الفصل 279: الدمار والنور (1)
رغم أنها امتلك موهبة استثنائية ومظهرًا يليق بالملوك، إلا أنها في مملكة سولوند لم تكن سوى ابنة نبيل من طبقة دنيا لم تمنح لقبًا.
كان مالاكاي الوحيد الذي عبده، وكان الملاذ الوحيد الذي يملأ في آنٍ واحد ذاتها المتضخمة وشعورها بالنقص.
"كان يكفي أن أجد الكأس المقدسة فقط……."
لو عثرت على الكأس المقدسة وقدمتها، لكان بإمكانها أن تصبح ملكًا حقيقيًا.
لكن مالاكاي، عابده الوحيد، والوحيد التي فهمه، قد مات.
في اللحظة التي ذُبح فيها جسده الجميل وأُلقي به على الأرض كأنه قمامة، انهارت أحلامها الزائفة التي راكمتها بشكل مأساوي.
"آه… مالاكاي………."
لأنها كانت ترغب دائمًا أن تكون ملكًا نبيلًا في عيني مالاكاي، فقد أخفت بعناية تامة هيئتها الوحشية المشوهة. لكن الآن، لم يعد هناك سبب يدعوها للحفاظ على قشرة الإنسان.
هيكلها الذي كان مرتبًا انحرف بشكل مشوه، وكأنه يثبت ذاته المتضخمة، فتحول إلى وحشٍ هائل.
"كنت أنوي أن أجعلك رفيقي الوحيد وأن أبني مملكة. ومن ثم أعتلي فوق رؤوس أولئك الذين سخروا مني."
بيدٍ تحولت إلى شيء مرعب، احتضنت جسد مالاكاي بلطف.
لو تُرك الأمر على حاله، فسيُوصم جسد مالاكاي بخاتم الخيانة، وسيتعرض للانتهاك من قبل أهل أرض التطهير. هي التي لم تستطع منع موته، كان عليها على الأقل أن تمنع ذلك.
"ابق معي إلى الأبد داخلي، يا مالاكاي. سأمنع أيّ أحد من أن يلمسك."
فتحت فاليريوس فمها الهائل وبدأت تلتهم جسد مالاكاي. تناثرت قطع اللحم المهشمة وهي تسفك الدم، وملأ صوت تحطم العظام السكون. بعد أن أدخلت آخر قطعة من حبيبها إلى جسدها، أطلقت صرخة باكية وسط حزنٍ مرير وإحساسٍ مشوّه بالتحرر.
"آآآآه!"
الآن أصبح مالاكاي كيانًا لا يموت داخل جسدها إلى الأبد. مسحت الدم عن فمها الملطخ، وألقت نظرة عبر الضباب الأحمر.
وما إن حدّدت موقع من قطع عنق مالاكاي، حتى لمعَت عيناها المملوءتان بدموعٍ دموية.
'هناك.'
اختفى جسدها الضخم وأطرافها في دوامة.
شششوك!
انقضّ ظلٌ مخترقًا الضباب الأحمر، مهاجمًا ظهر محارب الفولاذ.
شاك!
لوّح المحارب بسلاحه بشكل غريزي، لكن ستار الدم الذي ملأ المكان حجب حواسه، فلم يشق سوى الهواء.
في لحظة خاطفة، اندفع أحد المجسات العديدة التي نبتت من جسد فاليريوس كالسهم نحو قلب المحارب. عندها، صدّ بريق سيفٍ مبهر ذلك المجس.
كواك!
"خصمك هو أنا!"
صرخ كراين وهو يقف حاجزًا أمام المحارب. كان قد أطاح لتوّه بسرب من مصاصي الدماء الذين تدفقوا خارج حدود المعبد، ثم تبادل المواقع مع كازار الذي غادر ساحة المعركة لتعقب الساحر.
كان الجميع يعاني ويفقد حواسه بسبب ستار الدم الكثيف الذي غطّى المكان، لكن كراين كان استثناءً.
بالنسبة له، لم يكن ستار الدم عائقًا يحجب الرؤية ويعطّل الحواس، بل كان عضو إحساسٍ إضافي.
لسببٍ ما، كانت تحركات كل من حُوصر داخل ستار الدم تُنقش في دماغه لحظةً بلحظة.
لكن رغم ذلك، لم يتمكن كراين من انتزاع زمام المبادرة بسهولة. كان السبب أن حركات فاليريوس تجاوزت بفارقٍ شاسع حدود الفهم البشري.
شوووك، قَبْض!
تأرجحت أطراف فاليريوس المتفرعة في عدة اتجاهات كالسياط. تحولت ذراعاها وساقاها إلى مجسات تتحرك بشكلٍ مشوّه، وكأنها بلا عظام، متسللةً إلى نقاط ضعف كراين.
"كخ!"
رفع كراين سيفه ليتصدى، لكن بعد صدمةٍ عنيفة، انحرف اتجاه الهجوم بشكلٍ غريب.
المجس الذي صُدّ التفّ ليستهدف خاصرة كراين. كان مرنًا، وفي الوقت ذاته صلبًا كالمعدن.
كواجيك!
خدش الطرف الحاد للمجس فجوة الدرع، ونثر دمًا قانيًا.
"أيتها النار المقدسة، اشتعلي وامنحي الحكم على الشر!"
أضفى كراين قوة مقدسة على سيفه وقطع المجس. لكن، وقبل أن يلامس السيف هدفه، تحوّل المجس إلى دخانٍ أسود واختفى. وفي اللحظة نفسها، اندفعت مجسات أخرى من عدة اتجاهات. بعضُها هاجم الجزء السفلي من جسده، وبعضُها استهدف عنقه، وأخرى حاولت اختراق درعه الصدري. هجمات متغيرة باستمرار ومربكة، تتحرك بسرعة مرعبة، دفعت كراين إلى حافة الخطر.
كان كراين بالكاد ينجح في صدّ الهجمات. ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى شقّ مجسٌ معدني حاد ظهره.
"أيها الوحش!"
وهو مصاب في ظهره، عضّ كراين على أسنانه ولوّح بسيفه. لكن فاليريوس كانت قد قفزت بالفعل إلى الهواء وابتعدت عنه.
"هوو... هوو... هوو..."
أخذ كراين يثبّت جراحه بالهاله، بينما يحدّق في كل الاتجاهات. كان الوحش ذو المجسات السوداء يتحرك وكأنه يمزّق الفضاء، يقطع ويطعن محاربي الفولاذ. حاول كراين الاندفاع نحوه وقطعه، لكن سرعته كانت هائلة لدرجة أنه فشل مرارًا.
قرّر إرنولف أنه يجب أولًا إزالة ستار الدم.
"زوبعة (Whirlwind)!"
كان هذا السحر يُستخدم أصلًا لأغراض مساعدة، إذ يجمع الضباب السام أو الشوائب ويبعثرها، لكنه في وضعٍ كهذا، حيث الرؤية محجوبة، كان الوسيلة الأكثر إلحاحًا.
في قرارة نفسه، كان يرغب في إحراق هذا الستار القذر بالكامل بنيران الجحيم، لكن الساحة الدائرية الضيقة كانت مكتظة بالحلفاء، فلم يكن بوسعه إطلاق سحر النار بحرية.
شوووااا!
اجتاح الإعصار المكان، مبدّدًا الضباب مؤقتًا. ومن خلال تلك الفتحة، رأى إرنولف عدة مصاصي دماء يندفعون نحوه كوتدٍ حاد.
فورًا، نشر درعًا، وفي الوقت نفسه أطلق ومضات ضوئية في كل الاتجاهات ليعيقهم. لكن عدد الأعداء كان كبيرًا للغاية.
'تبًا... لقد اندفعوا كأنهم سرب من النمل!'
في لحظة، وجد إرنولف نفسه محاصرًا بطبقاتٍ من مصاصي الدماء من كل جانب، واضطر إلى اختيار الأهداف ذات الأولوية وسط سيل الأعداء المتدفق.
'هل هو الكأس المقدسة؟'
لا، فمالاكاي وحده هو هي الذي جاءَ بحثًا عن الكأس المقدسة. خطرت في ذهنه فكرة أن هدفهم قد لا يكون الكأس، بل هو نفسه.
مهما كان السبب، فقد كانت أعداد الأعداء التي تتدفق بلا انقطاع نحو معبد الصمت تفوق بكثير ما واجهوه حين هاجموا قبيلتي نسيم رياح وحافة الفولاذ.
لا بد أن هناك ساحرًا في مكانٍ ما يعيد إحياء مصاصي الدماء بلا نهاية.
'لا بد أن كازار يلاحق ذلك الساحر.'
لم يكن كازار مرئيًا بسبب الضباب، لكن إرنولف كان واثقًا أنه سيعطي الأولوية للقضاء على الساحر.
في تلك اللحظة، اندفع ثلاثة من مصاصي الدماء نحو إرنولف من الخلف في آنٍ واحد.
كان إرنولف على وشك إطلاق نيران نحو الأعداء أمامه.
وقبل أن يتمكن من الالتفات إلى الخلف، كانت مخالب حادة وخناجر قصيرة توشك أن تنغرس في عنقه وظهره.
في تلك اللحظة، ظهر وال وهو يزأر كوحش.
"تجرؤون على من؟!"
كان وال قد تحول إلى مستذئب، ينفث نية قتل، ومزّق بفضل مخالبه الطويلة وجوه وصدور مصاصي الدماء.
كواااك!
بينما سقط أحد مصاصي الدماء بصدرٍ ممزق، ركل وال آخر بقدمه، وأمسك بوجه ثالث بيده وغرسه بعنف في الأرض.
وبعد أن أبعدهم عن ظهر إرنولف، اقترب وال فورًا من خلف معلمه.
حتى حواس المستذئب كانت مشلولة بفعل الضباب، لذا كان من الصعب حماية معلمه إن ابتعد عنه ولو قليلًا.
"أين الآخرون؟"
"لا أعلم!"
حتى وهما متكئان ظهرًا لظهر، كان الاثنان يصرخان بأعلى صوتهما. وإلا لما كان بإمكانهما التحدث أصلًا وسط الضجيج.
في هذه الأثناء، كانت ماريتا منشغلة تمامًا بحماية إلسيد وإيقاف الأعداء المتدفقين. كانت أصغر منه حجمًا، لكنها بفضل تدريبها ككاهنة وفرسان، امتلكت جسدًا قويًا وصلبًا إلى حدٍ ما. إضافة إلى ذلك، كانت تحمل في يدها صولجانًا صنعه بارتول.
كواشِك، كواادوك!
حطّمت ماريتا كتف أحد مصاصي الدماء الذي اقترب منها بلا رحمة، ثم وعندما فقد توازنه وبدأ يتمايل، أنهت حياته بضربةٍ حاسمة على رأسه.
وخلفها مباشرة، شاهد إلسيد المشهد دون قصد، وتمتم باسم الحاكمة المقدسة فيستا وهو ينكمش:
"آه يا سيدتي فيستا...."
لسببٍ ما، شعر أنه منذ فترة بدأت كل النساء القويات والمخيفات يجتمعن حوله.
'الحمد لله!'
لكن إلسيد لم يكن لديه أي شكوى من ذلك.
"ماري، هل أفتح الطريق بـ'الملاذ'؟"
"لا نعرف من أُصيب وأين، وفّر طاقتك! قد لا تكفي بمفردي!"
بعد أن فقد جميع خواتم التحكم في المانا، لم يعد إلسيد قادرًا حتى على التأكد من عدد المرات التي يستطيع فيها استخدام السحر المقدس في اليوم الواحد.
بسبب معرفتها الجيدة بحدوده، كانت ماريتا تحاول قدر الإمكان الحفاظ على طاقة إلسيد السحرية.
"لكن عدد الأعداء كبير جدًا! إذا بقينا ندافع فقط، أشعر أنه من المستحيل حتى الخروج من هنا… ماذا نفعل؟"
عند هذا السؤال، شعرت ماريتا أن أنفاسها تنقطع. كانت دائمًا تتحرك وفق أوامر الآخرين.
كانت تأمل بشدة أن يصدر أحد التوأمين أمرًا بالانسحاب أو يحدد نقطة للهجوم، لكن الوضع المعزول بسبب الضباب الأحمر جعل ذلك مستحيلًا.
الآن، لم يكن هناك أحد يمكنها التحدث معه سوى إلسيد الذي يقف خلفها. ومع ذلك، فهو ليس قائدًا، بل شخص يجب عليها حمايته ورعايته.
'الآن أنا وحدي.'
إدراكها أن الشخص الوحيد الذي يجب أن يتخذ القرار ويفتح الطريق وسط هذا الجحيم هو هي فقط جعل أنفاسها تزداد ضيقًا.
"لا تقلقي كثيرًا يا ماري! إذا كانت الفوضى بهذا الحجم، فسواء كان من قبيلة حافة الفولاذ أو قبيلة السهل الفضي، سيأتون مسرعين عند رؤيتنا!"
رغم أنه لا يعرف القتال جيدًا ولا يستطيع حتى التحكم في المانا بشكل صحيح، لم يكن إلسيد خائفًا على الإطلاق.
لكن بمجرد سماع نبرته المفرطة في التفاؤل، شعرت ماريتا بالانزعاج. والغريب أن تنفسها عاد إلى طبيعته في اللحظة نفسها.
"أشعر أنني من شدة الغضب لن أموت حتى لو أردت."
"ماذا؟ لماذا؟ لماذا تموتين! دعينا ننجو معًا يا ماري!"
بسبب الضباب الأحمر، أساء إلسيد فهم كلامها فصرخ مذعورًا.
"لن أموت!"
"هل ننشر الملاذ ونصمد؟"
"أرجوك وفّر المانا!"
صرخت ماريتا بانفعال، وفي اللحظة نفسها هوت بصولجانها على يد مصاص دماء اندفع فجأة. ومع صوت تحطم العظام، أطلق مصاص الدماء صرخة ألم وابتعد مترنحًا. لكن لم يكن هناك وقت للاطمئنان، إذ جاء صراخ إلسيد الحاد من خلفها مباشرة.
"ماري!"
"سيد إلسيد!"
اختفى دفء إلسيد الذي كان ملاصقًا لها قبل لحظات في لحظة واحدة، وشعرت ماريتا بأن ظهرها أصبح فارغًا. مذعورة تمامًا، التفتت خلفها. لكن الضباب الأحمر الكثيف حجب رؤيتها، فلم تستطع العثور عليه.
"سيد إلسيد! أين أنت! أجبني!"
اندفعت ماريتا دون تفكير نحو الاتجاه الذي جاء منه صراخه، وفي تلك اللحظة انفجر ضوء أبيض أضاء ساحة المعركة.
"اجتمعوا هنا جميعًا! ماري، إرنولف، وال! بسرعة!"
كان إلسيد، وقد غطاه الدم، قد فعّل الحرم المقدس وهو يصرخ. وعندما بدأ الحرم يتلاشى، وصل إرنولف وال أخيرًا بعد أن أفلتا من مصاصي الدماء وانضما إليه.
بعد لحظات، ظهر عدد من محاربي الفولاذ وكراين، وشكّلوا دائرة وبدأوا في تقطيع الأعداء المتقدمين.
"هل المانا كافية؟!"
صرخ إرنولف بقلق وهو يطلق ومضات ضوئية متتالية نحو جموع مصاصي الدماء.
"لا أعلم! بما أننا تجمعنا الآن، فسيكون الأمر بخير بطريقة ما!"
قالها إلسيد بنبرة هادئة بشكل مبالغ فيه، وكأنه لم يكن قبل لحظات على وشك الموت. وعند كلماته، أطلق الحلفاء المتوترون ضحكة قصيرة غير متوقعة وسط التوتر.
لكن لم يُسمح لهم حتى بلحظة سلام عابرة.
اجتاح إعصار هائل ضباب الدم واندفع فجأة نحوهم.
"درع!"
رفع كراين ومحاربو الفولاذ دروع الهاله معًا، وتجمعوا في المقدمة لصدّ الهجوم.
"أيها الكائنات الدنيئة، سأمزقكم إربًا!"
مع صرخة ممزقة، اندفعت عشرات المجسات السوداء تخدش الأرض وهي تهجم بعنف.