الفصل 277: ليلة الانحراف (3)
‘الرموز المقدسة لبارتول! الرموز المقدسة لبارتول! الرموز المقدسة لبارتول!’
وهو يصرخ بهذه العبارة في رأسه، ركض إرنولف باتجاه ورشة بارتول. كان في العادة لا يحب الجري كثيرًا، لكن في هذه اللحظة كان يندفع كحصان أصيل، يستخدم كامل عضلات جسده وهو يقفز فوق الأرض بقوة.
وبسبب ذلك، اضطر أفراد قبيلة اليد الصخرية الذين جاءوا معه للإرشاد، بالإضافة إلى كراين وماريتا، إلى الركض معه في منتصف الليل دون اختيار.
“ماذا! استخدام سحر السرعة هذا غش!”
“لماذا تحاول تركنا خلفك؟!”
“هيا يا ماري! لقد وصلنا إلى هنا، لا يمكننا أن نخسر الآن!”
عندما اقترب كراين وماريتا من خلفه مباشرة، أطلق إرنولف سحر السرعة واختفى وكأنه يرفض تمامًا أن يكون في المرتبة الثانية.
وعندما تمكنوا من اللحاق به للحظة، التفت إليهم بنظرة مرعبة. كان يبدو وكأنه فقد عقله تمامًا بعد أن انغمس في شيء ما.
“عيناه……”
“لماذا يفعل هذا إلى هذا الحد؟!”
رغم أنهم لم يفهموا ما يحدث، إلا أن الاثنين شدّا على أسنانهما وواصلا مطاردته.
كانت ورشة بارتول محمية من قبل فارس جاء من السهل الفضي، وحارس من قبيلة اليد الصخرية. وفي داخل الورشة، كان هناك كيميائيان تم إرسالهما من ورش أخرى، يقاومان النعاس أثناء إعداد القوائم.
“أنا أقوم بتجميع سجلات أبحاث السيد بارتول في قائمة، وهذا الصديق يقوم بإعداد قائمة بالأدوات الموجودة هنا. يجب إعداد القوائم حتى نعرف ما الذي تم بحثه وما الذي لم يتم، وكذلك…”
“يمكنك عندها استنتاج نوع الأبحاث التي أجراها.”
أنهى أحد أفراد القبيلة كلامه الذي بدأه بنبرة مترددة، فالتقط إرنولف الخيط وأكمل الجملة بدلًا عنه. بدا عليه شيء من الدهشة وهو يومئ برأسه موافقًا.
طلب إرنولف أن يرى القوائم. وبعد أن أشار له أحد أفراد القبيلة المرافقين بالإذن، أُريَت له القوائم، كما تم السماح له برؤية أدوات ومواد بارتول الموجودة في الورشة حسب طلبه.
تفحّص إرنولف كل شيء بعناية شديدة واحدًا تلو الآخر، ثم فجأة فقد طاقته وسقط جالسًا على كرسي، وكأنه قد تحوّل إلى شيخٍ في لحظة واحدة.
‘لا يوجد… لا يوجد شيء مهم. كلها أشياء عادية فقط.’
بل إنه حتى استخدم سحر الاستكشاف، بحثًا عن أي فراغات مخفية في الأرض أو السقف، لكنه لم يجد في النهاية أي خيط يقوده إلى علم الرموز المقدسة الأسطوري.
كل ما كان موجودًا هو أسلحة ودروع عادية منتشرة هنا وهناك. ويبدو أن الورشة كانت تُستخدم لتصنيع طلبات تأتي من الخارج.
“ماري، لماذا تنظرين إلى ذلك بهذا الشكل؟ هل تخافين أن ينكسر مرة أخرى؟”
بينما كانت ماريتا تحدّق في صولجان معلق على الجدار، سألها كراين باهتمام.
“آه… لا.”
أجابت ماريتا وهي تحمر خجلًا وتحوّل نظرها عن الصولجان. في تلك الأثناء، قام كراين بإزالة الصولجان من الجدار ولوّح به مرة واحدة، ثم أمال رأسه بتعجب. كان سلاحًا ثقيلًا ممتاز التوازن.
وبشكل عفوي ناوله لها. فأخذته ماريتا بخجل، ثم بدأت تدير مقبض الصولجان بخفة في راحة يدها، وفي لحظة واحدة اتخذت وضعية تجمع بين الهجوم والدفاع بانسيابية.
“واو! ماري، يبدو أن الصولجان أنسب لك من السيف بكثير. هل كان هذا سلاحك الأساسي من قبل؟”
ماريتا تجنّبت نظرة كراين. صحيح أن الفرسان يستخدمون السيوف بكثرة، لكنهم في الواقع يتدربون أيضًا على أسلوب الضرب باستخدام الأسلحة الثقيلة مثل الصولجان (المِيس).
وغالبًا ما يختار كل شخص السلاح الذي يفضّله ليطوره كسلاحه الأساسي، ويبدو أن ماريتا كانت تميل إلى الصولجان.
“لكن لماذا كنتِ تستخدمين السيف دائمًا؟”
“لأنه يبدو أروع.”
“في نظري، الصولجان يبدو رائعًا أيضًا بما فيه الكفاية. وكذلك الفأس الحربي.”
“لكن الناس ينجذبون إلى الفرسان الذين يحملون السيوف أكثر من غيرهم. كلما حملت الصولجان، كانوا يسخرون مني أكثر، ويقولون إن ‘يد الدمار’ قد أتمّت تجهيز نفسها بشكل كامل.”
كان إرنولف قد وصفها بأنها موهبة قادرة على العمل ككاهنة وفارسة في آنٍ واحد، لكن ماريتا كانت ترى نفسها دائمًا بشكل أقل شأنًا. كاهنة مساعدة، وفارسة مساعدة.
شعرت أنها غير كافية لتحمل مسؤولية القتال وحدها، وبما أن حملها للصولجان كان يجعل الآخرين يسخرون منها أكثر، فقد أصرت على استخدام السيف.
كان ذلك نوعًا من عقدة النقص، ومحاولة يائسة لتجنّب أي عيب إضافي في صورتها، وهي التي كانت تُدعى بـ”خطأ فيستا” أو “يد الدمار”.
“إذا أعجبكِ، فخُذيه. بدلاً من أن يبقى معلّقًا على الجدار ويغطيه الغبار، سيكون أكثر قيمة إذا كان عونًا لكاهنة في ساحة المعركة.”
تدخّل أحد الشبان الذين كانوا يكتبون القوائم في الحديث، واقترح ذلك باحترام. ثم قام أحد أفراد القبيلة المرافقين بتقديمه باعتباره ابن أخ بارتول، الذي سيرث إرث الورشة.
انحنى الشاب المُعرّف به بأدب، وحيّا مجموعة إرنولف مرة أخرى.
“كان عمي، في حياته، ينقش الكثير من العبارات المقدسة على أسلحة فرسان المعبد في هذه الورشة.”
أخرج كراين سيفه، وأخبرهم بأنه أيضًا نقش عليه عبارات من النصوص المقدسة هنا في هذا المكان، ثم أراه لهم.
“يا شعلةً مقدسة، اشتعلي واحكمي على الشر.”
كانت هذه العبارة التي يرددها كراين كثيرًا عندما يقاتل مصاصي الدماء. نظرت ماريتا إلى الصولجان. كان مقبضه ما يزال خاليًا من أي نقوش، إذ لم يكن قد امتلك صاحبه بعد.
“من فضلكِ خذيه واستخدميه. إذا كان سيساهم في خدمة المعبد، فسيكون عمي سعيدًا بذلك.”
“يمكنني أيضًا نقش العبارة التي ترغبين بها.”
أعاد الشاب الذي كان يدوّن القوائم اقتراحه مرة أخرى. وعندما تدخّل الشاب الآخر الذي يقف بجانبه لمساندته، لم تستطع ماريتا رفض هذا اللطف. كان رفض المساعدة يشعرها بالحرج.
“لم أحدد بعد أي عبارة أريد نقشها.”
قالت ماريتا بحذر، فأجابها الشاب بأن بإمكانها الاختيار على مهل، وبكل ترحيب. وفي النهاية، استلمت ماريتا الصولجان بكلتا يديها باحترام.
“مبارك حصولكِ على سلاح من صنع سيد بارع، يا كاهنة ماريتا. أما أنا، فما حصلت عليه سوى الغبار العالق على أطراف أصابعي…”
قال إرنولف وهو يترك كتفيه يهبطان بحزن، مقدّمًا شكره للشاب الذي أهدى المجموعة هذا السلاح الجيد.
كان قد دخل ورشة بارتول وهو يتوقع أن يجد خيطًا لعلم الرموز المقدسة، لكن ذلك الأمل تلاشى بلا جدوى، وتركه بلا طاقة ولا حماس.
ابتسمت ماريتا ابتسامة مرتبكة، وقد شعرت بالذنب تجاهه.
“لنعد الآن. ما زال لدينا الكثير لنفعله هذه الليلة.”
وضع إرنولف يديه خلف ظهره، ومشى بانحناءة بطيئة وهو يغادر عتبة الورشة.
وبدون أن يفهموا تمامًا ما يحدث، تبع كراين وماريتا الساحر المحبط بهدوء، مواكبين خطواته بصمت.
“من الأفضل أن يستخدم الإنسان السلاح الذي يتوافق مع طبيعته، يا ماري.”
قال كراين هذه النصيحة وكأنه يرميها عرضًا، بينما كانت ماريتا لا تزال منشغلة بالصولجان الذي في يدها.
“حتى لو كنتِ تحملين السيف، كنتِ تُدعين أصلًا بـ’يد الدمار‘، أليس كذلك؟”
“هذا قاسٍ جدًا……”
“آه، لم أقصد ذلك بهذا المعنى. بما أن السمعة قد ترسخت بالفعل، أقصد فقط ألا تلتفتي لها.”
“هل يعني هذا أنه لا أمل في تحسينها؟”
“لا، ليس هذا ما أقصده—”
كان كراين مرتبكًا، يبحث عن الكلمات ويتلعثم دون أن يعرف كيف يشرح. عندها لم تتمالك ماريتا نفسها وضحكت بخفة. كانت تعرف جيدًا أن وراء كلماته الخشنة نوعًا من المواساة.
“لم أعد أهتم بلقب ‘يد الدمار’.”
وقالت ذلك وهي تنظر إلى ظهر إرنولف النحيل الذي كان يسير في المقدمة. كان جسده أنحف وأضعف من غيره، لكن في عيني ماريتا كان ظهره يبدو أكبر وأكثر طمأنينة من أي شخص آخر. لقد كان الشخص الوحيد الذي جعلها تدرك قيمة تلك القوة التي كانت تعتبرها لعنة.
‘السيد إرنولف… بهذه القوة التي أيقظتها فيّ، سأحطم كل ما يعترض طريقك. بالتأكيد.’
أحكمت ماريتا قبضتها على الصولجان، وعقدت عزمها على أنها ستسقط أي عدو من أجله دون تردد.
***
بعد الانتهاء من الاستحمام في الينابيع الحارة، تناولت المجموعة الطعام في مأدبة أعدّها زعيم قبيلة اليد الصخرية، ثم تم إرشادهم إلى أماكن إقامتهم.
كانت منازل قبيلة اليد الصخرية مختلفة تمامًا عن مساكن القبائل الأخرى. فقد قاموا برفع جزء من غرفة النوم على هيئة منصة، ثم استخدموا الحرارة الأرضية لتدفئة ذلك الجزء وجعله دافئًا بشكل مستمر.
منذ بدء الرحلة، لم تحصل المجموعة على أي قسط من الراحة، لذلك ما إن أسندوا ظهورهم إلى الأسرّة الدافئة حتى غرقوا في النوم بلا وعي.
قبل أن يصرخ الديك صياحه الأول، تسلل مالاكاي عبر الظلام وغادر البلدة. رصده أحد الحراس الذين كانوا يراقبون أطراف القرية، فحذّره وطلب منه العودة لأن الأمر خطير، لكن مالاكاي خدعه مدّعيًا أن لديه مسألة عاجلة يجب أن يبلّغ بها مباشرة إلى المعبد الأول.
وبما أن فارسًا من فرسان المعبد كان يرافقه كحارس شخصي، لم يشكّ الحارس في الأمر وسمح له بالمرور.
“يبدو أن هناك وحشًا في الأمام. يُرجى التوقف هنا قليلًا.”
قال فارس المعبد ذلك متجاهلًا ما أمامه، ثم تقدم ليزيل الخطر. وما إن ابتعد إلى الأمام حتى أبقى مالاكاي يديه خلف ظهره ورفع كمّه قليلًا، كاشفًا عن سوار كان يرتديه في معصمه.
كان السوار مصنوعًا من الميثريل، وفيه حجر ربط صغير كان يبعث ضوءًا أزرق خافتًا. وبينما كان مالاكاي واقفًا ويداه خلف ظهره، حرّك أصابعه بإشارات سرية، وفي تلك اللحظة تحرك “هو” في الظلام بلا أي صوت.
في العتمة، انطلقت أنّة قصيرة خافتة من فارس المعبد الذي كان يرافق مالاكاي، ثم ساد الصمت للحظة قبل أن يقطعه ظهور شخص.
كان شعرها أسود داكنًا ممشطًا بعناية إلى الخلف، وكانت ترتدي ثيابًا سوداء فاخرة من تلك التي يفضلها نبلاء مملكة سولوند.
وبينما كانت بشرتها البيضاء الشاحبة تتناقض مع عينيها الذهبيتين المتوهجتين، ضيّقت نظرها قليلًا نحو مالاكاي وسط الظلام. ثم خفّ ذلك البرود الحاد في ملامحها تدريجيًا حتى أصبح أكثر هدوءًا.
ما إن رآها مالاكاي حتى اندفع نحوها كقطعة حديد ينجذب إلى مغناطيس، واحتضنها بقوة. وبعد قبلة عميقة كانت بمثابة تحية لقاء، تحدثت أولًا:
“أن تدعوني إلى هذا القرب من قلبك… لقد أصبحت أكثر جرأة.”
“سينتهي كل شيء قريبًا. لن يكون هناك ما يدعو للحذر بعد الآن.”
عند إجابة مالاكاي، ردّت بنبرة تحمل الفضول وكأنها وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام.
“هَه، ماذا حدث؟”
قالت فاليريوس ذلك وهي تمسح بلطف آثار لمسة عن شفتي مالاكاي بأطراف أصابعها، ثم سألته.
أما مالاكاي فقد بدأ يروي بسرعة كل المعلومات التي حصل عليها حديثًا. كان متحمسًا وممتلئًا بالأمل، كمن يرى فرصة أخيرًا لاستعادة الكأس المقدسة ومغادرة هذا المكان.
“أيعني ذلك أنهم أداروا أمر معلومات بهذه الأهمية بشكل مهمل إلى درجة أنك استطعت الاطلاع عليها بسهولة؟”
تساءلت فاليريوس، وقد بدا لها أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
“فرسان المعبد وحراس قبيلة اليد الصخرية كانوا يتناوبون الحراسة ليلًا ونهارًا، وحتى محاربو حافة الفولاذ انضموا إليهم، لذلك بدا أنهم شعروا بالأمان. ويبدو أنهم تعبوا من الرحلة الشاقة، فما إن انتهوا من الطعام حتى غرقوا في النوم دون وعي.”
تذكّرت فاليريوس المعلومات التي تلقتها سابقًا من كيان آخر بخصوص التوأمين، فلم تتخلَّ تمامًا عن شكوكها.
ومع ذلك، اعتبر أن من الجيد أن مالاكاي، الذي ظل يعيش في قلق دائم منذ خيانته للكنيسة، قد استعاد بعض حيويته أخيرًا.
“وأثناء انتظارنا للتأكد مما إذا كانت هذه الخيوط صحيحة أم فخًا، يكفي أن تراقبيني كما تفعلين الآن. لا يمكن تجاهل دليل بهذه الأهمية.”
أصرّ مالاكاي على أنه حتى لو كان الأمر خطيرًا، فلا بد من التحقق منه، وكأنه شخص غريق يتمسك بقشة.
ونادرًا ما كان يظهر عليه هذا القدر من العناد، لذلك قررت فاليريوس أن ترضخ له هذه المرة فقط.
“إذا كنت تصرّ إلى هذا الحد، فافعل ما تراه مناسبًا. لكن إن شعرتَ بأي شيء غير طبيعي، فعليك الانسحاب فورًا.”
قالت فاليريوس ذلك بصوت منخفض وثابت وهي تمنحه الإذن.
كانت لا تزال مترددة، لكن لم تستطع تجاهل نظرة مالاكاي المليئة بالإلحاح واليأس.
“إذا أصبح الأمر خطرًا، فسأتدخل دون تردد. واعلم أن تدخّل مصاص دماء مثلي في هذه الأرض يعني تحمّل قدر كبير من المخاطرة، لذا كن حذرًا.”
“حسنًا. لن أفعل شيئًا يعرّضك للخطر أبدًا…”
لم يتمالك مالاغاي مشاعره المتدفقة، فاحتضن عنقها وأسند وجهه إلى كتفها. وبعد أن تذوق لحظة قصيرة من السكينة داخل أحضان حبيبته، رفع رأسه من جديد.
“إذا وجدنا الكأس المقدسة، سنتمكن من مغادرة هذا المكان الليلة، أليس كذلك؟”
“نعم. وستصبح حرًا إلى الأبد.”
ارتفع مالاكاي على أطراف أصابعه، وقبّل شفتيها قبلة خفيفة، ثم أفلت يدها ببطء وكأنه يكره ذلك، وسار مبتعدًا نحو الظلام.