الفصل 276: ليلة الانحراف (2)
"لقد جئنا إلى هنا عبر نهر ريفرويند. وعندما وصلنا إليه، كان قد تم احتلاله بالفعل من قبل فرسان ومرتزقة متحالفين مع مصاصي الدماء. لقد خرجوا وقتلوا السكان المحليين، بل إن الفرسان الخونة تآمروا حتى على اغتيال سيدهم."
كان كراين يواصل حديثه، وقد أظهر اشمئزازًا عميقًا من حقيقة أن الفرسان الذين أقسموا على حماية سيدهم وسكان الإقليم قد خانوا عهدهم.
"بما أن أتباع الحاكم الشرير لا يمكنهم التجول علنًا في أرض التطهير، فلا بد أنهم زرعوا خونة داخل هذه المنطقة أيضًا، تمامًا كما فعلوا في ريفرويند."
"ماذا تقول؟ هل تقصد أن قبيلة اليد الصخرية خانت؟"
ما إن انتهى كلام كراين حتى اندلعت أصوات غاضبة وخشنة بين أفراد قبيلة اليد الصخرية. وبسبب وصمة العار التي لحقت بالقبيلة بعد اختفاء بارتول، كان من الطبيعي أن يكون رد فعلهم حساسًا إلى هذا الحد. لكن كراين لم يكن يقصد اتهامهم.
"لو كنتُ مصاص دماء، فسأقوم بشراء شخص يمكنه التجول في كل ركن من أرض التطهير والدخول إلى المقدسات كما لو كانت بيته، وأستخدمه كعينٍ وجاسوس."
وبينما قال ذلك، أخذ كراين يمرر نظره ببطء على الحضور. وفي اللحظة التي مرّ فيها ذلك النظر البارد فوقه، شعر مالاكاي وكأن قلبه قد هوى إلى قاع صدره.
لذلك، كان هو أول من تكلم.
"كلامكم صحيح. الخائن يمكن أن يكون أي شخص هنا، بما في ذلك أنا. لذا من الأفضل أن نبقي وصية السيد بارتول سرية إلى أن يتم اختيار أشخاص مناسبين للحفاظ على السرية."
عند اقتراح مالاكاي، أومأ الجميع في المكان موافقين.
'يجب أن أسبقهم وأعرف محتوى الوصية أولًا قبل أن يتم كشفها، ثم أضع يدي على الكأس المقدسة.'
ابتسم مالاكاي ابتسامة هادئة مليئة بالحنان نحو أفراد القبيلة الذين كانوا ينظرون إليه بثقة، وفي داخله كان يشعر بانتصار خفي.
'بفضل أن الساحر، بطبيعته الحذرة، قام بتأجيل إعلان الوصية، فقد حصلتُ على فرصة. الآن يمكنني إنهاء هذا الأمر.'
كانت فاليريوس قد وصفت التوأمين وكأنهما وحشان مرعبان، لكن في عيني مالاكاي كانا يشبهان المنقذين. ومن الطبيعي أن يرى ذلك، فحذر إرنولف نفسه تحوّل إلى فرصة لصالحه.
في تلك اللحظة، أشار زعيم قبيلة نسيم الرياح بعينيه إلى زعيم قبيلة اليد الصخرية بإشارة صامتة. فأومأ الأخير برأسه كأنه فهم الأمر، ثم قال لإرنولف ومجموعته:
"لقد قطعتم طريقًا طويلًا وتعبتم، أليس من الأفضل أن تستحموا في ماء ساخن أولًا؟ ينابيع قبيلتنا الحارة ممتازة لاستعادة النشاط. بعدها يمكننا أن نتحدث بهدوء عن أخبار ما وراء جبال الصقيع."
وافق الجميع على اقتراح زعيم قبيلة اليد الصخرية دون تردد.
"سيد مالاكاي، انضم إلينا أيضًا."
قبل أن يتحدث زعيم قبيلة اليد الصخرية، بادر إلسيد بالكلام أولًا. وكما كان رجال المعبد يشعرون بارتباط خاص بمحاربي قبيلة حافة الفولاذ، فإن الكهنة أيضًا، بغض النظر عن طوائفهم، كانوا يتشاركون علاقة ودّ خاصة مع قبيلة السهل الفضي.
استغل إلسيد هذه النقطة واقترب من مالاكاي دون تكلّف.
وبما أن مالاكاي كان يطمع في الدفتر الذي يحمله إلسيد، فلم يجد حرجًا في التقرب منه أيضًا.
"أين تقع ورشة السيد بارتول؟"
في طريقهم نحو الينابيع الحارة، سأل إرنولف زعيم قبيلة اليد الصخرية باحترام. وعندما سأله الزعيم عن السبب، أوضح أنه يرغب في تفقد الورشة أثناء استراحة المجموعة في الينابيع الحارة.
"لقد سبق وأن قام السيد مالاكاي بتفقد ذلك المكان عدة مرات، لكنه لم يحصل على أي معلومات مفيدة تُذكر."
"نعم، صحيح."
عندما وافق مالاكاي على ذلك الكلام، سأل إرنولف إن كان لدى بارتول تلميذ.
"عادةً ما يملك صانعو أرض القلب تلاميذ، لكن بارتول كان استثناءً. لقد كان صارمًا إلى درجة أن لا أحد استطاع تحمّل شروطه لأكثر من يوم واحد."
"ليس غريبًا… فكما يكون المعلم يكون التلميذ. حتى المعلم أركاس كان شديد الطباع أيضًا."
كان صوت أحد أفراد القبيلة الذي تدخل في الحديث يحمل شيئًا من الاستياء القديم تجاه بارتول.
"ومع ذلك، كانت مهارته هي الأفضل في قلبنا."
"أرغب في زيارة الورشة ولو لمرة واحدة."
"كما تشاء."
عندما أصر إرنولف على طلبه، أشار زعيم القبيلة ببساطة بيده نحو اتجاه موقع ورشة بارتول، وكأن الأمر غير مهم.
وأضاف أنه سيُعدّ وجبة بسيطة بعد الاستحمام في الينابيع الساخنة، وطلب منهم عدم التأخر.
شكر إرنولف الزعيم ثم اتجه مباشرة نحو الورشة.
"هل ستذهب وحدك رغم أن الليل قد حل؟ سأرافقك."
"سأذهب أيضًا!"
ما إن تطوّع كراين للحراسة حتى تبعته ماريتا بسرعة كظلّ الريح.
‘الرموز المقدسة لبارتول! الرموز المقدسة لبارتول! الرموز المقدسة لبارتول! بالتأكيد هناك دليل ما في مكان ما!’
انفجرت وجنتا إرنولف بالحمرة الخفيفة نتيجة توقعه أنه قد يحصل على دليل لفكّ سحر التلبّس. لكن وضع ماريتا الذي كانت تتبعه كان مختلفًا تمامًا.
'هل نسي الجميع أنني فتاة؟ أم أنهم نسوني أصلًا؟ ما معنى أن يقولوا لنذهب جميعًا للاستحمام في الينابيع الحارة؟!'
كانت ماريتا تحاول بكل قوتها الهروب من الموقف، كونها المرأة الوحيدة في المجموعة التي تُجبر على دخول الينابيع مع الرجال.
كانت قبيلة اليد الصخرية تقع في منطقة صخرية. وفي أنحاء القرية كانت توجد مداخل مناجم متعددة، وحولها تراكمت أكوام ضخمة من الخام والمعادن المستخرجة.
بين المباني المنخفضة المبنية من الصخور المنحوتة، كانت هناك سكك حديدية صغيرة، وكانت عربات صغيرة تنقل المعادن عبرها إلى معامل الصهر.
توجّه كازار وإلسيد ووال مع زعماء القبيلة عبر القرية نحو منطقة المعمل. هناك كان يوجد حمّام بخار عام يستخدمه العمال للتخفيف من إرهاقهم بعد العمل الشاق في المناجم والمعامل.
كان حمّام البخار المحفور في الطبقات الصخرية تحت الأرض عبارة عن قاعة حجرية ضخمة على شكل قبة. في وسط القاعة كانت هناك أعمدة ضخمة عدة، وكانت منها تتصاعد باستمرار سحب من البخار الأبيض الذي يملأ المكان ويعتم الرؤية.
وبجانب غرفة البخار الحارّة كان هناك حمّام ينابيع ساخنة، وفوقه مصابيح سحرية تجعل سطح الماء يتلألأ بضوء أزرق هادئ ومتموج.
"واو! لم أكن أعلم أن مكانًا رائعًا كهذا موجود!"
عندما رأى إلسيد مشهد الينابيع وغرفة البخار، لم يستطع إخفاء دهشته.
"ألا يمكننا تهيئة طبقات كالوانوي بهذه الطريقة أيضًا؟"
كان وال يتذكر الطوابق السفلية من كالوانوي، التي كانت أشبه بالجحيم، وأخذ يطلق التعليقات بإعجاب متكرر.
"طموحك كبير جدًا. من أين سيأتي المال، ومن سيحوّل كل ذلك إلى حمّام بخار؟"
سخر كازار من هذا الحلم الطَموح بينما بدأ يخلع ملابسه بسرعة. وكذلك فعل وال، حيث خلع ملابسه بحماس دون أن يتأخر.
بعد ذلك، وبتوجيه من المرافقين، وضع الجميع متعلقاتهم داخل سلال وأخذوها إلى الرفوف، ثم اندفعوا إلى داخل حمّام البخار وكأن أحدًا يطاردهم.
"سأذهب للحظة لإعطاء تعليمات لفرسان المعبد....."
قال مالاكاي لزعيم قبيلة اليد الصخرية إنه سيذهب لإعطاء تعليمات لفرسان المعبد لضبط المحيط.
"حرسنا المحليون يطوّقون المكان بإحكام، فلا داعي للقلق."
"لكن من الأفضل توخي الحذر، فهناك ضيوف مهمون أيضًا. تفضل بالدخول أولًا، وسألحق بكم قريبًا."
لم يستطع الزعيم ترك ضيفه وحيدًا، فخلع ملابسه بسرعة أيضًا ودخل إلى الداخل دون تردد.
تظاهر مالاكاي بأنه سيغادر غرفة تبديل الملابس، واتخذ خطواته نحو الخارج، ثم ما إن تأكد من دخول الزعيم بالكامل حتى استدار بسرعة.
ثم نظر حوله بسرعة، ومد يده إلى سلة ملابس إلسيد وأخرج الدفتر وفتحه.
كان الدفتر مليئًا بالملاحظات والأشعار التي كتبها إلسيد أثناء رحلته. مرّ عليه بسرعة بعينيه، يقرأ المحتوى بعجلة. وأخيرًا، وجد وصية بارتول في منتصف الصفحات.
‘كما توقعت… إنها دليل على الكأس المقدسة!’
لم يكن لديه وقت لنسخ المحتوى. ركّز مالاكاي بكل حواسه وحفظ الجمل واحدة تلو الأخرى في ذاكرته.
وعندما كان على وشك إغلاق الدفتر وإعادته إلى مكانه الأصلي، فُتح باب غرفة تبديل الملابس فجأة ودخل إلسيد.
"آه؟ كنت هنا؟ ماذا تفعل ولم تدخل بعد؟"
"كان عليّ الخروج للحظات لإعطاء بعض التعليمات."
قال مالاكاي ذلك، ثم بدأ بهدوء يضع ملابسه داخل السلة الفارغة كما لو أن شيئًا لم يحدث.
"آه، فهمت. شكرًا على تعبكم. أوه، غرفة البخار حارة جدًا، كدت أستخدم تعويذة المقدس من شدة الحرارة."
ضحك إلسيد ضحكة عالية، ثم مد يده داخل السلة التي وضع فيها ملابسه وأخرج منها كيسًا جلديًا بداخله أدوات الكتابة.
"كدت أنسى هذا الشيء المهم."
أخرج إلسيد الدفتر من داخل الكيس وتفحصه قليلًا وهو يتمتم.
حاول مالاكاي تهدئة قلبه الذي كان يخفق بعنف، ثم رسم ابتسامة هادئة على وجهه.
"هناك رطوبة داخل المكان، هل أنت متأكد أنه بخير؟ ربما من الأفضل أن نطلب من فرساننا حراسته....."
"آه، هذا؟ لقد أهداني إياه السير إرنولف خصيصًا، لذا لا يبهت الحبر حتى لو تعرض للماء."
وأضاف إلسيد أن العالم كان سيصبح أكثر صعوبة لولا السحرة والكيميائيين، ثم أمسك بمقبض باب غرفة تبديل الملابس مجددًا. وقبل أن يخرج، التفت نحو مالاكاي ونظر إليه بابتسامة خفيفة.
"نحن الكهنة أيضًا بشر، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
ولأنه لم يفهم المقصود، أعاد مالاكاي سؤاله. عندها خدش إلسيد بخفة منطقة رقبته بإبهامه.
في تلك اللحظة فقط أدرك مالاكاي آثار الجروح الظاهرة على عنقه وترقوته. فاحمر وجهه بسرعة، وغطى تلك المنطقة بيده على عجل.
"الينابيع الحارة الساخنة، والليلة الحارة… أنصحك بأن تركز على واحد فقط منهما. لا تعتمد كثيرًا على قوتك لأنك شاب. فمستقبل الإنسان لا يمكن لأحد أن يضمنه."
حين ضيّق مالاكاي حاجبيه محاولًا تفسير معنى الكلمات، رفع إلسيد إصبعه وقال مازحًا:
"لا تنسوا الشفاء الذاتي عند الحاجة!"
ثم أضاف بنبرة ساخرة كأنها ميزة من امتيازات الكهنة، ولوّح بالكيس الذي يحتوي على الدفتر، واندفع راكضًا نحو غرفة البخار.
"يا له من شخص لا يمكن التنبؤ به."
أطلق مالاكاي تنهيدة طويلة، ثم لفّ منشفة موضوعة في غرفة تبديل الملابس حول عنقه. وفي الوقت نفسه، بدأ يعيد في ذهنه ما قرأه في الدفتر بشكل يائس:
‘في اللحظة التي تخفض فيها النور رأسه ويقبّل ظهر الأرض، يضع الحمل الضائع رأسه تحت الأعمدة السبعة. باتباع الإنجيل الأسود، تحت الطريق الثالث، ينام اللهب المقدس، ولا يشهد هذا السر سوى الصمت.’
كانت وصية بارتول عبارة عن شيفرة معقدة. لكن بالنسبة لمالاكاي، الذي كان قد حفظ كامل كتب الكاهن الأول أنطون، لم يكن الأمر سوى خريطة واضحة.
‘اللحظة التي يقبّل فيها النور ظهر الأرض هي استعارة استخدمها القديس أنطون عندما اكتشف الأرض التي سيبني عليها المعبد الأول. أما الحمل الضائع فيرمز إلى من خالفوا الشريعة، والأعمدة السبعة تشير بلا شك إلى مزار مرتبط بهم. إذا كان هناك مزار ذو سبعة أعمدة حيث يقيم المخطئون…’
مرّ في ذهن مالاكاي موقع محدد كوميض برق. تجمّد جسده من شدة النشوة، واتسعت عيناه دون أن يستطيع إخفاء ذلك الشعور.
كان المكان الذي تشير إليه الجمل موجودًا فعليًا بين قبيلة اليد الصخرية وقبيلة السهل الفضي.
‘نعم… هناك حيث توجد الأعمدة السبعة المنقوش عليها الشريعة.’
في عصر المعبد الأول، كان ذلك المكان يُستخدم كموقع لممارسة الصمت التأملي للرهبان، لكنه أصبح الآن مكانًا منسيًا لم يعد يُستعمل.
‘إنه مزار الصمت!’
ارتجف مالاكاي من شدة الانفعال. تدفّق عبر جسده إحساس لاذع من النشوة، وكأن يقينًا راسخًا قد استقر فيه بأنه أمسك بالمفتاح الذي سيقوده إلى الكأس المقدسة.