحقة ومهارتها.
"أهذا كل ما لديك؟"
كان في صوت تيرا ازدراء عميق وغضب واضح.
"وبهذه المهارة الركيكة، تزعم أنك ستنقذ البشرية؟"
في عينيها، بدت حركات كازار، الذي بلغ حدّه، وكأنها خداع. لم يُجب كازار. رغم أن جسده كان مسحوقًا وهجماته تُصدّ مرارًا، اندفع نحو تيرا من جديد بإصرار وحشي، مُفجّرًا الانفجارات مرة أخرى.
وفي اللحظة التي قلّص فيها المسافة، رسم سيف تيرا مسارًا أبيض طويلًا، شاقًا صدره.
كانت ضربة قاتلة لم تترك له حتى فرصة للدفاع.
"آآآه!"
لكن الصرخة لم تخرج من كازار، بل من إرنولف. إذ قبض على صدره وسقط، فهرع وال وإلسيد ليمسكاه بدهشة.
"إرنولف!"
"أيها المعلم!"
حبس إرنولف أنفاسه، وأمسك بذراع وال بينما رفع رأسه.
وبما أنه كان يشارك كازار ألمه، شعر وكأن قلبه يُثقب، فغامت رؤيته. ومع ذلك، ظلّ يرتجف وهو يقاوم، بعينين فاقدتي التركيز.
"كازار سيفوز. سيفوز بالتأكيد… لأنه لم يُهزم قط حتى الآن."
لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق، لكن إرنولف تمتم بهذه الكلمات كأنها دعاء.
سقط جسد كازار، الذي أُلقي في الهواء، على الأرض وهو ينثر دمًا قانيًا.
"كازار......."
نظرت ماريتا إلى كازار بوجه شاحب. أما كراين، فاتخذ وضعية وكأنه سيقتحم الساحة في أي لحظة، وكانت قبضته المرتجفة ترتعش بشدة. حتى محاربو قبيلة حافة الفولاذ حبسوا أنفاسهم، يراقبون ما إذا كان كازار سيتحرك.
بأي نظر، كانت الضربة التي تلقاها قبل قليل إعلانًا عن الموت لا محالة.
"لا تملك الأهلية."
أمسكت تيرا سيفها بوقار، وسارت نحو كازار لتنفيذ حكم الموت.
وبين أفراد قبيلة حافة الفولاذ الذين كانوا يشاهدون ذلك، انطلقت تنهيدة ثقيلة. ورغم أنه غريب عنهم، فإن المهارة الاستثنائية والشجاعة وروح القتال التي أظهرها كازار كانت كافية لتهز قلوب محاربيهم.
"أن نخسر موهبة بلغت هذا المستوى في هذا العمر الصغير…"
تقبّل أفراد القبيلة هزيمة كازار كحقيقة واقعة، ونظروا إليه بأسف. وبينما انحنوا برؤوسهم استعدادًا للصمت حدادًا، وهو آخر احترام يُقدَّم لمحارب يواجه موته، اتخذت تيرا وضعيتها لتوجيه الضربة الأخيرة.
في تلك اللحظة، لاحظت تيرا أن طرف كمّها الخلفي قد قُطع ويتمايل. كان الاثنان يرتديان نفس الملابس التي تم توزيعها قبل المبارزة، لكن مظهرهما كان مختلفًا تمامًا.
كانت ملابس كازار القتالية قد تحولت إلى خِرَق، بينما بدت ملابس تيرا نظيفة كأنها جديدة. ومع ذلك، كان هناك موضع واحد فقط مقطوع بحدة.
أحست تيرا بالغرابة، واستعادت بسرعة مجريات القتال حتى الآن. كانت هناك عدة محاولات لاستهداف جانبها الخلفي، وكانت متأكدة أنها صدّتها جميعًا.
'لكن كيف…؟'
في اللحظة التي خطرت لها فيها فكرة أن ذلك مستحيل ما لم تكن الملابس معيبة منذ البداية، نهض كازار كالصاعقة، متوغّلًا داخل نطاقها.
استجابت تيرا فورًا. اصطدمت موجة "الالتهام الأبيض" بدرع الهالة الذي أحاط بكازار، وتناثرت جسيمات بيضاء في كل الاتجاهات.
"إرادتك مثيرة للإعجاب. لكن الهالة التي فقدت ترابطها ليست سوى غبارٍ متطاير!"
اجتاح سيف تيرا ذراع كازار اليسرى.
"آاااغ!"
صرخ كازار من الألم، إذ تمزق اللحم والعظم بالقوة.
تدلّت ذراعه اليسرى بشكل مشوّه، بعد أن انقطعت أعصابها وانحرفت عظامها بزاوية غريبة.
لكن ذلك لم يكن كل شيء. فقد أعاد كازار ترميم ذراعه بهالته، وفي الوقت نفسه اندفع نحو تيرا كوحش.
ومن الجسد الممزق انبعثت هالة يائسة شرسة جعلت المتفرجين يبتلعون ريقهم بصمت.
"انطلق!"
كسر صوت أحدهم الصمت. كان إرنولف. وقف بشق الأنفس، ووجهه شاحب، وهو يصرخ نحو الفتى الذي يطلق آخر ما لديه من روح قتالية.
"أرِنا قوتك!"
وكأن صوته قد أشعل شيئًا، اصطدم سيف كازار المكسور وسيف تيرا المغلف بالهالة البيضاء مرة أخرى.
في تلك اللحظة، التقت عينا تيرا بعيني كازار. لم تحمل عيناه أي أثر للهزيمة. كانت هيبته كهيبة وحش، لكن نظرته أقرب إلى الجمود التام.
في لحظة، شعرت تيرا أن هناك خطبًا ما. وبدأت عيناها تمتلئان بالذهول.
بينما كانت هالة كازار وهالة تيرا تتصادمان وتتحطمان إلى شظايا بيضاء، اخترقت هالة حادة كالمِخراز "الالتهام الأبيض".
'الالتهام الأبيض يمتلك اهتزازًا خاصًا يقطع روابط الهالة… إذًا…'
حدّق كازار في تيرا بنظرة ثابتة لا تهتز، وقال في داخله:
'أدفع هالة عالية الكثافة، لا تترك مجالًا لـ"الالتهام الأبيض" لاختراقها، في نقطة حيوية من مسافة قريبة.'
عندما سمع من كراين عن التقنية الخاصة التي تستخدمها تيرا، تذكّر كازار اللحظة التي تحطّم فيها خاتم إلسيد.
في ذلك الوقت، كان إلسيد قد ضخ طاقة سحرية تفوق قدرته على التحكم بشكل ساحق، فلم يتحمل الخاتم وانكسر.
ومن هنا وجد كازار طريقة الاختراق. إذا استطاع تشكيل هالة عالية الكثافة، متماسكة لدرجة لا يمكن ابتلاعها، فسيكون لديه فرصة كافية للفوز.
لم يكن قادرًا على تشكيل هيئة سيف عملاق مثل تيرا، لكنه ظن أنه يستطيع على الأقل تشكيل سيف دقيق كالإبرة لاختراق فجوات الدرع بإحكام.
لكن الأهم من كل شيء، كان اقتناص فرصة واحدة فقط—ضربة واحدة قادرة على اختراق القلب.