الفصل 284: الدمار والنور (6)
عندما سلّم زعيم قبيلة السهل الفضي الختم، ووعد بالتعاون الكامل مع خطة التوأم، كان أحد الشيوخ الحاضرين، ويدعى ناثان، يكتم انزعاجه بصعوبة.
تنقسم طائفة فيستا إلى فصيل خارجي يُدعى يد المجد يسعى لتوسيع نفوذ الطائفة خارج الأرض المقدسة، وفصيل داخلي يُدعى مهد المصباح يكرّس جهوده لحماية نقاء الأرض المقدسة من الداخل.
وبشكل طبيعي، كان العديد من أفراد قبيلة السهل الفضي ينتمون إلى مهد المصباح، وكان زعيم القبيلة نفسه في مركز هذا الفصيل.
ولأنهم كانوا يعارضون بشدة إخراج الكأس المقدسة من الأرض المقدسة، تم تشكيل فرقة حماة الكأس المقدسة. لكن ذلك الفخر عاد الآن عليهم بالوبال (الضرر الشديد).
فقد دُمّرت الفرقة بالكامل بسبب خيانة أحدهم، وحدثت في مزار الصمت معركة مروعة لا يمكن وصفها. وهكذا فقد الفصيل الداخلي أي مبرر لرفضه.
'لو لم يخن مالاكاي…'
قبض الشيخ ناثان يده سرًا داخل كمّه. في نظره، حتى لو كان الخائن من داخل قبيلة السهل الفضي، فإن تدخل الغرباء هو ما جعل الوضع ينقلب بهذا الشكل.
كان كل شيء سينتهي لو قاموا بالتطهير الداخلي فقط وأقنعوا زعماء القبائل الأخرى، لكن وجود الغرباء شوّه مجرى الأحداث.
ابتلع ناثان استياءه بصعوبة، ثم نظر إلى زعيم قبيلة نسيم الرياح.
فعندما تم نصب الفخ للإمساك بالخائن مالاكاي، كان نسيم الرياح هو الداعم الأول الذي ساعد في تجهيز المخطط. بل إنهم حتى سلّموا صندوق مجوهرات زوجة بارتول، الذي صُنع ليُستخدم كتمويه للكأس المقدسة، وهو ما قالوه بأنفسهم دون إمكانية إنكاره.
'ألم يكن من اقترح مزار الصمت هو ابن أخ زعيم قبيلة اليد الصخرية؟'
ثم تحولت نظراته نحو ابن أخ الزعيم الذي كان قد زار قبيلة نسيم الرياح احتجاجًا بدلًا عن الزعيم نفسه.
كان هو الشخص الذي اقترح تحويل المكان الذي كان بارتول يزوره كلما شعر بفراغ بعد فقدان عائلته، إلى ساحة لتنفيذ العملية.
'يبدو أن قبيلة الحبر غير راضية عنا أيضًا…'
كان يُقال إن أحد أفراد قبيلة الحبر هو من اختلق، بطريقة ملتوية، ما يبدو كوصية بارتول، بحيث تبدو وكأنها أدلة واضحة يمكن لكهنة الطائفة اكتشاف زيفها فورًا.
'وبالنسبة لزعيم قبيلة حافة الفولاذ، الذي كان تفكيره بسيطًا ويميل دائمًا إلى القتال خارجًا، لم أكن أتوقع الكثير منه، لكن… أن يكون أول من قدّم ختمه…'
شعر ناثان بطعم مرّ في فمه عندما أدرك أن أقوى قوة عسكرية في أرض التطهير كانت أول من تحالف مع الغرباء.
ومهما كان عدد الكهنة النبلاء الذين تُنتجهم الطائفة، فإن دور المحاربين في القتال الحقيقي يبقى أكبر من دور الكهنة.
ولو لم تقم قبيلة حافة الفولاذ بكمينٍ ككلاب صيد تمزّق الخائن، لربما فشلت العملية بالكامل.
'خيانة الخائن أمر يستحق العقاب، لكن أن يتواطؤا جميعًا في هذا التخطيط فقط لاتهام قبيلتنا…'
كان الشيخ ناثان يشعر بالمرارة لأن أربع قبائل ومعها الغرباء تآمروا على تنفيذ هذا الأمر، مما جعل قبيلة السهل الفضي التي حكمت أرض التطهير لأكثر من ألف عام تتحمل العار وتُجبر على اتباع قرارات الغرباء.
"لو أنهم احترموا ولو قليلًا من تضحيات قبيلتنا الطويلة، لما أُجبرنا على الركوع بهذا الشكل… يا للأسف."
بعد انتهاء الاجتماع وخروجه في طريق العودة إلى مقر إقامته، لم يتمالك ناثان نفسه فأظهر ما بداخله. لم ينكر الزعيم كلام صديقه القديم، ولم يؤكده أيضًا، بل اكتفى بربتٍ خفيف على كتفه وسار خطوة إلى الأمام بصمت. أما الشيخ الآخر الذي كان يرافقهما، فابتسم ابتسامة حزينة وحاول مواساة ناثان.
"كان من الأفضل لو أُتيح لنا أن نعاقب الخائن بأيدينا، لكن رغم الأسف، لا يمكننا فعل شيء. لقد كانت الظروف عاجلة جدًا."
أطلق نفسًا طويلًا وهو يرفع بصره إلى السماء الليلية. فليس الطائفة وحدها، بل العالم بأسره كان تحت تهديد الحاكم الشرير، ومع ذلك كانت النجوم والقمر يلمعان بصفاء أكثر من أي وقت مضى.
"الآن، بدلًا من كبريائنا، علينا أن نفكر في كيفية إعادة جمع الثقة المبعثرة. دعونا نركز على تطهير عار قبيلتنا واستعادة شرفنا المفقود."
ورغم أن بقايا الاستياء من قيادة الغرباء ظلت عالقة في صدره كرسوبٍ ثقيل، إلا أنه قرر في النهاية أن يتكيف مع الوضع.
فهو يدرك جيدًا ما الذي يعنيه أن جميع القبائل الأخرى سلّمت أختامها للغرباء بشكل جماعي.
"إذا لم نحل هذه الخلافات القديمة الآن، فإن مكانة قبيلتنا لن تضيق فقط، بل سنُعزل تمامًا عن أرض التطهير."
"لماذا تفترض مثل هذا السيناريو المتطرف…؟"
"بسبب خيانة مالاكاي، تم التضحية بفرقة حماة الكأس المقدسة، كما أصبح موقع الكأس مجهولًا. أفضل وحداتنا تعرضت للذبح على يد الخائن المتحالف مع الحاكم الشرير، بل وفقدنا أقدس أثر لدينا. الآن، أي قبيلة ستُبقي على احترامها لكلامنا أو تتبعه؟"
شعر ناثان وكأن صخرة ضخمة تضغط على صدره، حتى كاد أن يختنق. لم يكن يتخيل أن شرف قبيلة السهل الفضي، التي دعمت أرض التطهير لألف عام، يمكن أن ينهار بهذا الشكل المهين بسبب خيانة واحدة.
"لقد حان الوقت لأن يكون شيوخنا أكثر حكمة من أي وقت مضى."
لم يجد ناثان ما يجيب به على نصيحة زميله. كانت مشاعر الاستياء والرفض التي كانت تغلي داخله قد تحولت تدريجيًا إلى إدراك مرير. رغم أنه غير راضٍ، إلا أنه لم يعد أمامه سوى تقبّل الواقع.
خفض ناثان كتفيه، وتبع الزعيم مع زميله في طريقهم.
وفي الخلف، كان هناك من يراقبهم على بعد خطوات قليلة، ويطلق تنهيدة استياء في داخله… كان أصغر الشيوخ سنًا، النائب بيريال.
'يا إلهي… لا أعرف أين ذهبت به السنون. يقترب من السبعين ومع ذلك ما زال يُقاد بعواطفه بهذه السهولة.'
نظر بيريال إلى ناثان الذي فقد تماسكه بعد بضع كلمات من التوبيخ، وكأنه ينظر إلى شيء مثير للشفقة.
بالنسبة له، كان الزعيم الذي يخضع للغرباء بهذه الطريقة، وناثان الذي يفقد إرادته القتالية فورًا بكلمات قليلة، مجرد مجموعة من الشيوخ البائسين.
'يبدو أن أحدًا لا يهتم كيف سيتلقى المعبد الأول ومهد المصباح هذا الوضع. هل يظنون أن مجرد اتفاق القبائل الخمس يسمح لهم بالتصرّف بالكأس كما يشاؤون؟ إما أنهم متهورون… أو سذّج. تَف.'
أعلن التوأم أنه لن يكشف وصية بارتول إلا لعدد محدود وموثوق. وبناءً على ذلك، تم الاتفاق على تشكيل فرقة الكأس المقدسة من نخبة مختارة من كل قبيلة لتتبع أثر الكأس.
كان بيريال يرى أن ناثان يبدو مضحكًا؛ فهو لم يصبر سوى أيام قليلة قبل أن يُظهر تذمره، رغم أن الحقيقة ستُكشف قريبًا.
'يظن أن الكأس لعبة أطفال؟ حتى يفكروا في حمل شيء مقدس كهذا إلى ساحة حرب خطيرة…'
في تلك الأثناء، كان بيريال قد قرر أنه، في اللحظة التي تعثر فيها فرقة الكأس على الكأس المقدسة، سيقوم هو مع مهد المصباح بالاستيلاء عليها.
إخفاء الكأس في أعماق الأرض المقدسة إلى الأبد… كان ذلك في نظره الشكل الوحيد والكامل لحمايتها.
***
في مزار الصمت، عاد مصاصو الدماء المهزومون إلى الحياة داخل مذبح في مملكة سولوند. سيريس، وبليزيا، وكرو الذين تحللوا تحت سيف كازار، بدأوا يستعيدون أجسادهم تدريجيًا فوق أرض المذبح المغمورة بطاقة دموية داكنة.
أمامهم كان هارينغتون، الذي فقد إدراكه لذاته، يكمل طقس الإحياء بشكل آلي وبلا وعي.
"هاه، يبدو أننا تساءلنا لماذا لم يأتِ… فها هو محبوس هنا."
قالت سيريس وهي تبتسم ابتسامة خبيثة بينما تجولت بنظرها على هارينغتون.
"ما هذا إلا نتيجة جنونه."
أضافت بليزيا بصوت بارد. ومن خلال شظايا الذاكرة المشتركة فور الإحياء، أدركوا أن هارينغتون فقد عقله في ريفرويند وبدأ يهاجم حلفاءه.
"لقد بذلنا كل هذا الجهد لنحوّله إلى ساحر، والنتيجة أنه أصبح بهذا الشكل البائس."
نقرت سيريس لسانها وهي تنظر إلى هارينغتون الذي لم يعد سوى قشرة فارغة، مجرد أداة للطقوس.
"على كل حال، يبدو أنه لا يزال يؤدي دوره كساحر. أن يُحبس هنا ويُستخدم كآلة إحياء… من صاحب هذه الفكرة؟ إنها ذكية إلى حد ما."
قال كرو، الذي اكتملت هيئته أخيرًا، ضاحكًا بسخرية.
أما هارينغتون، الذي فقد وعيه بذاته، فلم يُبدِ أي رد فعل على إهاناتهم، وظل بعيون خاوية يواصل تجهيز الطقس التالي.
"ماذا نفعل الآن؟"
سألت سيريس إن كانوا سيبلّغون مادِريل في أكارون ليصدر لهم تعليمات جديدة.
"هاه. كانتِ متكبرة جدًا، ويبدو أنك بدأتِ تستوعبين الوضع أخيرًا. ماذا نفعل؟ نفعل ما كنا نفعله دائمًا."
عند كلمات بليزيا، كتمت سيريس غضبًا كاد أن ينفجر. ففي هذه اللحظة، كان تنفيذ أمر أبانوس بالعثور على الكأس المقدسة وتدميرها أهم من أي صراع على الكبرياء.
"نبحث عن شخص يعرف موقع الكأس المقدسة، ثم نحوله إلى مصاص دماء. بهذه الطريقة فقط ستصل إلينا المعلومات التي يعرفها بشكل طبيعي."
عند كلمات بليزيا، أطلق كرو ضحكة قصيرة لا إرادية، ثم ابتسم ابتسامة محرجة وكأنه في موقف صعب.
"كلام سهل. هل تعتقدون أن التوأم سيعطي معلومات الكأس لأي أحد؟ سيشاركونها مع عدد محدود فقط. فكيف سنقتحم أرض فيستا المقدسة ونصطاد الهدف من هناك؟"
بعد أن تلقى هزيمة قاسية في معركته مع كازار، لم يكن لدى كرو أي نية للتجول في أرض التطهير بنفسه.
في تلك اللحظة، سُمِع صوت خطوات ثقيلة قادمة من الظلام العميق. التفتت بليزيا نحو الاتجاه وقالت:
"الشخص المناسب قد وصل بنفسه."
وبابتسامة راضية، شقّت فاليـريوس الظلام الملطخ بالدم وظهرت أمامهم.
***
بينما كانوا ينتظرون تشكيل فرقة الكأس المقدسة، مكثت مجموعة إرنولف في قرية قبيلة اليد الصخرية للاستراحة واستعادة القوة.
في اليوم التالي للمعركة، كانت ماريتا قد اغتسلت جيدًا ونظفت درعها حتى أصبح لامعًا، ثم جلست واضعةً الهراوة التي قاتلت بها في معصمها، تتلمس مقبضها بحذر.
وبعد لحظة من التفكير، نهضت فجأة وكأنها اتخذت قرارها، ثم أمسكت بالسلاح وسارت بخطوات ثابتة نحو وجهة ما.
على بعد قليل، كان كراين يجلس تحت الشمس وينظف خوذته، لكنه حين رأى حركة ماريتا، نهض بشكل انعكاسي وتبعها. وبعده، تبعه إلسيد الذي كان مستلقيًا على مقعد أمام النزل ويبدو في مزاج هادئ، فسار بهدوء خلف كراين.
وهكذا وصل الثلاثة إلى ورشة بارتول.
"بمناسبة ماذا أتيتم إلى هنا…؟"
بشكل غير متوقع، فتح إرنولف الباب وخرج مرحبًا بالثلاثة وكأن المكان بيته. لقد اتخذ أصلًا ورشة بارتول مقرًا له، وكان جالسًا فيها بلا حراك تقريبًا، كأنه بقايا طعام ملتصقة في قدر لم تُنظف.
"آه، ذلك… انتظر…!"
ترددت ماريتا للحظة، ثم لاحظت الرجل خلف كتف إرنولف، فانحنت له تحية خفيفة. أما هو فترك الأوراق التي كان يرتبها، وردّ التحية باحترام. كان ابن شقيق بارتول، الشخص الذي أهدى ماريتا الهراوة.
نظر إرنولف إلى الهراوة التي تحملها ماريتا ووجهها المحمر، وكأنه أدرك سبب قدومها، فتنحى عن إطار الباب.
"أريد أن أضيف نقشًا هنا… لقد فكرت به الآن. هل يمكن ذلك؟"
"في أي وقت يناسبك. تفضلي."
أخذ ابن شقيق بارتول الهراوة بأدب وتوجه بها إلى طاولة العمل. وعندما التقط أدواته ونظر إلى ماريتا، تحول وجهها إلى اللون الأحمر كطماطم ناضجة.
"أسرعي وقولي ما هي العبارة التي تريدين نقشها يا ماريتا."
لم يتمالك كراين نفسه، فعلق من خارج الباب بصوت متذمر. وفي تلك اللحظة، اندفع إلسيد بجسده ليصدم كراين في جانبه وكأنه يقول له أن يصمت. لكن الذي سقط لم يكن كراين، بل إلسيد نفسه، ضعيف الجسد.
وبينما كان الرجلان يعبثان بالمشهد بطريقة أضحكت إرنولف، اقتربت ماريتا من ابن شقيق بارتول وهمست له بصوت لا يسمعه غيره:
"ليكن هذا الدمار نورًا."
ابتسم ابن شقيق بارتول قليلًا عند سماع العبارة، ثم أومأ برأسه.
وأثناء تركيزه لطاقة زرقاء في أدواته، بدأ ينقش العبارة بعناية ودقة، بينما كانت ماريتا تتابع العملية بيدين متشابكتين وبمشاعر مهيبة.
في هذه الأثناء، كان إرنولف قد أعد الشاي، بينما وقف كراين وإلسيد عند الباب يراقبان بصمت وكأنهما لا يريدان كسر الأجواء.
وتسلل ضوء الصباح عبر النافذة ليغمر ماريتا والهراوة بدفء هادئ.