الفصل 281: الدمار والنور (3)
في اللحظة التي دفعت فيها ماريتا جسدها للأمام قافزة نحو أطراف المعركة، اندفعت إلى ذهنها فجأة صور من ماضٍ حاولت نسيانه، كأنها أمواج جارفة.
***
في أيامها كمتدربة في دار الفرسان، كانت ماريتا دائمًا وحيدة وسط محاربين غارقين بالعرق والغبار. لم يكن السبب أنها الوحيدة من الإناث هناك، بل لأن الشائعات جعلتها منبوذة.
"ألم تكن كاهنة علاج؟ لماذا جاءت هذه المتعجرفة لتتزحلق هنا؟"
"ألم تسمع؟ يقولون إنها كانت تعالج المرضى ثم تجعلهم عُجّزًا."
"صحيح، لذلك يسمونها ‘يد الدمار’. في الخارج يقال إنها عار معبد فيستا وخطؤه."
"إذًا هي فشلت ككاهنة شفاء وجاءت تحاول أن تصبح فارسة كي لا تُطرد؟"
"يقال إنها لقيطة تُركت أمام المعبد. دعوها وشأنها، إنها مثيرة للشفقة."
"لكن رغم ذلك، لماذا جاءت إلى فرقة حافة الفولاذ وهي لا تستطيع استخدام الهاله؟ هناك الكثير من دور الفرسان الأخرى."
كان معسكر حافة الفولاذ محاطًا بجدران صخرية، فتُحصر الأصوات داخله بدل أن تتبدد. لذلك كانت كلمات زملائها، أثناء تدريبها المنعزل بالسيف في الزاوية، تصل إلى أذنيها بوضوح جارح.
'نعم… لقد فشلت ككاهنة علاج. ومن الطبيعي أن يقولوا عني ذلك بعد أن جعلت المرضى عُجّزًا.'
كما أن كونها طفلة تُركت أمام المعبد كان حقيقة أيضًا. حتى لو امتلأت عيناها بالدموع، لم يكن أمامها سوى الصمود.
"هل يختار الأعداء فقط مستخدمي الهاله للهجوم؟"
وهي تكتم دموعها وتلوّح بسيف التدريب الخشبي، دوّى صوت المدربة تيرا الثقيل ليضغط على ساحة التدريب بالكامل.
"إذا كان العدو في ساحة المعركة يذبح مستخدم الهاله وغير المستخدم له على حد سواء، فهل يعني ذلك أن من لا يملك الهاله يجب ألا يتعلم القتال؟ ما هذا المنطق؟ أنا غبية كسفاحة ولا أفهم هذا الكلام! من يجرؤ على الشرح؟ تقدّم!"
أطلقت تيرا نظرات باردة وحادة نحو المتدربين، فخيم توتر ثقيل على ساحة التدريب.
"أنتم، الذين يُفترض أن تكونوا قدوة لمتدربي فرقة حلقة الفولاذ، تقفون هنا وتُقسمون الصفوف وتغتابون زملاءكم! من كانت فمه خفيفًا كان سيفه خفيفًا أيضًا! يا لكم من بؤساء!"
وبينما كانت تتحدث، كانت تركل بعنف مؤخرات المتدربين المصطفين وهم يلوّحون بسيوفهم الخشبية. كانوا يسقطون على وجوههم ثم ينهضون بسرعة ويعيدون التدريب من جديد.
بعد أن انتهت من تأنيبهم، تقدّمت تيرا بخطوات ثقيلة نحو ماريتا.
"أيها الجرو الصغير، هل أنتِ مظلومة؟"
"لا، لست كذلك."
وفي تلك اللحظة سقطت دمعة كانت في عيني ماريتا. لكن تيرا لم تُبدِ أي تعاطف، واستمرت في كلامها ببرود:
"إذا كنتِ مظلومة، فحين يدور الآخرون عشر لفات، أنتِ دوري عشرين. وإذا ضربوا بالسيف الخشبي مئة مرة، فأنتِ اضربيه ألف مرة! هل فهمتِ؟"
"نعم!"
"وما المشكلة إن لم يكن لديكِ هاله؟ أنتِ تتقنين المانا والقوة المقدسة أفضل من أي شخص هنا! ومن قال إنكِ يجب أن تستخدميها فقط لعلاج المرضى؟ ابحثي عن طرق لا يستطيع هؤلاء استخدامها أبدًا!"
كانت كلمات تيرا كالسياط تضرب قلب ماريتا بقوة.
***
"درع!"
رغم أن كراين ومحاربي الفولاذ قد فتحوا لها الطريق، إلا أنهم وحدهم لم يكونوا قادرين على صدّ كل مجسات فاليريوس التي كانت تطعن من كل اتجاه.
كادت يد فاليريوس الضخمة التي تهدف إلى سحق رأسها أن تهوي عليها، لكن ماريتا صدّتها بصعوبة باستخدام درع المانا، ثم بدأت فورًا برسم دائرة سحرية جديدة. وفي تلك اللحظة سكبت كل ما تبقى لديها من مانا وقوة مقدسة داخل تلك الدائرة.
'هذه هي المرة الأولى… والأخيرة!'
لم يكن لديها أي مساحة للتفكير في ما بعد، إذ كانت قناعة اليأس واضحة: إن لم تُسقط هذا الوحش فالجميع سيموت.
"بنَفَسِ اللهب، أرفض كل ما هو دنس!"
تعويذة الكاهنة المباركة الوحيدة التي تلقتها من أليسيا لورينتي، "لهب الرياح (Flammea Ventis)"، بدأت بالتفعيل.
شووووو!
امتزج تدفق المانا النقي بالقوة المقدسة الجبارة، فالتف حول جسد ماريتا وشكّل قبة شفافة. بدا وكأنه إعصار من اللهب يلتف على شكل كرة تحيط بها بالكامل.
لو كانت كاهنة مباركة رفيعة المستوى، لكان بإمكانها تغطية كتيبة كاملة أو حتى ساحة المعركة بأكملها، لكن ماريتا لم تستطع إلا حماية جسدها فقط.
ومع ذلك، كان ذلك كافيًا.
'ما أريده هو فقط أن أستمر في التنفس حتى أسحق هذا الوحش!'
في أثناء احتراق مجسات العدو السوداء بفعل لهيب فيستا المتجمع بعنف، كانت ماريتا تحدّق بعينين مشدودتين نحو نقطة الانهيار في جسد الوحش، رافعة صولجانها بكل قوتها.
'تحطّم!'
اخترقت هراوة ماريتا، المملوءة بالقوة المقدسة المركّزة، مسارًا ثقيلاً نحو المحور المركزي لجسد فاليريوس.
ورغم أن الهراوة كانت صغيرة وبسيطة مقارنةً بالوحش الهائل، إلا أن القوة التي حملتها كانت حادّة وعنيفة بما يكفي لهدم صخرة ضخمة.
كواادوك!
تحطّم الغلاف الصلب كأنه قطعة بسكويت، واخترقت هراوة ماريتا الخاصرة مباشرة.
"كياااااااه!"
بدأ التشقّق من نقطة الاصطدام وانتشر في كامل الجسد في لحظة، وصرخة فاليريوس مزّقت هواء المعبد.
"كيف يمكن لامرأة حقيرة أن تهز جسدي… هذا الجسد العظيم!"
كانت فاليريوس تكره حتى مجرد ملامسة النساء لها. ولذلك فقد جنّ جنونها عندما أدركت أن جسدها القوي قد تم تدميره على يد امرأة تعتبرها تافهة.
"وقحة!"
رفعت يدها كالمخلب الحاد لتشق ظهر ماريتا.
"لن يحدث ذلك!"
انقضّ كراين كقذيفة مدفع، ولوّح بسيفه العظيم فاقتلع أصابع فاليريوس في لحظة واحدة.
لكن فاليريوس أعادت تجديد أصابعها فورًا، ثم استخدمتها لمهاجمة كراين، وفي الوقت نفسه حاولت إصلاح الجرح الذي أحدثته ماريتا في جسدها. غير أن محاربي الفولاذ لم يمنحوها تلك الفرصة.
"الآن! حطّموها بالكامل!"
"لا تدعوها تجد فرصة للتجدد!"
اندفع المحاربون الملطخون بالدماء كأنهم موجة هائجة من البحر.
كما شدّت ماريتا على أسنانها لتحمّل ألم جراحها، وأمسكت بهراوتها من جديد بكل قوتها.
ومن خلفهم، كان وال وإرنولف يصدّان حشود مصاصي الدماء التي كانت تندفع بلا توقف، مستخدمين اللهب والومضات الضوئية لتأمين الجبهة.
تشينغ! سوارِك! كوادوك!
فقدت فاليريوس، بعد تحطّم محورها المركزي، القدرة على تنفيذ هجماتها الدورانية المرعبة.
أصبحت حركات مجساتها بطيئة وكأنها تغوص في طين كثيف، والجسد الذي كان يسيطر على ساحة المعركة بخفة ورعب، أصبح الآن مجرد كتلة لحم ملتصقة بالأرض تصرخ في عجز.
تششاك!
شقّ سيف كراين العظيم كتف فاليريوس الأيسر بعمق، بينما قامت قوات الفولاذ بتقطيع مجساتها وأطرافها بسرعة تفوق قدرتها على التجدد.
وكلما حاولت فاليريوس النهوض للهجوم المضاد، كانت هراوة ماريتا تسحق محورًا جديدًا من جسدها بدقة قاتلة.
"أيها الحشرات الحقيرة!"
كانت فاليريوس، وقد أصبح جسدها أشبه بكتلة ممزقة، ينهش الأرض وهي تطلق لعناتها. حاولت تجديد جسدها بقوة مرعبة، لكن مجرى المعركة كان قد انقلب بالكامل.
"انتهى الأمر! يا محاربي حافة الفولاذ، انهضوا!"
عند صرخة القائد، حتى المحاربون المصابون بجروح خطيرة والذين سقطوا على الأرض أمسكوا بأسلحتهم وبدأوا هجومًا أخيرًا حاسمًا.
"هؤلاء…"
كانت فاليريوس تطحن أسنانها وهي تحدّق في البشر الذين يندفعون نحوها. رغم شعورها بالظلم، أدركت أنه لا فرصة لها للفوز، فبدأت بسحب جسدها الضخم لتعود إلى هيئتها الأصلية، محاولةً التحول إلى دخان أسود للهروب.
"لن أموت. أنا خالدة! سأعود مرة أخرى وأحطمكم أيها الحشرات جميعًا…"
"أضواء الحرب (Lumina Bellis)!"
قبل أن تنتهي كلماتها، انطلقت كرة ضوء أضخم وأكثر إشراقًا من السابقة نحو رأسها مباشرة.
فتحت فاليريوس فمها، لكنه ابتلعته الهالة المقدسة المبهرة، فتبخّرت في لحظة.
لم يكن هناك صراخ طويل، فقط حفنة من الرماد بقيت معلّقة في الهواء.
سكن ميدان المعركة، وكل الحاضرين نظروا إلى إلسيد بذهول.
ذلك الذي كان يُسخر منه لأنه لا يستطيع استخدام الشفاء إلا مرة واحدة في اليوم، وكأنه “ذبابة اليوم”، قد نجح في إطلاق تعويذتين من أعلى المستويات في وقت قصير، وهو أمر بدا كأنه معجزة غير متوقعة.
"غريب… يبدو أن الشحن هنا أفضل. ربما الأرض جيدة…"
قال إلسيد ذلك مبتسمًا رغم وجهه الشاحب المغطى بالعرق، وكأنه لا يأخذ الأمر على محمل الجد.
'آه… هذه أرض التطهير إذن…'
وحتى وإن كانت مهجورة، فهي في النهاية أرض مشبعة بقوة الحاكم فيستا.
حينها فقط أدرك الجميع أن إنجاز إلسيد المذهل لم يكن مجرد صدفة، بل بسبب “قدسية المكان” كما قال.
"لكن… هل أنا الوحيد الذي يشعر أن عددهم قد قل؟"
ألقى كراين نظرة على جموع مصاصي الدماء وهو يضع سيفه العظيم على كتفه بهدوء.
وعلى عكس هدوئه، كانت وجوه مصاصي الدماء قد أصبحت أكثر قتامة بشكل واضح.
"يبدو أن كازار قد نجح."
كما قال إرنولف، كان عدد مصاصي الدماء المتجمعين داخل المعبد قد انخفض بشكل واضح، كما اختفى الضباب الأحمر تمامًا.
"حسنًا… هل نقوم بعملية تنظيف صغيرة؟"
عند كلمات كراين، أطلق محاربو حافة الفولاذ ابتسامات باردة وهم يحدقون في مصاصي الدماء. وعندما أدرك مصاصو الدماء أن الساحر الذي كان يقودهم قد قُتل، أطلقوا صرخات وهربوا جميعًا في وقت واحد.
حتى وهم يتفاخرون بأنهم أصبحوا “كائنات خالدة”، كانوا يفرّون بحثًا عن النجاة، مما جعل الجميع يشعرون بالدهشة والسخرية.
"كاهنة ماريتا."
اقترب قائد محاربي حافة الفولاذ من ماريتا متحدثًا إليها.
"نعم؟ نعم؟"
رفعت ماريتا رأسها فجأة، وقد احمرّ وجهها من المفاجأة وهي تنظر إلى مقبض هراوتها بارتباك.
"كانت معركة رائعة حقًا."
خلع القائد خوذته ووضعها تحت ذراعه، ثم مرر يده عبر شعره المبلل. وبعد أن بدا عليه بعض الحرج، تحدث بصوت منخفض:
"حين كنت صغيرًا… لقد تحدثت بطريقة غير لائقة… أعتذر."
فوجئت ماريتا بهذا الاعتراف المفاجئ، وفتحت عينيها على اتساعهما. وبسبب توترها من حديث شخص غريب معها، لم تستوعب فورًا ما الذي يقصده.
"يشرفني أن أتدرّب وأقاتل إلى جانب محاربٍ بارع مثلك."
"أنا… كنا زملاء تدريب؟"
"يا للعجب… أليس هذا الشعر الأحمر كافيًا لتتذكري؟ كانوا ينادونني جميعًا بـ‘باركان ذو الشعر الأحمر’."
ظلّت ماريتا ترمش وهي تحدّق في الشعر الأحمر المجعّد، دون أن تتذكر شيئًا، فابتسم الرجل بخجل.
"كنتِ دائمًا تنظرين إلى الأرض وتتدربين، يبدو أنكِ لم تنظري حتى إلى وجهي ولو مرة واحدة. كنا في نفس المجموعة، حتى أننا تبادلنا سيوف التدريب الخشبية…"
"ربما لو رأيته، لم تكوني لتتذكريه أصلًا."
"وجه القائد ليس شيئًا مميز الجمال أيضًا."
"ماذا؟"
عند سماع هذا الحوار، اقترب باقي المحاربين وأحاطوا بهما.
"نعتذر عما حدث قبل قليل! كنا نظن أنكِ ستموتين عبثًا، فغضبنا وتفوّهنا بكلمات قاسية…"
"صحيح. كنا نحميكم بأرواحنا، ثم ظننا أنكِ تحاولين إلقاء نفسك للموت، ففقدنا أعصابنا. لكن لم نكن نتوقع أن تقاتلي بهذا الشكل!"
"وأنا أقول أيضًا! كيف لكاهنة أن تتحرك بمهارة كهذه؟ كانت تنزلق بين المجسات كأنها ثعبان… وكل مرة كنت أشعر أن قلبي سيتوقف…"
"صحيح… كنت على وشك أن أفقد أعصابي تمامًا وقتها."
"كيف تقول ‘على وشك أن أفقد أعصابي’ أمام كاهنة؟ أيها الأحمق!"
وسط هذا السيل الصاخب من المديح، كانت ماريتا تترنح خجلاً، وجهها أحمر تمامًا، وعيناها تتحركان بعصبية دون أن تعرف أين تنظر.
ثم صرخ محاربو حافة الفولاذ بصوت واحد نحوها:
"كان شرفًا لنا القتال معكِ، كاهنة ماريتا!"
"وأنا… أنا أيضًا كان شرفًا لي!"
أجابت ماريتا بصوت يرتجف بالكاد. كانت تخشى أن ترفع رأسها، وكأن نظرات السخرية لا تزال تنتظرها إن فعلت ذلك.
لكن عندما جمعت ماريتا شجاعتها ورفعت رأسها لتنظر، لم تجد سخرية ولا احتقارًا، بل وجدت وجوهًا مليئة بالابتسامات والثناء الصادق.
في تلك اللحظة، شعرت ماريتا بشرارة دافئة لم تكتشفها في طفولتها تتوهج بخجل داخل قلبها.
'أنا لست كما كنت من قبل.'
ما زالت ترى نفسها تلك الفتاة البائسة التي كانت تقف في زاوية صخرية باردة، مغطاة بالغبار، تلوّح بسيف تدريب ثقيل.
لكن الآن، لم تعد ماريتا تريد أن تنكمش خلف وصمة “يد الدمار” وتبقى منسحبة إلى الخلف.
"الحمّام البخاري في قبيلة اليد الصخرية رائع جدًا!"
"البخار الساخن يزيل تعب المعركة تمامًا ويُخرج كل الإرهاق!"
"هيا معنا يا كاهنة ماريتا!"
"لنذهب!"
"لا أريد!"
ومع ذلك… كان الذهاب إلى حمّام بخاري مع رجال غرباء ما يزال خارج حدود المقبول بالنسبة لها.