الفصل 280: الدمار والنور (2)
"إذا تفرقنا سنموت! اثبتوا واصمدوا!"
قام محاربو الفولاذ بتكديس دروع الهاله فوق بعضها، وشكّلوا جدارًا دفاعيًا رافعًا دروعهم معًا.
كان كراين قد لفّ سيفه بقوة مقدسة استعدادًا للهجوم الذي سيأتي مباشرة بعد الصدمة الأولى من فاليريوس، وانضم إليهم في الدفاع.
كواااانغ!
بعد الاصطدام الأول مباشرة، استخدمت فاليريوس أربعة من مجساتها الثمانية كدعامات لدفع نفسها من الأرض والقفز إلى الهواء. ثم، في الجو، لفّت جسدها بسرعة شديدة، وأخذت تجلد بالمجسات الأربعة المتبقية كالسياط.
كواكواكواك!
تتابعت الهجمات العنيفة، فتمزقت الدروع الدفاعية وتناثرت في الهواء، وانكمشت الدروع المغطاة بالهاله وكأنها أوراق رقيقة.
"كُخ!"
قاوم محاربو الفولاذ بكل قوتهم. فإذا لم يصدوا هذا الهجوم، فسيكون السحرة والكهنة خلفهم مكشوفين تمامًا للخطر.
في تلك الأثناء، مدّ إرنولف يده نحو الأمام، حيث تجمعت المانا في كفه.
"وميضٌ سريع (Flash Stinger)!"
انطلقت من أطراف أصابعه عدة أشعة ضوئية حادة كالرماح. كان الهجوم سريعًا بشكل مذهل، لكن رد فعل فاليريوس كان أسرع.
جمعت المجسات المتبقية لديها، وصنعت في لحظة حاجزًا كرويًا لصد الهجوم.
باكواكوانغ!
ارتطمت أشعة الضوء بسطح اللوامس الصلبة كالفولاذ، لكنها ارتدت بلا قوة تُذكر. وفي لحظة امتلأت فيها ساحة المعركة بشظايا الضوء الساطعة التي تكاد تعمي الأبصار، واصلت فاليريوس ضغطها على المجموعة بعنفٍ أشد.
ورغم أنها لم تكن سوى فارس بلا رتبة نبيلة، فإن مهارات فاليريوس القتالية كانت تُعد من بين الأفضل في مملكة سولوند. لقد جمعت بين جسدها القوي وسرعتها الهائلة التي اكتسبتها بعد تحولها إلى مصاص دماء، وبين مهاراتها القتالية الأصلية، لتصبح وحشًا مرعبًا.
حدّقت فاليريوس بكرهٍ نحو إرنولف الذي كان يظهر بين محاربي الفولاذ.
'أنتَ بالتأكيد من دفع مالاكاي إلى الفخ وقتله.'
لم يكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا لمعرفة من خطّط لهذه العملية. فقد كانت تعلم مسبقًا أن أحد التوأمين، ذلك الساحر، بارع في الحيل والخداع.
"أيها الحشرات الحقيرة!"
التقت عيناهما، حيث التصق الدم المتجفف في عينيها الحمراوين عبر الضباب الخفيف، فشعر إرنولف ببرودة مخيفة تسري في جسده.
هبطت فاليريوس على الأرض، ثم انحنت بجسدها، وانطلقت كالنابض باتجاه إرنولف.
'يأتي!'
جمع إرنولف بسرعة طاقة الضوء في كلتا يديه.
لكن قبل لحظة الاصطدام مباشرة، ازداد الضباب الأحمر كثافة، واختفى شكل فاليريوس كأنه سراب.
"هاااا!"
وبحسّ الخطر، غرس كراين سيفه في الأرض وأطلق انفجارًا من الهاله.
فواااح!
عندما دفعت موجة الهاله الضباب جانبًا، انكشف جزء من ساحة المعركة، وفي تلك اللحظة اخترق ظلٌ أسود جانب خط الدفاع. أطلق إرنولف شعاعين قويين من الضوء نحو مسار ذلك الظل.
كان قد اختار هجومًا كهربائيًا سريعًا للغاية، محاولًا مجاراة سرعة مصاص الدماء.
'ماذا؟!'
قبل أن تصيب الأشعة رأسها بلحظة، التوت فاليريوس بعمودها الفقري بشكلٍ غير طبيعي ومخيف، فغيّرت مسار جسدها في الهواء.
كان هدفها الحقيقي ليس إرنولف، بل إلسيد الذي كان في مؤخرة المجموعة.
وكما أن البشر يستهدفون السحرة أولًا، حاولت فاليريوس أيضًا القضاء أولًا على الكاهن الذي يستخدم الشفاء والسحر المقدس.
في تلك اللحظة، اندفع وال للأمام، وصدّ أحد مجسات فاليريوس بمخالبه.
'لا!'
دار إرنولف بسرعة وأطلق أشعة الضوء مرة أخرى بشكل عاجل.
كان وال، بسبب كونه هجينًا من المستذئبين، غير قادر على التعافي بواسطة قوة فيستا المقدسة. كما أن جرعات الشفاء وحدها لا تكفي لإعادة تجديد الأنسجة المدمرة. لذلك كان إرنولف حريصًا بشدة على عدم تعرض وال لإصابة قاتلة.
لكن عندما تجاوز العدو خط الدفاع وهاجم إلسيد من الخلف، اندفع وال غريزيًا للدفاع عنه.
لم يستطع إرنولف أن يقف مكتوف الأيدي وهو يرى تلميذه الوحيد يُستهدف بهذه الوحشية.
وفي لحظة خاطفة، وضع جسده أمام وال ليحميه. وإن كان لا بد أن يتلقى ضربة قاتلة، فليكن هو بدلًا من وال.
"مت!"
كانت مجسات فاليريوس تنقضّ على صدر إرنولف بقوة هائلة، كأنها ستُمزّقه حتى لا يبقى منه أثر.
بوووم!
تحطم الدرع السحري كزجاجٍ متناثر. تناثر الدم من فم إرنولف، واصطدم بجسد وال قبل أن يسقطا معًا على الأرض ويتدحرجا.
"سيد إرنولف!"
صرخة ماريتا المدوية ابتلعتها ستارة الضباب.
"سيدي!"
أسرع وال إلى إرنولف الذي سقط بين ذراعيه، يفحصه بقلق. كان يختنق بالدم ويرتجف بشكل خافت، دون أي استجابة.
وفي الضباب الدموي، رفعت فاليريوس مجساتها مجددًا لتقضي على حياة إرنولف بالكامل.
"أضواء الحرب (Lumina Bellis)!"
انفجر ضوء بلاتيني مبهر من تحت قدمي إلسيد، متحولًا إلى كرة ضخمة اندفعت كالنجم نحو فاليريوس. كل مصاص دماء في طريقها لم يتمكن حتى من الصراخ قبل أن يتحول إلى رماد ويُبتلع في الضوء. أما فاليريوس فقد تفادت الضربة فورًا بقفزة سريعة جانبية.
كواكواكوانغ!
ارتطمت كرة الضوء بالأرض على مقربة شديدة من وال وإرنولف، فأحدثت انفجارًا هائلًا. وقبل لحظة الاصطدام، جمع إرنولف آخر ما تبقى من وعيه وخلق درعًا فرديًا يغطي جسد وال.
موجة الضوء المقدسة محت محيطها من مصاصي الدماء، وفتحت ثغرة ضخمة في ستار الدم.
"هَـه... هَـه... لو أصبته لكان أفضل، لكن لأنني أخطأت الهدف…"
تنفّس إلسيد بصعوبة، وقال كلامًا غريبًا وغير مترابط:
"......هذا جيد."
لو أن السحر المقدس أصاب إرنولف مباشرة، لكان من الممكن إنقاذه وعلاجه. لكن عندها لم يكن وال ليبقى سالمًا، ولذلك أطلق إلسيد تنهيدة ارتياح وأغمض عينيه.
"سيد إلسيد!"
أسرعت ماريتا وأمسكت به قبل أن يترنح ويسقط.
وفي الوقت الذي كانت فيه تداعيات السحر المقدس تحرق الضباب وتطلق ومضات من الضوء، قفز وال حاملًا إرنولف إرنولف المصاب بجروح خطيرة إلى داخل خط الدفاع الذي شكّله كراين ومحاربو الفولاذ.
'أولًا، تم تأمين سلامة اللورد إرنولف. الآن المشكلة هي كيف نخرج من هنا…'
شدّ كراين قبضته على سيفه مجددًا متجاهلًا الدم المتدفق من جرح كتفه. وخلال هذا التوقف القصير، كان مصاصو الدماء يتساقطون من السماء كالمطر، وتملأ فناء المعبد بالكامل.
"انطلقوا."
مع الأمر الهادئ من فاليريوس، اندفع مصاصو الدماء نحو المجموعة.
واصل كراين ومحاربو الفولاذ الحفاظ على خط الدفاع، يقطعون مصاصي الدماء مرارًا وتكرارًا.
تشينغ! تشينغغرانغ!
كان التعامل مع وحش واحد من المجسات أمرًا مرهقًا، لكن الأعداء كانوا يتدفقون بلا نهاية مثل الأمواج.
'هل ما زال السيد كازار لم يصل بعد؟'
شعر كراين لأول مرة خلال معركته مع مصاصي الدماء بإحساسٍ خانق من العجز. كان يعلم جيدًا أن هذه المواجهة داخل الضباب الأحمر لا يمكن أن تستمر إلى الأبد، لكن المشكلة كانت أنه لم يرَ أي خطة أو وسيلة لاختراق هذا الوضع المتدهور دفعة واحدة.
مع كل ضربة سيف كان يوجهها، كان ذراعه يثقل وكأنه يحمل وزنًا من الرصاص، كما أن عدد محاربي الفولاذ الذين كانوا يقاتلون بجانبه كان يتناقص بشكل ملحوظ.
'سأصبح درعًا لهم وأفتح طريق الانسحاب.'
وبينما كان يفكر في التضحية بنفسه لإنقاذ المجموعة في هذه المعركة الاستنزافية بلا مخرج، مرّت ماريتا بجانبه بسرعة، وجسدها الصغير يرسم مسارًا حاسمًا.
"ماري!"
في المقدمة، كان فاليريوس يركض وهو يدوس الأرض بجنون. شعر كراين وكأن قلبه يسقط وهو يصرخ ويتبعها.
"عودي فورًا!"
سمعته ماريتا، لكنها لم ترد. بدلاً من ذلك، أطبقت فمها بإحكام، ومدّت درعها الأيسر إلى الأمام.
كواانغ!
ارتطم مجسات فاليريوس الثقيلة بالدرع.
"أوغ!"
اهتز جسد ماريتا بشدة تحت قوة الصدمة. ولم تفوّت فاليريوس تلك اللحظة، فأطلقت مجسًا آخر ملتويًا كالأفعى نحو ساقيها.
"ماري!"
خفض كراين سيفه الضخم وأطلق شفرة هاله نحو الأرض بشكل منخفض.
شيييك!
انطلقت شظايا الهاله وهي تخدش سطح الأرض بسرعة، واصطدمت بالمجس الذي كان يستهدف كاحل ماريتا.
وبفعل ارتداد الضربة، انحرف مسار المجس للحظة، واستغلت ماريتا تلك الفرصة دون تردد، فانزلقت على الأرض واندفعت مباشرة نحو أحضان فاليريوس.
"هذا أمر! تراجعي!"
في اللحظة التي اندفعت فيها المَهمة التي يجب حمايتها إلى ساحة الموت قبل سيفه، شحب وجه كراين وصرخ:
"هل أنتِ مجنونة؟!"
"ما الذي تفكرين فيه؟!"
صرخ المحاربون الذين كانوا يقاتلون لحماية الكهنة والسحرة وكأنهم يطلقون صرخات اليأس. كانوا متأكدين أن ماريتا ستُخترق في اللحظة التالية بواسطة مجسات فاليريوس وتتحول إلى كتلة من اللحم.
"كاهنة بلا هاله لماذا…!"
كانت نظراتهم الممتلئة بالغضب واليأس مثبتة على ظهرها النحيل.
لكن ماريتا، متجاهلة كل ذلك، ركّزت كل حواسها على شيء واحد فقط.
وسط أصوات المفاصل الملتوية المتشابكة والمرعبة، كانت ماريتا تسمع صوتًا لم يتمكن المحاربون المتمرسون بالهاله من إدراكه.
'أستطيع سماعه… صوت انكسار المحور المركزي!'
كانت لوامس فاليريوس الضخمة تتجمع وتلتف مجددًا وهي تستعد لسحق خصمها بضربة واحدة.
كانت الهراوة المغموسة بالقوة المقدسة على وشك أن تضرب نقطة المحور المركزي المتجمع تحت ضغط هائل في جسد فاليريوس، لكن في اللحظة نفسها اخترق أحد مجساتها جنب ماريتا بعمق.
فوها!
اجتاحها ألمٌ حارق وكأنه يلتهم جسدها بالكامل، لكنها لم تتوقف.
انحنت ماريتا بسرعة وتدحرجت على الأرض لتتفادى الضربة التالية، ثم اندفعت إلى المنطقة العمياء في جسد فاليريوس.
"أيها الحقيرة الوقحة! كيف تجرؤين على لمس جسدي؟!"
ازداد غضب فاليريوس حين أدرك أن خصمها امرأة تجرأت على مهاجمتها بلا خوف.
لوّحت بالمجسات المتبقية كالسياط محاولةً تحويل جسدها إلى كتلة مهشمة من اللحم.
فيوش! كوانغ!
تناثرت شظايا الحجارة المحطمة في كل الاتجاهات. وخلال تلك اللحظات القصيرة، غطّى الدم جسد ماريتا بالكامل. ومع ذلك، كانت تسخر من هجماتها وهي تلتف وتتقدم مجددًا.
وودوك، كوادوك، كوادوك.
كانت ماريتا تسمع باستمرار صوت الانكسار في أذنها. الدم يتدفق من جنبها ويغمر الأرض، وقلبها يكاد ينفجر من شدة النبض، لكن عينيها البنيتين كانتا تلمعان بوضوح غريب في تلك اللحظة.
'ماري...'
أدرك كراين أخيرًا ما كانت ماريتا تحاول فعله. لم يكن مجرد هجوم انتحاري.
كانت ترمي بنفسها كطُعم، لتكشف نقطة ضعف واحدة في ذلك الوحش، وتبقيها مكشوفة بالكامل حتى يحين الوقت المناسب.
"فلنفتح الطريق معًا!"
"هل نحتاج أصلًا للتدخل بينما يد التدمير تحطم نفسها بنفسها؟"
"لا تقولوا ذلك. لقد منحت الحاكمة فيستا الكاهنة ماريتا قدرة خاصة. هي الوحيدة القادرة على القضاء على ذلك الوحش!"
توسّل كراين إلى محاربي الفولاذ أن يقاتلوا معه من أجل ماريتا.
"بينما تقوم أضواء الحرب بإزاحة الضباب، يجب أن ننهي الأمر الآن!"
كان محاربو الفولاذ مدرَّبين حتى النخاع على الأوامر العسكرية. وبمجرد أن أصدر كراين، فارس المعبد، أمره، شدّوا دروعهم فورًا واندفعوا لحماية مسار هجوم ماريتا، متجهين نحو مجسات فاليريوس.
"تلك الحثالة…! أوقفوهم!"
لم يبقَ مصاصو الدماء مكتوفي الأيدي. اندفعوا جميعًا في وقت واحد كجحافل النمل، كأنهم سيسحقونهم تمامًا.
لكن في المقابل، انهالت عشرات ومئات من ومضات الضوء كأنها وابل من الرماح، واخترقت أجسادهم.
"وميض البرق (Flash Bolt)!"
كان إرنولف قد عالج جراحه باستخدام حجر الشفاء، ثم أطلق قذائف الضوء في كل الاتجاهات. وفي الوقت نفسه، اندفع وال إلى قلب العدو، وقد غلّف جسده باللهب المتصاعد، يذبح كل ما يقترب منه بلا رحمة.
كوانغ!
لوّح كراين بسيفه العظيم، فصدّ المجس الضخم الذي كان يهبط نحو رأس ماريتا. اصطدام المعدن بالمعدن أطلق شررًا أضاء وجه ماريتا المليء بالعزم لبرهة قصيرة.
"انطلقي يا ماري!"
وسط تشجيع كراين وصيحات محاربي الفولاذ وصرخاتهم التي هزّت ساحة المعركة، انطلقت ماريتا بجسدها المنخفض المنحني نحو الوحش الهائل.
في مجال رؤيتها، لم يكن هناك سوى الجانب الملتوي لجسد فاليريوس، ذلك المصدر الواضح لصوت الانكسار الغريب.
وودوك، كوادوك!
حين حاولت فاليريوس الدوران بعنف كحركة تشنجية، لم يتحمل محور توازنها مجددًا ذلك الضغط الهائل، فأطلق صوتًا يشبه الصرخة الحادة تحت وطأة الإجهاد.