الفصل 274: ختم العهد الثلاثي (6)
تحدث ممثل قبيلة اليد الصخرية بصعوبة أولًا:
"باسم قبيلة اليد الصخرية، جئت إلى هذا المكان، لكنني لست زعيم القبيلة."
وأوضح أنه إذا قام إرنولف ومجموعته بزيارة قلب قبيلة اليد الصخرية بأنفسهم، فسيتم تسليم ختم الحجر عبر الزعيم. عندها أومأ ممثل قبيلة الحبر المجاورة وأضاف قائلاً:
"وقبل كل شيء، الأولوية هي العثور على يوان وو وبارتول المفقودين، وإزالة التهم الباطلة عنهم، واستعادة الكأس المقدسة المفقودة لإعادة شرف قبيلتنا. ومن أجل ذلك، فإن قبيلة الحبر مستعدة لتقديم أي شيء."
أمام هذا الطلب الصادق من ممثل قبيلة الحبر، أجاب إرنولف بنظرة ثابتة لا تتزعزع. فقد كان قد وعد بذلك منذ لقائهم الأول.
"سأكشف الحقيقة بالتأكيد، وسأعيد شرف القبيلتين إليكما."
وعند موقفه الثابت، بدت على وجهي الممثلين ملامح وكأنهما أزاحا عن كاهلهما عبئًا ثقيلًا.
'ختم الفولاذ لقبيلة حافة الفولاذ، وختم الرياح لقبيلة نسيم الرياح… من بين الأعمدة الخمسة التي تدعم أرض التطهير، اثنان قد تعهدا بالفعل بدعمنا. وإذا أضفنا إليهما ختم قبيلة الحبر وقبيلة اليد الصخرية، فلن يتبقى سوى عمود واحد: ختم قبيلة السهل الفضي.'
نظر إرنولف إلى إلسيد. رغم أن جميع خواتم التحكم في المانا قد تحطمت، إلا أنه بدا في مزاج أفضل من ذي قبل. ورغم أنه استنفد كامل طاقته اليومية، إلا أنه لم يتقيأ بعد استخدام الملاذ، مما جعله يبدو أكثر نشاطًا وشهية من المعتاد.
'من حسن حظنا حقًا وجود الكاهنة ماريتا معنا.'
لكنّه سرعان ما غيّر فكرته. بل إن وجود الرسالة التي كتبها يد المجد مع إلسيد هو ما كان محظوظًا حقًا.
"هل نجرب ضمّها مرة واحدة؟"
"هاه؟"
تحدث زعيم قبيلة حافة الفولاذ فجأة وكأنه تذكّر أمرًا. وبما أن طلب الختم الثلاثي لم يحدث منذ ما يقارب مئة عام، فقد أراد أن يرى بعينيه مشهد اتحاد الأختام.
أخرج إرنولف ختم الرياح من حقيبته، وفي الوقت نفسه أخرج كازار ختم الفولاذ.
بينما كانت أعين الزعيمين تلمعان بترقّب، قرّب الاثنان الختمين ذوي الشكل المعيني من بعضهما. وعندها بدأ الختمان ينجذبان بقوة أحدهما إلى الآخر، حتى التصقا بإحكام وكأنهما قطعة واحدة.
ورغم معرفتهما بمبدأ المغناطيسية، تبادل الاثنان النظرات بدهشة.
وفي تلك اللحظة، مرّ نفس اليقين كالصاعقة في ذهن كل منهما:
'اليوم الذي يكتمل فيه ختم العهد ليس بعيدًا.'
ابتسم الاثنان دون وعي، لكنهما سرعان ما أبعدا نظرهما بسرعة. فبالرغم من كونهما توأمين، كان من المحرج بالنسبة لرجال بالغين أن يتبادلا نظرات وابتسامات كهذه.
سواء إرنولف الذي نشأ كطفل وحيد ولم يعتد وجود الإخوة، أو كازار الذي كانت لديه خبرة سابقة في حياة أخرى، لم يكن أيٌّ منهما معتادًا على هذا الموقف المحرج.
"سأخرج لأستنشق بعض الهواء."
قال كازار ذلك على عجل وهو يأخذ معطفه ويخرج. أما إرنولف فحاول تخفيف الإحراج بإنهاء ما تبقى من الشاي.
وفي الخارج، بينما كان كازار يأخذ نفسًا عميقًا، ظهرت مجموعة من مصاصي الدماء من خلف الغيوم في السماء الليلية. دوّى جرس التحذير من برج المراقبة معلنًا هجوم العدو، فانطلقت أوامر القادة من مواقعهم المختلفة.
"لا تدعوا أي واحد منهم يضع قدمه هنا!"
قبض كازار على سيف الرماد، وراقب الوضع بصمت. أمطار من السهام انطلقت بلا هوادة من الأقواس والمجانيق نحو أسراب مصاصي الدماء التي غطّت السماء. وعلى الأرض، اصطف محاربو القبيلة في تشكيلات قتالية منظمة بدقة.
وفي لحظة قصيرة، تحولت القرية إلى ساحة حرب.
شعر كازار بموجة هائلة وغريبة من الهالة، فاستدار بسرعة.
'تيرا!'
كانت سيدة السيف تيرا في قلب ساحة التدريب، تطلق هالتها بشكل انفجاري وكأنها تستفز العدو.
في لحظة اندفاع الظلال السوداء نحوها، اتخذت تيرا وضعية سحب السيف، ثم خفضت جسدها وانطلقت كالرصاصة. كانت سرعة لامعة بالكاد يستطيع كازار تتبعها بعينيه.
اندفعت تيرا فوق جرف عمودي كأنه أرض مستوية، ثم قفزت في الهواء، وسحبت سيفها باتجاه الأعداء في السماء. ظهر سيف هالة مرسوم بمسار ضوئي ضخم، مطلقًا عشرات شفرات الهالة في كل الاتجاهات.
انهمرت شفرات الهالة البيضاء، فبدأ مصاصو الدماء في السماء بالصراخ والتفكك وهم يتساقطون.
"ابقوا في مواقعكم جميعًا! بما أن سيدة السيف تتولى السماء، نحن نتمسك بالأرض!"
مع صرخة القائد، اندفع محاربو قبيلة حافة الفولاذ نحو الأعداء الذين سقطوا إلى الأرض.
مصاصو الدماء الذين سقطوا هربًا من شفرات تيرا أو تجنبًا للسهام وجدوا أنفسهم في مواجهة محاربي القبيلة.
تحت حماية مستخدمي الهالة، تحرك الجنود بالسيوف والدروع بتناغم تام. وسط رائحة الدم النفاذة، حافظوا على نظامهم كأنهم آلات، وقاموا بذبح الوحوش التي وطأت الأرض واحدًا تلو الآخر.
"هل كان المشهد يستحق المشاهدة؟"
في ساحة المعركة التي خيّم عليها الهدوء، سارت تيرا نحو كازار وسألته. ورغم أنها أظهرت أداءً ساحقًا قبل لحظات، إلا أن أنفاسها كانت منتظمة كعادتها تمامًا.
"إلى حدٍّ ما."
"جيد."
أدرك كازار حدسًا أن تيرا جاءت إليه بنيّة محددة.
فالتزم الصمت وحدّق بها وكأنه يقول: تكلمي إن كان لديك ما تقولينه.
لكن تيرا لم تنطق بكلمة، واكتفت بالرد بخفة على الجنود الذين كانوا يحيّونها أثناء مرورهم.
وفي النهاية، لم يحتمل كازار الصمت فسألها أولًا:
"لماذا رحمتِني؟"
وأثناء مشاهدته لأداء تيرا، راجع القتال السابق في ذهنه. فقد كانت هناك عدة فرص لقطع رقبته، لكنها لم تفعل شيئًا، بل كانت تماطل وتطلق الكلام.
"هل يزعجك أنك ما زلت حيًا؟"
لم يتضايق كازار من جوابها المتعجرف. بل شعر أنه لو كان في مكانها لقال الشيء نفسه.
"إذًا عليّ أن أشكرك؟"
عندها أطلقت تيرا ضحكة خفيفة غير مبالية.
"بما أن الأمر كان قراري وحدي، فلا سبب لتشكرني."
ثم عاد الصمت مجددًا. وبينما كان كازار يراقب الجنود وهم ينظفون آثار المعركة، قال فجأة:
"يبدو أن مصاصي الدماء لا يستطيعون استخدام قوتهم بشكل طبيعي على الأرض."
كان هذا الأمر أحد النقاط التي ظل كازار يراقبها منذ القتال داخل أرض قبيلة نسيم الرياح.
"لأن هذه أرض التطهير."
"......"
"لأن شعلة فيستا المقدسة تراكمت عبر آلاف السنين…"
"آه، فهمت. يبدو ذلك."
لم يكن كازار مهتمًا بالتفسيرات الدينية، فقاطع كلام تيرا في منتصفه.
جلست تيرا على صخرة صغيرة قريبة وحدّقت في كازار.
كان يبدو كصبي في الخامسة عشرة من عمره، لكن إحساسها به كان كأن بداخله عجوز عنيد ومتعجرف.
"كان سرًا."
"ماذا؟ تقصد أنك تعمّدت إبقائي حيًا؟"
"حقيقة أن أرض التطهير مغمورة بقوة فيستا، وأن قوة مصاصي الدماء تضعف على سطحها. كان هناك من يعتقد أنه لو تم إخفاء هذا السر، وحُفظ الكأس المقدسة مع التمسك بهذه الأرض، يمكن تجنب الكارثة القادمة."
"آه…"
تيرا أكملت كلامه حتى النهاية، رغم أن كازار كان ينوي تجاهله. يبدو أن العناد ليس حكرًا عليه وحده.
"لكنهم انتهى بهم الأمر إلى فقدان الكأس المقدسة."
ضحكت تيرا ضحكة قصيرة في نهاية جملتها، وكأنها تشير إلى عقاب سماوي. شعر كازار أنها غير راضية عن قرارات القيادة العليا.
"أيها الفتى، كم عمرك الآن؟"
"كازار. وعمري خمسة عشر عامًا."
"همم."
أطلقت تيرا صوتًا يدل على عدم رضاها.
"لو كنت في الثامنة عشرة لكان أفضل… ربما كان عليّ أن أسأل عن عمرك أولًا قبل أن أقاتلك…"
ضحك كازار بخفة هذه المرة. بدا وكأنها كانت تأمل أن يكون خصمها أكبر سنًا منها، على الأقل، بما أنها أصبحت سيدة سيف في السابعة عشرة.
"ما زلت بعيدًا عن أن أكون سيد سيف. كل ما أستطيع فعله هو الحفاظ على سيف الإبرة القصير لبضع دقائق فقط."
"ومع ذلك، لقد اخترقت به 'الالتهام الأبيض' الخاص بي. هذا وحده يستحق أن تفخر به."
وأضافت تيرا أن لو لم يكن لديه مهارات قتال مخضرمة وإصرار عنيد، لما استطاع أن يطعن قلب سيد سيف مرتين.
"أنا قوية. وهذه حقيقة لا تتغير بالفوز أو الهزيمة."
"نعم… صحيح."
كانت تيرا قوية بشكل ساحق. ورغم أنها كانت تستفزه وتطالبه بإثبات نفسه، إلا أن كازار كان يعلم جيدًا أنه لو قاتلت بكل قوتها، لما استطاع الفوز عليها.
حدّقت تيرا في البعيد وتابعت بصوت منخفض:
"لكنني لم أعد سوى حارسة لهذه الأرض وأنا أشيخ ببطء."
مرّت في عينيها لمحة عميقة من الندم. كان في نظرتها شعور وحيد يشبه أسيرًا محبوسًا داخل أرض مقدسة تُشبه السجن، عبء عبقري لم يجد طريقه.
"أنت، على عكسني، لا تكتفي بالقوة… بل تعيد كتابة التاريخ نفسه. لم أرد أن أكون عقبة في طريقك فحسب."
ارتبكت تيرا قليلًا أمام كلامها الصادق، فحكّ كازار مؤخرة رأسه وهو يشعر ببعض الحرج.
'مهلًا… حتى حارسة أرض التطهير ليست فكرة سيئة…'
كان كازار يعرف تيرا غرانييت من حياته السابقة. “محاربة فيستا” التي استُهلكت أولًا في أكارون إلى جانب “أليسا، ضوء ساحة المعركة”. تلك كانت هي في ذاكرته.
لكن تيرا لم تكن، كما قالت عن نفسها، وجودًا ذهب سدى دون أن يترك أثرًا. ففي حياته السابقة، وبعد تضحيتها في أكارون، تم تكريمها لاحقًا ولقّبت بـ"حارسة اللهب".
ومع ذلك، كان كازار يشعر أن حياتها الحقيقية، الحيّة والمستمرة، أكثر قيمة بكثير من اسمٍ نبيلٍ مُسجَّل في صفحات التاريخ. ولذلك كان سعيدًا لأن هذه النسخة من حياتها لن تختفي كندى ساحة المعركة بلا معنى.
"تشه. التاريخ؟ الشرف؟ لا يهمني شيء من ذلك. ما هو أغلى من الحياة نفسها؟"
ردّ كازار بحدة، فحدّقت فيه تيرا بدهشة.
"هذا كلام لا يشبه شخصًا تقدم بطلب قسم الحديد وهو مستعد للموت."
"حتى ذلك كان محاولة للنجاة."
"وما هذا المنطق…"
تمتمت تيرا في آخر جملتها، غير قادرة على إكمالها. ففكرة أن شخصًا يدخل قتالًا قد يموت فيه من أجل البقاء بدت متناقضة وسخيفة، لكنها في الوقت نفسه كانت مقنعة بشكل غريب.
'هل هذا حقًا حوار بيني وبين فتى في الخامسة عشرة…؟'
هزّت تيرا رأسها ببطء، ونهضت من الصخرة. ثم وضعت يدها بخفة على كتف كازار وقالت:
"أتمنى لك الحظ، أيها الفتى."
قدّمت تيرا وداعًا قصيرًا أولًا.
"كازار."
"......."
"احفظ اسم الشخص الذي سيعيد كتابة التاريخ. كازار بالتار. هذا اسمي."
كان هذا اسمًا لا يمكن الإفصاح عنه بسهولة لأي أحد حتى يحين الوقت، لكن كازار لم يهتم. فقد اعتبره نوعًا من الاحترام اللائق بمحاربة نبيلة.
سكتت تيرا للحظة وكأنها تحاول تثبيت الاسم في ذاكرتها، ثم أطلقت ابتسامة ماكرة.
"حسنًا، أيها الفتى… كازار بالتار."
"أنتِ مهووسة بكلمة فتى بشكل غريب. تفعلين ذلك عمدًا، أليس كذلك؟"
ردّ كازار بانزعاج، لكن تيرا ضحكت بدل الإجابة.
"لا تمت، والتقِ بي لاحقًا. أيا أصغر سيد سيف."
في عيني كازار، بدت تيرا—التي تجاوزت الثلاثين—كأنها مجرد فتاة ما زال أمامها مستقبل طويل. لذلك شدد عمدًا على كلمة الأصغر.
"في المرة القادمة لن أرحمك، تعلمي ذلك."
"مبارزة! ليست قتالًا حتى الموت، بل مبارزة!"
ضحكت تيرا بخفة بدل الرد، ثم استدارت بهدوء وسارت نحو الظلام. ظل كازار يراقبها حتى اختفى ظلها تمامًا.
وفي مكان بعيد، كان الثلاثي لفيستا يراقب المشهد بصمت، وقد بدا عليهم التأثر، وكأنهم اتفقوا على ذلك. كانوا قد خرجوا من منزل الزعيم بعد انتهاء المعركة لمساعدة الجرحى، ووجدوا أنفسهم مصادفة أمام الاثنين تحت ضوء القمر.
"واو… إنها حقًا روح الشباب."
أطلق كراين أولًا هذه الكلمات وهو يغمره شعور جارف:
"إنها حقًا روح الشباب…"
ثم أومأت ماريتا برأسها موافقةً:
"إنها الشباب فعلًا."
وأخيرًا، رفع إلسيد يديه نحو السماء وكأنه يؤكد الحقيقة نفسها:
"نعم، إنها الشباب."
وهكذا، كانت ليلة أخرى مليئة بالضجيج والحرارة… ليلة من الشباب الصاخب، تقترب بهدوء من نهايتها بسلام.