الفصل 283: الدمار والنور (5)
داس كازار سطح الأرض واندفع بعنف نحو السماء. كانت قفزة انفجارية استُنزفت فيها قوة الجسد البشري إلى أقصاها.
وعندما رأى كرو كازار يندفع نحوه كقذيفة، لم يفعل سوى السخرية.
"كخخ، السماء هي مجالنا! من لا يستطيع الطيران ليس سوى قطعة لحم معلّقة على لوح هدف!"
لوّح كرو بجناحيه السوداوين، فأمطرت إبر فولاذية حادة كالمطر.
كازار، الذي ارتفع في الهواء، لم يكن قادرًا على تغيير اتجاهه لتفادي الإبر، ولا على الاختباء خلف ساتر. كان موقفًا حرجًا لا مفر فيه، لا يمكن اختراقه إلا بالقوة والقدرة وحدهما.
نشر كازار درعًا لصد وابل الفولاذ. وبما أنه لا يستطيع تغيير اتجاهه في الجو، كان ذلك الخيار الطبيعي.
هواااك!
ومع اقترابه، رفرف كرو بجناحيه بسخرية وارتفع إلى علو أعلى. ولوّح كازار بسيفه في الفراغ، كأنه لا يريد أن يفقده، فأطلق نصل الأورا إلى الأعلى. لكن رد الفعل دفع جسده بلا حول إلى الأسفل.
"قد تكون متفوقًا على الأرض، لكن في السماء لا فرصة لك!"
نظرًا إلى كازار وهو يسقط، تفادى كرو نصل الهاله بهدوء.
وكما قال كرو، بدا كازار عاجزًا في الهواء. لكن حتى وهو يسقط، كانت عيناه تشعّان ببريق بارد.
في لحظة الهبوط، تشكّل تحت قدميه سيف هاله بحجم شبر. وفي اللحظة التالية، دوّى في الهواء صوت اصطدام مكتوم، كأن فولاذًا يضرب فولاذًا.
داس منصة غير مرئية وقفز منها، ثم اندفع مرة أخرى نحو كرو بقوة انفجارية.
"ما... ماذا؟! ماذا فعلت للتو؟!"
صرخ كرو بصدمة وهو يتفادى نصل الهاله ويستعد للهجوم التالي. وأطلق على عجل كرات سحرية مقاومًا.
لكن السيطرة على السماء كانت قد انقلبت بالفعل. فخصمه كان مالك مهارة تتجاوز المنطق، وقد أسقط حتى سيد السيف تيرا.
"اختفِ."
مزّق سيف كازار، الذي اندفع محطمًا غرور كرو، مجال رؤيته وهو يشتعل بلهب أزرق حاد.
"كياااه!"
تحول كرو إلى رماد أسود وتبعثر مع صرخة يائسة.
بانغ!
خفّف كازار الصدمة بدرع الهاله، ثم هبط على الأرض هبوطًا صاخبًا.
'لقد نجحت.'
في زنزانة كالوانوي، وبفضل 'خطوات السحاب (Cloud Steps)' التي أطلقها إرنولف، استطاع كازار أن يخوض قتالًا جويًا بحرية، كما لو أنه يطأ أرضًا شفافة.
في الواقع، حتى في حياته السابقة، استعان كازار بالسحرة عدة مرات لضرب أعداء في الجو.
لكن في معظم الأحيان لم يكن ذلك مفيدًا، لذلك لم يكن بإمكانه استخدامه كثيرًا. كان من الصعب على السحرة مجاراة حركات محاربي الهاله التي تُحسم وتُنفَّذ في لحظات خاطفة.
في لحظة القفز وتغيير الاتجاه ومهاجمة العدو، كان من شبه المستحيل على الساحر أن يتنبأ بدقة بالمكان الذي ستلامسه قدمه ليُنشئ منصة هناك. فلو تأخر قليلًا لسقط، ولو أخطأ الموضع قليلًا لانقطع تدفق الحركة.
لذلك، في الغالب، كان الساحر يعترض العدو في الجو، ثم يُنهيه المحارب على الأرض.
لكن إرنولف كان مختلفًا. فقد قرأ اللحظة المثالية ومسار الحركة بدقة اعتمادًا على تناغم التوأم، وأسند قدمي كازار في الموضع الصحيح تمامًا. وبفضل ذلك، استطاع كازار أن ينعم بحرية كاملة في القتال الجوي، وهي حرية لم يحظَ بها في حياته السابقة.
ومنذ ذلك اليوم، فكّر كازار أنه عندما يصبح بارعًا في التحكم بالهاله لدرجة تكوين سيف الهاله، فعليه أن يتقن تقنية مشتقة من 'خطوات السحاب (Cloud Steps)' الخاصة بإرنولف. وقد حقق ذلك أخيرًا.
'يجب أن أتفاخر أمام تيري!'
شعر كازار بإحساس إنجاز كبير، فقبض على يده الفارغة بقوة وهتف في صمت.
ثم امتص فورًا ألسنة اللهب المنتشرة في الغابة بسيف الرماد، ونظر إلى الغرباء.
ولأنه أنهى القتال لتوّه، لم تكن نية القتل قد خمدت بعد، فكانت هالة خطيرة لا تزال تلتف حول جسده.
حدّق زعيم قبيلة السهل الفضي وشيوخها في كازار بذهول.
"ما الذي رأيناه للتو؟ محارب هاله، وليس ساحرًا، يطير في السماء... ما هذا بحق......"
تمتم أحد الشيوخ، بلحية بيضاء متدلية، بصوت شارد كأنه يحلم.
رغم أنهم كهنة رفيعو المستوى، إلا أنهم لم يكونوا مستخدمي هاله. لذلك، ما رأوه لم يكن سوى معجزة: فتى غريب يطأ الفراغ ويحلّق متحديًا الجاذبية.
"ما الذي تفعلونه؟ أسرعوا ونظفوا ذلك."
وكأنه غير مهتم بالنظرات الحادة الموجهة إليه، أشار كازار بذقنه نحو مذبح أبانوس.
"كيف لشيء نجس كهذا أن يوجد في الأرض المقدسة!"
عندها فقط استفاق زعيم قبيلة السهل الفضي والكهنة، ورفعوا عصيّهم على عجل.
وبينما كانوا يحطمون مذبح الحاكم الشرير كما لو أنهم يذيبونه، ويطهّرون الطاقة الخبيثة، أدار كازار جسده دون تردد متجهًا نحو مزار الصمت.
وقبل أن يغادر، ناداه زعيم قبيلة السهل الفضي على عجل.
"أيها الفتى."
لم يجب كازار، بل أدار رأسه ونظر بلا مبالاة إلى الشيوخ الذين نادوه.
"ما اسمك؟"
"كازار."
"أأنت غريب عن هذه الديار؟"
"كما ترى."
ارتبك الكهنة من سلوك الفتى الفظ، وأطلقوا سعالًا محرجًا. أما زعيم قبيلة السهل الفضي، فبدلًا من أن ينزعج، بدا وكأنه مهيب أمام تلك الهيبة المتعجرفة.
'إنه فتى يملك مهارة وهالة غير عاديتين.'
وهو ينظر إلى كازار، الذي كان يشع بثقل لا يليق بعمره الصغير، اعتقد الزعيم أن هذا الفتى أمامه هو التجسيد الحي لمقولة: "العمر مجرد رقم."
"يبدو أنه أحد الغرباء الذين قالوا إنهم عثروا على جثة بارتول."
عند كلمات مرافقه الحذرة، أومأ الزعيم موافقًا.
"هل يمكنك أن تشرح لنا ما الذي حدث هنا الآن؟"
لم يكونوا يعلمون لماذا تم استدعاؤهم سرًا إلى قلب قبيلة اليد الصخرية في منتصف الليل، ولا أي نوع من القتال الذي اندلع هنا الآن.
تحدث كازار وهو يضع سيف الرماد، الذي تحوّل إلى عصا سوداء، على كتفه بلا مبالاة:
"استعدوا جيدًا. عندما تعرفون ما الذي حدث، لن تتمكنوا من رفع رؤوسكم."
أضفى رده المليء بالمعاني توترًا على وجوه أفراد قبيلة السهل الفضي.
وعندما دخل زعيم قبيلة السهل الفضي وشيوخها إلى الساحة المركزية لقلب قبيلة اليد الصخرية، لم يكن ما استقبلهم ترحيبًا، بل كراهية حادة وصمتًا باردًا.
كان من النادر جدًا أن يُعامل زعيم قبيلة السهل الفضي بهذه الطريقة في أرض التطهير.
"أتعرفون أين أنتم حتى تجرؤوا على وضع أقدامكم هنا!"
وبّخهم أحد شيوخ قبيلة اليد الصخرية وهو يضرب الأرض بعصاه. ولولا أن الشباب أمسكوا به وحاولوا تهدئته، لكان قد انهال عليهم ضربًا بعصاه.
"بما أن لديكم ألسنة، فتحدثوا يا زعيم السهل الفضي! عندما وصمتم بارتول ويوان بالخيانة، ماذا فعلتم؟ الخائن الحقيقي القذر كان بينكم!"
"صحيح! حتى عاد السيد بارتول جثة باردة، لم تفعل قبيلة السهل الفضي شيئًا سوى اتهامنا!"
اشتهر أفراد قبيلة اليد الصخرية بسرعة الغضب، ولم يتمكن أي منهم من كبح سخطه.
أما زعيم قبيلة السهل الفضي وشيوخها، فظلوا ينظرون إلى الأرض بوجوه متجمدة. ما كانوا يرونه هو جثث محاربي حافة الفولاذ الذين ماتوا وهم يقاتلون في مزار الصمت، وجثة فارس المعبد الذي قُتل على يد فاليريوس أثناء مرافقته لمالاكاي.
"لم نكن نعلم من شارك أو إلى أي مدى، لذلك لم نستطع التحذير مسبقًا. أنا آسف لأننا لم نتمكن من منع تلك الوفيات الظالمة."
قال إرنولف بأسف عندما لاحظ أن نظر زعيم القبيلة قد ثبت على وجه فارس المعبد ولم يتحرك.
عندها فقط رفع الزعيم رأسه ونظر إلى إرنولف. ثم نظر إلى كازار بصدمة. حتى في أرض التطهير المنعزلة نسبيًا، كانت شائعة التوأم الذي لا يُهزم قد انتشرت. وبمجرد أن تأكد من أن وجهي الفتيين متطابقان، أدرك أن كازار يمتلك هالة غير عادية.
'هذا الفتى أيضًا لا يبدو عاديًا.'
شعر زعيم قبيلة السهل الفضي من إرنولف بذكاء وانضباط يفوقان بكثير أقرانه من الأطفال.
"لدينا الكثير لنقوله أيضًا، لكن سنمتنع الآن. تفضلوا إلى الداخل."
قال زعيم قبيلة الحبر وهو يخفي انزعاجه ويشير بيده نحو قاعة المجلس.
وعندما استدار زعيم قبيلة السهل الفضي والشيوخ نحو ذلك الاتجاه، بدأ زعيم قبيلة اليد الصخرية بالسير أولًا.
بعد لحظات، اجتمعت القبائل الخمس في أرض التطهير مع الغرباء في مكان واحد. وفي جو متجمد، شرح إرنولف بالتفصيل عن مصاصي الدماء في أكارون وأبانوس، بينما لخص زعيم قبيلة نسيم الرياح سلسلة الأحداث التي وقعت حتى الآن والمتعلقة بالكأس المقدسة.
"إذن، ما عُرف عن وصية بارتول كان مزيفًا."
"صحيح. الوصية الحقيقية لم تُكشف لأحد بعد."
أجاب إرنولف بهدوء، ثم وضع على الطاولة ختم الاتحاد الذي جمع بإحكام بين ختم قبيلة نسيم الرياح وختم قبيلة حافة الفولاذ. عندها، أخرج زعيم قبيلة اليد الصخرية وزعيم قبيلة الحبر أختامهما دون تردد وقدّماها لمرافقيهما.
صرير.
عندما وضع المرافقان الختمين أمام إرنولف، تحركت أختام قبيلة اليد الصخرية المنقوش عليها المطرقة والسندان، وقبيلة الحبر المنقوش عليها ريشة الكتابة، وكأنها تُسحب بواسطة مغناطيس، فانزلقت من تلقاء نفسها باتجاه الجهات الأربع.
ومع صوت "تَكْ"، وعندما التصقت الأختام الأربعة ببعضها دون أي فراغ، ظهر في أعين ممثلي القبائل الأربع بريق حازم.
ابتلع زعيم قبيلة السهل الفضي وشيوخها أنفاسهم وهم يشاهدون ذلك المشهد.
كان من النادر جدًا أن يدخل أحد أرض التطهير ويطلب ختم الاتحاد الثلاثي الذي يرمز إلى اتفاق ثلاث قبائل.
لكن الآن… لم يعد الأمر ثلاثيًا فقط، بل رباعي. بل حتى أنه كان يطلب توحيد إرادة القبائل الخمس كلها في ختم الاتحاد الخماسي.
أزاح زعيم قبيلة السهل الفضي نظره عن الأختام، وألقى نظرة واحدة على إرنولف وكازار معًا.
"هل إن لم نتفق حقًا، فلن تخبرونا بوصية بارتول حتى النهاية؟"
"نعم."
كان إرنولف حاسمًا.
قبل قليل، كان قد هدد بأنه لن يقدم حتى سطر واحد من أي دليل متعلق بموقع الكأس المقدسة لأي قبيلة لا توافق على إخراجها خارج الأرض المقدسة من أجل هزيمة حاكم أكارون الشرير.
"تم إبادة فرقة حُماة الكأس المقدسة في يوم واحد! وكل ذلك بسبب مالاكاي، ذلك الخائن الدنيء!"
"ولا نعلم من قد يكون الخائن التالي، فكيف يمكن أن نكشف معلومات بهذا الحجم لقبيلة لم تتفق معنا؟ لا يمكن إلا إن كان أحمقًا."
بدأ زعيم قبيلة الحبر الحديث، ثم أكمل زعيم قبيلة اليد الصخرية الجملة. وبعد أن أنهيا كلامهما، حدّقا في زعيم قبيلة السهل الفضي بنظرات مليئة بعدم الثقة والاتهام. كان ذلك طبيعيًا؛ فداخل القبيلة نفسها التي اتُّهمت بالخيانة، وُجدت الخيانة الحقيقية.
وبعد أن كبح الزعيم مشاعره المدمرة بصعوبة، فتح فمه بتردد:
"هل نسيتم…؟ ضمن فرقة حماة الكأس المقدسة كان ابناي. وهنا، أيضًا ابنة الشيخ أوروين كانت معهم."
تزعزعت نظرات الزعماء الذين كانوا قد امتلأوا بالاتهام والغضب للحظة واحدة.
"أيها الزعيم، مالاكاي قتل أبناءنا ودنس كرامة القبيلة."
قال الشيخ الذي فقد ابنته وهو ينظر إلى الزعيم.
قرأ الزعيم ما تحمله تلك النظرة، فأومأ ببطء.
"لا يمكننا أن نسمح لحاكم الشر أن يدوس أبناءنا وكرامة قبائلنا، بل وحتى مستقبل الطائفة…"
أخرج زعيم قبيلة السهل الفضي شيئًا من صدره ووضعه على الطاولة.
كان ذلك الشيء يبعث بريقًا فضيًا أبيض، وهو الختم الذي يُورَّث عبر الأجيال لزعيم قبيلة السهل الفضي، ويُعد رمزًا لسلطته وقلب القبيلة.
"هذا سيكون الخطوة الأولى نحو الحرب المقدسة."
دفع الزعيم الختم نحو مركز الطاولة بعزيمة حاسمة.
وعندها، بدأت الأختام الأربعة الملتصقة بالفعل تهتز بخفة، وكأنها كانت تنتظر القطعة الأخيرة.
تك!
انغرس ختم السهل الفضي في الفراغ، وأكمل الشكل المثالي كهيئة زهرة متفتحة.
وفي تلك اللحظة، اكتمل أخيرًا ختم الاتحاد الخماسي—أول توحيد للقبائل الخمس منذ زمن الحرب المقدسة، والذي لم يجرؤ أحد على تحقيقه بعد ذلك.